華哥！”曲吉東喘著粗氣地快步奔來，臉上鼻青臉腫，但表情卻很興奮，“有人前來投你！”
“哦？什么人？還有，你臉上怎么了？”投奔投效夏華的人多了去了，能讓曲吉東特地單獨報告的肯定不是普通人，夏華心里有數。
曲吉東咧嘴笑道：“是個女的，過來報名加入我們團練，我說我們團練不收女人，她說她頂得上十個普通男人，我不信，她說比劃比劃，我就跟她一人一根木棍切磋了一下，結果...”他有些赧然地笑了笑，隨即加重語氣道，“這娘們真的好能打！依我之見，身手不遜于趙炎！”
夏華頓時來了興趣：“快把人家請過來！”
十幾分鐘后，一個二十歲左右的女子被曲吉東客客氣氣地帶到了夏華面前。
初一看這女子，夏華就心頭一動：真像啊！他見這女子無論是相貌、氣質還是衣著打扮，都酷似后世電影《繡春刀2》里的丁白纓，雖在顏值上不算大美女，但眉宇間頗有清冷英氣，整個人英姿颯爽，巧得很，此女的腰間也佩著一把戚家刀。——戚家刀即苗刀，是當年戚公為克制倭寇的日本刀、借鑒日本刀的優點而創造的，該刀跟苗族沒關系，因像禾苗而得此名。
“見過夏公子。”女子表情靜如止水、顯得不茍言笑地向夏華行了一禮。
夏華回禮：“請問姑娘尊姓芳名。”
“丁宵音。”
雖然也姓丁，可謂巧上加巧，但夏華在聽到丁宵音的名字后心里只有陡然而生的深深的敬意：是你！
丁宵音跟押住一樣，都是在明末歷史洪流中與揚州有關、在史書上近乎名不見經傳的人，但又都是事跡可歌可泣、令人肅然起敬的英雄。丁宵音，明末揚州奇女子，揚州淪陷后被俘，多次自盡未成，后被投降滿清的高杰部將李成棟納為側室。李成棟本是一介武夫粗人，只知個人名利渾然不知家國忠義，在清軍陣營里甘為鷹犬，賣力攻殺漢家，曾制造嘉定三屠慘案。
丁宵音被李成棟納娶后常講歷史上的忠義名人故事給李成棟聽，使李成棟逐漸受到點醒覺悟，加上其它原因，從而萌生反清歸明之心，但又舉棋不定，丁宵音為讓李成棟下定決心，決然自盡，李成棟撫尸大哭繼而正式反清歸明，雖最終失敗，但沉重地打擊了滿清，戰死后被南明朝廷追謚為“忠烈”和寧夏王，丁宵音也被追謚為“文節”和一品夫人。
懷著滿腔的敬意，夏華問丁宵音：“丁姑娘，你不會是戚家軍的后人吧？”
丁宵音點點頭：“家祖父是當年戚公麾下戰將丁宗美。”丁宗美即丁邦彥，宗美是表字。
這也太巧了，丁白纓的歷史原型不會就是這個丁宵音吧？夏華在心里驚奇不已。
穩住心神，夏華問道：“丁姑娘，你為什么會來助我呢？”
丁宵音正色道：“我本居于揚州城內，得知夏公子你的義舉后便來投效，希望能為這些無辜的人盡一份綿薄之力。”
夏華會心而笑，心頭陣陣溫暖，他忽然發現，他這一路走來從未孤身奮戰過，因為一直有志同道合的戰友相伴，并且戰友的數量在與日俱增著，歸根結底，他的夢想其實是無數人共同的夢想。
夏華在這邊厲兵秣馬、積極備戰，揚州府和揚州城那邊也在忙成一團。得知高杰軍要來，深知此人惡名昭彰、此人所部也是臭名遠揚的揚州民眾、商賈賢達、士紳官吏無不對其視若洪水猛獸，知府馬鳴騄急召官員和揚州的一干名門望族、豪強大戶代表商討對策，眾人意見一致，絕不讓這個來意不善、神憎鬼厭的高杰入城，否則將是不折不扣的引狼入室。
同樣是這個看法的馬知府在會議上一錘定音，堅決拒絕高杰軍入城，他隨即采取了三項主要對策，一是整修城防，組建義軍守城，由通曉軍事且堅定反高的推官湯來賀指揮，二是派人聯系高杰與之談判，表明揚州府和揚州萬民不歡迎他的態度，“適當給點好處”，換取他不打揚州的主意，三是派人前往南京“請朝廷主持公道”。
揚州府的這位馬知府雖是文官，但性格忠貞、很有骨氣，歷史上揚州之戰爆發時，他和史可法并肩作戰、拼死守城并最終和史可法一起壯烈殉國。
七月七日，驕陽似火，高杰軍的先頭部隊來揚州了，都是騎兵，約三千人，后面還跟著幾千步兵。
