慈寧宮內(nèi),熟悉的沉水香靜靜燃燒,驅(qū)散了些許秋日的涼意,卻驅(qū)不散太后眉宇間的沉郁。
蕭徹果然如約而至,揮退了所有宮人,連蘇嬤嬤也只在門外伺候。殿內(nèi)只剩下母子二人,氣氛一時(shí)有些凝滯。
太后端坐在暖榻上,手中捧著一杯熱茶,卻不飲用,只目光沉沉地看著坐在下首的皇帝。“皇帝,現(xiàn)在沒有外人,你口中的‘隱情’,可以說了吧?周宴與武安侯女的婚事,究竟是怎么回事?你明知阿愿……”
“母后,”蕭徹打斷太后的話,聲音平穩(wěn),聽不出喜怒,“此事,確非兒臣有意阻撓。乃是周宴自身情根深種,難以轉(zhuǎn)圜。”
他端起手邊的茶盞,輕輕撥弄著浮葉,語氣帶著一種陳述事實(shí)的冷靜,甚至有一絲不易察覺的……無奈?
“兒臣并非未曾勸解。回宮后,曾單獨(dú)召見過他。曉之以理,動(dòng)之以情,言明母后與朕皆屬意他與阿愿,鎮(zhèn)北侯府與沈家亦是門當(dāng)戶對(duì)。”
他抬眼看向太后,目光坦誠,仿佛毫無隱瞞:“然,周宴跪伏于地,言之鑿鑿,言其與王寧蘇青梅竹馬,兩情相悅已久,心中再難容下他人。他懇求朕成全,言道若強(qiáng)行拆散,他此生再無歡愉,甚至……愿以軍功相抵,只求一諾。”蕭徹頓了頓,加重了語氣,“母后,您當(dāng)知周宴性情,看似灑脫,實(shí)則執(zhí)拗。他話已至此,兒臣若再強(qiáng)行賜婚,只怕非但不能成就良緣,反會(huì)釀成怨偶,甚至寒了鎮(zhèn)北侯府與武安侯府兩代忠良之心。屆時(shí),阿愿嫁過去,又豈能安樂?”
太后聞言,眉頭緊鎖。若是青梅竹馬,周宴對(duì)王寧蘇用情至深,她能理解,只是沒想到竟到了如此地步。若真如皇帝所說,那……
蕭徹觀察著太后的神色,繼續(xù)道:“至于懲罰,兒臣并未手軟。他御前失儀,執(zhí)意求娶,罔顧朕與母后心意,已施以廷杖三十,并暫罷其北境參將之職,令其回府思過。”他語氣微沉,帶著帝王的威壓。
“此舉,一則是懲戒其不識(shí)大體;二則,也是做給朝臣們看,朕之決斷,不容置疑。然……”
他話鋒一轉(zhuǎn),帶上了一絲為君者的權(quán)衡:“母后,鎮(zhèn)北侯鎮(zhèn)守北疆,勞苦功高。周宴亦是年輕將領(lǐng)中的翹楚,北境安危,將來少不得倚仗。若因兒女私事處罰過甚,難免讓將士心寒。小懲大誡,方是長(zhǎng)久之道。待此事風(fēng)頭過去,北境若有戰(zhàn)事或需用人,再行起復(fù),亦不遲。”
他這番話說得滴水不漏,既點(diǎn)明了自已已盡力勸阻并施以懲罰,又抬出了朝局穩(wěn)定、邊疆安危的大義,將一場(chǎng)可能源于他私心的謀劃,包裝成了顧全大局的無奈之舉。
太后聽著,心中的怒火漸漸被一種復(fù)雜的情緒取代。她想起沈莞在護(hù)國寺說的那番話,想要一個(gè)“家世清白、一心一意”的夫婿。
周宴對(duì)王寧蘇,可不就是“一心一意”,甚至到了違逆圣意的地步?這樣的男子,固然情深,可若那情不是對(duì)著阿愿,對(duì)阿愿而言,又何嘗不是一種傷害?
強(qiáng)扭的瓜不甜,這個(gè)道理,她深居宮中數(shù)十載,看得比誰都明白。
再想到皇帝前朝事務(wù)繁雜,邊境不寧,朝中派系林立,他年紀(jì)輕輕便要扛起這萬里江山,平衡各方勢(shì)力,已是不易。
自已方才在城外,是否過于苛責(zé)了?
她深深地嘆了一口氣,那口氣里包含了無奈,包含了對(duì)自已侄女姻緣多舛的心疼,也包含了對(duì)兒子處境的體諒。
她放下一直未喝的茶盞,聲音緩和了許多,帶著一絲疲憊:“罷了……此事,或許真是阿愿與那周宴無緣。你處置得……也算周全。周宴那孩子,也是個(gè)癡情的,只是苦了阿愿……”她搖了搖頭,終究是心疼自家孩子更多些。
“至于罷職之事,”太后看向蕭徹,語氣已然是平常母子商議的口吻,“既已懲戒過,便也不要閑置太久,免得寒了老臣的心。尋個(gè)合適的時(shí)機(jī),便讓他官復(fù)原職吧。北境,確實(shí)需要這樣的年輕將領(lǐng)。”
蕭徹心中微動(dòng),知道太后這一關(guān),算是過去了。他起身,恭敬行禮:“兒臣遵母后教誨。會(huì)酌情處理。”
太后擺了擺手,臉上露出真正的倦色:“好了,你也去忙吧。朝政要緊。哀家也乏了,要歇息了。”
“是,兒臣告退。母后好生歇息。”蕭徹行禮,退出了慈寧宮正殿。
走出殿門,秋日午后的陽光照在他玄色的龍袍上,卻似乎驅(qū)不散那與生俱來的冷峻。他回頭望了一眼緊閉的殿門,目光深邃。
解決了太后的疑慮,安撫了母后的情緒,接下來……他的目光仿佛穿透層層宮墻,落在了那座小巧精致的綴錦軒方向。
他的阿妹,許下了要“世間最好的男兒”、“傾心”、“無法自拔”的愿望。
而他,似乎該開始讓她明白,何為“最好”,以及……如何讓她口中的“傾心”,落到她這位“阿兄”身上。
殿內(nèi),太后靠在引枕上,蘇嬤嬤輕輕為她揉著額角。
“娘娘,既然陛下已解釋清楚,您也寬寬心。”蘇嬤嬤低聲勸慰。
太后閉著眼,喃喃道:“解釋是解釋了,處置也處置了……可不知為何,哀家這心里,總覺得有些不對(duì)勁,像是……錯(cuò)過了什么關(guān)竅。”她想起皇帝那看似坦誠卻滴水不漏的說辭,想起他眼底那一閃而過的、難以捕捉的情緒,最終,只是化作一聲更深的嘆息,“罷了,兒大不由娘。何況他是皇帝……只盼著,他日后真能再為阿愿,尋一門真正妥帖的好親事吧。”
只是,那“世間最好的男兒”,又該去何處尋呢?太后心中,莫名地沉了沉。