溫羽凡回到協會住所時，檐角銅鈴正被夜風拂得輕響。
他走到穿衣鏡前，慢條斯理地解下領帶。
鏡中，云無心的身影映入眼簾。
她正倚在門框上，姿態閑適。
如今，溫羽凡已將她提拔為自己的秘書兼助理，這個時間出現在這里，倒也合乎情理。
“西郊獵場的鹿肉據說不錯，”溫羽凡對著鏡面調整袖扣，鎏金紋路在壁燈下泛著冷光，“不知道三天后能獵到什么‘野味’。”
話音剛落，細煙突然在云無心指尖斷裂，煙灰輕輕跌進她鎖骨下方的陰影里，宛如一顆遲落的墨點，在蒼白的雪地上留下一抹淡淡的痕跡。
三日間，溫羽凡照常去練功房揮刀，看戴云華抱著文件夾進出，聽金滿倉匯報各部門工作進度。
唯有云無心，如同一枚靜默的棋子，始終停留在棋盤邊緣，不動聲色。
她依舊會在每日早晨送來熨燙筆挺的西裝，會在他批閱文件時添上一盞碧螺春，卻再未提及那張“橋洞見”的紙條，亦未帶來任何新的指示。
三日后的晨光帶著薄霧。
溫羽凡站在穿衣鏡前凝視那套墨色風衣。
手指撫過“破邪刀”的刀鞘，金屬護手傳來的涼意順著掌心爬上脊柱。
門外傳來皮鞋聲。
小浣熊抱著工具箱閃過門口，壓低的鴨舌帽下露出半張臉：“老大，一切準備就緒。”
話音剛落，院子外便傳來汽車的鳴笛聲，仿佛是這場即將上演的戲碼的開場號角。
溫羽凡將破邪刀插進后腰暗袋，刀刃入鞘時發出清越的“咔嗒”聲。
戴宏昌只帶了親衛小柔駕車前來。
黑色豪華轎車碾過郊野碎石路時，溫羽凡望著后視鏡里小柔緊抿的嘴角，腦海中不禁浮現出情報里關于她的記載：前雇傭兵軍醫，擅長在二十步內用手術刀取人性命。
車載電臺里播放著舒緩的古典樂，旋律輕柔婉轉，卻怎么也蓋不住溫羽凡耳中突突的心跳聲。
“怕了？”戴宏昌忽然遞來支雪茄，煙盒上印著東南亞某生物科技公司的 logo，“等見到那位大人物，放自然些。他最討厭畏首畏尾的鼠輩。”
“戴哥知道我不碰這玩意兒。”溫羽凡沒有接過雪茄，而是將其推回，“我只是好奇，能讓戴哥如此推崇的人物……”他頓了頓，望向車窗外飛速掠過的樹林，“究竟是何方神圣？”
戴宏昌忽然大笑，笑聲中帶著幾分癲狂：“老弟可知，這世上最厲害的武者不是修煉百年的老怪物，而是能掌控生死的人？”他指尖敲了敲車載冰箱，“等你見到大人的‘作品’，就會明白，我們正在創造的，是能顛覆整個武道界的新秩序。”
九月的西郊獵場裹著層蕭瑟的涼意，像是被誰潑了盆濃茶，天地間都浸著暗沉的琥珀色。
入口處的鐵絲網纏繞著枯黃的藤蔓，風過時發出“沙沙”的輕響，仿佛無數細小的爪子在抓撓金屬。
獵場深處的樹林開始大規模落葉，橡樹與楓樹的葉片鋪成厚實的地毯，踩上去發出“咔嚓咔嚓”的脆響，驚起藏在葉堆里的山鷓鴣。
那些褐白相間的鳥兒撲棱著掠過肩頭時，尾羽斑點在逆光中晃成濺開的墨點，恍若有人隔著霧靄潑來的硯臺殘汁。
陽光變得稀薄而銳利，穿過枝椏間的縫隙，在腐葉上投下蛛網狀的光影。
