重新啟程的姜塵一行人，依舊作尋常行商打扮，風(fēng)塵仆仆地轉(zhuǎn)入通往精圖王城的主要干道。
眼看日頭西斜，天色將晚，姜塵便決定在就近的一座邊境城池中尋家旅店歇腳。
他們隨意選了一家看起來(lái)還算干凈整潔的客棧。
剛踏入店內(nèi)，那原本正低頭擦拭桌椅的店小二聞聲抬頭，目光掃過(guò)姜塵幾人，整個(gè)人如同被施了定身咒般猛地僵住，手里的抹布啪嗒一聲掉在地上都渾然不覺。
與此同時(shí)，被姜塵帶在隊(duì)伍末尾，同樣做了些偽裝的那兩名探子，在看清店小二面容的剎那，也是瞳孔驟縮，臉上寫滿了難以置信的驚愕。
姜塵將這幾人瞬間的異常反應(yīng)盡收眼底，眉梢微不可察地挑了挑。
心中已然升起一股奇妙的預(yù)感，怕是又有驚喜。
果不其然，不等姜塵開口詢問(wèn)或是掩飾，那店小二在極度的震驚過(guò)后。
臉上瞬間涌現(xiàn)出激動(dòng)，惶恐，委屈混雜的復(fù)雜神色。
他幾乎是本能地膝蓋一軟，就要對(duì)著姜塵行叩拜大禮，嘴里還急切地想要說(shuō)些什么。
電光石火之間，姜塵反應(yīng)極快。
他一個(gè)箭步上前，看似隨意地一伸手，精準(zhǔn)地揪住了店小二的手臂，一股巧勁傳來(lái)，硬生生止住了對(duì)方下跪的趨勢(shì)。
同時(shí)，他眼神銳利如刀，帶著不容置疑的警告，狠狠瞪了店小二一眼，將對(duì)方即將脫口而出的話語(yǔ)硬生生逼了回去。
“帶我們?nèi)タ头?，要清凈點(diǎn)的?！?/p>
姜塵松開手，語(yǔ)氣恢復(fù)平靜，仿佛剛才的一切只是錯(cuò)覺，對(duì)著兀自有些發(fā)懵的店小二吩咐道。
那店小二被姜塵那一眼瞪得魂飛魄散，瞬間清醒過(guò)來(lái)，意識(shí)到自己差點(diǎn)闖下大禍。
他連忙點(diǎn)頭哈腰，連聲道。
“是是是，客官這邊請(qǐng)，這邊請(qǐng)！有雅間，保證清凈！”
說(shuō)著，便慌忙在前引路，腳步都有些虛浮。
一行人跟著店小二，穿過(guò)喧鬧的堂食區(qū)域，來(lái)到后院一間頗為寬敞，裝飾著彩色織毯和銅制器皿，充滿精圖風(fēng)情的上房。
待所有人都進(jìn)入房間，店小二小心翼翼地關(guān)上房門，甚至還下意識(shí)地探頭出去左右張望了一下。
這才猛地轉(zhuǎn)身，噗通一聲跪倒在地，對(duì)著姜塵納頭便拜，聲音帶著哭腔和難以抑制的激動(dòng)。
“欽差大人！小的……小人……總算……總算又見到您了！”
姜塵看著腳下這痛哭流涕的店小二，嘴角微微抽搐，一股無(wú)力感涌上心頭。
他先是深深地，極其無(wú)奈地嘆了口氣，揉了揉突突發(fā)疼的太陽(yáng)穴，這才緩緩開口，聲音里帶著最后一絲渺茫的希望。
“我當(dāng)初派你們潛入精圖，是讓你們打探消息來(lái)了?！?/p>
他盯著店小二，一字一句地問(wèn)道。
“你現(xiàn)在最好告訴我，你在這里扮做店小二，是為了更好地掩飾身份，探聽情報(bào)?！?/p>
店小二抬起頭，臉上滿是羞愧與尷尬，囁嚅了半天，才小聲道。
“小的……小的主要是為了……混口飯吃……”
“……”
姜塵聞言，終于徹底放棄了幻想，忍不住抬手捂住了臉。
再次發(fā)出了一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息。
他放下手，看著對(duì)方，語(yǔ)氣帶著一種認(rèn)命般的調(diào)侃。
“行，也行啊……你小子，好歹比他們幾個(gè)強(qiáng)點(diǎn)，至少還沒(méi)把自己餓死，也沒(méi)被人宰了?！?/p>
“說(shuō)說(shuō)吧，我記得當(dāng)時(shí)給你們準(zhǔn)備了充足的貨物和銀錢，讓你們假扮游商作為掩護(hù)，怎么，就混到現(xiàn)在這個(gè)地步，淪落到客棧端盤子了？”
店小二見姜塵似乎沒(méi)有立刻追究的意思，膽子稍微大了點(diǎn)，苦著臉匯報(bào)道。
