馬車沿著山路顛簸前行，云昭靠坐在車廂內，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。
清微谷的弟子，大多來歷相似——
有被師父下山行醫時，從災民尸堆旁拾回的棄嬰；
有因家貧多子，父母跪在山門外苦苦哀求谷主收留的孩童；
也有戰亂中流離失所，暈倒在谷口，被師兄師姐們撿回去的半大少年。
大家不問來處，只以師門為家，彼此便是親人。
谷中前前后后百余弟子（注：開篇說滿門七十七人，指的是當時谷中弟子人數，云昭入谷前早有弟子，也有人離開，二者不沖突），幾乎人人背后都有一段辛酸往事。
大師兄丁晏也是其中之一。
云昭記得，師父曾提過一句，說大師兄是臘月里在山門外發現的。
那時他裹著破舊的棉襖，小臉凍得青紫，懷里卻緊緊抱著一柄木劍，劍柄上刻著個模糊的“丁”字。
師父見他根骨奇佳，便帶回谷中，取名丁晏。
至于生辰八字，父母何人……大師兄自己從不提起，師父也不多問。
清微谷的規矩便是如此：入谷即新生，前塵盡可拋。
是以，云昭至今不知大師兄的確切生辰八字。
唯一能讓她確定丁晏尚在人間的，是不久前的那個夢——
天下大亂，民不聊生，大師兄丁晏策馬跟隨在蕭啟身畔，一路往皇宮方向疾馳。
可那終究只是個夢。
這一世許多事都已改變，大師兄是否還活著，是否還會如前世那般，成為蕭啟的左膀右臂，揮劍向宮闕……
都是未知。
正思忖間，馬車突然猛地一晃！
“哎呀——”周文煥驚呼一聲，手中水囊脫手。
半囊清水“嘩啦”傾瀉而出，盡數潑在兩人之間那張不大的梨木小桌上。
水跡迅速蔓延，在桌面上形成一片不規則的濕痕。
云昭的目光落在那些水跡上，忽然定住了。
世上占卜推演之法千千萬，龜甲蓍草、銅錢竹簽、星象掌紋……皆需特定器物與儀式。
但有一種極為玄妙的占卜法，名曰“機應卜”，講究的卻是一個“巧”字——
利用眼前偶然發生的征兆，解讀天機。
古時有大賢劉伯溫，便精于此道。
傳說某日友人登門，問家中老母病勢吉兇。
二人正說話間，檐下鳥籠突然無故墜地，籠門大開，其中畫眉振翅飛走。
劉伯溫當即撫掌：“老夫人病已無礙，三日內當有遠行子女歸家伺疾。”
后果然應驗。
又有民間傳言，若心中正惦念某事成敗，忽聞窗外喜鵲鳴叫，則事多成；若聞烏鴉啼哭，則需謹慎。
這便是生活中最簡單的“機應”。
云昭凝視著桌上水跡。
那些水流在木質紋理間自然淌開，竟隱約勾勒出一幅圖案——
東側水聚成圓，如日初升；
西側水痕細長蜿蜒，似龍潛淵；
中間一道水線斜穿而過，將日月龍淵串聯一線。
“東方日出，為生門；西方龍潛，主隱伏……”
云昭低聲自語，指尖順著水跡輕劃，“中間這道牽連……生機未絕，且隱于東方繁華之地。”
她猛然抬頭，眼中亮起灼灼光華：“大師兄果真尚在人間！而且……就在京城！”
周文煥被這突如其來的斷言驚得一愣：“云司主，您這是……”
云昭卻已陷入新的困惑。
若大師兄真在京城，為何不來尋她？
前世自己死后，他能與蕭啟聯手逼宮，顯然已知曉她的死訊。
這一世她活得好好的，名聲甚至比前世更盛，想找她并非難事。
玄察司就在那里，秦王蕭啟府邸也非隱秘。
大師兄為何要避而不見？
云昭忽而想到一個可能：
如果這一世的軌跡尚未完全偏離，那么此時，丁晏或許已在暗中接觸蕭啟。
又或者……大師兄與蕭啟之間，早已有了某種她不知道的聯系？
正思慮間，馬車緩緩停住。
車夫在外稟報：“司主，縣衙到了。”
云昭收斂心神，掀簾下車。雙腳剛落地，她便察覺不對。
太靜了。
清水縣衙坐北朝南，照理說此時應是升堂辦案的時辰，就算縣令滿門皆歿，但衙門外該有鳴冤鼓，值守差役、往來書吏也都該在。
