就在這時，門外忽然傳來一陣腳步聲。
母女二人悚然一驚，齊齊朝門口看去。
只見去而復返的鄒太醫，不知何時已站在門邊。
他微微皺著眉頭，目光似乎不經意地掃過她們手上的紙筆。
他臉上沒什么特別的表情，仿佛只是例行公事。
梅氏眼中閃過一絲驚惶，猛地將手中那張寫滿驚天之語的紙揉成一團，用盡最后的力氣，死死塞進姜綰心的手心，并用眼神示意她藏好。
鄒太醫佯裝沒瞧見她們的小動作，只是緩步走進來，語氣平淡地對姜綰心道：
“奉儀，稍后內侍會送今日的湯藥過來。
切記，喂藥時不可一次喂太多，需小口慢喂，間隔要長。
否則……藥力過猛，夫人身體承受不住，反而……徒增痛苦，也給你們添麻煩。”
其實鄒太醫說得較為隱晦。
若是喂得太多、太快，梅氏很快便會便溺，不僅梅氏自身痛苦，家中仆從收拾起來也會很麻煩。
此言一出，姜綰心看著母親這求生不得、求死不能的慘狀，心頭對云昭的恨意再次洶涌翻騰！
那個毒婦！心思實在歹毒！
用這種藥，讓母親喝一點吃一點都會腸道泄露，渾身惡臭，即便清洗也會很快再次污穢不堪！
這簡直是世間最殘酷的折磨！
一個冰冷而可怕的念頭，倏然劃過姜綰心的腦海——
母親若一直像現在這樣活著，日日夜夜承受這無盡的痛苦與羞辱……
或許，還不如立時死了干凈！
至少能得個解脫……
這念頭剛一浮現，連她自己都被嚇了一跳，臉色瞬間慘白。
她怎會……怎會生出如此狠心的念頭？
姜綰心慌亂地側過眼，卻正對上梅氏投來的目光。
梅氏的目光，不知何時已越過她，怔怔地望向窗外。
不知想到了什么，她干裂起皮的唇角，竟緩緩地勾起了一抹難以形容的淡淡笑意。
然后，她的視線轉回，落在驚惶不安的女兒臉上。
梅氏看著她，極其緩慢地、無聲地動了動口型，說出了三個清晰可辨的字。
姜綰心辨認著那口型，訝異道：“娘親……是想喚爹爹來？”
姜世安倒是早已醒轉過來。
只是不知何故，自從醒來之后，他一直呆愣愣地坐在自己房里，任憑老夫人如何叫喚，旁人如何詢問，他也一語不發。
那副模樣，簡直像是丟了魂。
姜綰心看著母親的眼神，心中滿是不安。
但還是決定，按照母親的示意，去把父親姜世安喚來。
她哪里知道，正是她這看似“孝順”的一舉，將使得早已風雨飄搖的姜家，更為雪上加霜。
*
京城主街。
陽光透過微塵，明明晃晃地灑在青石路面上。
人群如潮水般從四面八方涌來，擠滿了街道兩側，踮著腳尖，伸長脖子。
所有人的目光，都死死盯著街道中央那輛緩緩行進的、特制的囚車。
囚車以碗口粗的硬木打造，柵欄間隙很寬，足以讓路人清楚看到里面蜷縮的人影。
徐莽被扔在囚車里，像一堆沒有骨頭的爛肉。
他上身赤裸，皮膚呈現出一種死氣的灰敗。
脊背那三處怨面瘤爆裂后留下的可怖傷口雖然被簡單包扎，仍有黑紅色的污穢不斷滲出，染透了粗麻布。
他頭發蓬亂如枯草，臉上污穢不堪，唯有一雙深陷的眼睛，因極致的恐懼與恨意而迸發出駭人的光芒。
押送的衙役神情肅穆，步伐沉重。
囚車兩旁，兩名書吏騎著馬，手握毛筆，在特制的硬皮簿冊上飛快記錄著。
整個隊伍籠罩在一種沉重而壓抑的氛圍中。
忽然，囚車里的徐莽猛地抽搐了一下，喉嚨里發出破風箱般的嗬嗬聲。
隨即，一個嘶啞、干裂、卻異常清晰的聲音，斷斷續續地傳了出來，在寂靜的街道上回蕩：
“我，徐莽，有罪——！”
人群嗡地一聲騷動起來。
“我……奉孟崢之命，殺良冒功！”
徐莽的聲音陡然拔高，帶著一種自毀般的瘋狂，
“我們把逃難的百姓，當成敵軍，割了首級去領賞！
一村……一村的人啊……都成了我的軍功！”
街道兩旁，無數倒吸冷氣的聲音響起。
