伏地魔那不帶一絲溫度的話語在空曠的房間里落下，每一個字都像冰冷的金屬碎片，扎進斯內普的耳膜，他的心臟驟然一沉，沉重得幾乎讓他難以順暢呼吸，腦海中立刻浮現出鄧布利多之前的叮囑，那位白發巫師當時眼神凝重，反復告誡他要警惕伏地魔對某個學生的特殊關注，此刻想來，鄧布利多的預判果然分毫不差——伏地魔對迪倫的重視程度，遠超他的預想。
站在一旁的小巴蒂?克勞奇緊抿著嘴唇，下唇幾乎被他咬得失去血色，滿心都是揮之不去的困惑，他實在無法理解，偉大的黑魔王竟然會對一個霍格沃茨的學生投入如此多的注意力，莫非是由于黑魔王前些日子遭受的重創？
這個念頭在他腦海中盤旋不去，他清楚地記得，按照最初的部署，黑魔王本計劃借著那次絕佳的時機，向所有巫師發出號召，引領大家掙脫束縛，共創一個全新的時代，可他萬萬沒料到，鄧布利多竟然藏著這樣深沉的城府，設下陰險的圈套算計了黑魔王，迫使黑魔王不得不臨時更改計劃，親自前往阿茲卡班，營救被關押在那里的忠誠食死徒。
更讓他憤恨的是那個迪倫?霍克伍德，那個格蘭芬多的學生，簡直是卑鄙到了極點，竟然暗中聯絡了大批傲羅，搶先一步登上了阿茲卡班所在的島嶼，就在黑魔王全力應對傲羅圍剿、試圖突破監獄防線的時候，迪倫?霍克伍德又趁虛而入，用一系列狡詐至極的手段纏住了黑魔王，硬生生拖延了寶貴的時間，讓本已陷入被動的鄧布利多得以重整旗鼓，最終徹底粉碎了黑魔王精心策劃的完美計劃。
那次行動的結局慘不忍睹，黑魔王不僅沒能將關押的食死徒解救出來，自己的靈魂更是遭受了難以逆轉的重創，整整蟄伏了許久，直到最近這些天，才勉強恢復了些許元氣，至于為何如此周密的計劃會功虧一簣，為何迪倫?霍克伍德僅僅是個學生，卻能擁有拖住黑魔王的能力……
這些細節在小巴蒂?克勞奇看來，都無關緊要，他懶得去深究其中的緣由，在他心里，鄧布利多和迪倫?霍克伍德都是鼠目寸光、陰險狡詐之輩，正是他們的阻撓，才耽誤了巫師世界的偉大進程。
想到這里，一個大膽的念頭突然在他心中萌生，難道黑魔王是打算讓斯內普去解決掉迪倫?霍克伍德？這個想法一出，小巴蒂的眼底不由自主地閃過一絲興奮的光芒，竟然隱隱期待著那一幕的到來。
房間內的空氣仿佛凝固了一般，伏地魔的雙眼閃爍著令人心悸的猩紅色光芒，那光芒如同燃燒的地獄之火，死死鎖定著斯內普，斯內普的身體微不可察地僵了一下，隨即緩緩點了點頭，沒有絲毫掩飾，聲音低沉而平穩：“主人，您所言非虛，我確實曾經單獨指導過迪倫?霍克伍德一段時間，并且我在他做出一些表現時，給予了他一定的學院分。”
“呵呵呵。”伏地魔將十指交叉在一起，指尖輕輕敲擊著，猩紅的目光依舊沒有離開斯內普的臉，語氣中帶著一絲探究：“我很想知道，這個迪倫?霍克伍德，如何？”
斯內普微微皺起眉頭，似乎在認真回想，片刻后才開口：“主人，迪倫?霍克伍德是格蘭芬多學院的學生，說實話，我對他并沒有太多深入的了解。”
“哈哈。”伏地魔突然咧嘴一笑，那笑容里沒有半分溫度，反而透著徹骨的寒意。
話音未落，他手中的魔杖已經對準了斯內普，冰冷的咒語脫口而出，“鉆心剜骨！”
