眾臣子散朝后離開(kāi)皇極殿沒(méi)多久，雨就淅淅瀝瀝地下了下來(lái)。
起初只是零星幾點(diǎn)，砸在宮道青石上，洇開(kāi)深色的濕痕。等官員們各自上了車(chē)馬，駛出皇城，雨勢(shì)驟然轉(zhuǎn)大。
豆大的雨點(diǎn)噼里啪啦砸在車(chē)頂、路面、屋檐上，織成一片白茫茫的雨幕，將整座京城籠罩在暮春時(shí)節(jié)特有的、濕冷而沉郁的寒意里。
剛過(guò)完清明節(jié)，天氣本該一日暖過(guò)一日。
可這場(chǎng)突如其來(lái)的大雨，卻讓漸暖的京城又添了一抹涼意。
街道上行人稀少，商鋪早早關(guān)緊了門(mén)板，偶有馬車(chē)匆匆駛過(guò)，濺起一片混著泥漿的水花。
……
養(yǎng)心殿，東暖閣。
此刻地龍卻燒得極旺，甚至還有四五個(gè)炭盆分布在房間各處，炭盆里上好的銀霜炭無(wú)聲地燃燒著，散發(fā)出持續(xù)而均勻的熱力，再疊加地龍，將這座不算太大的暖閣烘烤得如同盛夏，熱氣蒸騰，連空氣都微微扭曲。
可御榻上，半靠在明黃色錦緞靠枕上的老皇帝，身上依舊裹著厚厚的狐皮大氅，臉色卻不同于朝堂上那抹不正常的紅暈，此刻透出一種近乎透明的慘白。
他嘴唇干裂，眼窩深陷，顴骨高高突起，只有那雙眼睛，依舊渾濁卻銳利，望著窗外被雨幕模糊的景物。
雨點(diǎn)敲打著檐頂?shù)牧鹆撸l(fā)出單調(diào)而密集的聲響。
老皇帝望著，面上雖沒(méi)什么表情，但眼神里卻浮著一層罕見(jiàn)的、近乎恍惚的悵然。
興許是人真的老了。
興許是纏綿病榻太久，被那些苦得發(fā)澀的湯藥和時(shí)不時(shí)襲來(lái)的的病痛，磨掉了太多心氣。
也興許……是太子今日在朝堂上，最后那番聲嘶力竭的質(zhì)問(wèn)，那些字字泣血的話(huà)，像一根根燒紅的針，扎進(jìn)了他內(nèi)心深處某個(gè)被刻意塵封多年的角落。
“母后臨終前的諄諄教誨……”
“遼國(guó)公又因罪覆滅……”
“兒臣在這深宮，在這朝堂，便如無(wú)根之萍，無(wú)依之木……”
太子的話(huà)，一句句，在他耳邊回響。
那小子今日看似被逼到絕境的反撲，那些以退為進(jìn)、悲情示弱的表演，他豈會(huì)看不穿？帝王心術(shù)，他玩了一輩子，太子那點(diǎn)道行，在他眼里還顯得稚嫩。
可有些話(huà)，有些事，哪怕明知是表演，是算計(jì)，依然能精準(zhǔn)地戳中要害。
因?yàn)槟抢锩妫瑩诫s著真的東西。
對(duì)已故皇后的追憶，對(duì)遼國(guó)公府的當(dāng)年所為，對(duì)太子這些年來(lái)“勢(shì)單力孤”的處境……真真假假，混在一起，就成了最鋒利的武器。
太子今日很多話(huà)，不止是對(duì)著朝中那些臣子說(shuō)的，不止是說(shuō)給老二聽(tīng)的，更多的，是在質(zhì)問(wèn)他這個(gè)父皇。
質(zhì)問(wèn)當(dāng)年皇后的薨逝，以及遼國(guó)公府那場(chǎng)雷厲風(fēng)行、近乎冷酷的清洗。
質(zhì)問(wèn)他對(duì)太子這個(gè)嫡長(zhǎng)子，這些年來(lái)若即若離、甚至隱隱帶著審視與制衡的態(tài)度。
“朕……當(dāng)年真的錯(cuò)了么？”
一個(gè)極其微弱，近乎無(wú)聲的疑問(wèn)，從老皇帝干裂的唇間溢出，瞬間便消散在暖閣燥熱的空氣里，無(wú)人聽(tīng)見(jiàn)。
當(dāng)年遼國(guó)公在軍中威望日隆，幾個(gè)兒子又皆在邊鎮(zhèn)手握實(shí)權(quán)，且與太子這外甥往來(lái)過(guò)于密切。
太子外戚坐擁兵權(quán)，對(duì)皇權(quán)本就是潛在的威脅，再加之彼時(shí)北疆不穩(wěn)，朝中又有異動(dòng)，他需要集中權(quán)柄，更需要震懾四方。
