管事斟酌猜測(cè)。
“是因?yàn)閺埜屣L(fēng)高節(jié)？”
盡管管事這段時(shí)間都跟隨家長(zhǎng)蕭穗到處奔波，但也有見(jiàn)縫插針調(diào)查一些事情。從目前得來(lái)的情報(bào)來(lái)看，這位天籥郡守忠貞守一，在民間有著冰魂素魄的美譽(yù)，私下更有一批元元愛(ài)慕，視張府君為仙露明珠，皎如日星。如此人物，自然見(jiàn)不得烏七八糟東西。
蕭穗失笑：“是，也不是。”
管事聽(tīng)得云里霧里：“還請(qǐng)家長(zhǎng)解惑。”
蕭穗輕搖刀扇，撩開(kāi)未干的濕發(fā)，卻不言語(yǔ)，管事見(jiàn)狀也識(shí)趣尋了由頭去添燈油。
瞧著管事的背影，蕭穗輕嘆。倒不是她不愿意告訴心腹，而是知道此事無(wú)甚好處。樊叔偃那番驚人之語(yǔ)，饒是蕭穗也有些心驚。刀扇輕搖之間，她的思緒也被拉進(jìn)那日。
見(jiàn)樊游一本正經(jīng)勸她收斂，蕭穗也好笑地生出跟管事一樣的念頭，揶揄樊游兩句。
樊游道：【非是為此。】
蕭穗：【那是為何？】
樊游道：【主君會(huì)學(xué)人。】
蕭穗：【圣人都說(shuō)三人行必有我?guī)煛！?/p>
樊游搖頭：【主君身量是成年人，可她學(xué)人這個(gè)勁頭卻似頑童。成人或多或少有自己的分辨，什么可以學(xué)，什么不可以學(xué)，而她不一樣。只要是她見(jiàn)過(guò)的、聽(tīng)過(guò)的，只要能與她自身認(rèn)知自洽契合，她都可能將其吸納。學(xué)長(zhǎng)知道這意味著什么嗎？這意味著這位主君在此之前，僅是一張被人留下潦草幾筆的白紙。】
蕭穗越聽(tīng)越蹙眉：【你僭越了。】
樊游是將自身視為執(zhí)筆者嗎？
再說(shuō)了，哪有臣屬會(huì)在意這個(gè)的？
【此前，我跟她說(shuō)統(tǒng)一三垣四象與諸國(guó)，她便是天下黎民之母，而今雖只是區(qū)區(qū)一郡父母官，那也是天籥子民的母親，子民皆是其子女。她接受了這個(gè)說(shuō)辭，爾后一直以天籥元元母親自居。經(jīng)營(yíng)天籥是在經(jīng)營(yíng)小家，治理天籥也是在為撫育子女賺取錢財(cái)。】
【我跟她說(shuō)——】
【父母之愛(ài)子，則為之計(jì)深遠(yuǎn)。】
【而她，她居然也真接受了這句話，為天籥庶民考量，均分田產(chǎn)令耕者有其田，不奪民時(shí)，不困民力，增設(shè)各業(yè)。設(shè)木工坊，革新紡車，眼下又為打通商貿(mào)剿東藩賊。】
蕭穗：【你究竟想說(shuō)什么？】
【如果她遇見(jiàn)的不是沈知，遇見(jiàn)的不是我，遇見(jiàn)的不是濮陽(yáng)揆幾人，而是秦凰這等暴戾惡徒，有心人惡意引導(dǎo)灌輸給她其他的，以她的認(rèn)真勁頭，她或許比惡者更惡！】
蕭穗覺(jué)得樊游這話實(shí)在狂妄自大。
但——
一時(shí)半會(huì)兒又說(shuō)不出辯駁憑證。
蕭穗道：【不愧是山長(zhǎng)之子。】
她這話帶著點(diǎn)譏誚意味。
樊游不僅狂妄，還將他自己看得太重了。
【蕭休穎，我賭不起。】
支持樊游這個(gè)觀點(diǎn)的還有一個(gè)細(xì)節(jié)。
張泱在城下一箭射殺杜房之子。
