報告左首領(lǐng),前方發(fā)現(xiàn)夏軍痕跡,但……但又是一個岔路口,痕跡分散了。”
“報告右首領(lǐng),后勤隊遭遇襲擊,損失了部分糧草。”
“將軍,士兵們連日奔波,又被夜間騷擾,士氣低落,很多人生病了。”
“報……”
壞消息一個接一個地傳回戎夏中軍。
戎夏左右首領(lǐng)氣得暴跳如雷,卻又無可奈何。
他們發(fā)誓要將王戩碎尸萬段,卻連對方的影子都難以捕捉。
這黑風(fēng)嶺,仿佛成了王戩的主場,他們數(shù)倍于敵的兵力,在這復(fù)雜的地形中被無限稀釋,反而成了拖累。
消息最終傳回了戎夏大營正首領(lǐng)烏維的耳中。
“什么?八千精銳,追了三天三夜,不僅沒能剿滅區(qū)區(qū)幾百殘兵,反而自己損兵折將,被對方拖著在山里兜圈子?”
烏維聽到戰(zhàn)報,簡直不敢相信自己的耳朵。
他猛地一腳踹翻了面前的炭火盆,火星四濺。
“廢物!蠢貨!他們是吃屎長大的嗎?”
烏維額頭上血管虬結(jié),咆哮聲幾乎要掀翻帳篷頂,“數(shù)倍于敵,數(shù)倍于敵啊!竟然拿不下一個王戩?”
他氣得在帳內(nèi)來回疾走。
“王戩。王戩。我誓殺汝!”
烏維的怒吼聲在營地上空回蕩。
……
而此刻,在黑風(fēng)嶺的某處隱蔽山洞內(nèi),王戩正默默運轉(zhuǎn)《龍象決》,身上的傷口在以肉眼可見的速度結(jié)痂。
雷豹在一旁擦拭著戰(zhàn)刀,雖然面帶疲憊,眼神卻充滿了興奮。
“王兄弟,你這手太絕了,把那幫戎夏崽子當(dāng)猴耍。”
雷豹咧嘴笑道,他現(xiàn)在對王戩已是死心塌地的佩服。
王戩緩緩睜開眼,目光透過山洞的縫隙,望向外面蒼茫的群山,眼神冰冷。
“還不夠。”他淡淡道,“只是拖住他們,還遠遠不夠。”
他要的,是在這深山老林里,一點點放干這群追兵的血,讓他們?yōu)樽约旱母F追不舍,付出更慘痛的代價。
同時,他也能借助這場殘酷的追逐戰(zhàn),更好地磨礪新得的功法,狩獵更多的“有效目標(biāo)”。
狩獵,還在繼續(xù)。
……
劍門衛(wèi)所正堂內(nèi),氣氛沉重。
韓大同準(zhǔn)將背對著門口,一雙粗糲的手按在鋪著軍事地圖的木桌上,指節(jié)因用力而微微發(fā)白。
他身形魁梧,但此刻肩背卻顯得有些佝僂。
地圖上,代表王戩小隊最后失蹤區(qū)域的標(biāo)記,刺眼地釘在莽莽蒼蒼的群山之間。
“糊涂!王戩這小子,簡直是糊涂。”
韓大同猛地轉(zhuǎn)過身,臉上帶著壓抑不住的焦慮與怒色,“敵軍游騎襲擾,分明是誘敵深入,他們就這么一頭撞進去,現(xiàn)在音訊全無!”
“這不僅是把自己陷進去了,更是貽誤戰(zhàn)機。若是此刻敵人大舉來攻,我們兵力本就不足,現(xiàn)在又折損一隊精銳,這……這如何是好。”
站在下首的軍侯趙德昌上前一步。
他年紀(jì)比韓大同輕些,面容剛毅,眼神銳利如鷹。
他抱拳道:“將軍,王戩并非莽撞之人。他麾下兒郎也都是衛(wèi)所里拔尖的好手。末將以為,他們定然是發(fā)現(xiàn)了什么不得不追的線索,或是被敵人刻意逼入絕境,絕非簡單的誤判。”
他頓了頓,聲音更加堅定,“將軍,那深山老林,危機四伏,王戩他們孤軍深入,補給有限,多耽擱一刻就多一分危險。”
說著他俯身拜倒,“末將請命,愿率一隊輕騎,即刻出發(fā),循著他們留下的標(biāo)記前去接應(yīng)!”
