隆科多不知怎么走出的毓慶宮，然而后背的內衫已被冷汗浸透。
春日陽光照在身上，竟覺不到暖意。
太子這是被逼到懸崖邊，要拉人墊背了！
隆科多不敢耽擱，匆匆回府，徑直去見了父親佟國維。
在佟府幽靜的書房里，隆科多屏退下人，將太子今日之言，原原本本告知了閉目養神的佟國維。
佟國維靜靜地聽完，許久未語，只緩緩撥動手中的沉香念珠。
半晌過后，佟國維方才睜開眼，那雙歷經三朝，看透無數風云變幻的老眼中，一片清明冷靜。
“糊涂！”
佟國維低聲怒斥一聲，并非對兒子，更像是對太子的評價。
“太子已是危墻之下，你豈可近前？”
隆科多忙道：
“兒子自然省得，未曾應允。只是太子畢竟仍是儲君，若斷然回絕，恐其狗急跳墻······”
“正因他是儲君，且是已被皇上深深猜忌的儲君，”
佟國維打斷了隆科多，語氣低沉呵斥：
“你才更不能沾！阿哥們斗法，你一個九門提督，握的是皇上給的刀把子，這把刀，只能聽皇上一人的！”
佟國維站起身，踱步至窗邊，望著院中吐綠的新枝：
“皇上對太子，忍耐已到極限，江南之事，不過是個由頭。太子若有異動，便是自絕于天。你此刻唯一的路，便是牢牢抱住皇上這條大腿?！?/p>
佟國維猛轉身，面對隆科多，面色亢奮：
“任他哪個皇子，最終克繼大統，你隆科多只要始終是皇上最信任的九門提督，穩穩握住京城兵權，不管將來是誰坐上那個位置，都少不了你的從龍之功！佟氏一族的富貴，系于圣心，而非某一位皇子，更非一個岌岌可危的太子！”
隆科多茅塞頓開，但仍有顧慮：
“可太子今日之言，已露反意，若真有動作，兒子當作何應對？裝作不知，恐日后被牽連；若······若稟報皇上，豈非徹底得罪了太子，萬一······”
“沒有萬一！”
佟國維雙目如電：
“太子若安分守己，你便只當今日無事發生，謹慎觀望。但他若真敢行悖逆之事，你看他如今癲狂之態，大有可能，那便是你的機會！”
“屆時，你將太子異動，單獨秘密奏報皇上！記住，是單獨密報，不必經由他人，直呈御前！這便是一道護身符，更是穩固你九門提督之位，向皇上表露絕對忠心的不二良機！”
“皇上要的，就是你這份只忠于他，不參與阿哥黨爭的純粹之心！”
隆科多聽得心潮起伏，豁然開朗。
“兒子明白了！”
隆科多深深一揖：“謹遵阿瑪教誨，從今往后，兒子只知皇上，不知其他?！?/p>
佟國維微微點頭贊許，重新坐下，端起手邊的茶盞：
“去吧，穩住心神，管好你的兵，京城的天，變不了。要變，也得皇上點頭?！?/p>
隆科多退出書房，春日陽光此刻照在身上，已覺暖意融融。
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早朝退去，隆科多與太子胤礽在毓慶宮閑敘之后，雍親王也是喚了十三阿哥胤祥，在雍親王府品茗暢談。
雍親王府的書齋，入夜后便與世隔絕。
楠木窗欞外是沉沉的夜色，屋內只點了一盞銅胎畫琺瑯西洋燈，光線攏在寬大的紫檀書案周圍，將胤禛棱角分明的側臉映得半明半暗。
胤祥坐在胤禛的對面，一身石青色常服，手里捏著一封剛閱畢的密信。
“······趙三他遞來的消息，與早前我們所料，相差無幾?！?/p>
胤祥將信紙輕輕擱在案上，聲音極低，可字字清晰入耳：
“科場舞弊的關竅，在謄錄、紙張、乃至考場供給這些細微處做文章，層層分包，最后銀錢流向，雖未直指噶禮，卻與他麾下那幾個心腹脫不了干系。”
“張伯行所參噶禮縱容屬吏，關說請托，怕是所言非虛。只是······”
胤祥停頓片刻，臉上亦是無奈之色：
“皇阿瑪派了穆和倫、張廷樞去，原是指望能平息事端，結果這兩位，倒是深諳拖字三昧，如今江南民怨，反被這拖字訣激得愈發沸騰了。”
胤禛一直沉默地聽著，手里盤著一對早已磨得溫潤的核桃，此刻那規律的嘎吱聲停了。
冷面王抬起眼，言語中冷得能掉出冰碴子：
“穆和倫、張廷樞？兩個滑不溜手的老油子！他們哪里是拖，分明是看透了皇阿瑪的心思，不敢深查，也不敢不查，只好在原地打轉！張鵬翮、赫壽之前為何被申飭？”
“不就是查得太明白，觸了一些人的逆鱗么！”
胤禛冷哼一聲：“皇阿瑪一心要回護噶禮，無非是念著他是滿洲舊勛之后，在江南也確有幾分能吏之名，修堤、理漕，面上功夫做得漂亮，更重要的，”
胤禛的語調上帶著譏諷，撲面而來：
“怕是覺得此刻動噶禮，江南局面立時就要大亂，還不如留著這尊泥菩薩，好歹能鎮住場子，至于科場清譽、士子寒心？在皇阿瑪眼里，怕是要讓位于所謂的大局穩定了?！?/p>
胤祥嘆了口氣，他也知道四哥這話雖重，卻未必不是實情。
“張伯行此番，倒成了風箱里的老鼠，他性子剛烈，舉報噶禮未必全是公心，可手里握著的那些東西，也非空穴來風。如今被停職，福建、江南百姓為他鳴冤，倒是真民心?！?/p>
“民心？”
胤禛忽然將手中核桃重重按在案上，一聲“咚”的悶響，嚇了胤祥一跳。
只見胤禛臉上怒意升騰，額角青筋微微跳動：
“噶禮這等貨色，也配談能吏？修堤的銀子他貪墨多少？漕糧的損耗他中飽私囊了多少？如今連朝廷的掄才大典都敢伸手染指，上下其手，敗壞至極！這等禍國殃民、蠹蝕社稷的碩鼠，按律早該千刀萬剮，凌遲處死！”
胤禛越說越激動，站起身，在書案前急促地踱了兩步，袍角帶起一陣的冷風：
“張伯行？是，他或許庸碌，或許無甚經天緯地的大才，行事也有迂闊偏執之處，可他至少知道清廉二字怎么寫！知道做官首要的是個德字！”
“無德之人，縱有蘇秦張儀之才，管仲樂毅之能，也不過是禍害百姓、動搖國本的奸佞！”
“皇阿瑪······皇阿瑪如今······”