未時的日頭偏西，御書房外的漢白玉臺階被曬得有些晃眼。
徐天德走在通往御書房的夾道上，腳步踩得很實，心里卻不得不佩服那位年輕天子的雷厲風行。文遠前腳剛從李東璧府上回來，連口熱茶都沒喝完，宮里的口諭后腳就到了——“御書房召見”。
這分明是兵貴神速，半刻都不讓人喘息！
他今日特意沒穿那身象征著超品公爵的紫蟒袍，而是換上了一身略顯陳舊、卻漿洗得發白的團龍補服。
這是當年太祖爺賜給他爺爺的樣式。
他身后跟著的，不是往日里那些前呼后擁的隨從，而只有那個捧著黑瓦罐的心腹老仆。那瓦罐里裝的，是上午讓靜太妃哭紅了眼的“孝陵黃土”。
“國公爺，這……咱們真能成？”老仆低著頭，聲音有些發顫。畢竟這里是皇宮，是那位傳說中一根手指頭就能碾死御氣境宗師的“謫仙”皇帝的地盤。
徐天德停下腳步，回頭看了一眼身后那深邃的宮門，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“成與不成，不在于我們爭什么，而在于陛下怕什么。”他拍了拍老仆那哆嗦的肩膀，語氣里透著一股子看透世事的篤定，“商賈那幫人，是有錢，但他們是流動的浩蕩江水。水能載舟，亦能覆舟。陛下是聰明人，他既然放開了閘門讓水流進來，就絕對需要一根定海神針。”
“我們，就是這根針。”
說完，他深吸一口氣，整理了一下那稍顯陳舊的衣冠，在小太監的引領下，跨過了御書房的高門檻。
御書房內，暖香浮動。
沒有朝堂上的百官肅立，這里只有大圣朝真正的核心決策圈——內閣首輔張正源、次輔李東璧，以及戶部尚書錢多多、工部尚書宋應、兵部尚書王守仁幾位重臣，早已在兩側賜座。
林休依舊是用那個最舒服、也最沒規矩的姿勢癱在軟塌上，手里把玩著一枚晶瑩剔透的葡萄，眼神半開半闔，仿佛下一秒就要睡過去。
但這副慵懶的模樣，在徐天德眼中，卻更像是一頭正在打盹的猛虎。
“宣，魏國公徐天德覲見——”
隨著小太監尖細的嗓音落地，徐天德快步上前，沒有絲毫猶豫，直接撩起衣擺，雙膝重重地砸在了大殿正中的金磚上。
“老臣徐天德，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
這一跪，極重。重得連兩旁的戶部尚書錢多多都忍不住抖了一下臉上的肥肉，心想這老國公今日是唱哪一出？這膝蓋不要了？
林休微微抬起眼皮，將手里的葡萄丟進嘴里，含糊不清地說道：“喲，老國公來了？聽母妃說，你上午送了一碗鴨血粉絲湯，把她老人家感動得連午膳都沒用好。怎么，這會兒急著進宮，是來給朕也送湯的？”
這話聽著像是家常閑聊，可朝堂上的哪個不是千年的狐貍？首輔張正源的耳朵瞬間豎了起來，次輔李東璧則是微微垂首，掩去了眼中的精光。
徐天德沒有接這句玩笑話。
他緩緩直起上半身，雙手高高舉起，卻不是為了討賞，而是為了呈情。
“陛下！”徐天德的聲音有些沙啞，卻透著一股子金石之音，“老臣今日來，不為送湯，只為送‘釘’！”
“釘？”林休挑了挑眉，終于坐直了一些，“工部缺釘子了？宋應，你這尚書怎么當的？”
工部尚書宋應剛想出列喊冤，卻被徐天德那洪亮的聲音蓋了過去。
“非鐵石之釘，乃人心之釘！乃社稷之釘！”
徐天德猛地叩首，額頭撞擊金磚發出“咚”的一聲悶響，聽得人心驚肉跳。
“陛下明鑒！如今《大圣日報》一出，水泥神技公諸于世，江南商賈聞風而動。這是盛世之兆，老臣不敢妄議。但老臣斗膽問一句，這商賈逐利，如水如風，今日這里有肉便聚于此，明日那里有血便散于彼。他們修路，是為了運貨賺錢；他們造橋，是為了通商獲利。”
說到這里，他猛地抬起頭，那雙略顯渾濁的老眼里，此刻竟然爆發出一股懾人的精光，直視著高高在上的帝王。
“陛下！若是太平時節，這自然是好。可若是……若是有了風吹草動呢？若是這江南的錢袋子太過沉重，重到連朝廷這只手都提不動了呢？誰來替陛下看著這幫富可敵國的商人？誰來替陛下守著這江南的這扇大門？”
大殿內一片死寂。
只有徐天德那激昂的聲音在回蕩。
“商賈如水，隨利而流，遇阻則變；勛貴如釘，死守國門，銹死不移！”
