傍晚時(shí)分，錦繡街上的鋪?zhàn)哟蠖嘁褱?zhǔn)備打烊。“霓裳閣”內(nèi)，柳如煙正伏在柜臺(tái)后的書(shū)案上，就著兩盞明亮的燭火，核對(duì)最后幾筆今日的流水。她手邊還攤開(kāi)著一張繪制了一半的圖樣，是“舒懷系列”中一件孕婦晚春褙子的設(shè)計(jì)草圖，領(lǐng)口和袖緣的繡花樣式尚未最終確定。
門(mén)上的銅鈴輕響，有人走了進(jìn)來(lái)。伙計(jì)剛要招呼，抬頭一看，忙躬身道：“銘少爺。”
來(lái)人是蕭銘。他換了身石青色常服，像是剛從五城兵馬司下值，身上還帶著些室外微涼的氣息。他目光在鋪內(nèi)掃了一圈，最后落在柜臺(tái)后的柳如煙身上，腳步頓了頓，才朝迎過(guò)來(lái)的伙計(jì)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我……路過(guò)，來(lái)看看嫂子在不在。”
柳如煙聞聲抬起頭，見(jiàn)是蕭銘，放下手中的筆，站起身，隔著柜臺(tái)對(duì)他微微頷首，神色是一貫的清冷平靜：“銘少爺。少夫人今日午后便回府了，不在此處。”
蕭銘“哦”了一聲，臉上掠過(guò)一的失望，但很快掩飾過(guò)去。他的目光落在柳如煙略顯疲憊的眉眼上，又掃過(guò)她面前攤開(kāi)的賬冊(cè)和畫(huà)了一半的圖樣。“柳姑娘還在忙？鋪?zhàn)硬皇且蜢攘耍俊?/p>
“還有些賬目需今日核清。‘舒懷系列’的幾處細(xì)節(jié)也需定稿。”柳如煙簡(jiǎn)短地回答，“銘少爺若尋少夫人有急事，可回府去。”
“不急。”蕭銘忙道，腳下卻沒(méi)動(dòng)。他看著她案頭搖曳的燭火，映著她沉靜的側(cè)臉和眼下淡淡的青影，忽然道：“柳姑娘也要當(dāng)心身子，莫要太過(guò)勞累。”
柳如煙抬眼看了他一下，眼神沒(méi)什么波動(dòng)，只淡淡道：“多謝銘少爺關(guān)心。柳如煙省得。”
氣氛一時(shí)有些凝滯。伙計(jì)早已機(jī)靈地退到后堂去收拾了，前廳只剩下他們兩人。街面上的喧嘩漸漸平息，更顯得鋪內(nèi)寂靜。唯有燭火偶爾噼啪輕響。
蕭銘似乎還想說(shuō)什么，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最終卻只是道：“那……不打擾柳姑娘了。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身朝門(mén)口走去。
走到門(mén)邊，他又停住腳步，回頭看了一眼。柳如煙已重新坐下，拿起筆，蘸了墨，目光專注地落回那張?jiān)O(shè)計(jì)圖上，側(cè)影在燭光下顯得單薄而挺直。
蕭銘抿了抿唇，輕輕推門(mén)出去了。
夜色漸深，錦繡街徹底安靜下來(lái)。柳如煙終于核完最后一筆賬，將“舒懷系列”那件褙子的繡花樣也最終敲定，細(xì)細(xì)標(biāo)注好要求。她吹熄了一盞燭火，只留案頭一盞，揉了揉酸澀的脖頸，準(zhǔn)備收拾東西回后面租住的小院。
剛要起身，鋪?zhàn)拥膫?cè)門(mén)被輕輕叩響。這么晚了，會(huì)是誰(shuí)？柳如煙警惕地走到門(mén)邊，低聲問(wèn)：“誰(shuí)？”
“柳姑娘，是我，蕭銘。”門(mén)外傳來(lái)壓低的聲音。
柳如煙蹙眉，猶豫了一下，還是打開(kāi)了門(mén)。蕭銘站在門(mén)外昏暗的光線里，手里提著一個(gè)不大的食盒。
“銘少爺？”柳如煙有些意外。
蕭銘將食盒遞過(guò)來(lái)，聲音有些發(fā)緊：“方才見(jiàn)姑娘忙碌，想是還未用晚膳。路過(guò)‘一品齋’，順手買(mǎi)了些點(diǎn)心，還有……一盞溫著的參茶，最是提神養(yǎng)胃。姑娘……多少用些。”
