車輪碾過戈壁的碎石，發出令人牙酸的嘎吱聲。
兩支隊伍在狹窄的直道上交錯而過。飛揚的塵土中，一邊是散發著泥土腥氣的糧車，一邊是彌漫著腐臭與死氣的囚籠。
就在擦身而過的那一瞬，由于道路狹窄，兩支車隊不得不減速緩行。徐文遠車上的一顆土豆因為顛簸，骨碌碌滾落下來，恰好停在了緩慢移動的囚車旁。
原本像死狗一樣癱在籠子里的蒙剌大汗，鼻翼猛地抽動了一下。那雙早已灰敗渾濁的眼睛，瞬間迸射出野獸般的綠光。他瘋狂地把手伸出柵欄，枯如樹枝的手指死死摳著地面，想要去夠那顆沾滿泥土的土豆，喉嚨里發出“荷荷”的怪聲。
就在這時，一道人影猛地從旁邊的馬車上躍下。
“啪。”
一只厚底官靴重重地踩在了那只伸出來的枯手上。
“啊——！”
蒙剌大汗發出一聲慘叫，觸電般縮回了手，抱著手臂在籠子角落里瑟瑟發抖。
徐文遠面無表情地彎下腰，在趙承武震驚的目光中，撿起了那顆沾滿泥土的土豆。他用自已昂貴的錦緞袖口，一點點擦去上面的灰塵，動作溫柔得像是在擦拭一塊稀世美玉。
“這是種子。”
徐文遠把土豆小心翼翼地收進懷里，貼身放好，這才冷冷地看了一眼籠子里那個因為疼痛而嗚咽的男人。
“是要種在狼居胥山下，給大圣朝扎根用的‘命’。”徐文遠的聲音里透著一股近乎偏執的狂熱，“每一顆都能長出無數的糧食，養活無數的漢家兒郎。”
“喂狗？你也配？”
趙承武騎在馬上，愣愣地看著這一幕。
看著那個曾經號令草原的霸主，抱著被踩腫的手在角落里嗚咽。看著平日里溫文爾雅的徐大哥，為了一個土豆，露出那種比狼還護食的眼神。
一股涼氣順著脊梁骨直沖天靈蓋。
“怎么？覺得狠？”
徐文遠的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
趙承武嚇了一跳，回過神來，撓了撓頭：“也不是……就是覺得，挺那個的。好歹也是個大汗啊，怎么就……就混成這樣了？”
“這就是輸家的下場。”
徐文遠看著南方，目光深邃，“承武，你要記住。在這個世道，要么你是那個送飯的人，要么你是那個被裝進籠子里的人。中間沒有第三條路。”
他拍了拍車上裝著土豆的麻袋，又指了指后面那幾車被油布裹得嚴嚴實實的玉米棒子。
“看到這些了嗎？土豆耐寒，玉米耐旱。這是咱們大圣朝的‘命’。而那些囚車里裝的，是蒙剌人的‘命’。咱們把他們的命拿走了，換成了咱們的命。這就叫——國運流轉。”
趙承武似懂非懂地點了點頭，但那雙原本總是帶著幾分玩世不恭的眼睛里，第一次多了一絲凝重。
他隱約覺得，徐大哥帶他來的這個地方，和他以前混日子的那個京城，完全是兩個世界。
這里，是要死人的。
車隊繼續前行。
果然，走了不到十里地，遠遠地就看到前方黃沙漫卷。
一座巍峨的城池輪廓出現在地平線上。
那是額濟納新城。
而在城外三十里處的直道盡頭，一隊人馬早已等候多時。
領頭一人，沒有穿甲胄，而是穿著一件單薄的青色長衫，肩上隨意披著一件擋風的披風，手里居然還拿著把折扇。在這風沙漫天的北境，這副打扮顯得格格不入，卻又透著一股子說不出的詭異和諧。
顧青。
看到徐文遠的車隊，顧青臉上露出了燦爛的笑容。他猛地一夾馬腹，竟然直接策馬迎了上來，身后只跟著幾個親衛。
“徐大人！我的活諸葛喲！可算是把你給盼來了！”
顧青離著老遠就大笑著喊道，聲音里透著一股子真切的喜悅。
徐文遠趕緊讓車夫停下，跳下車，快步迎了上去：“顧將軍！怎么勞您大駕親自出迎？這不合規矩啊！”
“規矩？在這地界，老子就是規矩！”
顧青翻身下馬，也不管地上的泥土，幾步沖到徐文遠面前，一把抓住了他的手，那勁頭大得徐文遠手骨都隱隱作痛。
“我不來不行啊！徐大人，你拉來的這哪里是土豆？這是我大圣朝在草原上的‘根’！諸葛亮要是沒糧草，那也得抓瞎！打天下容易守天下難，想要這幫蠻子徹底死心，不反叛，光靠刀子可不行，還得靠這口飯！”
顧青指著身后那座正在忙碌建設的城池，又指了指遠處蒼茫的草原，眼神中少了幾分狂熱，多了幾分深沉的憂慮。
“不過徐大人，丑話我可得說在前面。這錦衣衛傳來的消息雖然說得神乎其神，什么畝產三千斤，耐寒耐旱……但我這心里還是沒底。”
顧青松開手，從懷里摸出一顆早就干癟的樣品土豆，眉頭緊鎖。
“這額濟納可不比京城皇莊。這里風沙大，日頭毒，晚上能凍死人。這寶貝疙瘩，真能在這兒活下來？要是種不出來……我這幾萬張嘴，可就要喝西北風了。”
“放心吧。”
徐文遠笑著拍了拍身后的馬車：“顧將軍放心。三萬斤土豆，五千斤耐旱玉米。雖然不多，但這些都是經過皇莊半年試種，從幾千斤種子里專門挑出來的‘一代種’，皮實得很！還有隨行的十幾個老農，都是伺候這玩意兒的好手。只要按法子種，一季就能翻二十倍，明年這時候，我敢把腦袋押在這兒——管飽！”
“好！有你這句話就行！”
顧青連說了三個好字。他甚至走上前，把臉深深地埋進一個裝滿土豆的粗麻袋里，深吸了一口氣，仿佛那不是泥土味，而是什么絕世香料。
“真香啊……這都是蠻子的人頭味兒。”
顧青抬起頭，眼神狂熱得像個賭徒：“有了這批糧，咱們就能在額濟納徹底站穩腳跟。到時候，左手捏著西域的咽喉，右手提著刀子。等騰出手來，咱們甚至能去狼居胥山下玩一玩，讓那些蠻子看看，什么叫‘種地種死你’！”
這時，顧青的目光終于落在了站在徐文遠身后的趙承武身上。
他上下打量了一下這個身材魁梧、卻顯得有些拘謹的年輕人，眉頭微微一挑。
“這就是成國公家的二小子？叫……趙承武？”