東宮，太子妃寢殿。
蘇玉兒端坐在梳妝臺前，銅鏡映照出她略顯憔悴卻依舊絕美的容顏。她心神不寧，自李乾從立政殿回來，又經歷了孔穎達與魏征的到訪，她的一顆心就始終懸著。
不多時，她貼身的侍女，名喚靈兒的，腳步匆匆地從外面進來，臉上帶著幾分激動和難以置信的神色。
“娘娘！”靈兒壓低聲音，湊到蘇玉兒耳邊，將方才在書房外庭院角落里，或聽或探來的消息，一股腦兒地說了出來。
從太子殿下如何在書房內與孔穎達、魏征激辯，言辭間直指陛下偏袒、魏王跋扈，甚至隱隱流露出不惜一搏的決絕；到孔穎達如何驚駭欲絕，怒斥太子瘋魔，拂袖而去！
靈兒越說聲音越是顫抖，眼中閃爍著異樣的光芒：“娘娘，您是沒聽到，后來魏大人又跟殿下說了好些話，大意是讓殿下整肅東宮，說……說那個稱心是禍亂之源，必須除掉！還有那些平日里仗勢欺人的突厥奴，也要趕走！東宮里那些混日子的閑雜人等，都要清理干凈！”
“殿下呢？殿下怎么說？”蘇玉兒緊張地抓住了靈兒的手臂，指尖冰涼。
“殿下答應了！”靈兒語氣肯定，“殿下說，這些事他早就想做了，還跟魏大人保證，快則三五日，慢則十天半月，定會給東宮一個清清白白！娘娘，殿下這次……是真的醒悟了！跟以前完全不一樣了！”
轟！
仿佛一道驚雷在蘇玉兒腦海中炸開。
魏征效忠？除掉稱心？清理東宮？為天地立心，為萬世開太平？
這些消息，每一個都足以讓她心神巨震。她張了張嘴，想要說些什么，卻發現喉嚨像是被堵住了一般，一個字也吐不出來。
震驚過后，一股復雜難言的情緒猛地攫住了她。有對李乾安危的深深擔憂，他如此行事，無異于將自己放在了風口浪尖，陛下會如何想？魏王會如何反撲？前路必然是荊棘遍地，殺機四伏。
但更多的，是一種難以抑制的狂喜和激動！
他醒悟了！他真的醒悟了！
不再是那個沉湎于聲色犬馬、自暴自棄的丈夫，不再是那個對她冷漠厭棄、將所有怨氣撒在她身上的太子！他開始反擊，開始謀劃，開始展現出儲君應有的氣魄和擔當，甚至……有了那般宏偉得令人心顫的志向！
昨日，他抱著她時那前所未有的溫柔和歉意，那些讓她以為是夢囈般的話語，此刻仿佛都有了堅實的印證。
“嗚……”壓抑許久的委屈，如同決堤的洪水，瞬間沖垮了她的防線。她捂住嘴，肩膀劇烈地顫抖起來，淚水不受控制地奪眶而出，順著潔白的面頰滾滾滑落。
這么多年的冷遇，這么多年的忍耐，這么多年的期盼……她以為自己早已心如死灰，以為這輩子就這樣在東宮這座華麗的牢籠里，默默地熬下去。
可誰知，老天爺竟真的睜眼了！
她哭得稀里嘩啦，為那些咽下去的苦水，為這突如其來的光亮，也為心里那點重新燒起來的、微弱的念頭。
……
書房里。
李乾剛打發走魏征，屁股還沒坐熱，正撐著額角，另一只手無意識地在桌上劃拉著。
太陽穴突突地跳。
常勝在外頭低聲稟報：“殿下，太子妃娘娘那邊……動靜不小，許是哭了。”
李乾手上動作停住。
不用問也清楚，定是自己跟魏征說的話，還有要清理門戶的風聲，傳到她那兒去了。
他無聲地吸了口氣，扔下手里畫得亂七八糟的炭筆。
這女人，替他背了太多不該背的東西。
“扶我。”
常勝趕緊上前，搭了把手，動作輕得不能再輕。
李乾扶著床沿，又接過旁邊早就備好的簡易木杖，試著站穩。
腿腳還是不利索，走起來一瘸一拐，但好歹能動了，不用成天躺著或者坐著。
他拄著杖，一步，一步，往太子妃的寢殿挪。
殿門留著條縫，里面斷斷續續飄出壓抑的哭聲。
李乾抬手，示意守門的宮女退開，自己伸手推開了門。
蘇玉兒正趴在妝臺上，肩膀一抽一抽的，哭得渾身發顫。
夕陽的光斜斜照進來，勾勒著她單薄的背影，瞧著讓人心頭發緊。
李乾心里那點硬邦邦的東西，悄沒聲地軟了下去。
他慢慢走過去，在她旁邊坐下，伸手，在她背上輕輕拍了拍。
“玉兒……”
蘇玉兒身子霎時僵住，猛地回頭。
看見是他，淚還掛在臉上，鼻子紅紅的，哭得那叫一個楚楚可憐。
“殿……殿下……”她嗓子啞得厲害，鼻音濃重。
“哭什么？”李乾從袖子里摸出塊干凈帕子，動作算不上多熟練，卻很輕地替她擦臉，“聽見什么了？嚇著了？”
蘇玉兒怔怔地由他擦著，感受著他指腹的溫度，還有那份久違的、幾乎不敢相信的溫和。
心里的酸楚和剛剛那股子激動混在一起，又往上涌，眼淚掉得更兇。
“妾……妾是為殿下……高興，又……又怕……”她抽抽噎噎，話都說不囫圇。
李乾捉住她冰涼的手，語氣是前所未有的認真：“玉兒，我知道，這些年，你受委屈了。”
他停了一下，話里帶著點自嘲，也帶著剖白：“以前，是我混賬，豬油蒙了心。放著你這么好的媳婦不要，偏信那些烏七八糟的人，干了多少渾事。”
“這次摔下馬，鬼門關前走了一遭，我才算活過來。”他捏了捏她的手，“我同你說過，男人想明白事，可能就是那么一眨眼的功夫。以前那個李承乾，算他死了。現在的我，只想做該做的事，護著該護著的人。”
“你，”他加重了力道，“就是我最想護著，也最該護著的人。”
“殿下……”蘇玉兒的心像是被熱水澆透了，眼前一片模糊，積了多年的那些灰，好像都被這淚水沖走了。
“別哭了，”李乾繼續放緩了聲音，“往后，有我在，沒人敢再給你氣受。那些臟的臭的玩意兒，我一個一個收拾干凈。這東宮，本就該是你說了算。”
他稍稍湊近，在她耳邊低語，聲音不高，卻字字清晰：“等我坐上那個位子，你就是這天下最尊貴的女人，我的皇后，母儀天下。這話，什么時候都算數。”
皇后的許諾！