時間一晃，便是一個多月過去。

臺島西岸的各鄉社里，由林家出資、官府督建的新式榨坊已陸續改建完成，開始運轉。

嶄新的硬木和鐵件構成的壓榨器械，比之前原始設備效率高了不止一籌，出汁率也明顯提升，看得前來交售甘蔗的農戶們嘖嘖稱奇，臉上洋溢著期盼的笑容，因為這也意味著他們的收獲也能更多幾分。

同時，正如王明遠所預料的那般，這觸及舊有得利者的變革，絕不會一帆風順。

起初幾日，倒也還算平靜，但沒過多久，各種幺蛾子事兒便接二連三地冒了出來。

先是一座相對偏僻的村社榨坊，半夜里莫名走了水，幸虧巡夜的鄉勇發現得早，只燒毀了一小堆準備用來生火熬糖的柴垛，未傷及器械根本。

接著，又有幾處鄉間道路上，出現了一些游手好閑的生面孔，專門盯著那些推著車、挑著擔子往榨坊送甘蔗的鄉民。不是故意找茬碰撞，就是散布謠言，說什么“新榨坊秤是七兩秤”、“林家掌柜卷了銀子帶著小姨子跑了”之類的渾話，試圖攪亂人心，阻撓鄉民交售。

甚至還有膽大包天的，趁著夜色，想去破壞連通榨坊的水渠，幸好被加強巡邏的兵丁抓了個正著。

這些手段，說不上多高明，甚至有些拙劣，但卻像蒼蠅一樣，嗡嗡作響，惹人厭煩，也確實造成了一些小小的混亂和恐慌。

好在王明遠和廖元敬早有準備。

廖元敬直接從澎湖巡檢司調來了不少精干兵士，穿著便服，混入各鄉巡防隊中，日夜在榨坊和主要道路上來回巡視。王明遠則嚴令各鄉吏員、族老，一旦發現異常，立刻鳴鑼示警，絕不給宵小可乘之機。

效果是立竿見影的，短短十來天，就陸陸續續抓了上百號形跡可疑之人。押回衙署一審，大多都是附近村鎮的閑漢、二流子，收了不知名人物些許銀錢，便來搗亂。

問及主使，個個只說是街上偶遇的“闊氣老爺”指使，連具體樣貌都說不清。

王明遠也懶得深究這些小魚小蝦，與廖元敬一合計，直接按《大雍律》中“尋釁滋事”、“破壞農工”的條款，將這些人統統判了苦役，發配到正在加緊修筑的沿海砲堡工地上，去挖土方、搬石頭，用汗水贖罪。

這懲罰可不算輕，修砲堡乃是苦役，日曬雨淋，堪比軍前效命。消息傳開，那些原本還有些蠢蠢欲動、或是收了點小錢心思活絡的人，頓時都縮了脖子。為幾錢銀子去受那份大罪，實在劃不來，明面上這種粗淺卑劣的騷擾，很快便銷聲匿跡。

鄉間總算又恢復了往日的秩序，榨坊的運轉也愈發順暢。

但王明遠心里清楚，這不過是暴風雨前的片刻寧靜。對方試探性的小動作被輕易化解，絕不會就此罷手。更大的風浪，恐怕還在后頭。他叮囑廖元敬，明松暗緊，切不可掉以輕心。

與這些暗地里的齷齪手段相比，鄉民們的生活，卻因為實實在在到手的收益，而煥發出了久違的生機。

這一日，是幾個大鄉約定好的首次集中支付甘蔗款的日子。

官督商辦的榨坊外，排起了長隊，鄉民們拿著記有甘蔗數量、產出紅糖斤數、折算銀錢的憑條，臉上帶著期盼而又有些忐忑的神情。

當沉甸甸的銅錢，甚至是一些成色不錯的碎銀子，真正落入那一張張粗糙的掌心時，許多人的眼眶瞬間就紅了。

那冰涼的觸感，此刻卻比炭火還要滾燙。

一個頭發花白、脊背佝僂的老漢，用顫抖的手一遍遍數著那幾錢銀子，嘴唇哆嗦著，對身旁同樣激動的老伙計念叨：

“……一百二十文……真是一百二十文一斤??！老王頭，你掐掐我，我不是在做夢吧？我種了半輩子甘蔗，往年最好的年景，賣給之前收糖的那些黑心伙計，撐死了也就三四十文，還得看人家臉色……這……這……”

旁邊被叫做老王頭的老人，用袖子擦了擦眼角：“不是夢，老哥，是真的！王大人是青天??！咱們……咱們今年總算是看到希望了！”

隊伍中，一個穿著打滿補丁、洗得發白衣衫的婦人，緊緊攥著剛領到的幾錢銀子，眼淚止不住地往下掉。她身邊還跟著兩個面黃肌瘦、怯生生抓著母親衣角的孩子。

婦人低聲啜泣著，對旁邊相識的嬸子訴苦，也像是說給自已聽：“嬸子，你是知道的……去歲倭寇來了，孩子他爹……為了護著我們娘仨，被那些天殺的……亂刀砍死了……就連房子……也被燒了

要不是后來朝廷撥了救命糧，我們娘三個早就餓死了……可總不能一直靠著救濟過日子，心里慌啊……

現在好了，有了這錢，就能多買幾斗糙米，摻和著芋頭薯干，好歹能讓孩子們吃上幾頓飽飯，撐到地里的稻子收獲了……是王大人，給了我們娘仨一條活路啊……”

那婦人說的斷斷續續，仿佛終于看到了活下去的希望，一旁的嬸子連忙拍著她的背安慰：

“大妹子，快別哭了，這是好事，是好事哇！孩子他爹在天上看著呢，也能安心了。這日子啊，有盼頭了！”

另一邊，一對穿著打滿補丁衣服的父子也領了錢。父親看起來老實巴交，兒子約莫五六歲，正是對什么都好奇的年紀。

小家伙仰著黝黑的小臉，扯著父親的衣角，聲音帶著稚嫩的渴望：“爹，爹！咱們真的能過上好日子嗎？像……像鎮上雜貨鋪王掌柜家那樣，能有肉吃？

我聽說他家小少爺說，他家每個月都能燉豬肉吃呢！爹，豬肉是啥味兒啊？香不香？我……我長這么大，還沒嘗過豬肉是啥味兒呢！”

那當爹的漢子，聽著兒子的話，心里又是酸澀又是好笑，他蹲下身，用長滿老繭的手輕輕摸了摸兒子的頭頂，臉上擠出憨厚的笑容：

“能的，鐵奎！王大人上次說了，往后啊，咱們的日子會越來越好！

王大人還說了，他正琢磨著，要讓咱們今年家家都想辦法養上雞，雞養大了能下蛋，也能換錢。

等錢攢多了，雞就能換成鵝，鵝養大了換成羊，羊再養大了……說不定啊，真能換成豬！

到那時候，咱家鐵奎就能天天有肉吃了！”

“真的？咱家也能養豬？天天有肉吃？”小男孩的眼睛瞬間亮了，興奮地原地蹦跳起來，嘴里嚷嚷著：“哦！哦！我家也要有豬肉吃咯！”

歡快的笑聲感染了周圍排隊等待的鄉民，大家臉上都露出了對未來充滿希冀的笑容。

是啊，王大人的到來，就像在這片飽經創傷的土地上點燃了一簇希望的火苗。

或許眼下依舊清貧，但手里有了活錢，心里便有了底，有了奔頭。

這日子，總算能看到點亮光了。