在她眼中，杜房之子要是注定死在這那就是命定，要是不該死在這里就會(huì)“刷新/復(fù)生”。不僅是杜房之子如此，她見(jiàn)到的每個(gè)人都一樣。所以，殺人在她眼中不是殺人。
【她跟秦時(shí)鳴一樣沒(méi)有心。】
在這個(gè)前提下，她一旦真走上跟秦凰這種軍閥一樣的路線，死再多人于她而言也只是數(shù)字，什么餓殍枕藉、道殣相望，都是不值得掛在心上的背景板。她殺的就不是人！
【可她又跟秦時(shí)鳴有些不一樣。】
蕭穗平靜看著隱約有些癲狂入魔跡象的樊游，只是淡淡低垂眼瞼：【你欲作甚？】
【她可以入魔，也可以成圣。】
——————
某一日，樊游入定與欲色鬼溝通，無(wú)端生出一點(diǎn)怪誕的明悟——他與張泱接觸到的所有人，都能合力左右她最終走向哪一條路。
樊游看著自己的雙手怔神，在其他臣屬?zèng)]發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)之前，他先一步察覺(jué)。那日，他也第一次看到體內(nèi)的欲色鬼。一個(gè)相貌與他一般無(wú)二，眉宇卻帶著慵懶墮落氣息的鬼。
欲色鬼要的是墮落、糜爛、放縱。
完全臣服、沉淪在肉體最原始的欲望！
放棄一切理智，放棄一切廉恥。
欲色鬼輕笑：【你低頭看看自己在哪兒，看看自己現(xiàn)在有多臟，你就不記恨？憑什么就你臟著，而其他人可以干干凈凈立在岸上？你就不想將站在云端的仙人拉下來(lái)？】
樊游眼神出現(xiàn)一瞬迷離。
他看到自己置身泥淖，也看到天邊真有一道皎潔無(wú)暇的虛幻人影。胸腔無(wú)端涌上無(wú)窮無(wú)盡的恨，這些情緒無(wú)孔不入，如黑泥從任何一個(gè)肉眼看不到的縫隙鉆了出來(lái)……
欲色鬼的話，他聽(tīng)得不真切。
腦海中回蕩著一道陌生的蠱惑聲音——
【抬手，將祂拉下來(lái)！】
樊游鬼使神差伸手，原先遙不可及的云端，此刻觸手可及。就在他手指即將觸碰到縹緲衣袖的瞬間，臉頰傳來(lái)火辣辣的劇痛。
他驀地睜開(kāi)眼，看到了揉著手腕的元獬。
后者笑吟吟看著他高腫的臉頰。
【醒了？】
樊游忿火中燒：【醒了。】
【抱元守一，別讓欲色鬼有可乘之機(jī)。我讓你正視它，不是讓你被它勾著跑歪。】
樊游冷靜下來(lái)也暗暗嚇出一身冷汗。
【那些情緒，不是我的。】
他暗暗反省——
為何自己這么容易被勾起情緒？
迄今為止，他與主君感情尚可，不管對(duì)方是什么來(lái)歷，也沒(méi)有生過(guò)加害記恨之心。
樊游揉著火辣辣的臉：【幼正，你能與欲色鬼溝通，可有從它口中掏出什么？】
【欲色鬼也不知。】
樊游：【……】
元獬：【但有一點(diǎn)可以肯定，跟主君接觸過(guò)的每一個(gè)鬼物，對(duì)她都又愛(ài)又怕。怕的是，主君能威脅它們。愛(ài)的是，它們都想將主君分食殆盡，或者勾著對(duì)方向下墮落。】
樊游：【……】
元獬笑道：【主君來(lái)歷有些神秘啊。】
樊游吐出一口濁氣。
元獬道：【叔偃，不如你助我侍奉主君，我不圖名分，不挑是正是側(cè)還是入幕之賓。以我手段，必能與主君琴瑟和鳴。待來(lái)日感情漸濃，或許主君便愿意與我袒露一切了。】
樊游順手抄起東西甩元獬臉上。
【賊心不死，做你的春秋大夢(mèng)！】
那個(gè)能毀容的東西被元獬輕飄飄擋下。
【叔偃，我等你松口那一日。】
其實(shí)樊游不松口也行，只有千日做賊哪有千日防賊？萬(wàn)一哪天主君通竅，突然注意到他元幼正的美色與才智一樣出眾，二話不說(shuō)就光天化日幸了他，樊游還能阻攔不成？