剎那間，一道刺眼的綠色電漿從魔杖尖端噴射而出，在房間里瘋狂跳躍閃爍，散發出森然的冷意，讓整個空間的溫度都驟然下降，綠色的咒語準確無誤地擊中了斯內普，他的身體猛地一顫，如同被強大的電流擊中，渾身開始不受控制地劇烈抽搐起來，豆大的冷汗順著他的額頭快速滾落，瞬間浸濕了額前的黑發，他的臉龐也在短短幾秒鐘內變得慘白如紙，沒有一絲血色，雙腿也突然失去了力氣，斯內普踉蹌著向前邁出了幾步，雙手下意識地想要扶住什么來穩住身形，卻撲了個空，差點重重摔倒在地。
“哦，我最喜歡的仆人。”伏地魔臉上依舊掛著那抹冰冷的笑容，語氣輕柔，卻帶著致命的壓迫感，“你看來也喜歡這個學生。”
斯內普艱難地深吸了一口氣，胸口劇烈起伏著，憑借著強大的意志力，終于緩緩穩住了顫抖的身體，重新站直了腰板，盡管臉上還殘留著痛苦的痕跡，冷汗依舊在不斷滲出，但他的眼神卻漸漸恢復了平靜，只是沉默地看著伏地魔。
斯內普方才那番承受鉆心咒卻依舊隱忍的表現，從頭到尾都是特意作秀，他心里比誰都清楚，卡卡洛夫在被擒后，必然會為了茍活而吐露大量情報，關于他曾經指導過迪倫?霍克伍德的事情，根本無從隱瞞，既然這些信息注定要暴露，不如主動加以利用，讓其發揮更多效果，正是出于這樣的考量，斯內普才沒有選擇全盤說明，而是在各個層面都刻意留下了縫隙，故意有所保留。
他太了解伏地魔的性格了——這個黑魔王極度自信，甚至到了自負的地步，若是某些事情被人直接告知，他反而會心生疑慮，覺得其中有詐，可若是讓他通過自己的手段，比如攝神取念術，親自從他人的思維中挖掘出“真相”，他便會深信不疑，斯內普所要做的，就是為伏地魔的“探索”鋪好道路，讓一切看起來都順理成章。
鉆心咒的余痛還在四肢百骸中蔓延，神經傳來一陣陣尖銳的刺痛，斯內普說話的聲音比剛才微弱了許多，帶著一絲恰到好處的虛弱與恭敬：“主人，您的洞察力實在令人折服，果然什么都瞞不過您的眼睛。”
這番恭維顯然說到了伏地魔的心坎里，他臉上露出幾分受用的神情，隨意地點了點頭，語氣緩和了些許，卻依舊帶著不容違抗的威嚴，“最后一次坦誠的機會，好好說說吧。”
斯內普微微喘息著，胸口因疼痛而起伏不定，他哈出一口帶著寒意的氣息，緩緩說道：“他在各種層面與領域的魔法天賦，實在是驚為天人，毫不夸張地說，他或許是我執教這么多年來，見過的最具天賦的學生，甚至遠超同期的其他巫師。”
他頓了頓，似乎在回憶具體的細節，而后補充道：“比如說，在魔藥方面，不僅是處理那些極其刁鉆的魔藥材料，還是嚴格執行復雜的熬制步驟，他的操作都精準得驚人，很多時候，我特意想要從中找出一些瑕疵或錯誤，都很難找到任何破綻，仿佛他天生就懂得如何與魔藥溝通。”
“哦？”伏地魔的語氣中透出明顯的饒有興致，猩紅的眼眸微微瞇起，帶著一絲玩味，他的目光再次落回斯內普身上，審視的意味愈發濃厚，“接著說吧，不要有任何遺漏。”
“遵命。”斯內普恭敬地應道，繼續緩緩說道，“除了魔藥學天賦之外，他還有一個很不尋常的地方——他像是找到了進入學校禁書區的渠道，而且從未被人發現過。”
“我在指導他熬制一些高階魔藥時，很顯然易見的能夠察覺到，他的操作中融入了一些禁書區才有的魔法知識。那些知識晦澀難懂，遠遠超出了普通學生的課程范圍，顯然不是通過常規途徑能夠接觸到的。”
伏地魔的眉頭瞬間皺了起來，猩紅的眼眸中閃過一絲銳利的光芒，語氣中帶著幾分疑慮：“鄧布利多什么態度，以他對霍格沃茨的掌控力，沒理由察覺不到有人擅自進入禁書區。”