韓大同眉頭緊鎖。
他何嘗不擔(dān)心王戩等人的安危?
那都是他的兵。
但身為主將,他必須考慮更多。
他重重嘆了口氣,踱步到窗邊,望著遠處連綿起伏、在暮色中愈發(fā)顯得陰森神秘的群山。
“德昌,你的心情我明白。可是……派兵深入,需要多少兵力?少了,不過是羊入虎口,徒增傷亡。多了,衛(wèi)所空虛,萬一……唉,茲事體大,容我再想想……”
他猶豫不決。
一方面是袍澤性命,一方面是衛(wèi)所安危,這個抉擇太過艱難。
趙德昌還想再爭辯,嘴唇動了動,最終只是用力握緊了腰間的刀柄,指節(jié)同樣捏得發(fā)白。
堂內(nèi)的空氣仿佛凝固了,只有油燈燈芯偶爾爆開的噼啪聲。
就在這時,一陣急促的腳步聲由遠及近,一名親兵顧不上禮節(jié),幾乎是踉蹌著沖進堂內(nèi),單膝跪地,氣喘吁吁地高聲稟報:
“報將軍!監(jiān)軍大人,監(jiān)軍大人的車駕已到衛(wèi)所門外了。”
“什么?”
韓大同和趙德昌同時一驚,對視一眼,都從對方眼中看到了錯愕與一絲更深的不安。
監(jiān)軍,代表的是朝廷,是天子耳目。
他的突然到來,毫無預(yù)兆,絕非尋常。
韓大同迅速收斂了臉上的焦慮,深吸一口氣,努力讓自己的神情恢復(fù)平日的沉穩(wěn)。
他整理了一下因為煩躁而有些散亂的甲胄和戰(zhàn)袍,對趙德昌沉聲道:“走,隨我出去迎接。”
趙德昌也立刻挺直了腰板,將所有的情緒壓下,恢復(fù)了軍人應(yīng)有的冷峻。
兩人一前一后,大步走出正堂。
門外,一輛裝飾簡樸但透著威嚴(yán)的馬車已然停穩(wěn),幾名身著宮中服飾的隨從肅立兩旁。
車簾尚未掀開,但一股無形的壓力已經(jīng)彌漫開來,讓衛(wèi)所門口的守衛(wèi)們都下意識地屏住了呼吸。
韓大同和趙德昌在臺階下站定,躬身行禮,齊聲道:
“末將韓大同,趙德昌,恭迎監(jiān)軍大人!”
車簾被一名小太監(jiān)輕輕掀開,一名面白無須、身著緋色蟒袍的中年太監(jiān),彎著腰,緩緩踱步下車。
他臉上帶著一種長途跋涉后的疲憊,但那雙細(xì)長的眼睛里,卻精光內(nèi)斂,掃視過來時,讓人感到一種無形的壓力。
劉監(jiān)軍目光在兩人身上緩緩掃過,嘴角牽起一絲若有若無的笑意,聲音不高,卻清晰地傳入二人耳中:
“韓將軍,趙軍侯,不必多禮。雜家奉旨前來,往后這衛(wèi)所軍務(wù),還需二位鼎力相助。”
他的語氣平和,卻帶著一股不容置疑的穿透力,尤其是“奉旨前來”和“軍務(wù)”幾字,微微加重,讓韓大同心頭一緊。
“監(jiān)軍一路辛苦,請入內(nèi)歇息,末將已備下薄酒為監(jiān)軍接風(fēng)。”
韓大同側(cè)身讓路,姿態(tài)放得很低。
劉監(jiān)軍擺了擺手,并未立刻移動腳步,反而抬頭望向遠處暮色中連綿的群山,似是隨意地問道:
“咱家方才在來的路上,似乎聽到二位在商議軍情?可是關(guān)外戎夏又有異動?”
韓大同與趙德昌心中同時一凜。
這太監(jiān)耳目好靈!
