清晨的尚書(shū)府門(mén)前，朝霞將朱漆大門(mén)鍍上一層暖金，院墻內(nèi)探出的石榴花開(kāi)得正艷。
孫婆子穿著一身漿洗得干干凈凈的靛藍(lán)布衣，洗去往日污垢的臉龐雖布滿細(xì)紋，依稀可見(jiàn)年輕時(shí)的娟秀輪廓。她安靜地躬身候在馬車(chē)旁，姿態(tài)恭謹(jǐn)。
云昭緩步走近，輕聲問(wèn)道：“都準(zhǔn)備妥當(dāng)了？”
孫婆子輕輕拍了拍腰間，又抬手在胸前比了個(gè)立誓的手勢(shì)，目光堅(jiān)定。
云昭淡淡一笑：“我知道你已立過(guò)心誓。但今日賞荷宴上，切記凡事都要聽(tīng)我安排，不可沖動(dòng)行事。我既答應(yīng)讓你報(bào)仇，便絕不會(huì)食言。”
孫婆子深深頷首，渾濁的眼中閃過(guò)一絲壓抑的恨意。
話音剛落，身后傳來(lái)姜綰心夸張的驚呼：“阿姊從哪尋來(lái)這么個(gè)丑婆子！平日里在家里伺候也就罷了，今日賞荷宴還帶著，未免丟人現(xiàn)眼！”
云昭回身，唇角掛著淺淡的笑意：“那日在人牙子手里瞧見(jiàn)這啞婆，我可憐她同是青州人，便做主買(mǎi)下了。”
正從門(mén)內(nèi)走出的姜珩聽(tīng)到“青州”二字，眉頭微不可察地一蹙，神色間掠過(guò)一絲不自在。
他轉(zhuǎn)向已坐進(jìn)馬車(chē)的蘇氏，躬身行禮：“母親。”
蘇氏神色淡淡的：“今日赴宴，賓客云集，你身為尚書(shū)府嫡子，一言一行都代表著姜家的體面。切記謹(jǐn)守本分，莫要失了分寸。”
“兒子謹(jǐn)記。”姜珩嘴上應(yīng)著，目光卻不由自主地飄向精心打扮的姜綰心，語(yǔ)氣溫柔：“心兒今日……很是明艷動(dòng)人。”
姜珩的目光落在精心裝扮的姜綰心身上：“心兒今天很美。”
姜綰心想起梅氏的叮囑，朝姜珩展顏一笑，眼波流轉(zhuǎn)：“多謝兄長(zhǎng)夸贊。”
蘇氏冷眼看著這對(duì)兄妹二人黏黏糊糊的模樣，并未如往常那般出言訓(xùn)誡。
云昭早已利落地登上馬車(chē)，唇角噙著一抹若有似無(wú)的冷笑。今日這場(chǎng)賞荷宴，怕是要比想象中更加精彩。
*
丹陽(yáng)郡公府的別苑坐落在京郊玉泉山麓，山間溫泉氤氳，翠竹掩映，曲徑通幽。
正值初夏，滿池荷花初綻，粉白相間，與碧葉相映成趣，清風(fēng)過(guò)處，暗香浮動(dòng)。
蘇氏攜著一雙女兒與長(zhǎng)子甫一登場(chǎng)，便引來(lái)諸多探究的目光。
這位近來(lái)在京城聲名鵲起的尚書(shū)夫人，兒子是新科狀元，長(zhǎng)女得陛下親賜鳳闋令，小女兒又得了那般吉利的批命，更有傳言說(shuō)東宮那位對(duì)小女兒青眼有加。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，就見(jiàn)余氏迎上前來(lái)，語(yǔ)氣帶著幾分夸張：“姜夫人一來(lái)，這滿園的花都失了顏色。真是羨煞旁人，兒女個(gè)個(gè)這般出色。”
這話聽(tīng)著是恭維，卻透著一股酸勁兒。
英國(guó)公夫人聞言上前，不著痕跡地隔開(kāi)余氏，親切地挽住蘇氏的手臂：“莫要聽(tīng)她胡謅。快隨我來(lái)，灼灼那丫頭念叨云昭許久了。”
李灼灼一見(jiàn)云昭，立即歡快地跑來(lái)：“云昭！后園養(yǎng)了幾只梅花鹿，溫馴可愛(ài)，我?guī)闳デ魄疲 ?/p>
英國(guó)公夫人一把拽住女兒：“你這瘋猴子，來(lái)時(shí)如何答應(yīng)為娘的？先讓云昭幫你把正事辦了再說(shuō)。”
李灼灼跺腳嗔道：“娘！就你迷信這些！云昭定要在心里笑話我了！”
云昭淺笑搖頭：“不會(huì)。若稍后真的占出什么，你可要當(dāng)心才是。”
