涼州刺史府，書房?jī)?nèi)門窗緊閉，燭火搖曳。
崔浣面色陰沉地將驛館前的遭遇盡數(shù)道來(lái)，司馬邱衛(wèi)聽罷，眉頭緊鎖，忍不住壓低聲音問(wèn)道。
“大人，我們，真要按他說(shuō)的去動(dòng)通匯昌？他姜塵為何突然將矛頭直指商會(huì)？”
“現(xiàn)在不是探究緣由的時(shí)候！”
崔浣語(yǔ)氣急促，帶著一絲不易察覺(jué)的焦躁。
“你立刻派人去商會(huì)傳信，讓他們?cè)缱鰷?zhǔn)備，該藏的藏，該斷的斷！”
“可是……”
邱衛(wèi)仍有遲疑。
“他手中并無(wú)實(shí)證，僅憑一句看他不爽，豈能服眾？我們大可據(jù)理力爭(zhēng)……”
“據(jù)理力爭(zhēng)？”
崔浣猛地打斷他，聲音帶著壓抑的怒火和一絲無(wú)奈。
“這恰恰是你獻(xiàn)上此計(jì)時(shí)最大的失算！也是我未曾料到的一點(diǎn)，他姜塵，根本不講道理，也不講規(guī)矩，甚至都不愿意遵守面上的程序。”
他深吸一口氣，仿佛要壓下心中的悸動(dòng)。
“你以為我不想上奏朝廷，彈劾他濫用職權(quán)，無(wú)法無(wú)天？”
“那就上奏啊！”
邱衛(wèi)急切道。
“我就不信，他離了北境，在涼州的地界上還能一手遮天！更何況如今北境戰(zhàn)事吃緊，蠻族八十萬(wàn)大軍壓境，他爹姜焚天豈有余力管這邊？”
“你錯(cuò)了！大錯(cuò)特錯(cuò)！”
崔浣猛地一拍桌案，燭火都為之一顫。
“正是這種時(shí)候，他才越發(fā)難以撼動(dòng)！朝廷此刻最怕什么？最怕北方有變！若是因?yàn)閯?dòng)了他姜塵，導(dǎo)致姜焚天在北方……”
他話未說(shuō)盡，但邱衛(wèi)已經(jīng)明白，臉色瞬間變得慘白，聲音都帶上了一絲顫抖。
“那他姜塵豈不是……”
“所以我才讓你立刻去辦！”
崔浣幾乎是低吼出來(lái)，額上青筋隱現(xiàn)。
“立刻去商會(huì)，讓他們丟出幾個(gè)不想干之人，把所有能指向我們的痕跡抹掉，再派人去市井散播消息，就說(shuō)欽差仗勢(shì)欺人，意圖打壓涼州本地商賈！”
他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，語(yǔ)速極快地部署。
“我會(huì)盡量拖延，先派差役去城中幾家無(wú)關(guān)痛癢的小商號(hào)做做樣子。至于城外和其他地方的通匯昌分號(hào)，能拖一時(shí)是一時(shí)，他現(xiàn)在只是讓我去抓人，還沒(méi)說(shuō)立刻要查抄所有賬目，這就是我們的時(shí)間！”
邱衛(wèi)此刻已徹底明白其中利害，再不敢有絲毫僥幸，連忙躬身。
“是！下官這就去辦！必不留下首尾！”
他匆匆轉(zhuǎn)身離去，背影帶著倉(cāng)惶。
刺史府衙門前，一陣短暫的喧囂。
趕到此處的崔浣強(qiáng)作鎮(zhèn)定，清點(diǎn)了一眾衙役。
在一隊(duì)目光銳利，甲胄森嚴(yán)的欽差衛(wèi)隊(duì)陪同下，浩浩蕩蕩地出發(fā)，奔赴城中幾家商號(hào)。
驛館內(nèi)，姜塵悠閑地品著茶，聽著一名剛返回的斥候低聲稟報(bào)。
“少將軍，有一人自刺史府后門暗中溜出，屬下尾隨其至通匯昌總號(hào)，片刻后，便有十?dāng)?shù)人匆忙四散而出，形色倉(cāng)惶，屬下分身乏術(shù)，只跟緊了其中一人，見他進(jìn)了城西的一家分號(hào)，再未出來(lái)。”
姜塵聞言，嘴角勾起一抹意料之中的弧度。
他放下茶盞，聲音平靜卻帶著金石之音。
“做得很好，現(xiàn)在，你去調(diào)一百大戟士，直接包圍通匯昌總號(hào)，里面的人，一個(gè)不準(zhǔn)放走，所有的賬冊(cè)、文書，片紙不得遺漏，全部給我?guī)Щ貋?lái)，然后，給我掘地三尺，仔細(xì)地搜！”
“是！”
斥候領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身大步離去，步伐帶著北地精銳特有的肅殺。
一直沉默旁觀的蕭蘭玉，此刻終于開口，眉宇間帶著一絲不解。
“你既已料到他們會(huì)通風(fēng)報(bào)信，為何不一開始便以雷霆手段直撲總號(hào)？如今他們必然已有所準(zhǔn)備？”
“準(zhǔn)備？”
姜塵輕笑，眼中閃爍著獵人般的精光。
“我就是要讓他們有所準(zhǔn)備，才能知道，他們的身后還有沒(méi)有其他的什么人，亦或者其他的勢(shì)力參與其中。”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，目光落在蕭蘭玉那張寫滿心事的臉上，語(yǔ)氣帶著幾分玩味。
“公主殿下從方才起便欲言又止，沉默了這許久，可是心中另有乾坤？此處并無(wú)六耳，不妨直言。”
蕭蘭玉迎上他的目光，胸口微微起伏，似是在做某個(gè)重大的決定。
她深吸一口氣，仿佛要借此驅(qū)散所有的猶豫，聲音雖輕，卻異常清晰。
“我父皇……確如你所言，掌控欲極強(qiáng)，且心性多疑，絕非寬仁之君。”
“哦？”
姜塵眉梢一挑，似笑非笑。
“殿下能如此評(píng)價(jià)自己的父皇，倒是讓我……刮目相看。”
“如今鎮(zhèn)北王權(quán)勢(shì)滔天，威震北境，而父皇……年事已高。”
蕭蘭玉的措辭謹(jǐn)慎，但意思卻無(wú)比尖銳。
“他雖仍有雄心，但很多時(shí)候，已力不從心。”
她話鋒一轉(zhuǎn)，雙目定定地看向姜塵，問(wèn)出了一個(gè)石破天驚的問(wèn)題。
“倘若……未來(lái)繼承大統(tǒng)之人，能做得更好，能真正善待功臣，共御外侮，待世子你繼承王位之時(shí)，當(dāng)如何自處？又會(huì)如何對(duì)待這樣的新君？”
“繼任之人？”
姜塵像是聽到了什么極有趣的事情，忍不住笑出聲來(lái)。
他身體微微前傾，目光極具穿透力。
“殿下說(shuō)的是哪位啊？我在京城盤桓多日，所見諸位皇子，不是志大才疏，便是懦弱無(wú)能，或是只知結(jié)黨營(yíng)私……我看，都難堪大任。”
他的目光在蕭蘭玉臉上流轉(zhuǎn)，帶著毫不掩飾的欣賞與審視，緩緩說(shuō)道。
“倒是殿下你，胸有丘壑，目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，很是不錯(cuò)。”
這句近乎直白的肯定，讓蕭蘭玉的心臟猛地一跳。
她壓下翻涌的心緒，迎著姜塵的目光，緩緩開口。
“若……我真有此心，世子殿下，如何才會(huì)助我？”