“回大人，小的與同伴李開二人，當(dāng)初確實(shí)是按照您的吩咐，扮做游商潛入精圖，意圖打探消息，但……但奈何我們二人，實(shí)在……實(shí)在沒(méi)有經(jīng)商的那份天賦和頭腦……”
他越說(shuō)聲音越小。
“帶過(guò)來(lái)的貨物，不是賣虧了本，就是干脆砸手里了，本錢也……也差不多賠了個(gè)干凈，實(shí)在是走投無(wú)路，為了不被餓死，也為了能繼續(xù)潛伏下去……小的只好隱姓埋名，在這家客棧當(dāng)了伙計(jì)，混口飯吃，順便也能聽到些南來(lái)北往的閑話，李開他……他腦子活絡(luò)些，托關(guān)系混進(jìn)了城主府，當(dāng)下人去了?！?/p>
姜塵聽著這堪稱悲慘的經(jīng)商經(jīng)歷，又是好氣又是好笑。
“知道什么叫假扮嗎？?。课覜](méi)讓你們真去做生意，更沒(méi)指望你們靠這個(gè)發(fā)財(cái)致富，怎么，你們兩個(gè)難不成還想借此機(jī)會(huì)，在精圖商界翻身崛起，成就一番事業(yè)？”
店小二被說(shuō)得滿臉通紅，訥訥地辯解。
“不……不是的大人，小的當(dāng)時(shí)覺得，既然要假扮，就得逼真一些，不能讓人看出破綻……所以，就……就稍微上了點(diǎn)心思，想著多少賺點(diǎn)，也能讓這身份更可信……誰(shuí)知……”
“行了行了，這些沒(méi)有用的就別再提了。”
姜塵擺了擺手，打斷了他的血淚史。
“過(guò)去的糗事翻篇，說(shuō)點(diǎn)正經(jīng)的?！?/p>
他神色一正，目光變得銳利起來(lái)。
“既然你在此處當(dāng)了這么久的伙計(jì)，李開也在城主府當(dāng)下人，接觸三教九流的機(jī)會(huì)不少，你別告訴我，你們兩個(gè)人耗費(fèi)了這么多時(shí)日，蹉跎到現(xiàn)在，連一條有用的消息都沒(méi)撈著？”
“消息……消息自然是有的！”
店小二連忙抬起頭，語(yǔ)氣肯定，但隨即又變得有些不確定。
“只是……這四面八方來(lái)的消息真真假假，瑣碎繁雜，小的和李開見識(shí)淺薄，實(shí)在……實(shí)在沒(méi)法判斷哪些有用，哪些沒(méi)用，哪些是真，哪些是假……”
說(shuō)到這里，他像是突然想起了什么重要的事情，猛地站起身。
“欽差大人您稍等！”
說(shuō)完，他也不等姜塵回應(yīng)，便急匆匆地轉(zhuǎn)身離開房間。
很快他小心翼翼地捧著這幾本厚厚的冊(cè)子，如同捧著稀世珍寶般，快步回到房間內(nèi)。
隨即來(lái)到姜塵面前，恭敬地遞上，同時(shí)解釋道。
“啟稟欽差大人，正因無(wú)法判斷消息價(jià)值，我二人便約定，每日夜里若無(wú)特殊情況，必會(huì)秘密碰頭一次，將各自當(dāng)日所見所聞，道聽途說(shuō)來(lái)的所有信息，無(wú)論巨細(xì)，皆分門別類，記錄在這些冊(cè)子之上，想著……想著有朝一日若能呈報(bào)大人，或可由大人慧眼分辨其中真?zhèn)闻c價(jià)值，所有記錄皆在于此，請(qǐng)欽差大人過(guò)目！”
姜塵看著那幾本摞起來(lái)足有半尺高，寫滿密密麻麻字跡的冊(cè)子，頓時(shí)感覺一陣頭皮發(fā)麻。
他忍不住扶額，帶著最后一絲求證的心態(tài)問(wèn)道。
“這賬本子……咳，這冊(cè)子，你從哪順來(lái)的？還是特意去買的？”
店小二老實(shí)地回答。
“回大人，不是偷的，也不是買的，是……是當(dāng)初小的假扮游商時(shí)，特意準(zhǔn)備的空白賬本，本想著記錄生意往來(lái)，未曾想……生意沒(méi)做成，倒拿來(lái)記了這些?！?/p>
姜塵。
“……”
最終，姜塵深吸了一口起，隨手拿起最上面的那賬本子，伸手翻開，同時(shí)開口吩咐道。
“東西放著吧，你先繼續(xù)回去當(dāng)你的店小二去?！?/p>
“啊？”
“滾！”