李承乾腦中千頭萬緒,那些看似風(fēng)馬牛不相及的線索,此刻竟詭異地串聯(lián)起來,一個(gè)龐大到令人心悸的陰影輪廓,隱隱浮現(xiàn)。
弘文館那幫人的突然發(fā)難,還有那封偽造的密信,現(xiàn)在想來,恐怕都只是這滔天陰謀的序曲,是精心布置的煙霧罷了。
工部那邊,在李承乾的“援手”之下,活字印刷與改良紙張的推廣總算有了些眉目。李世民對此龍顏大悅,好幾次在小朝會(huì)上不點(diǎn)名地夸贊太子勇于任事,是個(gè)能擔(dān)擔(dān)子的。
可與此同時(shí),御史臺的彈劾奏章也雪片般飛來,指責(zé)太子“名為協(xié)助,實(shí)則越俎代庖”,更有人說他“于工部培植私黨,意圖染指部務(wù)”。
李世民收到這些折子,卻只是壓下不發(fā),既不駁斥,也不申飭,那態(tài)度,真是讓人霧里看花,摸不透圣心。
夜深了,東宮書房內(nèi)依舊燈火通明。李承乾剛看完馬周從登州送來的屯田與商貿(mào)報(bào)告,又拿起劉仁軌關(guān)于揚(yáng)州鹽政改革的進(jìn)展文書,眉頭不自覺地鎖了起來。
朝中那些關(guān)于他“干政過深”的流言蜚語,他不是充耳不聞,只是有些事情,他不得不親力親為。
“嗚——嗚——”
夜空中,尖銳刺耳的骨哨聲驟然響起,劃破了東宮的寧靜。這是最高等級的示警!幾乎在哨聲落下的瞬間,兵器碰撞的“鏗鏘”聲、短促的呼喝以及凄厲的慘叫,如同滾油潑入冷水,轟然炸開!
“有刺客!”
“保護(hù)殿下!”
寢宮與書房方向,火把驟然亮起!
剎那間,亮如白晝。
一小隊(duì)黑衣刺客,身形矯健,潛行無聲,動(dòng)作干凈利落,目標(biāo)明確,直撲太子日常起居的院落。
“哼,總算舍得露面了!”
書房內(nèi)的李承乾,神色不見半分慌亂,嘴角勾起冷笑,盡是洞悉一切的了然。
常勝早已在東宮各處要害布下天羅地網(wǎng)。
東宮衛(wèi)士的反應(yīng)快得驚人!
示警聲未落,他們便已從四面八方涌出,與那群黑衣刺客悍然對撞,絞殺在一處。
這些刺客武藝高得出奇,彼此配合默契,出手狠辣,招招奪命,分明是經(jīng)過嚴(yán)酷訓(xùn)練的死士。
“殿下,快退!”幾名貼身衛(wèi)士面色凝重,擋在李承乾身前。
李承乾卻臨危不亂,他從容起身,在衛(wèi)士的簇?fù)硐拢杆傧驎亢蟮拿苁肄D(zhuǎn)移。
他口中冷靜下令:“常勝,不必與他們纏斗,務(wù)必給孤留下幾個(gè)活口,特別是領(lǐng)頭的那個(gè)!”
庭院之中,金鐵交鳴之聲不絕于耳,血腥氣霎時(shí)彌漫開來。
常勝一馬當(dāng)先,手中橫刀翻飛,刀光匹練,每一擊都快、準(zhǔn)、狠,直奔敵人咽喉心腹!
激戰(zhàn)中,常勝心頭劇震!
這兵刃形制,這搏殺路數(shù)……分明帶著當(dāng)年玄武門之變,前太子建成麾下那支死士的影子!
難道是那些陰魂不散的余孽?
戰(zhàn)斗并未持續(xù)太久。
東宮衛(wèi)士占據(jù)地利人和,又早有防備,刺客雖悍不畏死,終究寡不敵眾。
片刻之后,喊殺聲漸漸平息。
大部分刺客被當(dāng)場格殺,只剩下三五個(gè)看似頭目的人物被生擒活捉,渾身浴血,被衛(wèi)士死死按在地上,動(dòng)彈不得。
蘇玉兒衣衫不整地沖了進(jìn)來,顯然是聽到了外面的廝殺聲。
當(dāng)她看到李承乾安然無恙地從密室中走出時(shí),那張因驚懼而煞白的俏臉,方才恢復(fù)些微血色。
她幾步搶上,一把抓住李承乾的手,指尖冰涼,微微顫抖,顯然是嚇得不輕。
李承乾反手拍了拍她的手背,以示安慰。
他隨即邁步,走到一名被制服的刺客頭目前。
那刺客頭目被死死按在地上,兀自掙扎,滿臉桀驁,嘴角溢血,喉嚨里發(fā)出嗬嗬的低吼,卻不肯吐露半個(gè)字。
李承乾懶得廢話,蹲下身,親自搜檢。
片刻,一塊入手冰涼的金屬物事被他從刺客懷中摸出——是一面令牌!
