凜冬終于退去，冰雪消融，嫩芽初綻，燕州城迎來了開春后的第一支奇特的隊(duì)伍。
當(dāng)這支由數(shù)百頭駱駝、駿馬組成的龐大商隊(duì)，載著沉甸甸的貨物，蜿蜒出現(xiàn)在燕州城外的官道上時(shí)，立刻引起了轟動(dòng)。
守城士兵和進(jìn)出的百姓紛紛駐足，好奇地打量著這群奇裝異服的異域來客。
他們長(zhǎng)著高鼻梁，深眼很窩，頭纏著色彩鮮艷的纏頭巾，穿著繡有繁復(fù)花紋的錦袍，操著嘰里咕嚕聽不懂的語言。
在燕州人眼里，簡(jiǎn)直如同戲文里的“胡商”活了過來。
“那就是西羌人？鼻子可真高啊！這喝粥的時(shí)候，鼻子不得戳到米粥里面去？”
“哎喲，駱駝背上還真長(zhǎng)著兩個(gè)尖！力氣倒是大，馱著這么多東西，這得值多少錢？”
“聽說他們是來贖人的？還來做買賣？”
商隊(duì)中，領(lǐng)頭的幾位大商人，目光同樣被眼前的景象牢牢吸引，滿是難以置信。
他們一路行來，想象中的北疆應(yīng)是苦寒荒涼，民生凋敝。
然而眼前的燕州城，城墻高大的讓人望而生畏，街道寬闊整潔，行人衣著鮮亮，面色紅潤(rùn)，精神飽滿，商鋪林立，市集喧鬧，空氣中彌漫著一種蓬勃的生機(jī)與秩序感，完全顛覆了他們的認(rèn)知。
“這...這真是那個(gè)傳說中苦寒的北疆？”一個(gè)留著濃密胡須的西域商人驚嘆道。
“天神在上！這座城的繁榮，比王城也不遑多讓！”
“看那城墻！如此高大！還有那些士兵的甲胄，精光閃閃，絕非凡鐵打造！”
另一個(gè)商人指著城墻上巡邏的黎民軍士兵，語氣帶著敬畏，“難怪骨力蠻大人會(huì)...”
他沒說下去，但大家都明白他的意思。
對(duì)陳策和他治下北疆的敬畏，以及對(duì)接下來的貿(mào)易的期待，在商隊(duì)眾人心中油然而生。
薩迪克大人所言屬實(shí)！這趟千里迢迢的跋涉，值了！
商隊(duì)直接前往了靖遠(yuǎn)侯府。
府門外，早已得到消息的陳策帶著林棲鶴、霍青、徐建業(yè)等核心文武等候。
薩迪克滿臉春風(fēng)地從豪華馬車中下來，快步上前，對(duì)著陳策就是一個(gè)深深的西域禮節(jié)：
“尊敬的北疆之主！薩迪克奉我王之命，如約而至！感謝您對(duì)鄙國(guó)勇士的仁慈寬待！”
“使者一路辛苦！”
陳策笑容滿面，親自扶起他，“請(qǐng)諸位入府詳談！”
步入侯府正廳，氣氛熱烈，薩迪克先是一揮手，強(qiáng)壯的羌人護(hù)衛(wèi)抬上幾個(gè)沉重的箱子。
“侯爺，首先，這是羌王陛下為骨力蠻萬夫長(zhǎng)及七千兒郎準(zhǔn)備的贖金，黃金十萬兩！”
“駿馬五千匹已在城外營(yíng)地交割，牛羊、美玉、香料藥材等物，不日也將陸續(xù)運(yùn)抵！”
箱子打開，金燦燦的光芒瞬間照亮了整個(gè)廳堂，讓習(xí)慣了精打細(xì)算的林棲鶴等人眼睛都直了。
十萬兩黃金！
雖然這是事先“敲詐”好的數(shù)目，但親眼看到如此龐大數(shù)量的金子，視覺沖擊力依然驚人！
