烏金西墜玉兔東升。
沈月疏斜倚窗前，指尖無意識地捻著袖口暗繡的流云紋，目光望向院外——那叢牡丹還未到花期，鐵褐色的枝干卻已嶙峋地撐起一片崢嶸氣象。
葉片肥厚如墨玉，層層疊疊地壓著枝子，仿佛底下藏著無數(shù)個欲說還休的骨朵，只等一場透雨就要炸破沉默。
沈月疏從前總嫌牡丹開得倨傲，并不怎么喜歡。
后來她有一次給牡丹松土，發(fā)現(xiàn)其向下扎根三丈深，哪怕旱地裂痕如龜背，它卻攥緊土石蓄力。
她便突然明白，一寸根須一寸掙扎，吸飽了冷雨與孤寂，才攢出地面之上那十幾日的潑天盛大。
人間榮華亦是如此，不過是把狼狽都吞進根里，熬枯了旱季，才敢開出一身囂張的明艷。
看著這叢牡丹，她便覺得像極了現(xiàn)在的自己，只要潛心扎根，總有一天能等到花期，秾艷灼天。
“青桔，這幾日天氣干燥，你去給那叢牡丹澆些水罷。”
沈月疏的目光自窗外那簇濃綠收回，聲氣柔和。
說罷，她迤然轉(zhuǎn)身，在窗前的紫檀椅上安然落座。
青桔依言澆完了牡丹，又順手將鄰近的幾盆月季與芍藥一一澆溉。
世間萬事皆講分寸，澆花亦如此——多則爛根，少則干枯，總要知輕重才好。
想起姑娘往日這句話，她手下動作便更緩了幾分，細致勻水，不急不徐。
“奇怪。”
青桔低語一聲，發(fā)現(xiàn)一盆月季的花盆底下，竟壓著一枚被折成方勝狀的紙箋。
她移開花盆，取出紙箋，只見上面寫著：“沈月疏親啟！”
什么人會給姑娘寫信，還直呼她的閨名？又是誰將這紙箋悄放在此處？
青桔將紙箋匆匆塞入袖中，心頭莫名一緊——總覺得有人暗中算計姑娘，手指竟不自覺地微微發(fā)顫。
她警惕地四下張望，見園中空無一人，便快步走進廳內(nèi)，反手將門輕輕掩上，隨后又將雕花木窗一扇一扇仔細關(guān)嚴。
沈月疏此時正坐在窗前看書，聽見響動，放下手中的書卷，微微抬頭，心中滿是疑慮，青桔這是要干嘛？
“姑娘。”
青桔回到沈月疏身邊，聲音壓得極低，將袖中那枚紙箋遞到沈月疏手上，“在院內(nèi)月季花盤下發(fā)現(xiàn)的。”
沈月疏眉頭微蹙，展開對折的紙張，目光剛落在紙上的一行字上，臉色就變了。
那紙條上寫著“初八戌時，北關(guān)街石橋下的柳樹下見。寧修年”
“姑娘，那位榜眼……是不是對您有意呀？”
青桔捏著紙條，身子微微一僵，聲調(diào)里夾著幾分緊張，又抑不住一絲興奮:
“那日您為他解圍時，他就一直望著您，眼神片刻都未移開——只怕是動了心呢。”
她忽然想起，那日榜眼曾悄悄向她打聽過姑娘的閨名。
那時她便隱約察覺他待姑娘不同，只是當(dāng)時姑娘身邊已有程懷瑾，而那人身份未明、前程未卜，她便未曾多言。
如今想來，若早知姑娘會被程懷瑾拋棄，被卓鶴卿怠慢，倒不如當(dāng)初悄悄為榜眼牽一回線，畢竟——他是年輕多才又有錢。
嘖嘖……說不定如今姑娘已是風(fēng)風(fēng)光光的榜眼夫人了。
失之東隅，收之桑榆。
卓大人啊卓大人，您可別端著了！
您不將姑娘放在心上，可還有年輕俊朗的新科榜眼眼巴巴地在后頭排著隊遞荷包呢。
待姑娘真將心挪了個位置——您就抱著那本《洗冤集錄》過去吧！
青桔越想越是欣喜，仿佛已瞧見又一只“金雞”振翅欲來。
沈月疏沒搭話，將紙張靠近燭光，細細端詳上面的字跡，她不認識寧修年的筆跡，但那這字跡力透紙背，倒像是男子的。
她心中暗忖：會是寧修年寫的嗎？可細細一想，又覺得不該是他。
他們不過只有一面之緣，她自信自己的才情相貌還不足以讓一個風(fēng)華正盛的榜眼冒這般風(fēng)險去做這齷齪之事。
那究竟是誰？除了青桔，根本沒人知道他們相識……
初八！
每月的初八皆是卓鶴卿在大理寺當(dāng)值的日子，他總要等到亥時三刻過后方能踏月歸家。
能精準(zhǔn)挑中這個日子留紙箋之人，定是對他日常行蹤了如指掌的親近者。
再者，這紙箋能神不知鬼不覺地送進卓府梅園，若無內(nèi)應(yīng)接應(yīng)，絕難成事。
更耐人尋味的是，她與寧修年的相識，恐怕唯有當(dāng)日家宴上的那些人，能從兩人間那幾乎難以察覺的表情微瀾里，窺見些許端倪。
如此細細推敲，要揪出此人，倒也不算太難。
突然，沈月疏心頭一跳，腦海中閃過一個人影。
她捏著紙箋的指尖微微一顫。
“青桔，”
她語氣凝重，“這紙箋的事，切莫向旁人提起，尤其是桂嬤嬤。她年紀(jì)大了，別讓她平白擔(dān)心。”
沈月疏將紙箋仔細折好，夾進案頭的一本書中，心中卻仍在思忖——這件事，到底該不該讓卓鶴卿知道？
只是將這紙箋交給卓鶴卿，他……會信她的吧？
這世間并非所有事都能說得清、道得明。
有些誤會，是心口纏繞的結(jié)，愈是急著扯那解釋的線，反倒在慌亂中將它越纏越緊，最終連自己也困入其中。
如今身在卓府，已是身陷囹圄。
那日家宴偶遇寧修年，她刻意裝作不識，便是不愿再生枝節(jié)。
用晚膳時，沈月疏魂思不屬，一雙銀箸在碗碟間輕劃幾下，不過淺嘗幾口，便沒了胃口。
好不容易熬到眾人皆用完膳，她剛欲起身向卓老夫人行禮告退，魏紫蕓卻搶先一步開口道：
“伯母，姐夫，咱們大家許久都未曾聚在一起好好聊聊天了。我今日特意親手做了些糕點，不如大家用完膳后，都到院子里坐一坐，拉拉家常，可好？”
卓老夫人聽后，微微點頭應(yīng)下，卓鶴卿則未置可否。
如此一來，事情便算是定了下來。
沈月疏無奈，只得在院子里尋了個離卓老夫人較近的位置，緩緩坐下。
魏紫蕓喚來勤顏，叮囑她將糕點分與眾人，末了又特意加重語氣吩咐：
“方形的口味清淡，是給祖母、父親和小姨的，圓形的我特意加了蜂蜜，是給母親、你和洛洛的。”
沈月疏在一旁聽著，心頭那股煩躁愈發(fā)翻涌——不過是幾塊糕點罷了，竟也要這般涇渭分明地劃出陣營。
咸也好、甜也罷，卓鶴卿何時碰過這些點心一口？
你倒好，非把他和你歸作一處，單單將我撇在外面。
呵，真是顯著你了。