“我們這幫老骨頭，雖然本事不如那些商賈大，腦子不如那些文官活，但我們有一點是他們比不了的——我們的根，扎在太祖爺的腳下！我們的命，拴在皇家的褲腰帶上！”
“老臣懇請陛下，確立南京為‘江南路網總樞紐’，賦予南京勛貴‘監管’之權！老臣愿率南京一眾勛貴，做陛下扎在江南的一顆釘子！替陛下死死釘住那幫商賈的七寸，讓他們只能生財，不敢生變！這釘子哪怕是銹了、爛了，也絕不會挪動半寸！”
轟！
這番話，如同一顆驚雷，在御書房內炸響。
好一個“商賈如水，勛貴如釘”！
好一個“銹死不移”！
就連一直看勛貴不順眼的兵部尚書王守仁，此刻也不禁在心中暗暗喝彩。這徐天德，不愧是頂級勛貴，這番話說得既有大義，又有私情，更是精準地戳中了皇權對于“失控”的恐懼。
林休依舊坐在龍椅上，臉上的表情沒有太大的變化，只是那雙原本慵懶的眼睛，此刻卻像是兩汪深不見底的寒潭。
他沒有說話。
這種沉默，讓大殿內的氣氛陡然凝重起來。
徐天德跪在地上，后背已經被冷汗浸濕。他這是在賭，賭這位年輕的皇帝，還是需要他們這些“自已人”的。
就在這令人窒息的沉默持續了約莫五個呼吸的時候，一道蒼老卻沉穩的聲音，打破了僵局。
“好！好一個勛貴如釘！”
打破僵局的，竟然是內閣首輔，張正源。
徐天德心中一喜，下意識地看向坐在另一側的次輔李東璧。這劇本不對啊？李東璧不是答應了幫忙嗎？怎么是張正源先跳出來了？
他沒有看到的是，就在張正源起身的那一瞬間，這位首輔大人的目光不經意地掃過了李東璧。而一直垂首品茶的李東璧，此時也極其隱晦地抬了抬眼皮，兩人的視線在空中一觸即分，卻仿佛交換了無數信息——那是一種屬于頂級政客的默契，一種“獵物已入網，該收網了”的信號。
只見張正源放下手中的茶盞，緩緩站起身，對著林休行了一禮，然后轉過身，對著跪在地上的徐天德深深一揖。
“國公爺這番‘釘子論’，振聾發聵，足見一片赤誠，令老夫佩服。”張正源的臉上寫滿了贊賞，那誠懇的模樣，仿佛真的被徐天德的忠心感動壞了。
“首輔大人謬贊……”徐天德剛想謙虛兩句。
“但是！”
張正源的話鋒突然一轉，那兩個字咬得極重，像是一把剪刀，瞬間剪斷了剛剛建立起的溫情脈脈。
“國公爺，這釘子雖好，可若是釘錯了地方，或者釘得太深，那可是會傷了筋骨的啊。”
張正源直起身子，那雙在官場沉浮了五十年的老眼，此刻銳利得像是一把剛出鞘的刀。
“江南路網，乃是陛下欽定的國之血脈。這路怎么修，那是工部的營造之術；這錢怎么花，那是戶部的錢糧之度；這官怎么考，那是吏部的考成之法。這里面涉及到的事務之繁雜，簡直如亂麻一般。國公爺您是勛貴之首，身份尊貴，若是將這千頭萬緒的瑣事全壓在您和諸位勛貴的肩上……”
張正源頓了一下，臉上露出一種極為夸張的擔憂神色，“萬一……老夫是說萬一，這底下辦事的人手腳不干凈，或者不懂規矩出了岔子，那豈不是要讓國公爺替他們背黑鍋？到時候，這‘鎮守’的大事沒辦好，反而傷了勛貴的體面，陛下心疼，老夫……老夫也于心不忍啊！”
徐天德愣住了。
這……這是什么路數？
這老東西明面上是在夸他，實際上是在說他“不專業”，想把他架空？
他剛想反駁，另一道聲音緊接著響了起來。
“首輔大人所言極是！”
徐天德猛地轉頭，只見他的“盟友”，次輔李東璧，正一臉正氣地從隊列中走出來。
李東璧甚至都沒有看徐天德一眼，直接對著林休拱手道：“陛下，首輔大人的顧慮，也是老臣的顧慮。國公爺一片忠心可昭日月，但這具體事務，確實得講究個‘術業有專攻’。”
“尤其是這錢糧！”李東璧特意加重了語氣，眼神若有若無地掃過戶部尚書錢多多，“這乃是朝廷的命脈，若是讓勛貴插手，既不合祖制，也容易遭人非議。試想，若是日后賬目上有一文錢對不上，天下人會怎么說？他們不會說算賬的先生手抖，他們會說國公爺……中飽私囊啊！”
“老臣以為，為了保全國公爺的清譽，為了不讓這顆‘釘子’蒙塵，這錢袋子，還是得由戶部專司，方能杜絕私弊！”
這一刻，徐天德只覺得腦子里嗡的一聲。
被賣了！
這兩個老狐貍，平日里斗得像烏眼雞一樣，今天怎么穿上一條褲子了？
