第一爐鋼水，帶著灼人的熱量，從爐底的開口奔涌而出。
那是一道流動的光，瞬間照亮了車間里每一張被煙火熏黑的臉。
工人們停止了呼吸，連最愛抱怨的老杜也只是張著嘴，一個字都說不出來。
鋼水注入預先準備好的沙模，刺鼻的白煙升騰起來，帶著一股金屬特有的腥甜氣味。
成功了。
這個念頭在每個人心中炸開，隨之而來的是一陣壓抑不住的歡呼。
“我們做到了！”
“老天爺！是鋼水！”
趙鐵柱扔下手里的鐵鉗，用力拍打著身邊人的肩膀，他自己都不知道自己在喊些什么。
老王頭蹲在地上，用手背抹著眼睛，渾濁的淚水混著黑灰淌下來。
老杜走到冷卻的鋼錠旁，伸出腳尖碰了碰。堅硬，沉重。他轉過身，看著蘇辰，這一次，他的表情里沒有了質疑，只剩下一種無法理解的震撼。
蘇辰沒有慶祝。他等著鋼錠徹底冷卻，然后讓趙鐵柱用大錘將其吊起，移到空地上。
“鐵柱，試試它的成色。”蘇辰說。
趙鐵柱提起一把八角錘，深吸一口氣，朝著鋼錠的一個邊角砸了下去。
“鐺！”
一聲脆響。
所有人的笑容都凝固了。
鋼錠的邊角，在錘擊下崩開了一個拳頭大的缺口，碎裂的金屬片飛濺出去。
“這……怎么回事？”趙鐵柱舉著錘子，愣在原地，“它怎么這么脆？”
車間里死一般的寂靜。剛才的狂喜，此刻變成了一種巨大的失落。
“是鋼，沒錯。”老杜走上前，撿起一塊碎片掂了掂，“但太硬了，也太脆了。跟生鐵差不多，一碰就碎。這東西……做不了好工具。”
他的話像一盆冷水，澆滅了眾人心中剛剛燃起的火焰。
“那我們費這么大勁，到底圖個啥？”一個年輕的工人小聲嘟囔。
“就是啊，還不如直接用鐵礦石煉鐵呢。”
“別說了！”老杜吼了一聲，人群安靜下來。他看向蘇辰，“現在怎么辦？這東西，除了回爐，沒有別的用處。”
蘇辰看著那塊有缺口的鋼錠，沒有說話。
【系統能量儲備：550單位。】
【檢測到初級碳鋼冶煉成功，品質：中等。含碳量過高，雜質未完全去除，導致韌性不足。】
【是否消耗150單位能量，兌換‘初`級合金配方’？該技術包包含錳鋼、鉻鋼的基礎配方，可大幅提升鋼材韌性與硬度。】
【兌換。】
蘇辰的決定快得沒有間隙。
新的知識涌入大腦，關于錳、硅元素在鋼液中的脫氧和固溶強化作用，關于不同合金配比對成品性能的影響。
“你說得對，它要回爐。”蘇辰終于開口。
“回爐？”趙鐵柱皺起眉頭，“再煉一次，不還是一樣嗎？白費工夫。”
“不。”蘇辰搖頭，“這一次，我們要往里面加點東西。”
他走到墻角，從一堆不起眼的礦石里撿起幾塊黑褐色的石頭。“把這些，敲碎了，按我說的分量加進去。”
趙鐵柱接過石頭，翻來覆去地看。“這不是石頭嗎？往鋼水里加石頭？你瘋了？”
“我沒瘋。”蘇辰的回答很平靜，“趙鐵柱，你打造的刀，為什么要反復折疊鍛打？”
“為了把雜質打出來，讓鋼更密實，更堅韌。”趙鐵柱不假思索地回答，這是他作為鐵匠的常識。
“對。這些‘石頭’，就能在鋼水里把多余的雜質‘吃掉’，還能讓鋼的內部結構變得更緊密。”蘇辰用他能理解的方式解釋。
“吃掉雜質？”趙鐵柱的表情寫滿了不信，“聞所未聞。”
