趙鐵柱如蒙大赦,掙扎著想爬起來,斷臂和后背的劇痛讓他齜牙咧嘴。
“等等。”江守業的聲音再次響起。
趙鐵柱渾身一僵。
江守業走到他面前,抬起腳,對著他完好的右臂肩膀,不輕不重地踹了一下。
“啊!”趙鐵柱慘叫一聲,剛撐起一點的身子又摔回泥地里。
“滾。”江守業收回腳,聲音冰冷。
趙鐵柱再不敢有絲毫耽擱,在另外兩個傷勢較輕的漢子連拖帶拽下,踉踉蹌蹌地爬起來。
那個斷了手腕的和捂著肋骨的,也被同伴艱難地攙扶起來。
幾個人如同斗敗的瘟雞,垂頭喪氣,渾身是傷,拖著殘軀,連地上的破夾子和那點可憐的獵物都不敢再看一眼,互相攙扶著,一瘸一拐,狼狽不堪地消失在密林深處。
“呸,什么玩意兒!”王大林朝著虎山村那幫人消失的方向,狠狠啐了一口濃痰,泥地上砸出個小坑。
“解氣,真他娘的解氣!”
“江哥威武!雕爺霸氣!”
“看那孫子還敢不敢囂張!”
紅柳溝的小伙子們圍著江守業,臉上興奮的紅光還沒褪,七嘴八舌地嚷嚷,聲音在林子里嗡嗡響。
江守業沒理會那些歡呼,走到那頭斃命的母山羊旁,拔出獵刀,刀尖在厚實的皮毛上蹭了蹭血跡。
“行了,別愣著。”他聲音不高,卻像定海神針,壓住了喧鬧。
“柱子、小趙,你倆腿腳快,把這山羊和那幾只小崽子,還有地上這些破爛夾子,先弄下山。找個陰涼地兒掛起來。”
他指了指地上那幾個被撬得歪七扭八、徹底報廢的精鋼夾子。
“好嘞江哥!”小趙和柱子應得響亮,麻利地砍了根粗樹棍,把沉甸甸的山羊前后蹄捆結實,吭哧吭哧地抬起來。
又把那幾只嚇得瑟瑟發抖的小山羊崽用草繩串了蹄子拎著,順手撿起地上那幾個銹跡斑斑的破爛夾子,一股腦塞進背簍。
“剩下的,跟我走。”江守業把獵刀插回皮鞘,重新背起步槍,目光掃過剩下的人。
“再往里趟趟,看能不能掏點別的貨。冬捕還有兩天,咱們收獲多,頭名穩了。打的多余的肉,那可都是自個兒的油水!”
這話像火星子掉進干草堆,瞬間點燃了所有人的熱情!
“對!自個兒的油水!”
“跟著江哥,肉管夠!”
“走,進老林子掏大貨去!”
幾個后生眼睛都亮了,吆喝著扛起家伙什,精神抖擻地跟上江守業,朝著更深更密的林子深處大步走去。
沒了虎山村那幫攪屎棍,隊伍輕快不少。
金雕站在江守業肩頭,偶爾振翅低飛一段,盤旋一圈又落回他肩上,暗金色的羽毛在穿過林隙的陽光下閃著冷硬的光澤。
“瞧見沒?雕爺帶路呢!”
“廢話,靈性著呢!”
“有雕爺在,啥大貨藏得住?”
大家伙邊走邊小聲議論,臉上全是信服和期待。
江守業腳步沉穩,銳利的目光像梳子一樣掃過四周。
樹干上的苔蘚蹭痕,泥地里半掩的蹄印,被拱翻的灌木根…都是野獸走過的痕跡。
他熟門熟路,帶著人拐過一片掛滿冰溜子的亂石坡,又穿過一片低矮的榛樹叢。
“大林。”江守業停下腳步,指了指前方幾處偽裝得極好的獸道口子。
“去把昨天下的夾子收了,小心點。”
“好嘞江哥!”王大林應聲,貓著腰,輕手輕腳地摸過去。
王大林動作麻利,經驗也足。
先用長樹枝試探,再小心地撥開枯葉浮土,解開機關。
咔嚓。
咔嚓。
幾聲輕響。
“江哥,有貨!”王大林壓低嗓子,興奮地招呼。
眾人湊過去一看。
兩個精鋼打制的捕獸夾里,各夾著一只肥碩的狗獾!
那玩意兒渾身黑毛,短腿粗壯,被夾子死死咬住后腿,正發出低沉的、充滿威脅的嘶吼,尖利的牙齒齜著,小眼睛赤紅。
“嘿,好東西!”王大林樂了:“這玩意兒油厚,燉湯香得很!”