這一點不出夏華所料，高杰軍雖有四萬余眾，但不可能都帶來揚州，只帶了一萬人左右，騎兵部隊打頭，先行一步兵臨揚州城下威逼恐嚇揚州府開城，步兵部隊跟進抵達，完全控制揚州城。
高杰心知肚明他出兵揚州是不折不扣的肆意妄為，不把南京的朝廷放在眼里，在性質上近乎叛亂，放在以前，他早就被朝廷派遣大軍鎮壓剿滅了，就算在現今，他這樣的軍閥已是朝廷奈何不了的甚至還要依靠倚重，但這種事畢竟名不正、言不順，不能拖，要快刀斬亂麻，在各方勢力伸手干涉前把生米煮成熟飯，造成既定事實，所以，他打算速戰速決地拿下揚州。
馬蹄聲隆隆，“高”字大旗在飛沙走石間張牙舞爪著，當高杰軍先頭部隊打頭的騎兵隊抵達揚州城時，迎接他們的是緊閉的城門和城墻上手持武器、嚴陣以待的揚州軍民。
附近的林野間，一個個夏華團練的夜不收小心翼翼地隱藏著，通過夏華花大價錢買來的單筒望遠鏡暗中窺探著，密切地觀察著事態的發展，不斷地把最新情報送回莊園，揚州城里也有夏華的耳目和密探，初步地形成了一張情報網，確保夏華實時地掌握事態的發展和變化。
黃昏日落時，“公子！”莊園里，已是團隊和團練總指揮部的夏華住處，繡春從外快步奔入，微微喘氣地向夏華報告，“最新消息，雙方談崩了，被馬知府派去跟高杰當面談判的鄭二爺還被城里的商民士紳活活打死了！”
“被活活打死？”夏華聽得很驚訝，“怎么會這樣？”
繡春道：“虧他還是飽學之士，回城后愣是沒把話說清楚，一時口誤，引來了殺身之禍。”
盧欣榮咂咂嘴：“可憐的鄭二爺，死得還真冤！”
幾人說的這個“鄭二爺”正是鄭家家主鄭之彥的二子鄭元勛，也就是跟夏華打過交道的鄭元化的二哥。鄭家四子里，老大鄭元嗣和老三鄭元化都是商人，老二鄭元勛對經商沒興趣，只愛捧卷讀書、吟詩畫畫，是個文人，還考上了進士，雖然因為時局動亂等原因而沒有當官，但畢竟有功名在身，加上家庭背景，所以他跟馬知府等官員關系密切，在揚州是有名望的人。
馬知府派人跟高杰談判，這個談判代表就是鄭元勛，回來后，他被大批的商民士紳圍住問他談得怎么樣，他大概說了幾句高杰的好話比如“高總兵其實也是講理的人”“他沒那么可怕的”“他的兵馬肯定不能進城里，但他部下們的家眷是平民，完全可以入城居住”等等。
這些話當場引發了公憤，激動的商民士紳們嚴重懷疑鄭元勛迫于高杰的淫威，壓根沒敢為民請命，說不定還在暗中私自跟高杰達成了什么見不得光的、骯臟的皮炎交易，一怒之下，眾人一擁而上對鄭元勛拳打腳踢，可憐的鄭二爺就這么被活活打死了。
“唉！家里金山銀海又如何？考上進士又如何？最終卻落得慘死街頭的下場。”盧欣榮大發感慨，盧家跟鄭家也有生意來往，他是認識鄭元勛的。
陳明看向夏華：“雙方既談判破裂，高杰軍接下來必會強攻揚州城，一時半會攻不下來才會劫掠周邊村鎮以泄憤，不知揚州城能不能撐住，如果撐不住，被高杰軍攻破，高杰軍就沒興趣打周邊村鎮的主意了，如果撐得住，我們就要迎來亂軍賊兵侵襲了。”
“高杰軍應該打不下揚州城。”丁宵音開口道，“首先，他們已到揚州的部隊都是騎兵，騎兵是打不了攻城戰的，即便后續的步兵部隊抵達，既缺大型攻城器械又無火炮，攻城談何容易？其次，揚州城還是很堅固的，整座城池分為內外二城，內城是筑于宋朝的主城，外城是嘉靖年間為防倭寇騷擾而在主城東新建的，
近十年來，因流寇大起，揚州作為僅次于南北兩京的天下第三大城、淮揚第一軍事重鎮，一直在加固城池，六年前，城外開柴河口至寶帶河十余里修建了新城墻，起東北隅繞西南隅，并置有炮臺八座，又修壘濬池、練兵增丁、守門禁、嚴保甲、設火器局，城外有壕溝陷馬坑，城里有鹿角攔馬凳...足以抗拒高杰軍。”
夏華嗯了一聲，丁宵音的分析跟歷史事實是一致的，高杰軍圍攻揚州城一個多月，始終沒打下來。
“如此說來，這幫龜孫子早晚會打上門來？”曲吉東點點頭，“沒啥好說的，準備打吧！”
夏華也點點頭：“確實沒啥好說的，大伙兒都做好準備吧，我們頂多只有幾天的時間了！”