“不光是這個。”蘇辰又指向一旁的沙堆，“還有沙子，也要加進去。”
這下，連老杜都忍不住了。“蘇辰，你到底想干什么？我們好不容易煉出一爐鋼，你現在要往里摻沙子和石頭？你是想煉一塊大石頭出來嗎？”
“我是在煉一種新東西。”蘇辰說，“一種能造出全城最好的犁頭，最耐用的齒輪的東西。”
“犁頭？”老杜嗤笑，“就用這堆廢鐵和石頭？”
“對。”
“我不干！”趙鐵柱把手里的石頭扔在地上，“這是胡鬧！是在糟蹋東西！我們現在應該用這爐鋼，哪怕它脆一點，做些釘子、鐵條，拿去換糧食！大家快沒吃的了！”
“鐵柱說得對！”立刻有人附和，“先換吃的要緊！”
“對！先活下去！”
人心開始浮動。生存的壓力，遠比一個虛無縹緲的承諾來得真實。
“都閉嘴！”蘇辰的聲音不大，卻壓過了所有雜音。
他走到趙鐵柱面前。“你想要糧食？”
“對！”
“我也想。但靠釘子和鐵條，我們能換來多少？夠我們吃幾天？十天？一個月？然后呢？繼續守著這個破車間，過一天算一天？”
蘇辰撿起地上的石頭，遞還給趙鐵柱。“用這個，我們可以造出比別人耐用三倍的犁頭。一個犁頭，就能換來我們一個月吃的糧食。你選哪個？”
趙鐵柱看著手里的石頭，又看看蘇辰，沒有接話。
蘇辰轉向老杜。“老杜，你最懂人心。你說，是每天都有飯吃的希望更能聚攏人心，還是一堆賣不出去的釘子更能？”
老杜沉默了。他看著蘇辰，這個年輕人的身體里，仿佛藏著一頭不知疲倦的怪物。
“我只給你這一次機會。”老杜緩緩開口，“如果這次煉出來的還是廢物，這爐子就熄火。我們所有人，都去碼頭扛活，一天還能掙幾個銅板。”
“好。”蘇辰點頭。
他沒有再多做解釋，直接開始指揮眾人。
將崩裂的鋼錠重新砸碎，投入爐中。木炭被再次點燃，風箱開始鼓動。
蘇辰親自稱量著敲碎的錳礦和石英砂，在爐溫達到頂點的時刻，命令工人將它們分批投入爐內。
整個車間里，只有風箱的呼嘯聲和木炭的爆裂聲。
沒有人說話，所有人都盯著那座再次變得通紅的高爐。這是一場賭博，賭注是他們未來很長一段時間的希望。
當鋼水第二次流出時，它的顏色似乎沒有太大變化。
但蘇辰的心安定下來。
這一次，他沒有用普通的沙模，而是讓趙鐵柱按照他畫的圖紙，提前做好了一個犁頭的陶范。
鋼水注入陶范，冷卻。
當趙鐵柱敲開陶范時，一個造型奇特的犁頭露了出來。它比市面上常見的鐵犁更薄，線條更流暢。
“這東西……”趙鐵柱拿起它，第一感覺是輕。他用手指敲了敲，聲音清脆，但不發悶。
“太薄了，地里石頭多，一下就得斷。”他還是不信。
“試試。”蘇辰說。
趙鐵柱將犁頭固定在地上，再次舉起了他的八角錘。所有人都退開了幾步，準備迎接又一次的碎裂。
“要是斷了，明天我就去碼頭。”趙鐵柱盯著蘇辰，一字一句地說。
“你不會有那個機會。”
趙鐵柱大吼一聲，用盡全身力氣，將大錘狠狠砸在犁頭的尖端。
“當！”
一聲巨響，震得人耳膜發麻。
所有人的心都提到了嗓子眼。
大錘被高高彈起，趙鐵柱虎口劇痛，錘子幾乎脫手。
而那個薄薄的犁頭，靜靜地躺在原地，被錘擊的地方，只有一個淺淺的白印。