一些來自南地、或有親朋在南邊的百姓，臉色瞬間變得慘白，眼中涌出憤怒的淚光。
“我還陷害同僚！”徐莽繼續嘶喊，
“王副將，不肯同流合污，我就設計……讓他戰死！
李校尉，知道太多，我就讓人在他酒里下藥……讓他墜馬殘廢……”
每說出一樁罪行，人群中的憤恨便高漲一分。
已經有性子烈的漢子忍不住朝囚車方向啐了一口：“畜生！披著人皮的豺狼！”
“我對不起爹娘！”
徐莽的聲音忽然帶上了哭腔，卻只讓人感到虛偽與惡心，
“他們盼我光宗耀祖，我卻用他們的命，獻祭……這才開啟了五親斷魂術。
我又害了對我有恩的張奎，府中老管家徐福，奶嬤嬤黃氏——
我身上的怨面瘤，就是從他們三人而來。
他們到死……都不知道，是被我害死的……”
“天打雷劈的玩意！”一個老婦人捶胸頓足，老淚縱橫，“爹娘生養你，就是讓你這么報答的？畜生都不如啊！”
“還有，櫻柔……”徐莽念出這個名字，忍不住渾身戰栗，
“那么好的姑娘，信了我，懷了我的孩兒……我卻把她給賣了。
她一尸兩命。她爹，也氣死了。我該死……我確實該死啊！”
“人渣！”
“禽獸！”
“該千刀萬剮！”
唾罵聲如同沸騰的開水，轟然炸響！
啪嗒！一個臭雞蛋精準地砸在徐莽臉上，蛋液混合著污血糊了他一臉。
百姓們的憤怒被徹底點燃，若非有衙役阻攔，幾乎要沖上前去將他撕碎！
“打死他！”
“老天爺怎么不收了他！”
就在這震天的唾罵聲中，囚車里的徐莽卻突然仰起脖子，用盡最后的力氣，發出一聲凄厲到變調的嘶吼，壓過了所有的嘈雜：
“我有今日——不是我徐莽天生就這么壞！
是有人用邪術害我！誘惑我！唆使我走上這條絕路——！”
“呸！放你娘的狗屁！”一個膀大腰圓的屠夫揮舞著拳頭怒吼，
“自己心肝黑了，賴別人？你怎么不賴你娘沒把你生好！”
“就是！死到臨頭還想找借口！”
“邪術？誰會用邪術害你這種爛人？你也配！”
百姓們罵得更兇了，顯然不信他的狡辯。
徐莽臉上糊滿穢物，卻掙扎著將頭擠出柵欄縫隙，赤紅的眼睛掃過憤怒的人群。
他嘶聲力竭，每一個字都仿佛用靈魂在吶喊：
“就是玄都觀，玉衡真人——！
他害我！他賣給我的那串‘辟邪安魂珠’——！根本就是害人的邪物！是催命的符咒！
是他！是他當初告訴我‘五親斷魂’的法子！
是他誘惑我犧牲至愛親朋的命，去換前程！都是他——?。?！”
“胡說八道！”
“放屁！玉衡真人是得道高人，怎么會害你！”
“死到臨頭還要污蔑出家人，罪加一等！”
百姓們的反應更為強烈。
然而這一次，除了憤怒，更多了許多難以置信的驚呼與駁斥。
玄都觀是如今京城香火最盛的圣地之一。
玉衡真人，更是不知多少達官顯貴、平民百姓口中的“活神仙”。
他慈悲為懷，道法高深，求子得子，求財得財。
玄都觀的符水、手串、開光法器，被無數人奉若珍寶。
“我前些日子在玄都觀求了道‘平安符’，給我家小孫孫戴上，他夜里果然不驚厥了！玉衡真人是有真本事的！”
“就是！我娘的頭風病，喝了觀里送的符水，都好多了！真人慈悲，時常義診施藥，怎會害人？”
“這姓徐的肯定是自己作惡多端，怕死后下地獄，胡亂攀咬！想拖真人下水，分散罪孽！”
“真人賜的‘送子珠’，我堂姐戴了，第二年就生了大胖小子！怎么可能是邪物？”
百姓們你一言我一語，紛紛用自己的“親身經歷”或聽來的“靈驗傳聞”，激烈地駁斥著徐莽。
那種篤信，近乎虔誠，容不得半點玷污。
然而，在這片幾乎一邊倒的聲討與維護聲中，也有一些人，沉默地站在人群里。
他們眉頭緊鎖，眼神驚疑地聽著徐莽的嘶喊，嘴唇抿緊，欲言又止。