驛站內(nèi)外戒備森嚴(yán)，士卒們雖然疲憊，但眼神警惕，經(jīng)歷過昨夜一場(chǎng)攻防，這支隊(duì)伍的精氣神似乎更加凝聚。
楊博起房中，燈火依舊亮著。
蘇月棠、周挺、韓成三人圍桌而坐，桌上攤著簡(jiǎn)陋的北境輿圖，以及那枚從劉三身上搜出的獸首徽記。
氣氛凝重。
雖然擒獲了內(nèi)奸，挫敗了襲擊，但誰都明白，這只是揭開了冰山上的一角。
“劉三身上的徽記，吳有德的口供，還有昨夜那些訓(xùn)練有素的襲擊者……”蘇月棠的聲音微啞，“都說明賀蘭梟的勢(shì)力，絕不僅限于操控一兩個(gè)驛站。”
“他能準(zhǔn)確掌握大人的行程，提前在龍泉驛布局，動(dòng)用死士，還有劉三這樣的核心頭目坐鎮(zhèn)……其觸角，恐怕已深入北境邊軍之中。”
“父親他……”她頓了頓，壓下喉頭的哽咽，“很可能就是無意中窺見了這龐大網(wǎng)絡(luò)的某些節(jié)點(diǎn)，才招來禍?zhǔn)隆！?br/>周挺眉頭緊鎖：“若真如此，這賀蘭梟簡(jiǎn)直是土皇帝！我們押運(yùn)軍需前往綏遠(yuǎn)，等于是一頭扎進(jìn)他的地盤。昨夜只是試探，接下來恐怕……”
韓成冷哼一聲，拳頭握緊：“怕他個(gè)鳥！兵來將擋，水來土掩！咱們?nèi)豪梢膊皇浅运氐模　?br/>楊博起一直沉默地聽著，手指在獸首徽記的表面摩挲。
“蘇姑娘分析得是。”他抬起頭，目光落在蘇月棠略顯蒼白的臉上，“此番若非你心細(xì)如發(fā)，提前警示，又臨危不亂，指引得力，昨夜恐難如此順利反制。”
他的語氣鄭重，讓蘇月棠微微一怔，隨即低下頭，耳根有些發(fā)熱。
“令尊蘇驛丞之事，與我此次北行押運(yùn)的要?jiǎng)?wù)，已然糾葛一處，難以分割。”楊博起繼續(xù)道，“蘇姑娘，你熟知邊地民情驛路，心思縝密，更有尋父救親之志。不知你可愿暫隨我軍行動(dòng)？”
“一來，賀蘭梟既已注意到你與我接觸，你獨(dú)返安遠(yuǎn)驛或滯留他處，恐有危險(xiǎn)，隨軍可保安全。二來，我此行深入北境，正需熟知本地情勢(shì)之人臂助。”
“待抵達(dá)綏遠(yuǎn)，尋得令尊下落，扳倒賀蘭梟，我楊博起在此承諾，必竭盡全力，為你討還公道。”
蘇月棠看著楊博起那雙坦蕩的眼眸，其中沒有施舍，沒有輕慢，只有共同對(duì)敵的堅(jiān)定。
一股熱流混雜著酸楚猛地沖上眼眶，她強(qiáng)行忍住，站起身，對(duì)著楊博起鄭重一禮：“大人信重，民女感激不盡。為尋家父，為報(bào)大人恩情，民女愿追隨大人左右，任憑差遣！”
“好。”楊博起伸手一扶，“我們要做的，是活著走到綏遠(yuǎn)，活著查明真相。”
他示意蘇月棠重新坐下，轉(zhuǎn)向周挺和韓成，開始部署下一步行動(dòng)。
“其一，吳有德，隨軍羈押，嚴(yán)加看管，他是重要人證，亦是撬開賀蘭梟在驛傳系統(tǒng)內(nèi)網(wǎng)絡(luò)的突破口。”
“疤臉劉三，單獨(dú)關(guān)押，由韓成你親自挑選最可靠的兄弟輪班看守，飲食藥物皆需仔細(xì)查驗(yàn)，防止他被滅口。”
“此人嘴硬，但既是核心頭目，所知必然甚多，慢慢撬，不急在一時(shí)。”
“其余參與放火、驚馬的驛卒，甄別清楚，脅從者暫押，首惡者軍法從事，以儆效尤。”
“遵命！”韓成肅然應(yīng)道。