一個拿“大局”壓人，說我不專業；一個拿“清譽”嚇人，說怕我貪污。這兩張嘴一張一合，直接就把他想要的一把抓的“監管權”，拆得七零八落！
“陛下！老臣……”徐天德急了，剛想申辯自已不怕臟不怕累。
“哎呀！”
一聲充滿感情的嘆息，從龍椅上傳來。
林休突然站起身，三步并作兩步地走下御階，那速度快得連旁邊的太監都沒反應過來。他徑直來到徐天德面前，不顧對方身上的塵土，伸出雙手，一把將這位老國公攙扶了起來。
“兩位閣老說得對啊！”
林休緊緊抓著徐天德的手，那雙眼睛里，此刻竟然泛起了一層薄薄的水霧，看起來真誠得讓人想哭。
“愛卿啊，你是朕的叔伯輩，是太祖爺留下的寶貝疙瘩。朕怎么忍心讓你去跟那些滿身銅臭的商賈討價還價？怎么忍心讓你去工地上吃灰？怎么忍心讓你去跟那些賬房先生算那幾文錢的細賬？”
“朕……朕心疼你啊！”
林休的聲音都在顫抖，仿佛徐天德要是真的去管了錢糧和工程，那就是受了天大的委屈，就是他這個皇帝不孝順。
徐天德徹底懵了。
他看著眼前這個抓著自已手、眼眶微紅的年輕皇帝，一肚子的話硬是被堵在嗓子眼，一個字也說不出來。
皇帝都說“心疼”你了，你還能說什么？你說你不怕累？那你就是不給皇帝面子，就是不懂皇帝的孝心！
“那……那陛下的意思是……”徐天德結結巴巴地問道，心里的那股子底氣，已經泄了大半。
林休拍了拍他的手背，轉過身，臉上的表情瞬間變得嚴肅而莊重，對著滿朝文武大聲宣布：
“傳朕旨意！”
“魏國公徐天德，忠勇可嘉，深得朕心。特冊封為‘江南路網巡閱使’！賜尚方寶劍！”
“這巡閱使嘛……”林休笑瞇瞇地解釋道，“就是替朕去江南走走看看。那些商賈若是敢不聽話，敢偷工減料，敢欺行霸市，愛卿你就拿著這尚方寶劍，替朕狠狠地抽他們！這叫‘糾察’，是最大的規矩！”
徐天德的眼睛亮了一下。
巡閱使？尚方寶劍？
這聽起來……似乎比自已預想的還要威風啊！有了這把劍，那些商賈還不把自已供起來？
然而，林休接下來的話，卻像是一盆接一盆的冷水，澆滅了他剛剛燃起的希望火苗。
“不過，為了不累著愛卿，具體的活兒，咱們還是得找人分擔一下。”
林休指了指工部尚書宋應：“工部那邊，派個侍郎下去，成立個‘江南路網督造總署’，專門負責修路的技術標準。愛卿你不懂怎么配水泥，別到時候瞎指揮把路修塌了，那就不美了。”
宋應立刻出列，大聲領旨：“臣遵旨！定選派精兵強將，絕不讓國公爺操心半點泥水之事！”
林休又指了指戶部尚書錢多多：“戶部那邊，搞個‘江南路網結算中心’。所有的過路費、工程款，統統進這個中心，由戶部垂直管理。愛卿你一把年紀了，看賬本傷眼睛，這種費神的事，就讓錢多多那幫算盤精去干吧。”
錢多多笑得眼睛都瞇成了一條縫，肥肉亂顫：“陛下圣明！臣一定把賬做得清清楚楚，絕不讓國公爺費神！”
徐天德張了張嘴，感覺哪里不對勁。
技術歸工部了，錢歸戶部了……那自已這個“巡閱使”，手里還剩下什么？
就剩下那把劍了？
“哦，對了。”林休像是突然想起了什么，笑得更加燦爛了，“至于那些得罪人的臟活，比如查誰偷稅漏稅啊，查誰私吞工程款啊……這種事太臟，太臭。愛卿你是勛貴，是體面人，這種手染鮮血的事，怎么能讓你做呢？”
他轉頭看向站在陰影里的魏盡忠。
“魏大伴。”
“老奴在。”魏盡忠無聲無息地飄了出來，那陰惻惻的聲音讓人頭皮發麻。
“讓東廠的小崽子們勤快點。江南那邊，誰敢把爪子伸進朕的錢袋子里，你就給朕剁了。別臟了國公爺的手，聽明白了嗎？”
“老奴……遵旨。”魏盡忠抬起頭，沖著徐天德露出一個白森森的笑容，“國公爺，以后這種殺人抄家的粗活，您就歇著，交給老奴便是。”
徐天德只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
完了。
全完了。
治安權歸自已，修路的實權歸工部，錢糧袋子歸戶部，殺人的刀把子卻歸了東廠。
徐天德呆立當場，耳邊是眾臣高呼萬歲的聲音，可他卻覺得格外刺耳。
這哪里是什么“定海神針”？這分明是陛下用權力的絲線，為南京勛貴編織的一個精致的籠子！徐天德只覺得渾身冰涼，那股子進宮時的豪氣，此刻已被這一盆盆冷水澆得連渣都不剩了。
（本章完）