“皮毛也能硝了,做帽子暖和!”
有了收獲,大家伙都士氣大增。
畢竟這冬捕只要交夠了數量,剩下的肉全都是自己的。
給自家打肉,眾人的勁兒都起來了。
眾人深一腳淺一腳繼續往老林子更深處摸去。
腳下的腐葉層越來越厚,踩上去軟綿綿的,幾乎無聲。
空氣里彌漫著濕冷的泥土和朽木的味道,混雜著淡淡的、若有若無的野獸膻氣。
光線也更暗了,參天古木的枝葉遮天蔽日,只有零星的光斑漏下來。
走了約莫一炷香的功夫。
江守業突然停下腳步,鼻子微微翕動了一下。
他肩頭的金雕也猛地抬起頭,琥珀色的豎瞳瞬間收縮,頸羽微微炸開,喉嚨里發出一聲極其輕微、卻充滿警惕的低鳴。
“咕嚕…”
“嗯?”王大林也察覺到了異樣,下意識地吸了吸鼻子。
一股難以形容的、極其濃烈刺鼻的氣味,順著林間陰冷的微風,絲絲縷縷地飄了過來。
那氣味像陳年的血垢混著腐敗的油脂,又帶著一股難以言喻的、令人頭皮發麻的腥臊膻味。
濃烈,霸道,充滿了野性和危險的氣息!
“什么味兒?”旁邊一個年輕后生也皺起了眉頭,使勁嗅了嗅:“這么沖?”
“像…像什么東西爛了?”
“馬尿似的,好騷臭。”
“到底啥味兒啊。”
江守業沒說話,眼神卻瞬間變得銳利如鷹隼!
他緩緩蹲下身,手指捻起一小撮濕冷的腐葉,放在鼻尖深深一嗅。
那股濃烈到令人作嘔的腥膻氣味,瞬間沖入鼻腔!
他猛地抬起頭,目光如電,穿透層層疊疊的昏暗樹影,死死鎖定氣味飄來的方向!
“熊瞎子!”王大林臉色驟變,失聲低呼,聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
這三個字像冰錐子,狠狠扎進所有人的耳朵里!
林間的空氣,瞬間凝固了!
“我的娘!”
“這味兒…是剛離窩的!”
“冬天養膘的熊瞎子,最兇啊!”
幾個后生臉唰地白了,下意識攥緊了手里的土銃獵槍,腿肚子有點轉筋。
這老林子深處撞上餓了一冬、護食護窩的熊瞎子,跟撞上閻王爺差不了多少。
“繞…繞道兒走吧江哥?”一個后生聲音發緊,看著江守業。
江守業沒回頭,眼神銳利如鷹,死死盯著氣味飄來的方向。
他肩頭的金雕頸羽炸開,喉嚨里發出低沉急促的咕嚕聲,琥珀色的豎瞳縮成針尖,那是猛禽鎖定獵物的姿態。
“繞道兒?”江守業的聲音不高,卻像石頭砸進冰面,又冷又硬。
“咱們拎著槍進山打獵,還怕這畜生?”
他猛地轉過身,目光掃過眾人驚惶的臉:“咱就怕它不來呢,都他媽給我打起精神!”
“兩個人去后面那片老松林,砍最韌的野藤!要快!”
“你把背囊里那捆老牛筋繩解下來!”
“大林,帶著幾個人,把你們帶的那幾塊厚實野豬皮鋪開,抹上帶的豬油!越厚越好!”
一連串命令又快又急,不容置疑。
眾人被他那股子煞氣一激,心里的懼意竟散了大半。
王大林第一個反應過來:“江哥,你是要…?”
“給它備口棺材!”江守業眼神冰冷:“掛天燈!”
“掛天燈?”幾個后生面面相覷,沒聽過這說法。
“少廢話,動起來!”江守業低喝一聲,自己已經大步走向前方一片相對開闊、但樹木格外粗壯的區域。
他抬頭,銳利的目光快速掃過幾棵碗口粗、枝杈橫生的大樹。
“就這兒!”他選定兩棵相距約莫兩丈的老椴樹。
這時,兩個后生拖著幾大捆濕漉漉、韌性十足的野山藤氣喘吁吁跑回來。
旁邊的漢子也解下了那捆浸過桐油、堅韌異常的老牛筋繩。
“你倆先上樹!”江守業指著選定的兩棵椴樹:“把藤纏在樹杈上,纏緊!留出活套口,垂下來!”
“老牛筋繩也要系死扣,連在兩棵樹干中間,離地三尺!繃緊!”