可眼前這座青磚灰瓦的官衙，卻是大門半闔，寂靜無人。
周文煥跟著下車，一見此景，頓時愣在原地：“這……”
話音未落，身后傳來細微的金屬摩擦聲。
墨七與墨十七已悄無聲息地抽出腰間短刀，一左一右將鶯時和雪信護在中間。
兩名影衛身形微躬，眼神銳利如鷹，掃視著四周每一個可能藏匿危險的角落。
自皇帝下旨命駙馬籌備南疆之行、孫婆子確定隨行，便趁著閑暇，將一身所學傾囊相授于鶯時與雪信。
玄門之術，一在天賦根骨，二在機緣悟性。
尋常人便是苦讀十年道藏，若無那一點“靈光乍現”，終究只能徘徊門外。
這與是否飽讀詩書，沒什么關系。
孫婆子教得灑脫：每日只講一個時辰，畫符、念咒、辨氣、察煞，至于能領會多少，全看二女自己的造化。
此刻，面對這詭異寂靜的縣衙，鶯時與雪信各自從懷中取出一疊黃符。
鶯時指尖輕抖，三張符箓“唰”地飛出，精準貼在墨七、墨十七與自己額前。
雪信則更沉穩些，她咬破指尖，以血在掌心迅速畫出一個簡易的護身咒紋，隨即一掌拍在地上——
以她為中心，一道淡金色的光暈漣漪般擴散開來，將五人盡數籠罩。
云昭瞥了一眼。
鶯時用的是“清明護心符”，筆畫工整，符頭符膽皆有模有樣，紙上隱有靈光流轉，對付尋常陰煞綽綽有余。
雪信的“地脈鎮魂咒”則更顯功底，雖范圍有限，但勝在穩固。
只是，若此地真是“九陰轉生陣”的陣眼，尋常防護手段根本不夠看。
“救……命……”
一聲微弱的呻吟從衙門內傳來。
只見門檻內，一個瘦小的身影正艱難地向外爬。
那是個七八歲的小女孩，頭發散亂，臉上、手上、衣衫上滿是已呈暗褐色的血污。
她的一條腿似乎受了傷，拖在地上劃出長長血痕。
爬到門檻處時，她已力竭，半個身子掛在門坎上，顫抖著朝云昭伸出手。
“救……救我……”
女孩的哭聲細弱如貓崽，眼淚混著血水淌下，在蒼白的臉上沖出兩道淺痕。
那情形，任誰看了都心頭一酸。
周文煥當場紅了眼眶：
“是、是桃兒！宗主簿的外孫女！前日才從鄰縣接來，說是母親病故，來投奔外公的……
天殺的！究竟是誰！怎么連孩子都不放過！”
那喚作桃兒的女孩似乎認出了周文煥，黑漆漆的眼珠轉過來，嘴唇翕動，氣若游絲地喚了聲：“周……周叔……”
“哎！桃兒別怕，周叔在這兒！”周文煥再忍不住，抬腳就要沖上前。
“站住。”
云昭冷聲何止。
周文煥急了：“云司主！桃兒是宗主簿的命根子??！孩子就在眼前，怎能見死不救？”
“我說，站住?！痹普阎貜土艘槐?，目光仍盯著門檻處的女孩，眸色深沉。
周圍隨行的幾名衙役面面相覷，臉上皆露出不忍與不解。
一個膀大腰圓的漢子忍不住低聲道：“司主大人！孩子快不行了！您不讓救，是何道理？”
“王猛！不可對司主無禮！”周文煥呵斥，但自己眼中也滿是焦急。
那王猛卻是個耿直性子，一咬牙：“對不住周大人！我老王看不得這個！”
說罷竟繞過云昭，大步朝衙門沖去。
云昭沒有阻攔，只是抬頭望了望天色。
日頭不知何時已隱入云后，天空呈現一種詭異的青灰色。
風停了，連蟲鳴鳥叫都消失無蹤，整條街死寂得可怕。
“來不及了?！彼p聲道。
王猛已沖到門檻前三步處，伸手欲抱桃兒。
就在他指尖即將觸到女孩肩頭的剎那——
桃兒原本凄楚可憐的表情突然變了。
她嘴角咧開，露出一個完全不屬于孩童的、森然詭異的笑。
那雙黑漆漆的眼珠驟然翻白，整個眼眶里只剩眼白，沒有瞳孔！
“咯咯咯……”笑聲從她喉嚨里溢出，尖細扭曲，聽得人頭皮發麻。
王猛駭然收手，卻已遲了。
桃兒那只血跡斑斑的小手猛地探出，五指成爪。
指甲以肉眼可見的速度暴漲至三寸長，漆黑如墨，直插王猛心口！