令牌約莫兩指寬,樣式古樸,像是青銅所制,歷經(jīng)歲月侵蝕,已有些斑駁。令牌正面,刻著一個(gè)模糊不清的篆字,仔細(xì)辨認(rèn),依稀能看出是個(gè)“隱”字。
而在令牌背面一角,一個(gè)極其細(xì)小、若不仔細(xì)觀察幾乎無法發(fā)現(xiàn)的紋飾,讓李承乾的瞳孔驟然緊縮——那分明是前太子李建成府邸常用的家徽變體圖案!
他握著這枚冰冷的令牌,指節(jié)因?yàn)橛昧Χ行┌l(fā)白。一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。這絕不僅僅是前朝余孽那么簡單!這背后,恐怕牽扯到一段被刻意掩蓋、深埋于歷史塵埃之下的驚天秘聞!
真正的敵人,終于露出了它猙獰的獠牙。
冰冷的青銅令牌靜靜躺在李承乾掌心,那枚模糊的“隱”字,以及背面角落幾乎難以察覺的建成府家徽變體,像一根淬毒的尖刺,狠狠扎入他心底最深的地方。
前太子李建成!
這三個(gè)字,沉甸甸地砸在李承乾心頭。
比之先前遭遇的任何陰謀詭計(jì),都要來得兇猛,來得猝不及防。
密牢里,油燈的光跳動(dòng)著。
被抓的刺客頭目,滿臉血污,卻依舊昂著頭,透著一股子不服輸?shù)膭艃骸?/p>
“叫什么?哪兒來的?誰派你來的?”
李承乾開口,聲音平穩(wěn),聽不出什么情緒。
那刺客頭目喉嚨里發(fā)出一聲冷哼,腦袋一偏,擺明了不想開口。
一副死豬不怕開水燙的架勢。
常勝往前湊了湊,細(xì)細(xì)打量刺客身上的傷。
“殿下,您看他這傷口,包扎的手法老練得很,不是一般江湖人能有的。”
“還有他手掌虎口這繭子,肩胛骨這里,也有些不對勁,像是常年拉弓、肉搏練出來的。尋常府兵,甚至是死士,都到不了這地步。”
李承乾嗯了一聲。
他的注意力,更多地落在那枚冰冷的令牌上。
一些念頭,在他腦中逐漸清晰。
他沒再多問,拿著令牌,悄悄派人去請了魏征。
魏征來了。
當(dāng)那枚令牌遞到他眼前,這位向來穩(wěn)重的老臣,臉色唰地就變了。
他伸出手去接,手指頭竟然有些哆嗦。
“這……這是‘隱’字令!”
“難道……難道是他們……”
“魏公認(rèn)得這個(gè)?”李承乾問。
魏征把令牌捧在手里,翻來覆去地看,臉上的神色越來越沉。
“老臣當(dāng)年……在建成太子手下做事的時(shí)候,模模糊糊聽說過一嘴。”
“說是太子爺暗地里養(yǎng)了一幫人,叫‘隱衛(wèi)’。”
“個(gè)頂個(gè)都是好手,只聽太子一個(gè)人的調(diào)遣。”
“玄武門那事兒之后,這幫人就沒影兒了,都當(dāng)他們散了,或是沒了。”
“誰能想到……誰能想到啊……他們竟然又冒出來了!”
魏征抬起頭,看著李承乾,話語里全是藏不住的擔(dān)憂。
“殿下,這事兒不簡單,后面肯定有大動(dòng)作!”
李承乾的臉色也跟著沉了下去。
如果真是李建成的“隱衛(wèi)”……
這些人藏了十幾年,那股子勁兒,那份要報(bào)仇的心,絕對不能小看了。
他又回了密牢。
那個(gè)胡商阿迪力,還被關(guān)著。
“阿迪力,孤再問你一次,也是最后一次機(jī)會(huì)。”
李承乾把那枚“隱”字令牌,在阿迪力眼前晃了晃。
“你背后那個(gè)‘大人物’的管家,叫王德的那個(gè)。”
“跟這些人,有沒有牽扯?”
阿迪力一看見那令牌,瞳孔猛地縮了一下。
那份驚恐,是怎么也藏不住的。
他認(rèn)得這東西!