人工湖的綠藻已經腐爛，水面漂著層灰黑色的浮沫，湖邊淤積的爛泥里露出半截白骨，不知是鹿還是人的脛骨。
湖面上偶爾掠過夜鷺的身影，卻不在此停留，這里的魚蝦早已死絕，只剩下寄生蟲在腐水里扭成細小的黑絲。
環形公路鋪滿了落葉，車輪碾過時卷起金色的漩渦，卻蓋不住路面上暗紅的斑痕。
道旁的白樺樹徹底成了枯骨，樹皮剝落處露出蟲蛀的孔洞，樹洞里偶爾探出松鼠的腦袋，卻瘦得皮包骨頭，尾巴上的毛稀疏得能看見皮膚。
溫羽凡下車時，戴宏昌的翡翠扳指正在陽光下泛著幽光。
“走，帶你見見世面。”戴宏昌的手掌重重拍在他后頸。
皮革手套蹭過衣領時，溫羽凡聽見自己喉間滾出干澀的應答。
遠處傳來獵犬吠叫，云層忽然裂開道縫隙，光束恰好落在戴宏昌無名指的扳指上，折射出冷冽的十字光斑。
“那位大人物已經在觀獵臺等我們了。”戴宏昌的聲音混著草木腥氣傳來，“記住，等下別亂說話。”
溫羽凡點頭，指尖無意識地摩挲著袖扣。
戴宏昌在前引路，溫羽凡居中而行，小柔卻刻意墜后兩步，靴底碾碎落葉的聲響忽快忽慢，她袖口下的手術刀反光若隱若現，像條吐著信子的蛇。
這兩步距離讓溫羽凡后頸發緊。
那不是保鏢的護駕距離，也非囚徒的羈押間距，而是獵手對闖入領地的孤狼的精準把控，一點七米，剛好在手術刀拋射的致命半徑內。
溫羽凡的指尖掠過樹干上凸起的苔蘚，幾次試圖留下指甲劃痕，都因小柔的目光掃過而作罷。
觀獵臺由銹蝕的鋼鐵搭建，臺階縫隙里鉆出紫色的曼陀羅花，花瓣上凝著露珠，像未干的血滴。
戴宏昌踏上平臺時，欄桿發出不堪重負的“吱呀”聲，驚飛了棲在橫梁上的烏鴉。
溫羽凡很快便看見一抹白色身影立在欄桿處，蓬松馬尾垂在窄瘦肩頭，發尾沾著的枯葉隨著動作輕顫，卻無損其姿態的清癯雅致，遠看竟像個誤入獵場的文弱書生。
然而溫羽凡的心卻一下子沉到了冰窖，只因他看得清楚，這人的修為已達宗師之境。
白衣人聽到聲音轉過身來，指尖夾著支未點燃的細煙，煙嘴處的纏枝紋雕工精致，在逆光中投下蛛網般的陰影。
他望向溫羽凡的目光帶著幾分審視，鏡片后的瞳孔在逆光中呈琥珀色，像兩枚凝固的樹脂，藏著遠古昆蟲的標本。
“這位便是溫先生？”聲音出乎意料的清潤，帶著南方人特有的軟糯尾音，卻在尾字處陡然冷下來，“久聞‘瘟神’的威名，今日總算得見真人。”
溫羽凡剛想客套幾句，卻見對方忽然抬手輕揮，遠處樹林里傳來金屬鏈條的嘩啦聲。
他循聲望去，只見下方空地上，三只脖頸戴著電擊項圈的獵犬被牽出，皮毛下凸起的骨骼如刀鋒般嶙峋，唾液順著嘴角滴在落葉上，竟冒出陣陣白氣。
戴宏昌賠笑著上前半步：“大人，溫老弟是咱們的人……”
“我知道他是誰。”白衣人打斷的同時，細煙忽然被捏碎在掌心，煙絲簌簌落在地板上，“從川南到苗地，從湘水自京城，他的這柄刀，可是給我們提供了數量驚人的武者血肉……”他盯著溫羽凡后腰微微鼓起的刀鞘，琥珀色瞳孔里泛起漣漪，“不過，傳聞畢竟是傳聞，就怕名不符實……”