哼，有他哭的！
——————
【我要她成圣！】
樊游的聲音似仍在蕭穗耳邊回蕩。
蕭穗越想越是無(wú)語(yǔ)。
樊游想要侍奉的主君成圣就成圣唄，憑啥還管她的私生活了？?jī)H僅是怕主君看到了也學(xué)她與人風(fēng)流？若真如此，豈非好事兒？
樊游可是欲色鬼。
主君真要風(fēng)流也先將他風(fēng)流了。
其次便是那個(gè)一天天騷哄哄的元幼正。
“不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，自古以來(lái)便有‘上行下效’的風(fēng)俗。主君潔身自愛(ài)，下屬自然也要吹捧這股風(fēng)氣，以悅君心。”主君跑去當(dāng)比丘尼，吃齋念佛，下屬夜夜笙歌還像話嗎？
蕭穗想到了律元，生出些許不忿。
樊叔偃整頓風(fēng)紀(jì)都整頓到她頭上了，律元這個(gè)合作伙伴卻能養(yǎng)一堆義父送的美人。美人數(shù)量還充裕到可以大方送來(lái)服侍客人。
這差距，蕭穗看了都心里不平衡。
她不好過(guò)，旁人也別想好過(guò)。
管事看著她手中刀扇搖得越來(lái)越快，猜測(cè)是誰(shuí)得罪了家長(zhǎng)。家長(zhǎng)明顯是記恨誰(shuí)了。
“去，打聽(tīng)一下。”
蕭穗用刀扇招來(lái)幾名護(hù)衛(wèi)。
一番低語(yǔ)，護(hù)衛(wèi)領(lǐng)命。
蕭穗從關(guān)宗那邊了解一些律元的消息，但不全面。關(guān)宗這廝有可能隱瞞誤導(dǎo)，還有便是他久未接觸律元，有些情報(bào)落后了。蕭穗便派人去更新一下情報(bào)，了解律元近況。
著重探聽(tīng)律元跟車肆郡守的恩怨。
興許未來(lái)可以從中做文章。
思及此，蕭穗心中舒坦了不少，連帶著今日睡眠質(zhì)量也提升了，一夜無(wú)夢(mèng)到天亮。
律元是半夜喊人打水的時(shí)候才知曉蕭穗拒絕她送的人。看著跪坐在不遠(yuǎn)處，忐忑垂首等待責(zé)備的青年，律元呷了一口茶，潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨：“她不要便不要吧，你無(wú)需自責(zé)。”
青年緊繃的脊背松弛下來(lái)。
律元沖他勾手：“過(guò)來(lái)。”
素衣青年膝行上前，律元一抬手，他便知垂首將后頸送到她掌心，一舉一動(dòng)甚是溫順可憐。律元借著燈火看他側(cè)顏，冷靜掃視數(shù)息：“燈下看美人，確實(shí)別有一番滋味。”
素衣青年抿了抿唇。
自謙年老色衰。
律元聞言只是發(fā)出嗤笑，調(diào)侃道：“你年歲比我小，你都年老色衰了，我算什么？”
素衣青年強(qiáng)壓下要害被對(duì)方冰涼手掌掌控的毛骨悚然，面上仍鎮(zhèn)定溫順：“將軍一身膽氣，可鎮(zhèn)定四方，自不能以容色輕視。”
律元被說(shuō)得心情愉悅。
她揮手，示意幔帳后的人離開(kāi)，決定先不計(jì)較素衣青年趁她不在，暗中與郡府那邊傳遞消息，只是給素衣青年使眼色。后者眸色一亮，服侍她脫衣，與她一同倒入帳中。
第二日，律元早起款待府上貴客。
晌午，她的門客將蕭穗想要的東西呈遞上來(lái)，全是山中諸郡有名有姓的畫(huà)皮鬼。
車肆郡天氣比東藩那邊熱得多。