“其二，劉三身上的獸首徽記，是鐵證。吳有德的口供，指認(rèn)了賀蘭梟及其脅迫手段。結(jié)合黑虎口之事，賀蘭梟走私違禁、脅迫官員、圖謀破壞軍需……這些罪名，已可坐實(shí)大半。”
“綏遠(yuǎn)城作為北境重鎮(zhèn)，邊貿(mào)中心，必是賀蘭梟經(jīng)營(yíng)的核心巢穴，其勢(shì)力根基和保護(hù)傘，恐怕都深植其中。我們此行，表面是交割軍需，實(shí)則已入虎穴。”
周挺和韓成面色凝重地點(diǎn)頭。
“其三，”楊博起敲了敲那枚徽記，“賀蘭梟想‘試探虛實(shí)’，那我們就給他看些‘虛實(shí)’。他不是通過劉三、吳有德傳遞消息嗎？將計(jì)就計(jì)。”
“對(duì)外，可放出風(fēng)聲，就說昨夜遭遇流寇與驛站內(nèi)應(yīng)勾結(jié)襲擊，雖擊退賊人，但糧車略有損毀，軍械受潮若干，欽差受驚，隊(duì)伍疲憊，需在龍泉驛多休整一兩日。暗中派出可靠斥候，探查前方通往綏遠(yuǎn)路上其他驛站的異常動(dòng)靜。”
“對(duì)內(nèi)，整頓軍紀(jì)，檢查軍械糧草，做出受損后忙于整頓的姿態(tài)。若賀蘭梟還有后續(xù)探查手段，就讓他以為我們受損不輕，驚魂未定。”
“大人高明！此乃疑兵之計(jì)，或可麻痹對(duì)方，使我等暗中加快行程，打他個(gè)措手不及！”周挺眼睛一亮。
“正是。但我們自己需清楚，沿途絕不可再信任任何驛站，補(bǔ)給需加倍小心，夜宿必須尋找易守難攻之地，或干脆野外扎營(yíng)。”
“斥候放出三十里，日夜不停。目標(biāo)只有一個(gè)：以最快速度，平安抵達(dá)綏遠(yuǎn)城！”
“其四，”楊博起站起身，走到窗前，望著東方漸白的天際，“抵達(dá)綏遠(yuǎn)，交割軍需予鎮(zhèn)北將軍沈元平，此為明面任務(wù)。”
“暗中，則需借助沈?qū)④娫诒本车能娡瑥夭橘R蘭梟！此人已成北境毒瘤，不除，邊關(guān)永無寧日，我此番押運(yùn)之功亦可能被其暗中破壞。”
“我們還要借助軍方渠道，全力搜尋蘇驛丞下落。沈?qū)④娔耸鞘缳F妃兄長(zhǎng)，與我也算有些淵源，當(dāng)可一晤。”
周挺韓成皆知其中深意，精神不由一振。
若有沈元平這北地梟雄支持，對(duì)付賀蘭梟這等地頭蛇，便多了不少把握。
“都清楚了？”楊博起回身，目光掃過三人。
“清楚！”三人齊聲應(yīng)道。
“各自去準(zhǔn)備吧。周挺，整頓隊(duì)伍，清點(diǎn)損失，做出休整假象。韓成，看好人犯，整肅內(nèi)部。”
“蘇姑娘……”他看向蘇月棠，語氣緩了緩，“你也一夜未眠，先去歇息片刻。待出發(fā)時(shí)，我會(huì)讓人喚你。你的身份，暫時(shí)就作為我軍中聘用的向?qū)А！?br/>“是，大人。”蘇月棠起身，許是坐得太久，起身時(shí)竟覺眼前微微一黑，身形晃了晃。
楊博起就在她身側(cè)，幾乎下意識(shí)地伸出手，虛扶了一下她的手臂。
手掌觸及之處，隔著粗布衣衫，仍能感覺到那手臂的纖細(xì)。
兩人俱是一頓。
蘇月棠站穩(wěn)，慌忙收回手臂，低下頭，耳后脖頸迅速染上一層薄紅：“謝……謝大人。”
楊博起也自然地收回手，語氣不自覺地放柔了些，低聲道：“去吧，好好歇息，養(yǎng)足精神。”
“嗯。”蘇月棠輕輕應(yīng)了一聲，不敢再抬頭，轉(zhuǎn)身快步離去。
周挺和韓成對(duì)視一眼，極有眼色地也躬身告退，出去安排事宜了。
楊博起重新坐回椅中，目光落在桌上那枚獸首徽記上，眼神重新變得冰冷。