夜色深沉，姜塵靜立原地，那雙深邃的眼眸在跳動(dòng)的篝火映照下，仿佛兩潭幽冷的寒泉。
散發(fā)著無(wú)形的，令人骨髓都要凍結(jié)的森然之氣。
被他目光掃過(guò)的兩名俘虜，只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，心臟像是被一只無(wú)形的手緊緊攥住，連呼吸都變得困難。
冷汗，不受控制地從他們額角，鬢邊滲出，順著骯臟的臉頰滑落，與塵土混合，留下蜿蜒的痕跡。
兩人心中一片冰涼。
到了這個(gè)地步，他們比誰(shuí)都清楚，眼前這個(gè)看似年輕，實(shí)則手段狠辣，心思縝密的鎮(zhèn)北王世子，絕非易于之輩。
若今日不能給出一個(gè)足以讓他滿(mǎn)意的說(shuō)法，恐怕明年的今日，就是他們的忌辰。
那具尚且溫?zé)岬耐槭w，就是最血淋淋的警示。
在極致的恐懼與生存的本能之間艱難權(quán)衡，那斷腿男子臉上肌肉抽搐，最終，求生的欲望壓倒了對(duì)泄密懲罰的恐懼。
他忍著腿部傳來(lái)的鉆心劇痛，聲音干澀嘶啞，如同破鑼般緩緩開(kāi)口。
“我們……是精圖，沙狼軍麾下，負(fù)責(zé)……負(fù)責(zé)善后的小隊(duì)成員。”
“善后？”
姜塵眉梢微挑，這個(gè)詞讓他捕捉到了一絲不尋常的意味。
“是……”
斷腿男子喘了口粗氣，繼續(xù)道。
“大軍……大軍隱蔽行進(jìn)，為了盡可能不留下痕跡，避免被……被不該發(fā)現(xiàn)的人察覺(jué)蹤跡，所以，派遣了幾支像我們這樣的小隊(duì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在大軍之后，負(fù)責(zé)……善后。”
他艱難地吞咽了一下，補(bǔ)充道。
“處理大軍行進(jìn)時(shí)可能遺留的痕跡，以及……清理掉那些偶然發(fā)現(xiàn)端倪，或是過(guò)于有心之人。”
“原來(lái)如此。”
姜塵恍然，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“清掃痕跡，滅口知情者……倒是謹(jǐn)慎，不過(guò)，我有一事不解。”
他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，目光如炬。
“你們是精圖的軍隊(duì)，在自己國(guó)家的境內(nèi)行軍，為何要如此鬼鬼祟祟，行此隱秘之事？莫非，見(jiàn)不得光？”
對(duì)方聞言，陷入了短暫的沉默，臉上閃過(guò)一絲掙扎，似乎在組織語(yǔ)言，也像是在權(quán)衡利弊。
片刻后，他才含糊道。
“我等……只是軍中普通士卒，奉命行事而已，這等涉及大軍動(dòng)向的機(jī)密要事……豈是我等能夠知曉的？”
“少扯淡。”
姜塵毫不客氣地打斷了他，語(yǔ)氣帶著毫不掩飾的譏諷與不耐煩。
他目光銳利如刀，仿佛能穿透對(duì)方的血肉，直窺其內(nèi)心想法。
“既然是獨(dú)立行動(dòng)，肩負(fù)善后職責(zé)的小隊(duì)，怎么可能沒(méi)有一個(gè)知曉?xún)?nèi)情，能夠臨機(jī)決斷的領(lǐng)頭之人？若全是懵懂無(wú)知的卒子，如何判斷哪些痕跡該處理，哪些人該滅口？又如何應(yīng)對(duì)突發(fā)狀況？”
他根本不給對(duì)方思考編造借口的時(shí)間，語(yǔ)速不快，卻字字誅心，邏輯嚴(yán)密地分析道。
“再看看你們?nèi)朔讲诺姆磻?yīng)，死的那個(gè)，實(shí)力最強(qiáng)，見(jiàn)到我們的第一反應(yīng)是拔刀攔截，試圖正面應(yīng)對(duì)。而你。”
他目光轉(zhuǎn)向斷腿男子。
“你的第一反應(yīng)是試圖遠(yuǎn)遁，身法不俗，顯然是負(fù)責(zé)偵察與傳遞消息的角色，至于他。”
姜塵的視線掃過(guò)那個(gè)剛剛蘇醒，至今仍面無(wú)人色的探子。
“無(wú)論從實(shí)力還是臨機(jī)反應(yīng)來(lái)看，對(duì)比你們二人，都顯得不堪大用，你說(shuō)，你們這個(gè)小隊(duì)的帶頭之人，負(fù)責(zé)拿主意的，會(huì)是誰(shuí)呢？難道是這個(gè)廢物嗎？”
“……”
斷腿男子啞口無(wú)言，姜塵的分析如同剝繭抽絲，將他試圖掩飾的真相一層層揭開(kāi)，讓他無(wú)從辯駁。
“而且。”
姜塵步步緊逼，聲音不高，卻帶著更強(qiáng)的壓迫感。
“退一萬(wàn)步講，就算你并非領(lǐng)頭之人，但你身為軍中斥候，嗅覺(jué)總該比尋常士卒敏銳些，大軍如此反常地隱秘調(diào)動(dòng)，難道你心里，就連一點(diǎn)推測(cè)都沒(méi)有嗎？還是說(shuō)，你在把我當(dāng)三歲孩童戲耍？”
對(duì)方被姜塵連番詰問(wèn)逼得額頭青筋暴起，呼吸愈發(fā)急促。