云昭語(yǔ)氣認(rèn)真，一副煞有介事的模樣，李灼灼不由一怔，收斂了嬉笑之色。
姜綰心原本漫不經(jīng)心地打量著四周，聞言也湊上前來(lái)：“阿姊，你們?cè)谡f(shuō)什么？”
她這一問(wèn)，附近幾位與她交好的貴女也都圍攏過(guò)來(lái)。
英國(guó)公夫人見(jiàn)狀面露不悅，云昭卻微微搖頭，從容道：“我之前答應(yīng)灼灼，今日替她占卜姻緣。”
她巧妙地將真實(shí)目的隱去，只說(shuō)是個(gè)無(wú)傷大雅的游戲。在場(chǎng)的貴女們頓時(shí)來(lái)了興致。
“聽(tīng)說(shuō)姜小姐精通玄術(shù)，那你占卜姻緣可準(zhǔn)？”
“什么呀！要我說(shuō)，所謂占卜，不過(guò)是些江湖術(shù)士的伎倆罷了。”
“姜小姐，也給我們算一卦如何？”
云昭注意到，幾個(gè)貴女之中，還站著今日要與姜珩相看的那位宜芳縣主李扶音。
她計(jì)上心來(lái)，故意握住李灼灼的手道：“我一日只卜三卦。今日灼灼這卦，還是半月前預(yù)約的。況且，我的卦金可不便宜。”
“不知占一卦需多少卦金？”李扶音果然開(kāi)口詢問(wèn)。
她生得纖弱秀美，說(shuō)起話來(lái)也輕聲細(xì)語(yǔ)，與李灼灼的明艷活潑截然不同，恰似一枝風(fēng)中細(xì)柳，我見(jiàn)猶憐。
云昭淡淡道：“白銀五千兩。”
眾人嘩然：
“五千兩？這不是搶錢(qián)？”
“我買(mǎi)過(guò)最貴的一張姻緣符，也不過(guò)白銀五百兩！”
姜綰心也柔聲道：“阿姊，你這也收太貴了。大家都是姊妹，平日里抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，何必這般計(jì)較財(cái)帛。”
云昭瞥她一眼，唇角微揚(yáng)：“放心，旁人五千兩我還給看，你的話，一萬(wàn)兩也不行。”
姜綰心臉色一僵，勉強(qiáng)維持著笑意：“阿姊真會(huì)玩笑。”
若不是昨晚梅柔卿特意交代，她才不會(huì)如今日這般，厚著臉皮一直黏在云昭身邊。
一位與姜綰心交好的貴女笑道：“心兒何須占卜，誰(shuí)不知她即將嫁入……”
姜綰心羞怯地捂住她的嘴：“莫要胡說(shuō)。”
又有人問(wèn)：“心兒，怎不見(jiàn)寧兒妹妹？”
姜綰心眸光微閃，低聲道：“二嬸才過(guò)世，她無(wú)心出游。我答應(yīng)她，若見(jiàn)著什么有趣的，定帶一份回去。”
“心兒真是心善。”眾人紛紛稱贊。
云昭聽(tīng)膩了這些閑話，與李灼灼轉(zhuǎn)身離去。幾位好奇的貴女緊隨其后，李扶音也在其中。
眾人尋到一處青石圓桌。
云昭從袖中取出一方羅盤(pán)，羅盤(pán)上鐫刻著二十八星宿，中央嵌著一顆流轉(zhuǎn)著七彩光華的月長(zhǎng)石。
“請(qǐng)將雙手懸于羅盤(pán)之上。”云昭對(duì)李灼灼溫聲道。
待李灼灼依言照做，云昭指尖輕點(diǎn)，羅盤(pán)上的星宿竟緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)。
月長(zhǎng)石中投射出點(diǎn)點(diǎn)星光，在二人之間交織成一道璀璨的星幕。突然，星幕中浮現(xiàn)出一枝桃花，本該嬌艷的花朵卻隱隱泛著詭異的青黑色。
當(dāng)然這一切，在旁人眼中只是一片虛無(wú)，只有身具“玄瞳”之術(shù)的云昭方能瞧見(jiàn)。
“閉目。”云昭輕喝，雙手結(jié)印。
只見(jiàn)她指尖凝聚出一縷金光，在星幕中勾勒出一道繁復(fù)的符咒。
符咒成型的剎那，那枝桃花突然綻放出刺目的紅光，花瓣片片凋零，化作縷縷黑煙。
云昭神色一凝。這分明是陰桃花之象，若不在十八歲前化解，恐有性命之憂。
