隔離區內，呻吟聲、嘔吐聲、咳嗽聲不絕于耳，空氣污濁。
楊博起面色不變，走到一名癥狀較重、已陷入半昏迷的年輕士兵榻前。
他先觀其面色、瞳仁、舌苔，又仔細檢查其指甲、皮膚，再探其腕脈。
莫三郎在一旁，同樣神情專注，不時翻看士兵眼瞼，嗅聞其嘔吐物的氣味。
“不是瘴癘，也非尋常時疫。”
檢查了數名輕重不一的病患后，楊博起與莫三郎對視一眼，均在對方眼中看到了肯定。
“是毒。”莫三郎沉聲道，從隨身藥囊中取出一根特制的銀針，在一位病患嘔吐物的殘渣中沾了沾，又在一名病患指尖取了一滴血，分別置于兩個小瓷碟中，加入幾種藥粉。
銀針迅速變黑，血液在藥粉作用下呈現出詭異的紋路。
“混合毒。”楊博起的聲音冰冷，“至少三種以上。”
“其中一味，是南疆‘鬼哭林’特有的‘腐腸草’汁液提煉之物，可致人腸胃潰爛，上吐下瀉。”
“另一味，似是中原黑市曾有流傳的‘赤蝎粉’，能引發高熱與肌肉劇痛。”
“還有一味成分更隱蔽，像是一種能令人虛脫乏力的慢性毒物。”
“下毒者心思歹毒，用南疆與中原毒物混合，既增加了毒性復雜程度，令醫者難辨，又企圖混淆視聽，讓人以為是南疆特有的疫病。”
“能同時讓這么多人中招，毒必然下在公共飲食或水源中。”燕無痕分析道，“而且劑量控制得極好，非一次性大量下毒，而是分次少量，讓癥狀逐漸顯現蔓延，營造瘟疫假象，更能動搖軍心。”
“糧草被劫，軍中疫病……時間如此巧合。”楊博起眼中寒光閃爍，“這絕非偶然，是內奸所為。”
“且這內奸，不僅能接觸核心運糧情報，還能在軍中飲食做手腳，地位不低，或者不止一人。”
“劫糧與下毒，可能是同一伙人內外配合，意在徹底擾亂我軍，為南越創造戰機。”
他立刻對燕無痕和小雀下令：“燕姑娘，你帶人，以‘防疫’為名，加強對隔離區的監控，尤其是注意有無可疑人員試圖探聽內部情況。”
“小雀，你對氣味敏感，仔細排查近日病患集中營區的飲水源、大廚房、乃至運送食物的器皿車輛，看能否找到毒物的源頭。”
“是！”兩人領命而去。
楊博起又對莫三郎道：“莫兄，當務之急是解毒。你我分頭，我擬一個清毒扶正、調和陰陽的方子，你根據我的方子，針對這幾味毒的特性，配制出的解藥。”
“所需藥材，我以監軍名義，從關內藥庫和隨軍藥材中緊急調撥，若有短缺，立刻派人去附近州縣采買！”
“好！”莫三郎也不多言，立刻答應。
楊博起則返回臨時處理公務的簽押房，揮毫寫下藥方，并寫下數道命令：一是嚴密封鎖軍中“疫情”實為中毒的消息，對外仍稱“瘴癘”，以防奸細警覺。
二是下令各營，即日起所有飲水、食物需經專人檢驗后方可分發食用。
三是密令秦鎮，暗中排查所有能接觸到大軍飲食后勤的關鍵人員，尤其是糧草被劫前后行為異常者。
命令迅速下達，楊博起又親自監督藥劑的配制與分發。
他擬定的方子果然有效，服藥后的病患，癥狀在幾個時辰內便開始緩解，雖然身體依舊虛弱，但至少性命無憂，也不再出現新的嚴重病患。
消息在軍中流傳：監軍大人醫術通神，找到了治療“瘴癘”的方子。
恐慌的情緒，終于被稍稍遏制。
就在楊博起忙于穩定后方時，前線戰報傳來：慕容山親臨東線，浴血奮戰，終于擊退了南越軍的猛攻，守住了三號哨壘。
但己方也傷亡不小，且因不少士兵帶病作戰，戰力大打折扣，形勢依然嚴峻。
傍晚時分，小雀帶來了關鍵線索。
“監軍，我查遍了病患最多的兩個營區的水井和廚房，最后在運送蔬菜的幾輛板車縫隙里，發現了一些不同尋常的粉末殘留，氣味與莫先生驗出的混合毒其中兩味很像！”
小雀眼睛發亮，低聲道，“我問過管車的雜役，這幾輛車近日固定由一個叫胡有德的火頭軍伙長負責清洗調度。”
“而且，有人看見糧草被劫那天上午，這個胡有德曾借口領取調味料，離開過后廚營地小半個時辰，行蹤不明。”
“胡有德……”楊博起皺了皺眉，迅速在腦海中過了一遍慕容山提供的可疑名單。
此人名字赫然在列，標注是“火頭軍營伙長，入伍八年，籍貫北直隸，由御馬監某退休管事引薦入京營，后調南疆”。
背景看似簡單，但“御馬監某退休管事”這個引薦人，卻讓楊博起留了心。
御馬監人事復雜，退休管事眾多，能與劉瑾扯上關系的，未必沒有。
“燕姑娘那邊可有發現？”楊博起問。
燕無痕恰在此時閃身而入，手中拿著一個小油紙包和幾封被拆開的信件，臉色冷肅：“胡有德住處搜過了。人已不在，應是察覺風聲不對，潛逃藏匿了。”
“但在其床鋪下的磚縫里，找到了這個。”她將油紙包遞給楊博起，里面是少許灰綠色的粉末，氣味刺鼻，“應該是剩余的毒藥。另外，還有這個——”
她展開那幾封信。信紙普通，內容是用一種扭曲怪異的符號書寫，似文非文，似圖非圖，完全無法辨識。
“密語通信。看紙張和墨跡新舊，不止一次往來。收信人落款是一個古怪的標記，像是半片羽毛。”
楊博起看著那密信和“半片羽毛”標記，心知這背后定然牽扯更深。
胡有德可能只是個執行命令的小卒子，真正的內應和聯絡人，恐怕還在潛伏。
“胡有德必須找到，生死不論。這些密信，想辦法破譯。”楊博起沉聲道，“但現在，我們有更要緊的事做。”
他屏退左右，只留燕無痕，然后攤開南疆邊防圖，目光落在鎮南關外南越軍大營的位置。
“黎鐵雄今日試探性進攻受挫，但他必定已知我軍‘疫病’蔓延，戰力受損。”
“內奸胡有德失蹤，其上線或同伙，很可能已將‘疫情嚴重，軍心渙散’的消息傳了出去。”楊博起瞇著眼睛，“若是黎鐵雄，他會怎么做？”
燕無痕眼中光芒一閃：“若他信以為真，必會認為這是一舉破關的良機。”
“如果再有‘內應’提供更‘確切’的噩耗，比如主帥慕容山也‘病倒’了，軍中已開始準備‘后撤’……”
“不錯。”楊博起嘴角勾起一絲冷笑，“我們將計就計。你去請慕容大將軍秘密回關一趟，就說有要事相商。”
“另外，讓我們的人，開始散布‘大將軍憂勞成疾，已臥床不起’、‘監軍正與諸將商議，暫且放棄前沿哨壘，收縮防線’的謠言，要做得像真的。”