他深吸了一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才澀聲開(kāi)口，算是部分承認(rèn)了姜塵的判斷。
“我……我確實(shí)因?yàn)槟_力尚可，主要負(fù)責(zé)前出探查和必要時(shí)傳遞消息，他……”
他看了一眼那個(gè)同伴。
“是因?yàn)楦泄佼愑诔Ｈ耍茏⒁獾揭恍┏Ｈ巳菀缀雎缘募?xì)節(jié)痕跡，而我們這個(gè)小隊(duì)的帶頭之人……確實(shí)是死的那個(gè)，他實(shí)力最強(qiáng)，也……也確實(shí)更清楚上面的意圖。”
“所以。”
姜塵的聲音驟然轉(zhuǎn)冷，如同北境寒風(fēng)。
“你還是想告訴我，你什么都不知道？嗯？”
最后一個(gè)嗯字，尾音微微上揚(yáng)，帶著濃烈的殺意，讓斷腿男子激靈靈打了個(gè)寒顫。
死亡的陰影如此真切地籠罩下來(lái)。
他知道，再有任何隱瞞，下一秒，自己的人頭就可能落地。
同伴的尸體還在旁邊，這就是前車(chē)之鑒。
“……目的地。”
他終于崩潰了，閉上眼睛歡歡開(kāi)口。
“是精圖的王城，大軍的目標(biāo)，是王城。”
“早這么說(shuō)不就結(jié)了？”
姜塵臉上的寒意瞬間消散，取而代之的是一種貓捉老鼠般的戲謔笑容，仿佛剛才那冰冷的殺意從未存在過(guò)。
“扯那么多沒(méi)有用的借口干什么？白白浪費(fèi)口舌，我差點(diǎn)，可就真的沒(méi)耐心聽(tīng)下去了。”
“……”
斷腿男子癱軟在樹(shù)干上，大口喘息，仿佛虛脫了一般。
泄露出這個(gè)核心機(jī)密，讓他既感到一陣解脫，又陷入了更深的恐懼之中。
姜塵卻不給他喘息的機(jī)會(huì)，繼續(xù)追問(wèn)，問(wèn)題直指核心。
“那你們這支沙狼軍，原本駐扎在精圖與我大炎邊境，是為了什么？”
對(duì)方看了看姜塵，心知今日已無(wú)幸理，索性破罐子破摔，也不再?gòu)U話(huà)。
“觀察大炎邊境布防，伺機(jī)而動(dòng)。”
“果然。”
姜塵點(diǎn)了點(diǎn)頭，印證了心中的猜測(cè)，隨即拋出下一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題。
“你們駐扎邊境，補(bǔ)給不易，我之前查到，涼州官員資敵，你們的補(bǔ)給，是來(lái)自涼州崔浣那些人吧？”
“是。”
到了這個(gè)地步，隱瞞已無(wú)意義。
“既然如此。”
姜塵眼中閃過(guò)一絲不解，隨即化為洞察的精光。
“你們?yōu)楹尾恢苯訌臎鲋莘较蛉肭郑磕抢镉袃?nèi)應(yīng)，豈不是比強(qiáng)攻荒魂關(guān)更容易？”
斷腿男子搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀與無(wú)奈。
“涼州官吏雖然腐敗，貪圖錢(qián)財(cái)，但……他們也不是徹頭徹尾的傻子，他們知道放任我們大規(guī)模入侵的后果，所以，縱然是用糧草軍械與我們換取錢(qián)財(cái)，但也必定會(huì)借交易之機(jī)，密切關(guān)注我們的動(dòng)向和規(guī)模，他們，只為錢(qián)財(cái)。”
他喘了口氣，繼續(xù)道。
“我們雖然行動(dòng)隱蔽，但畢竟長(zhǎng)期與他們有所交易，若真有大規(guī)模軍事行動(dòng)，我們沒(méi)自信可以完全瞞過(guò)他們的耳目，屆時(shí)，若你們大炎提前得到預(yù)警，調(diào)兵遣將，有所準(zhǔn)備，我們就會(huì)陷入極大的被動(dòng)，突襲的效果將蕩然無(wú)存。”
姜塵若有所思，接著問(wèn)道。
“那荒魂關(guān)呢？”
“荒魂關(guān)……”
斷腿男子提到這里，神色反而更加凝重。
“不管怎么說(shuō)，荒魂關(guān)地勢(shì)險(xiǎn)要，始終都是易守難攻之地，乃天下雄關(guān)，而且……”
他頓了頓，似乎在回憶什么。
“縱然荒魂關(guān)守將齊聲看起來(lái)軟弱，態(tài)度曖昧，但，我們將軍卻總覺(jué)得，其中有著我們無(wú)法完全了解的內(nèi)情，包括我們從涼州獲得給養(yǎng)之事，荒魂關(guān)方面按理說(shuō)應(yīng)早有察覺(jué)，可他們卻遲遲未有明確動(dòng)作，也不見(jiàn)朝廷派人下來(lái)處理涼州那些官員，所以，我們將軍一直懷疑……或許，他們就是在等我們率先出擊，布好了陷阱等著我們，因此，將軍一直未敢輕易妄動(dòng)。”
姜塵聽(tīng)完，眼中精光一閃。
這沙狼軍的將軍，倒是個(gè)謹(jǐn)慎多疑的角色，某種程度上，他的懷疑并沒(méi)有錯(cuò)。
齊聲和鐘啟陽(yáng)確實(shí)沒(méi)安好心。
“最后一個(gè)問(wèn)題。”
姜塵的聲音將斷腿男子從回憶中拉回現(xiàn)實(shí)，帶著一種不容置疑的威嚴(yán)。
“你們的將軍，是誰(shuí)？”