接著，薩迪克臉上堆起更熱情的笑容，帶著幾分討好道。
“侯爺，此乃羌王陛下為那件曠世珍寶‘琉璃神駒’，以及感謝侯爺給予大羌的誠(chéng)摯友誼，特意為您備下的薄禮！”
又是兩箱金燦燦的黃金被抬了上來，林棲鶴他們粗略數(shù)了數(shù)——整整二十萬兩！
加上之前的贖金，廳內(nèi)已堆放了三十萬兩黃金！
這還沒完！
薩迪克繼續(xù)道：
“此外，還有昆侖玉璧十對(duì)！大漠血鉆百顆！極品羊脂玉籽料千斤！頂級(jí)天山雪蓮十朵！千年份西域血參十支！”
“還有各色稀世香料、寶石、織錦無數(shù)！請(qǐng)侯爺笑納！”
隨著薩迪克的話語，一件件流光溢彩、價(jià)值連城的珍寶被羌人恭敬地捧了上來。
溫潤(rùn)剔透的玉璧，鴿卵大小的鉆石，潔白如脂的玉料，雪蓮與血參藥香隱隱，更有璀璨奪目的寶石，和花紋繁復(fù)、金絲銀線交織的華美織錦...
整個(gè)侯府正廳仿佛變成了傳說中堆滿寶藏的洞穴，珠光寶氣，耀得人幾乎睜不開眼。
壕！
太壕了！
壕無人性！
林棲鶴捻著胡須的手僵在了半空，眼睛變成了銅錢的形狀，嘴巴微微張開，生平第一次因?yàn)榧兇獾呢?cái)富沖擊而失態(tài)！
他腦子里飛快地計(jì)算著這批珍寶的價(jià)值，發(fā)現(xiàn)...有錢了！這次東征之戰(zhàn)有錢了！
霍青也是目光呆滯，他雖見過世面，但如此集中、如此豪橫的薄禮，也是聞所未聞。
徐建業(yè)、宋巖等人更是看得呼吸都急促了幾分。
陳策看著眼前堆積如山的黃金和琳瑯滿目的珍寶，臉上笑容更盛，心中暗道：臥槽一個(gè)玻璃馬換這么多財(cái)寶！賺瘋了！
他爽朗大笑：
“羌王陛下實(shí)在是太客氣了！薩迪克使者辛苦！快快請(qǐng)坐！來人，將骨力蠻帶上來！”
很快，被收拾得還算整潔的骨力蠻被帶了上來。
他見到薩迪克，又看到座上威嚴(yán)更勝往昔的陳策，以及滿廳炫目的金光寶氣，神情復(fù)雜。
最終對(duì)著陳策深深一躬，用他那燙嘴的乾語嘶啞道：
“謝...侯爺！”
然后默默站到了薩迪克身后，再無往日的驕狂。
薩迪克見狀，心中大石終于落地，臉上的笑容更加燦爛。
至此賓主盡歡，北疆與西羌的貿(mào)易巨輪，也在這令人窒息的壕氣中，正式揚(yáng)帆起航。
錢喜出面，代表北疆商會(huì)與西域大商人們展開磋商，將他們領(lǐng)到偏殿去詳談，一個(gè)冬過去，北疆已經(jīng)囤積了一大批精鹽。
薩迪克則留在主殿，與陳策交流起了政治上的意見。
說著說著，他有意無意談及東征之事，“聽說侯爺意圖進(jìn)攻遼東，徹底剿滅狄人？”
陳策放下杯子，沒有絲毫掩飾的意思，點(diǎn)頭微笑道。
“正是。”
薩迪克不知道是真擔(dān)憂，還是另有所圖，皺眉說道：
“阿史那托帶走了草原近三分之二的狄人，如今又整合了遼東的乾軍以及烏丸等游牧族人，恐怕不是那么好攻取吧？”
陳策和林棲鶴對(duì)視一眼，隱隱帶著笑意，隨即目光重新放到薩迪克身上，明知故問。
“使者有何建議？”