至于宗室那邊，”常勝接著稟報，“漢王和趙節他們，近來小動作不少。趙節正在暗地里接觸左驍衛大將軍張承宗、隴右道行軍副總管王仁祐這幾個手握兵權的將領，拿重金厚祿去收買人心，想把他們拉過去。”
李承乾叩擊桌面的指尖停了下來。
“狗急跳墻了。”他語帶幾分嘲弄，“看來，孤之前的那些敲打，非但沒讓他們長記性，反倒逼得他們更瘋了些。”
“也好，越是發瘋，就越容易露出馬腳。”
他看向常勝：“加強對王玄和岳父大人的保護，府邸內外，增派雙倍人手，任何風吹草動，即刻回報。另外，嚴密監控張承宗、王仁祐等人的動向，特別是與趙節接觸的細節，能不動聲色地掌握他們之間的承諾，最好。”
“殿下是想……”常勝眼中閃過了然。
李承乾嘴角微揚，卻笑意未達眼底：“孤從不做沒把握的賭博。他們既然想玩火，孤不介意給他們添一把柴。只是，這火一旦燒起來，燒到誰，可就由不得他們了。”
“是，殿下！”常勝領命。他明白，太子這是準備應對最壞的情況了，甚至可能，將計就計。
“對了，”李承乾像是想起了什么，“我那位好四叔李元昌，最近除了拉攏武將，還有什么別的動靜？”
常勝道：“漢王近來與清河崔氏、范陽盧氏的幾位族老接觸頗為隱秘且頻繁，似乎在商議什么大事。據我們外圍觀察，他們提及最多的，便是即將到來的……祭天大典。”
“祭天大典？”李承乾的眉頭微微蹙起。這是國之大典，父皇必然親臨，文武百官隨行，屆時長安城內外的防衛將達到頂峰，但同樣，也是魚龍混雜，最易生亂的時候。
“他們將目標放在了祭天大典？”李承乾若有所思，“看來，這幫人是打算畢其功于一役了。”
這些跳梁小丑，既然自己急著找死，那便成全他們。
長安城的空氣，似乎都因這暗流涌動而變得凝重起來。一場圍繞著儲君、皇權、以及大唐未來命運的生死較量，即將在最盛大的典禮之上，以最慘烈的方式，拉開帷幕。
夜色如墨，東宮書房內的燈火卻亮如白晝。李承乾指尖輕叩桌面，常勝方才密報的內容仍在腦海中盤旋——士族欲下殺手，宗室暗通兵將，目標直指祭天大典。他眼中寒芒一閃即逝，這幫人，當真是活膩了。
“時不我待。”
李承乾撂下這句話，便不再多言。
長安城里，明槍暗箭，父皇的天威能庇護一時，朝堂的唇槍舌劍也非長久之計。
真正的倚仗，還得是自己握在手里的東西。
魏王府那筆從天而降的財富，正好解了燃眉之急。
于是，一場浩大卻又無聲的行動，迅速鋪開。
沒有張貼在街頭巷尾的告示。
消息，是經由蘇家的商路，常勝在軍中的舊日袍澤，還有那些新近靠攏的官員，悄悄送到了特定的人手里。
“凡有一技傍身，出身過往，概不追究，東宮虛位以待。”
“管吃管住，月錢按時發放，有功者，田宅官爵，皆可期！”
這樣的許諾，對那些空有才學卻報國無門的寒門子弟，對那些身懷絕技卻受人冷遇的匠人，還有那些曾為大唐灑過熱血，卻因傷病排擠而落魄的退伍老兵，無異于久旱逢甘霖。
人，一批批地，涌向東宮設在各處的秘密接洽點。
李承乾親自把關那些要緊的人物。
他要的，不是只會引經據典的酸腐文人，也不是只會耍嘴皮子的輕浮浪子。
他要的是能干實事的官吏，手藝精湛的巧匠，還有能征善戰的猛士！
蘇家城南莊園的地下，幾處新買的荒僻山谷里，一座座工坊拔地而起。
魏王府抄來的金銀，像水一樣潑灑進去。
上好的石炭，最精純的鐵料，最堅韌的木材，源源不絕地運抵。
李承乾時不時會出現在這些地方。
他帶去的那些念頭，那些隨手畫出的圖樣，在經驗老到的工匠們看來，簡直是神來之筆。
“殿下，這…這玩意兒…當真能射到一百五十步開外？”
一位須發皆白的老匠人，雙手捧著那架新制成的弩機。
“乖乖，尋常的甲胄，只怕一箭下去，就是個透心涼！”
李承乾立在一旁，身后是工坊內一片叮當作響的忙碌。
“這僅僅是初步的模樣，待材料的韌性再提一提，射程還能往上走。至于弩箭的箭頭，都給孤換成三棱破甲的樣式，務求一擊穿透。”
不遠處，幾個東宮衛士正試著新趕制出來的板甲。
甲片碰撞，發出嘩啦嘩啦的聲響。
一個膀大腰圓的漢子活動了幾下肩臂，又猛地一個弓步前沖，驚喜地嚷道：“好家伙！比那勞什子明光鎧輕便多了，關節這里也活泛得很，不妨礙手上功夫！穿上這個，嘿，哪個不開眼的敢上來碰碰！”
軍械之外的進展，亦是喜人。
蘇家名下的織坊里，一排排腳踏式織布機飛速運轉，機杼叩擊的聲音連綿不絕，織出來的布匹細密勻稱，效率較之以往，何止倍增。
而在幾處新辟的山谷深處，水力驅動的巨大鍛錘，正不知疲倦地一起一落，每一次砸在燒得通紅的鐵錠上，都爆開一蓬耀眼的火星，沉重的悶響在山谷間回蕩。
更隱秘的訓練營地里，常勝那張本就冷硬的面孔，此刻更是如同冰鑄。
“都給老子挺直了腰桿！沒吃飯是怎么著？！”
他手中提著一條牛皮浸水長鞭，在那些新招募來的精壯漢子隊列中緩緩踱步。
這些人里頭，不少是尸山血海里滾出來的老兵痞，也有亡命天涯、桀驁不馴的狠茬子，哪個不是一身的棱角？
可到了常勝這閻王手底下，不出十天半月，再硬的骨頭也得給你磨平了。
訓練場上，沒有那些中看不中用的花架子操演，只有最簡單直接的格殺之術，小隊之間的協同突擊，乃至于如何利用地形，如何布置和排除那些陰損卻極其實用的陷阱，都是每日睜開眼就要操練的東西。