什么”
烏弋山離國王阿爾塔班五世猛地從黃金王座上站起身，鑲嵌寶石的王冠歪斜了也不自知。
他的臉因震駭而扭曲，瞳孔縮成了針尖，死死盯著殿中那名匍匐在地的傳令兵。
“你再說一遍？！”
王庭大殿內，貴族大臣們瞬間鴉雀無聲，所有人都難以置信地看著傳令兵。
那名士兵強撐著抬起頭，聲音嘶啞得猶如砂紙摩擦，“陛…陛下！駐扎在東部邊境的三萬主力軍…連同…連同王國騎士團…全軍覆沒了！”
每一個字都像重錘砸在寂靜的大殿里，敲得眾人心膽俱裂。
“全軍覆沒？！”
一個身披華麗綬帶的年輕貴族失聲叫了出來，臉色煞白，“磐石將軍呢？巴特拉茲將軍何在？”他幾乎是吼出來的。
士兵的身體劇烈地抖動了一下，巨大的悲痛讓他幾乎無法發聲，他哽咽著，“死了…磐石將軍…死了！所有人都死了！”
“漢軍…漢軍是中午進攻的！那從天而降的毀滅之火，瞬間就覆蓋了整個軍營！”
“騎士團…騎士團…被…被那些鐵魔像一樣的騎兵…像割草一樣碾碎了！”
“下午...下午...漢軍就打進了扎耶城！”
“中午進攻…下午…下午便打到了扎耶城？”另一位大臣失魂落魄地重復著這個匪夷所思的時間節點，從邊境到扎耶城，快馬加鞭也得數日啊！
士兵艱難地點頭，續說著那聽著如同天方夜譚的情報：
“是…是的！那些漢軍…他們不是人！”
“他們的騎兵…全是鋼鐵包裹！馬…連馬都披著鐵甲！跑得…跑得比草原上最快的風還快！我們的箭射上去，連個印子都留不下！”
“還有…還有那些沒有馬拉的鐵盒子怪獸！”
“比房子還大！”
“能自己跑！”
“那根粗管子…只…只響了一聲…扎耶城的城墻…還有上面的守兵！瞬間就…就沒了！連人帶甲…炸得什么都沒剩下！”
士兵的描述越來越光怪陸離，每一個詞都在瘋狂沖擊著殿內眾人的認知極限。
堅不可摧的鐵甲騎兵？跑得快過疾風的馬？會自己行走、一聲炮響就能讓城墻人間蒸發的鋼鐵怪獸？還有能震懾人心魄的惡魔之音？
這真的是形容的人類軍隊？！
阿爾塔班五世身體晃了晃，臉色由鐵青轉為死灰，頹然跌坐回王座。
他環顧四周，那些曾經在主戰派喧囂中意氣風發的年輕貴族們，此刻臉上只剩下呆滯、茫然和脊背發涼一樣的恐懼。
老王爵阿什拉夫靜靜地站在原地，雙眼緊閉著，什么話也沒有了。
“守護者大人……”
阿爾塔班忽然開口，目光如同溺水者般在王庭大殿內瘋狂掃視。
他像是抓住了最后一根救命稻草，急切地尋找著那個曾給予王國無盡安全感的白袍身影，“阿普杜勒大人！阿普杜勒大人在哪里？！”
他的呼喊仿佛驚醒了被恐懼定格的群臣。
剎那間，所有貴族、大臣、軍官的目光都不約而同地轉向王座旁——那個屬于王國擎天支柱、三大劍圣之一阿普杜勒的位置！
然而，那里空空如也！
只有靠背椅孤零零地立著，仿佛從未有人坐過。
“阿……阿普杜勒大人？”剛才還在詢問巴特拉茲下落的年輕貴族，聲音帶著難以置信的顫抖。
“大人……大人不見了？”另一位大臣失聲喃喃，臉色瞬間慘白如紙。
恐慌如同無形的瘟疫，在死寂的大殿中瞬間炸開！比聽到三萬大軍覆滅時更甚！
如果說大軍覆滅是王國被斬斷了臂膀，那么守護者的消失，則意味著支撐王國的脊梁……被無聲無息地抽走了！
“什么時候……”
“剛才……剛才還在的！”
“不……不可能！大人他……”
眾人驚恐地四處張望，視線掠過每一根雕琢精美的廊柱，掃過每一片鑲嵌寶石的墻壁，甚至投向殿宇深邃的陰影角落。
沒有！
哪里都沒有那位白袍老者的身影！
他就這樣，在王國大廈傾覆的巨響傳來之前，在所有人被噩耗震得魂飛魄散的那一刻，悄無聲息地從烏戈山離王宮中……消失了！
阿爾塔班五世的目光定格在那個空蕩蕩的位置上，最后一絲血色也從他臉上褪盡。
……
凜冬已至，鵝毛般的雪片被朔風卷著，在空中織成一張蒼茫巨網，覆蓋著西域遼闊而焦灼的大地。
玄黑龍輦懸停于百丈高空，輦身流轉的淡金色符文將風雪隔絕在外，輦內溫暖如春。
陳策負手立于窗前，深邃的目光穿透紛揚雪幕，俯瞰下方蜿蜒百里的戰線。
一年光陰，赤色洪流已碾過荒漠、淌過綠洲、鑿穿群山。所謂的西域群雄，在絕對的力量面前脆若薄冰。
此刻，廣袤的錫爾河平原上，殘存的諸國聯軍依托最后幾座堅城與河谷天險，構筑起綿延的營壘工事。
旗幟雜亂，包含大宛、康居乃至更遙遠國度的徽記，在風雪中瑟縮飄揚。這是西方世界傾盡全力拼湊的壁壘，是他們最后的倔強。
然而，這壁壘在陳策眼中，與風沙口的土墻并無本質區別。
“轟隆——！！！”
沉悶的雷鳴自遠方滾來，并非自然之音，而是鋼鐵的咆哮。
數十里外，漢軍炮兵陣地又一次發出怒吼。
閃耀的火光刺破雪幕，成百上千道閃爍著個色光芒的軌跡撕裂鉛灰色的天穹，如同天神擲下的火矛，精準砸向聯軍核心防區。
剎那間，地動山搖。
連綿的爆炸火光在聯軍縱深炸開，積雪混合著木石被拋向高空，濃黑的煙柱翻滾升騰，將慘白的雪原染成污濁的潑墨畫。
堅固的營柵、搭建的箭塔、囤積的糧草，在毀滅性的炮火覆蓋下瞬間消失。
“困獸之斗。”
陳策的聲音淡漠，在寂靜的輦廂內響起，像是在陳述一個早已注定的自然規律。
西域腹地已破，西方聯軍的主力在此役之后將不復存在。殘余的抵抗者，只能龜縮于零星城池，或逃向更西方的荒原。
漢軍的兵鋒所向，后勤之穩固，戰力之碾壓，已非人力可阻。
時間的流逝，于大漢而言，不過是等待勝利果實徹底成熟的過程。
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……