不少富人家在家中只穿一兩層輕薄透氣的紗衣，饒是如此也會(huì)熱得渾身冒汗。蕭穗跟律元都有星力護(hù)體，對(duì)外界冷熱沒(méi)那么敏感。不過(guò)入鄉(xiāng)隨俗，也做了這種清涼裝扮。
律元好奇：“女君打聽(tīng)畫(huà)皮鬼作甚？”
蕭穗仔細(xì)看著名單，猜測(cè)各人身家?guī)缀巍?/p>
“自然是有利可圖。”
“畫(huà)皮鬼？有利可圖？”律元抬頭看了一眼刺眼到幾乎讓人睜不開(kāi)眼的太陽(yáng)，嘆道，“女君辛苦。”大熱天跟畫(huà)皮鬼打交道，賺得再多也不讓人眼紅，全是辛辛苦苦血汗錢。
律元又隨口一問(wèn)：“是香料？”
這年頭的香料可昂貴了，諸如胡椒，山中諸郡不少地方官吏都是以胡椒代替俸祿。
蕭穗：“是人皮。”
律元將目光投向蕭穗身后管事護(hù)衛(wèi)。
眼神詢問(wèn)蕭穗的人皮生意不會(huì)是現(xiàn)剝吧？
蕭穗：“不是，是另一種奇物。”
律元來(lái)了興致：“愿聞其詳。”
“一次巧合，我得了一物，一張輕薄如蟬翼的奇怪人皮，似你我現(xiàn)在披著的蠶絲襌衣，覆在血肉上也覺(jué)察不到重量。此物不僅輕薄還不易腐爛，能遮味，更重要的是能適用許多畫(huà)皮鬼。”蕭穗輕搖刀扇，“我便將能弄來(lái)的人皮都弄來(lái)了，一買一賣賺點(diǎn)嚼用。”
律元越聽(tīng)心下越驚。
她雖不知蕭穗的底細(xì)出身，卻從這兩日相處中發(fā)現(xiàn)此人不簡(jiǎn)單。后者說(shuō)什么“一買一賣賺點(diǎn)嚼用”，其中利潤(rùn)怕是大得無(wú)法想象。
律元垂眸思索，眼底涌動(dòng)著諸多算計(jì)。
她委婉試探一下蕭穗。
如此神奇的人皮，只有落到真正有權(quán)有勢(shì)的畫(huà)皮鬼手中，才能實(shí)現(xiàn)價(jià)值最大化。蕭穗在山中諸國(guó)沒(méi)有人脈，也接觸不到那個(gè)層次的人。即便能也要精心籌劃，耗費(fèi)時(shí)間。
“我如何不知？”蕭穗嘆氣搖扇，美人眉間噙愁，“只是苦于沒(méi)有人脈，無(wú)人引薦。”
說(shuō)著，她遞出了梯子。
律元順梯子就往上爬了。
十分坦蕩開(kāi)始毛遂自薦。
只是，她雖然能幫著蕭穗解決引薦問(wèn)題，可各處打點(diǎn)也需要一些功夫，只要蕭穗能等就行。蕭穗聽(tīng)懂暗示，輕拍律元手背。有律元這個(gè)承諾，她愿意割讓出一部分利潤(rùn)。
二人相視而笑。
蕭穗隨口問(wèn)起昨夜的素衣青年。
律元輕挑眉梢，心下生出一點(diǎn)懊悔。
嘴上問(wèn)：“他是入了女君的眼？”
她是不是下手太快了？
蕭穗搖頭：“在下不喜奪人所愛(ài)，只是看他穿得單薄，夜風(fēng)又疾，怕他回去受涼。”
律元嘆氣道：“天妒紅顏，早上下人來(lái)稟，說(shuō)他昨夜受了風(fēng)寒，引動(dòng)心疾，天未亮便得了急癥暴亡了。現(xiàn)在還在查真正死因。”
蕭穗：“……暴亡了？”
律元有些發(fā)愁：“或許是體弱，也或許是內(nèi)院那點(diǎn)拈酸吃醋……其他倒還好說(shuō)，只是他是義父早些年賜下的，我剛回來(lái)他便暴亡了，怕義父那邊會(huì)多心，不好交代啊。”
蕭穗：“……”
真的嗎？
她不信。
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