風突然卷過觀獵臺，曼陀羅花枝劇烈搖晃，露珠紛紛墜落。
此刻溫羽凡的心跳聲不再擂鼓，反而靜得可怕，像暴風雨前的海面，所有暗涌都藏在平靜之下。
“大人是要用這幾只畜生試我的刀？”他解開風衣紐扣，破邪刀的刀柄露出半寸，金屬護手在陽光下映出冷光，“我倒是無所謂。只是，就憑它們……”他掃過那幾只脖頸滲血的獵犬，鼻尖掠過淡淡苦杏仁味，“恐怕還不夠給刀開鋒。”
白衣人忽然輕笑，笑聲里帶著某種病態的愉悅。
他抬手摘下眼鏡，露出左眼尾的蝶形疤痕：“溫先生不要大意。這幾只‘小可愛’用了公司最新的 BP-7藥劑培育，每一頭的咬合力都能碎鋼斷鐵，論實力……”眼睛鏡片泛起一抹寒光，“相當于武徒九階的好手。”
溫羽凡聞言不禁陡然一驚：“什么！”
“溫先生下場試試便知。”白衣人抬手做出“請”的手勢。
三只獵犬同時低吠，電擊項圈迸出藍色火花，后腿肌肉隆起如小山包，前爪刨開腐葉，露出鋼刀般的金屬趾甲，它們唾液滴落處，腐葉瞬間冒出青煙，焦黑的紋路像被潑了強酸。
溫羽凡深吸一口氣，腐葉與鐵銹的氣息里，隱約混著實驗室特有的福爾馬林味。
“看好了，大人。”下一刻他已翻身躍下觀獵臺，同時破邪刀出鞘三寸，刀刃與空氣摩擦發出蜂鳴，“就讓你見識下，什么叫做真正的‘刀’。”
第一只獵犬撲來時，溫羽凡已算準了它躍起的軌跡。
破邪刀劃出半輪新月，在犬類咽喉處爆起一片藍焰——那不是鮮血，某種熒光液體順著刀刃流淌，在枯葉上灼出滋滋白煙。
第二只獵犬從左側包抄，齒間噴出的白霧在刀刃上結出冰晶。
溫羽凡旋身避過，靴底碾碎曼陀羅花瓣，紫色汁液濺在褲腳，像極了染坊里未干透的靛藍。
刀光再閃時，犬類尾椎應聲而斷，身軀分作兩段摔落在地，前半截仍在抽搐著向前爬行，鋸齒狀的利齒啃咬著腐葉，頑強地仍要向溫羽凡發動攻擊。
溫羽凡手中破邪刀旋出冷冽弧光，刀尖瞬間洞穿獵犬頭蓋骨，將其釘在枯枝敗葉間。
第三只獵犬卻在此時突然伏低，頸間項圈的紅光驟然爆閃。
溫羽凡瞳孔里映出它后腿肌肉的異常凸起，那分明是某種爆炸物的輪廓……
“不好！”他暴喝一聲，反手揮刀將第二只獵犬的尸體擲出。
兩具改造生物在半空撞作一團的剎那，劇烈的爆炸聲掀起氣浪，木屑與腐葉如暴雨劈頭蓋臉砸來。
他舉刀護在身前，聽見金屬護手與彈片撞擊的脆響。
溫羽凡在飛揚的塵土中踉蹌半步，單膝觸地時指尖蹭到粘稠液體。
暗紅中混著熒藍的光澤，不知是自己滲出的血，還是獵犬體內泄漏的熒光藥劑。
那些液體在枯葉上滋滋冒泡，騰起的霧氣里帶著焦糊的杏仁味。
觀獵臺上響起緩慢的掌聲。
白衣人指尖的細煙不知何時已點燃，煙灰簌簌落在雪白風衣前襟，卻無損他倚著欄桿的優雅姿態：“溫先生的刀法確實漂亮。但這些只是開胃小菜，不知面對真正的‘作品’時又能有何表現？”
他抬手輕揮，齒輪轉動的吱呀聲從陰影里滾出。