遼國(guó)公是忠臣嗎？或許是。
但他的忠誠(chéng)，會(huì)是只托付給蕭家的江山，還是說(shuō)會(huì)倒向他自家未來(lái)的富貴？
老皇帝不敢賭，也懶得去賭。
削弱遼國(guó)公，剪除其羽翼，甚至……操縱某些事情發(fā)生，最終讓那個(gè)曾經(jīng)顯赫一時(shí)、在軍中根深蒂固的家族轟然倒塌。
這是權(quán)衡之后，最直接、也最有效的手段。
帝王之術(shù)，本就該如此，雷霆雨露，俱是君恩。
為了江山穩(wěn)固，社稷傳承，有些犧牲，是必要的。
有些決定，容不得太多溫情，也談不上對(duì)錯(cuò)。
只是手段而已。
至于太子因此失了最大的外援，在朝中變得“孤苦”……那又如何？
一個(gè)儲(chǔ)君，若只能靠著外戚的勢(shì)力才能坐穩(wěn)位置，那這儲(chǔ)君，要來(lái)何用？
他蕭家的江山，難道要靠后妃的娘家來(lái)維系？
真正的龍子鳳孫，就該在風(fēng)雨和孤立中，自已長(zhǎng)出獠牙和利爪，學(xué)會(huì)在群狼環(huán)伺中廝殺出一條血路。
這才是帝王家培養(yǎng)繼承人的方式。
他當(dāng)年，不也是這么過(guò)來(lái)的么？甚至比太子艱難百倍。
老皇帝閉上了眼睛，待再次重新睜開(kāi)眼，眼中那片刻的悵然與柔軟，已如潮水般褪去，消失得無(wú)影無(wú)蹤。
取而代之的，是一片深潭般的平靜和經(jīng)年不化的冰冷。
他是皇帝。
大雍的皇帝。
他的選擇，就是最正確的選擇。
若重來(lái)一次，他依然會(huì)如此。
他緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)著拇指上一枚溫潤(rùn)的羊脂玉扳指，目光透過(guò)雨幕，仿佛看到了更遠(yuǎn)的地方，看到了遼東那片苦寒之地，看到了東南那些白花花的鹽場(chǎng)。
“遼東，鹽稅……”老皇帝低聲自語(yǔ)，聲音沙啞，卻帶著冰碴子般的寒意。
“看來(lái)，還真是出了不少的蛀蟲(chóng)。朕還沒(méi)死呢，一個(gè)個(gè)的，手就伸得這么長(zhǎng)，這么貪。”
他的確動(dòng)了怒。
不過(guò)不是為太子可能真的涉足其中而怒。
在他心里，太子若真有能力攪動(dòng)遼東邊軍和兩淮鹽場(chǎng)，甚至完全掌控，他或許還會(huì)高看這兒子一眼。
可惜，從今日太子的反應(yīng)和二皇子那急不可耐的架勢(shì)來(lái)看，太子并沒(méi)有他想的那般“優(yōu)秀”。
他怒的是，這些蠹蟲(chóng)的膽子，比他想象的還要大。
軍權(quán)，鹽稅，國(guó)之命脈，他們也敢伸手去掏！而且看樣子，經(jīng)營(yíng)已非一日，織成的網(wǎng)恐怕不小。
更讓他怒的，是老二這個(gè)蠢貨！
老皇帝眼中閃過(guò)一抹毫不掩飾的厭棄和失望。
“真是爛泥扶不上墻。”他冷冷地吐出幾個(gè)字。
沒(méi)有李閣老那個(gè)老狐貍在背后出謀劃策、居中串聯(lián)，老二就只剩下這點(diǎn)急吼吼撕破臉、恨不得當(dāng)場(chǎng)把太子咬死的蠢笨手段？
搞出這么大陣仗，弄來(lái)這么多“證據(jù)”，結(jié)果被太子一番連消帶打、禍水東引，反倒把自已和李閣老那點(diǎn)腌臜事也扯了出來(lái)，弄得灰頭土臉，最后還被他這父皇一道旨意，圈在了府里。
就這點(diǎn)城府，這點(diǎn)應(yīng)變，也敢覬覦儲(chǔ)君之位？也配坐這萬(wàn)里江山？
看來(lái)自已之前，還真是高估他了。
原以為扶植起來(lái)制衡太子的一把刀，結(jié)果是把連自已都握不穩(wěn)的鈍刀，說(shuō)不定哪天還會(huì)割傷自已的手。
不過(guò)……這樣也好。