“或許鄧布利多不僅知道，甚至很可能是他在背后默許，甚至特意安排的。”斯內普語氣肯定地回答道，“我曾經多次留意過，迪倫?霍克伍德和那些格蘭芬多的學生一樣，經常在深夜時分夜游校園，行蹤詭秘。但奇怪的是，學校的看門人費爾奇，卻從來沒有成功逮到過他一次，哪怕是在禁書區附近巡邏時，也從未發現過他的蹤跡。”
“我推測，這背后必然有鄧布利多從中干預，他的目的很明確，就是想要讓迪倫?霍克伍德不受限制地自由探索禁書區，學習那些高深甚至危險的魔法知識，將他培養成對抗您的棋子。”
“哼！果然如此！”伏地魔的眉頭擰得更緊了，語氣中充滿了壓抑不住的恨意，聲音也冷了幾分，“這一點，我一點都不感到有什么問題！鄧布利多向來就是這樣令人作嘔的偽君子，從來都是憑著自己的喜好對他人區別對待，用所謂的‘正義’包裝他的私心！惡心！他真該早點死了！”
他深呼出一口氣，微微仰了仰頭，示意斯內普繼續說下去，語氣恢復了些許平靜，卻依舊帶著不容置疑的命令意味：“西弗勒斯，繼續說，把你知道的都講出來。”
“是，主人。”斯內普點頭應道，繼續陳述道，“也正因為如此，迪倫?霍克伍德的成長速度快得驚人，遠遠超出了我的預料。無論是復雜的魔藥配方，還是深奧的魔藥原理，他都能在極短的時間內完全掌握，并且能夠靈活運用，甚至還能在此基礎上進行一些微小的改良，這份領悟力，實在令人心驚。”
聽著斯內普對迪倫?霍克伍德那一連串毫不掩飾的高度評價，小巴蒂?克勞奇的心頭掀起了驚濤駭浪，臉上滿是難以掩飾的驚訝，瞳孔微微收縮，仿佛聽到了什么不可思議的事情。
在此之前，他奉命前往蜘蛛尾巷傳達黑魔王的召見指令，算是與斯內普有了正式的正面交鋒，不僅領教到了斯內普遠超自己的真實魔法實力，更感受到了對方身上那種深不可測的沉穩，再加上十幾年前，他從其他資深食死徒口中斷斷續續聽聞的關于斯內普的傳聞，以及后來審問卡卡洛夫時獲取的相關情報，種種信息拼湊在一起，讓他對斯內普的性格有了更為清晰的認知——驕傲、挑剔，極少會真心夸贊他人，尤其是對霍格沃茨的學生，更是向來吝嗇溢美之詞。
也正因為這份了解，他才實在無法理解，斯內普竟然會給予迪倫?霍克伍德如此之高的評價，驚訝之余，一股難以抑制的不忿涌上他的心頭，胸口像是被什么東西堵住了一般，憋悶得厲害，在他看來，迪倫?霍克伍德不過是個奸詐短視、靠著鄧布利多撐腰才嶄露頭角的毛頭小子，斯內普如此極力抬高這樣一個人，簡直就是對偉大黑魔王的間接蔑視。
黑魔王才是這個世界上最才華橫溢、多謀善斷的偉大巫師，無論是魔法造詣還是布局謀劃，都無人能及，斯內普竟然敢在黑魔王面前，用“驚為天人”“領悟力令人心驚”這類褒義詞去形容一個敵人，這在他看來，無疑是一種赤裸裸的冒犯，是對黑魔王權威的褻瀆！
“主人，關于迪倫?霍克伍德，我能想到的、知曉的事情，已經全部向您稟報完畢了。”斯內普的聲音帶著明顯的沙啞，顯然是之前承受鉆心咒的余痛未消，再加上長時間的陳述，嗓子已經有些不堪重負。
“西弗勒斯，你做的很好，別想著欺騙我。”伏地魔緩緩點了點頭，眉宇間浮現出明顯的思索神色，猩紅的眼眸中閃爍著復雜的光芒，似乎在消化斯內普帶來的這些信息。
斯內普這番說得嗓子都沙啞的評價，并非全是偽裝，其中也夾雜著他的真實想法，迪倫?霍克伍德的成長速度，實在是太過驚人，不僅遠遠超出了他的預料，就連見多識廣、歷經無數風浪的伏地魔，也感到有些意外。