她不動(dòng)聲色，取出一截紅線，讓李灼灼伸出手腕。
見(jiàn)她戴的是銀鐲，云昭眼前一亮：“正好。”
她以指尖在銀鐲上虛畫(huà)符咒，紅線竟自行纏繞在銀鐲上，隱隱泛著金光。隨后附在李灼灼耳邊低語(yǔ)：“今夜我去你房中詳談。”
英國(guó)公夫人遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)，緊張得攥緊了手帕。
蘇氏輕聲寬慰：“別擔(dān)心，昭兒自有分寸。”
圍觀的貴女們紛紛追問(wèn)：“灼灼的姻緣究竟如何？”
云昭迎著李灼灼清澈的目光笑道：“灼灼命格特殊，不宜早婚。但若姻緣到了，對(duì)方才高八斗，俊美不凡，且日后必能位極人臣。”
李灼灼起初還當(dāng)是玩笑，笑吟吟聽(tīng)著，越往后聽(tīng)越覺(jué)不對(duì)。
英國(guó)公夫人卻喜得合不攏嘴，低聲對(duì)蘇氏道：“若真如此，我做夢(mèng)都要笑得捶床！”
“快別說(shuō)了！”李灼灼連連擺手，“聽(tīng)得我渾身不自在！我可不像堂姐，不喜歡那些文縐縐的書(shū)生！”
一旁的李扶音聞言，俏臉微紅。
她款步上前，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)道：“云昭姑娘，我愿出五千兩，請(qǐng)你也為我卜一卦。”
云昭淺笑：“我只收縣主一千兩便可。”
“為何？”李扶音尚未開(kāi)口，旁邊已有貴女詫異發(fā)問(wèn)。
云昭凝眸細(xì)看李扶音，她身具玄瞳之術(shù)，此刻在日光下看得分明——
李扶音周身隱隱流轉(zhuǎn)著一層淺金色的光華，那光華純凈剔透，不染塵埃。更奇特的是，在她眉心處隱約浮現(xiàn)一朵含苞待放的蓮花印記，雖凡人肉眼難辨，卻在云昭的玄瞳中清晰可見(jiàn)。
云昭道：“一千兩，外加縣主在明日卯時(shí)，為我采摘七朵帶著晨露的白荷。”
凈蓮轉(zhuǎn)世之人，周清氣環(huán)繞，眉間隱現(xiàn)蓮印，舉手投足間自帶芬芳。經(jīng)她們親手采摘的晨露鮮花，皆具祛邪凈化的功效，正是她所需之物。
李扶音聞言，眸中掠過(guò)一絲訝異。
身旁的丫鬟忍不住驚嘆：“姜小姐如何知曉我們縣主每日清晨都要去荷塘采花？縣主自幼就愛(ài)侍弄花草，經(jīng)她手照料的花木總是開(kāi)得格外繁盛。”
“姜小姐若是喜歡，我院中還有今晨剛采的幾支白荷，可以贈(zèng)予姜小姐。”李扶音柔聲道
云昭也不推辭：“那就卻之不恭了。”
接下來(lái)為李扶音占卜，云昭換了方法。
她讓李扶音在掌心寫(xiě)下一個(gè)“緣”字，細(xì)觀其筆走勢(shì)。又取出一枚古銅錢(qián)，讓她握在手中默想心中之人。
誰(shuí)知銅錢(qián)在李扶音掌心微微震顫，竟始終立而不倒。
云昭凝眉細(xì)看李扶音面相，她雖身形纖弱，但福德宮飽滿明潤(rùn)，本該是夫妻和睦、兒女雙全之相，為何姻緣線卻是一片空白？
想起李灼灼的陰桃花，云昭忽然問(wèn)道：“你們是堂姐妹？”
“是啊，”李灼灼搶答，“我爹是兄長(zhǎng)，她爹是弟弟。怎么了？”
云昭心中一凜：?jiǎn)栴}恐怕不在個(gè)人，而是李家的祖墳風(fēng)水出了岔子！
李扶音急切追問(wèn)：“姜小姐，可是我的姻緣不順？”
云昭不動(dòng)聲色：“并非如此。”她擇吉言相告，“縣主的良緣應(yīng)在盛夏，是位英武不凡的少年郎。”
她未曾明言的是：并非今年盛夏。
眾人紛紛笑道：“那不就是最近？”
李扶音卻微微蹙眉。
她心中屬意的是那位清俊儒雅的蘭臺(tái)公子，與“英武”二字相去甚遠(yuǎn)。她不由深深看了云昭一眼：她是姜珩的嫡親妹妹，今日故意當(dāng)著她的面這樣說(shuō)，是在不看好她與姜珩嗎？