楊博起知道火候已到，開出條件：“第一，娘娘明日便稱病，暫避風頭，并設法勸陛下去長春宮探望有孕的淑貴妃，修復陛下與淑妃娘娘的關系。”
“第二，日后在宮中，與淑貴妃娘娘同進同退，共同應對皇后。第三……”他頓了頓，伸出手，“奴才為娘娘化解這場滅頂之災，需要上下打點，封住知情人之口，請娘娘資助奴才一萬兩白銀。”
李嬪倒吸一口涼氣，一萬兩，這簡直是趁火打劫！
但她看著楊博起不容置疑的眼神，以及跪在地上瑟瑟發抖的錢福，知道自已已無路可走。
用一萬兩和站隊，換取身家性命和未來，這筆賬，她不得不算。
“好！本宮……答應你！”李嬪幾乎是咬著牙說出這句話，轉身從內室中取出一疊厚厚的銀票，遞給楊博起，“這是一萬兩！望你信守承諾！”
楊博起接過銀票，收入懷中，躬身道：“娘娘放心，奴才言出必行。從今日起，您與淑貴妃娘娘便是盟友。至于錢福……”
他瞥了一眼地上的人，“暫且留他性命，讓他繼續‘效忠’曹化淳，為我們打探消息，將功折罪。”
李嬪疲憊地揮揮手：“就依你吧。”
此刻，她只覺身心俱疲，再無爭寵之心，只想盡快擺脫這致命的漩渦。
楊博起不再多言，躬身告退。
走出永寧宮，夜風拂面，他握著懷中那疊銀票，暗喜不已。
曹化淳的一招毒棋，已被他巧妙拆解，不僅化解了自身危機，更將皇后的一員大將拉入了己方陣營。
這后宮的天平，正在悄然傾斜。
……
楊博起懷揣銀票，離開永寧宮，盤算著后續計劃，信步穿過御花園。
行至荷花池畔的水榭旁，卻見一個熟悉的身影憑欄而立，望著池中殘荷，怔怔出神，正是沈元英。
“元英小姐？”楊博起上前，拱手一禮，“夜深露重，小姐為何獨自在此？”
沈元英聞聲回頭，見是楊博起，勉強笑了笑：“原來是你。沒什么，只是心中有些煩亂，出來透透氣。”
她嘆了口氣，語氣帶著無奈，“方才回了一趟家，提及與趙家的婚事……那趙顯宗，竟還不死心，鬧著要請陛下賜婚，幸虧被趙侍郎強行壓下了。真是煩人得緊。”
得知此事，楊博起溫聲安慰道：“小姐不必過于憂煩。趙公子雖有意，但陛下圣意未明，趙侍郎亦是明理之人，此事尚有轉圜余地。”
沈元英搖了搖頭，目光望向遠處宮墻外的夜空：“我只是更想念北疆的沙場，想念縱馬馳騁的日子。這深宮高墻，錦衣玉食，卻總讓人覺得憋悶。”
楊博起看著她被月光勾勒出的側影，那份不同于尋常閨閣女子的氣質，讓他不禁心生幾分敬意。
他沉吟片刻，輕聲吟道：“醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回……邊關苦寒，卻也自有天地遼闊和熱血豪情。”
沈元英猛地轉頭，她沒想到一個太監竟能隨口吟出這等邊塞詩，且語氣中并無酸腐之氣，反帶著一絲理解。
楊博起微微一笑，眼神有些悠遠：“奴才慚愧，并未親歷過沙場。只是幼時曾隨家隨長輩游歷邊關，見過大漠孤煙，長河落日，聽過戍角悲吟，感受過那里的風沙與豪情。雖只是匆匆過客，卻也心向往之。”
這番話，瞬間拉近了兩人的距離。
沈元英像是找到了知音，臉上的煩悶消散不少，興致勃勃地問道：“你去過哪些關隘？可見過黑水城的殘陽，聽過玉門關的駝鈴？”
月光下，水榭旁，兩人竟就著邊關風物、塞外傳聞閑聊起來。
楊博起憑借前世記憶，言談間頗多真知灼見，偶爾引用的詩句也恰到好處。
沈元英聽得入神，不時發問，眼中異彩連連，看向楊博起的目光中，欣賞之意愈濃。
……
次日傍晚，皇帝處理完政務，習慣性地又想擺駕永寧宮。
一旁侍立的高無庸見狀，適時上前一步，躬身低語：“陛下，方才永寧宮來人稟報，說李嬪娘娘不慎感染了風寒，頭痛畏寒，怕過了病氣給陛下，今日不便侍駕了。”
“李娘娘還特意說，心中掛念陛下，請陛下得空去長春宮看看淑妃娘娘，淑妃娘娘身懷龍裔，更需要陛下關懷。”
皇帝聽他這樣說，腳步一頓：“哦？李嬪病了？還如此識大體……嗯，朕確是有些日子沒去瞧淑妃了。”
他沉吟片刻，揮揮手，“傳太醫去永寧宮好生為李嬪診治。擺駕長春宮吧。”
“嗻。”高無庸低頭應道。
長春宮內，淑貴妃正由宮女扶著在院中慢慢散步，忽聞圣駕將至，又驚又喜，忙整理儀容出迎。
“臣妾恭迎陛下。”淑貴妃上前施禮，姿態柔婉。
皇帝親手扶起她，看著她明顯隆起的小腹，語氣溫和了許多：“愛妃快快請起。身子可好？朕近日繁忙，冷落你了。”
“臣妾一切安好，勞陛下掛心。”淑貴妃依偎著皇帝步入殿內，心中雖喜，卻也滿是疑惑。
坐下后，皇帝說道：“方才朕本欲去永寧宮，聽聞李嬪染了風寒，還特意讓朕來看看你。她倒是有心。”
聽聞是李嬪勸皇上來探望她，淑貴妃更是驚疑不定，面上卻絲毫不露，只柔順道：“李嬪有心了。只是臣妾宮中膳食簡陋，比不得李嬪手藝精妙，只怕委屈了陛下。”
皇帝擺擺手，語氣中竟帶著些許倦怠：“唉，再精妙的手藝，天天吃，也會膩的。你這里的清粥小菜，反倒更顯爽口安心。”
正說著，楊博起端著煎好的安胎藥進來，見皇帝在此，忙跪下請安。
皇帝看到他，點點頭：“小起子，你來得正好。朕近日總覺得有些虛乏，精神不濟，看來還是需得你用之前的方子，好好為朕調理一番。永寧宮那邊，終究是太過鬧騰了。”
楊博起暗喜，面上恭敬應道：“奴才遵旨。陛下放心，奴才定當竭盡全力，為陛下固本培元。”
皇帝又坐了片刻，關心了下淑貴妃的飲食起居，便起駕回了養心殿，并未留宿。