柳如煙看著遞到面前的食盒，沒(méi)有立刻去接。她抬眼看向蕭銘，他臉上沒(méi)什么特別的表情，只是眼神專注地看著她，耳根在昏暗光線下似乎有些發(fā)紅。
沉默在兩人之間蔓延。街角傳來(lái)更夫模糊的梆子聲。
最終，柳如煙伸出手，接過(guò)了那個(gè)尚帶余溫的食盒，指尖不可避免地與蕭銘的碰了一下，一觸即分。“多謝銘少爺。”她聲音依舊平淡。
“不必客氣。”蕭銘像是完成了什么重要任務(wù)，明顯松了口氣，卻也不敢多留，“那……姑娘早些歇息。我走了。”說(shuō)完，不等柳如煙再回應(yīng)，便轉(zhuǎn)身快步消失在夜色里。
柳如煙看著手中已經(jīng)微溫的白瓷盅，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著光滑的瓷壁。參茶溫潤(rùn)的余香似乎還縈繞在鼻尖，帶著不屬于這清冷鋪?zhàn)印⒁膊粚儆谒^(guò)往人生的、一絲笨拙的暖意。
她垂著眼，燭火在瓷盅清亮的茶湯里投下晃動(dòng)的光斑，也映出她自已模糊的、沒(méi)什么表情的臉。
蕭銘的心意，她并非毫無(wú)察覺(jué)。那些刻意路過(guò)鋪?zhàn)拥奶酵抗饫锊夭蛔〉年P(guān)切，還有今晚這盞不合時(shí)宜卻細(xì)心溫著的參茶。他比從前沉穩(wěn)了許多，不再是那個(gè)眼高于頂、夸夸其談的國(guó)公府三少爺。他在五城兵馬司當(dāng)差，有了正經(jīng)營(yíng)生，人也踏實(shí)下來(lái)，前途……自然是好的。
可越是如此，柳如煙心底那堵墻便筑得越高，越冷。
她作為北蠻花魁。見(jiàn)識(shí)過(guò)最虛偽的奉承，最無(wú)情的背叛，最赤裸的利用。男人？無(wú)論是北蠻貴族還是中原客商，在她眼中并無(wú)本質(zhì)不同。貪圖美色時(shí)甜言蜜語(yǔ)，利害當(dāng)前時(shí)棄如敝履。她早已不再相信任何男人，也不再相信那些風(fēng)花雪月下所謂的情意。那不過(guò)是權(quán)勢(shì)、美色、欲望交織的幻影，一戳即破。
蕭銘或許不同。他年輕，赤誠(chéng)，家世清白，有兄長(zhǎng)提攜，未來(lái)可期。可正是這種“不同”和“可期”，讓柳如煙更加清醒，也更加疏遠(yuǎn)。
她是什么人？一個(gè)來(lái)歷不明、曾在風(fēng)月場(chǎng)中打滾的北蠻女子。即便如今洗凈鉛華，幫著蘇微雨打理鋪?zhàn)樱辛税采砹⒚哺淖儾涣怂倪^(guò)去。那些經(jīng)歷如同烙印，洗不脫，抹不去。蕭銘是鎮(zhèn)國(guó)公府正兒八經(jīng)的少爺，是蕭煜的堂弟，他的前程注定光明。若真與她這樣一個(gè)女子牽扯不清，會(huì)是什么結(jié)果？流言蜚語(yǔ)，前程受阻，家族蒙羞……最后，那點(diǎn)或許最初純粹的情意，又能剩下幾分？又能經(jīng)得起幾番消磨？
她不愿成為任何人的負(fù)累，更不愿成為別人錦繡前程上的污點(diǎn)。蕭銘值得更好的，更清白的，能與他并肩站在陽(yáng)光下的女子。
至于她自已……
柳如煙抬起眼，目光落在面前攤開(kāi)的設(shè)計(jì)圖和賬冊(cè)上。那些線條、數(shù)字、布料名稱、價(jià)格核算，才是她如今能牢牢抓在手里的、真實(shí)可靠的東西。蘇微雨給了她信任和一方施展的天地，這間鋪?zhàn)邮撬龖{本事立足的根基。感情？太虛無(wú)，太脆弱，也太奢侈了。她不敢要，也要不起。
心底那絲因那盞參茶而泛起的、連她自已都不愿深究的細(xì)微漣漪，被她強(qiáng)行壓了下去，碾平，化為一片冷靜的冰面。
她將空了的瓷盅輕輕放回食盒，蓋好蓋子。
然后，她吹滅了最后一盞燭火，鎖好鋪門(mén)，走進(jìn)夜色。月光清冷，將她孤直的影子拉得很長(zhǎng)。那聲嘆息，輕得仿佛從未存在過(guò)。明天，鋪?zhàn)永镞€有無(wú)數(shù)事情等著她，那才是她該走、也能走好的路。