方才節(jié)堂內(nèi)的爭論,竟被他聽去了些許?
韓大同連忙躬身,謹(jǐn)慎地回道:“回監(jiān)軍,并非戎夏異動。是末將麾下一支突襲隊伍,日前深入黑風(fēng)嶺,逾期未歸,臣等正在商議是否派兵接應(yīng)。”
“哦?未歸?”
劉監(jiān)軍轉(zhuǎn)過頭,那雙細(xì)長的眼睛看向韓大同,帶著探究的意味,“是哪位將軍麾下的精銳?竟讓韓將軍與趙軍侯如此掛心?”
趙德昌上前一步,抱拳道:
“回監(jiān)軍,是末將麾下新任百夫長,王戩。他此前屢立戰(zhàn)功,曾率部焚毀戎夏糧草,擊潰其左翼,于軍中有‘悍卒’之名。此次深入,必是發(fā)現(xiàn)了重要敵情,末將以為,當(dāng)立刻發(fā)兵接應(yīng),以防不測!”
他故意點出王戩的功績,希望能引起監(jiān)軍的重視。
“王戩?可是那個陣斬了戎夏馭獸統(tǒng)領(lǐng)的百夫長?”
劉監(jiān)軍眼中閃過一絲訝異,隨即恢復(fù)了平靜,輕輕“唔”了一聲,不置可否。
目光卻轉(zhuǎn)向了韓大同,“韓將軍,你的意思呢?”
韓大同感到壓力倍增,他斟酌著詞句:“監(jiān)軍明鑒,王戩確乃勇將。然黑風(fēng)嶺地勢復(fù)雜,戎夏大軍亦在左近。冒然派兵深入,恐遭埋伏,動搖關(guān)防。”
“且……王戩部逾期未歸,是否……是否已遭不測,或……有所誤判,亦未可知。故末將以為,還需謹(jǐn)慎,加派哨探查清情況再定行止。”
他最終還是說出了自己的擔(dān)憂。
趙德昌聞言,眉頭緊鎖,忍不住想要再次爭辯。
劉監(jiān)軍卻將兩人的反應(yīng)盡收眼底,他抬手輕輕撫平蟒袍上并不存在的褶皺,淡淡開口。
他聲音不高,卻瞬間讓場中氣氛降至冰點:
“韓將軍的顧慮,不無道理。趙軍侯的愛將之心,雜家也明白。”
他話鋒一轉(zhuǎn),語氣依舊平淡,卻帶著一股刺骨的寒意:
“不過,咱家離京之前,聽聞大皇子殿下對前次某位秦姓將領(lǐng)輕敵冒進,致使八百精銳全軍覆沒之事,甚是不悅。陛下亦曾垂詢邊將用人得失。”
他目光掃過瞬間臉色發(fā)白的韓大同和雙目赤紅的趙德昌,緩緩繼續(xù)道:“如今戎夏大軍壓境,正值用人之際,亦是敏感之時。一兵一卒,皆關(guān)乎國體,一勝一負(fù),俱系于天顏。”
“王戩此人,勇則勇矣,然年少驟貴,是否持重?其行蹤不明,是功是過,尚難定論。在此關(guān)頭,韓將軍作為一衛(wèi)主將,一舉一動,更需權(quán)衡大局,謹(jǐn)遵……上意。”
他沒有明確支持任何一方,但字里行間,無不暗示著朝廷的要求。
這無異于給主張救援的趙德昌潑了一盆冷水,也更堅定了韓大同“不求有功,但求無過”的念頭。
韓大同后背瞬間沁出一層冷汗,深深躬身:
“末將……謹(jǐn)遵監(jiān)軍教誨。”
趙德昌雙拳在袖中緊握。
劉監(jiān)軍滿意地看著兩人的反應(yīng),臉上重新掛上那絲若有若無的笑意:
“好了,軍國大事,還需從長計議。韓將軍,先帶雜家去看看衛(wèi)所布防吧。”
“監(jiān)軍請。”
韓大同連忙側(cè)身引路。
趙德昌站在原地,望著眾人離去的背影,一股巨大的無力感和憤懣涌上心頭。
‘王戩,你小子……一定要給老子活著回來!’