王玄統領的百騎司精銳，早就潛伏在貢院各處不起眼的角落。
常勝派出的羽林衛則換上巡考、雜役的服飾，在明處密切監視。
馬周坐鎮貢院外圍一處臨時官廨，統籌信息。
考試進行至大半，異變陡生！
只見一名試圖傳遞答案的鄭家旁支子弟，被一名雜役扣住手腕，其手中尚未拋出的蠟丸落地，人贓并獲！
幾乎同時，另一處號舍，那名盧姓子弟剛把小抄展開。
眼前一暗，兩名羽林衛已堵在他面前。
替考者更是倒霉，他剛拿出試卷準備謄寫，就被早已鎖定他的百騎司暗探從身后無聲無息地制住，連掙扎都來不及！
“大膽！考場之內，豈容舞弊！”
劉仁軌走向事發地點，身后跟著那名清流御史。
鄭元璹急忙上前欲蓋彌彰，試圖將事情壓下去。
“劉副主考，此乃誤會！小輩一時糊涂，給個面子吧。”
劉仁軌冷笑一聲，彎腰拾起地上的蠟丸和小抄。
又示意羽林衛將替考者的假照身帖與真舉子的畫像對比。
“鄭侍郎請看，鐵證如山人贓并獲！何來誤會？”
他轉身面向所有驚愕抬頭的舉子，說道。
“今科春闈，陛下親命，太子殿下嚴諭，凡舞弊者，無論出身門第，一律革除功名，永不敘用，涉案考官、胥吏，同罪論處！”
被抓現行的幾個世家子弟，面如死灰，被如死狗般拖出考場。
鄭元璹踉蹌一步，看著劉仁軌那眼神，再看看周圍羽林衛和百騎司人員。
心知大勢已去，頹然癱坐在椅子上。
整個貢院，死一般的寂靜。
所有世家子弟臉上的倨傲蕩然無存，只剩下驚懼。
而那些寒門士子卻知道這是機會。
張遠重新伏案，筆走龍蛇，并沒有受到影響。
這記響亮的耳光，不僅抽在涉事子弟臉上，更抽在所有試圖操控科舉的世家門閥臉上！
二月杏花紛飛，長安朱雀大街上萬頭攢動，都看向貢院門前那面巨大的黃麻紙告示墻。
劉文靜被人流裹挾著往前，他的目光在密密麻麻的名字里絕望地搜尋。
當劉文靜三字赫然出現在二甲第七的位置時，他如遭雷擊，抓住旁邊張遠的胳膊說道。
“張兄，我中了，二甲第七！”
他聲音嘶啞，帶著難以置信的狂喜，哽咽不已。
張遠比他鎮定些，目光越過劉文靜的肩膀，直接投向那榜單最頂端。
一甲第三的位置，赫然正是河東張遠！探花！
他眼前瞬間模糊，十年寒窗，終究有了結果了。
河東勸農講習所中徹夜不熄的油燈，被世家子弟輕蔑排擠的屈辱，此刻盡數化為這榜單上的煌煌墨字！
不知是誰扯著嗓子吼了一聲。
“寒門張遠，探花郎！”
“劉文靜，二甲第七！河東寒士！”
“都中了，河東推舉的寒門，有好幾個上榜了！”
短暫死寂后，人群爆發歡呼，聲浪幾乎要掀翻朱雀門樓！
無數布衣百姓拍手跺腳，激動得滿面紅光。
他們不懂經義策論，卻知道榜單上那些曾被世家踩在腳下的寒門名字，就是太子殿下給他們的希望！
這些人入朝為官，就是為他們說話的脊梁！
榜單前幾處角落，幾個鮮衣怒馬的世家公子，臉色一片死灰。
他們盯著榜單，一遍又一遍，好像要把那薄薄的黃麻紙盯穿，卻再也找不到自己的名字。
“不可能，我明明打點了。”
話未說完，被旁邊的同伴一把捂住嘴拖走。
更有甚者，一個身著錦袍的崔氏子弟，看著自己黜落的名字，一股邪火直沖天靈蓋。
他推開身邊小廝，指著張遠的背影罵道。
“定是舞弊，太子偏袒，不然的話。寒門賤種，也配竊據高位？”
周圍的歡呼戛然而止，短暫的寂靜后，是帶著鄙夷的嘲諷。
“呸，自己考不上就污蔑太子殿下，輸不起的世家廢物！”
“張探花那篇《鹽政十問》傳遍長安時，你在哪家青樓喝花酒呢？”
“滾回你的崔府去！”
唾罵和噓聲將那個崔氏子弟徹底淹沒，他羞臊得無地自容。
最終被幾個家奴連拖帶拽倉惶遁入人群，狼狽得如同喪家之犬。
不遠處，一座臨街酒樓的雅間內，鄭元璹死死攥著酒杯。
他看著下方寒門士子被百姓簇擁歡呼的盛景，看著自己家族子侄被當眾唾罵的狼狽。
身子晃了晃，若非身后心腹扶住，幾乎要癱軟在地。
“全完了。”
他嘴唇哆嗦著，聲音里滿是絕望。
科舉這最后一塊世家遮羞的膏粱地，被太子殿撕得粉碎，踩進了泥里。
世家百年積累的文望清名，一朝掃地！
滎陽鄭氏的府邸內，幾個族老圍著剛從貢院被攙扶回來的鄭元璹，捶胸頓足。
而博陵崔氏的老宅里，崔宏歪在榻上，臉色灰敗。
他喉嚨里嗬嗬作響，一口老血噴在錦被上，直挺挺地暈厥過去。
旁邊的盧承慶也好不到哪去，聞訊后當場兩眼翻白，一口氣沒上來，也昏死過去。
太醫署頓時忙得人仰馬翻。
數日后，皇家御苑，瓊林宴開。
新科進士們身著嶄新的青色進士服，在禮官唱喏聲中，魚貫而入，向李世民行三跪九叩大禮。
李世民今日心情顯然極佳，看著階下濟濟一堂的新鮮面孔。
尤其在前排幾位寒門進士身上多停留片刻，朗聲說道。
“眾卿平身，爾等乃朕親擢英才，國之棟梁，望爾等不負所學，不負朕望，同心戮力，共襄盛唐！”
進士們齊聲應答，聲震殿宇。
“臣等叩謝天恩！必當肝腦涂地，以報陛下！”
寒門出身的張遠、劉文靜等人更是激動得聲音發顫。
宴席方酣，絲竹悅耳，珍饈羅列。
世家出身的官員們，看著那些身著青袍的寒門新貴，尤其是高居探花之位的張遠，如同眼中釘肉中刺。
戶部崔侍郎借著酒意，捻著胡須，斜睨著坐在對面的張遠。
他慢悠悠地開口說道。
“張探花一篇《鹽政十問》，震動長安，老夫深為感佩，《鹽政十問》第九問言及太子新法可行，老夫倒想請教探花郎，鹽乃天地生養，古來官營專賣，法度森嚴。太子新法與古圣先賢之策又有何損益？還望探花郎不吝賜教，為我等解惑。”