宋妙很快得到消息，從后院出來前堂。
番人里有能說一口流利官話的，還有四方館的官吏一同幫著居中翻譯，雙方交流起來并不費力。
來回幾輪，她才曉得事情來由——原來是前日有番使偶然之間，吃到了宋記的肉干、巴欖仁糖，十分喜歡。
尤其肉干，因那使者所來地方也常把牛羊等肉做干，但其做法粗獷，與宋記豬肉干完全不一樣，覺得又熟悉，又新奇，口味還相合，不至于吃不慣。
因回程在即，他們很想要帶些回去，作為大魏風土物產。
宋妙先問眾人路途，得知要數月之久后，卻不著急賣了，反而勸道：“要只是路上吃自然不怕，可要是客官想帶回去，離得實在太遠，那肉干再如何也很難放得了幾個月，尤其遇到氣候潮濕時候，霉壞、變味，也就是幾天的功夫。”
“至于糖，糖倒是不怕，可里頭有焙過的巴欖仁，吃的就是那一股子果仁香脆、糖焦和牛乳相和之味，只要敞口多放兩天，果仁就不夠脆了，滋味會少上十之八九。”
“這樣的東西拿回去，只怕壞了我的口碑，也壞了我大魏吃食名頭——不如少買一些，只在路上吃吃算了？”
那番使其實也聽得懂些大魏官話，還沒等邊上人轉述，面上就露出了許多失望之色。
兩國往返不便，帶了進奉的東西來，除卻朝廷賞賜，自然要大肆采買許多土儀回去。
其余貨品好帶，唯有吃食，很難遇到能放得久的，故而見了糖、肉干，本來還很高興，哪里料到會有這樣結果。
但他仍舊沒有放棄，用有些生硬的口音問道：“我們的肉干，放上半年、一年，也不怕壞，為什么就會壞？你們的？”
那就是做法不一樣，氣候不一樣了。
宋妙略解釋了幾句。
她本來為了對方著想，不肯做這樣生意，卻不曉得那兩名番人見了這樣回話，反而覺得這店家是個老實靠譜，更執著起來。
對面商量了一番，其中一人又出來顛來倒去說話，只問她能不能想想辦法，己方實在想買。
一人道：“你做吧！我們買！”
另一個則是通過隨行會官話的人道：“要是變味，我們就路上吃完，店家不用搭理，只管賣就是了！”
客人都這樣說了，送上門的買賣，宋妙也沒有再拒絕的理由。
但為了能叫東西放得長久些，她這一回又做了些咸味更重的肉干，把著度，叫那肉干能保久一點，卻又不至于齁咸。
除卻肉干，巴欖仁糖也同樣單獨拿油紙、粗紙反復緊包，再以草木灰裹埋，外頭還另又包紙，一層套一層的。
她一番問詢，知道來使們還買了許多陶瓷器具、漆器等物，便建議他們把這些個包好的吃食放入器皿之中，周圍再塞木炭，不留空隙，牢牢蓋好。
長途跋涉的，這樣麻煩又笨重，還不一定能十分管用，但也是沒有辦法的辦法了。
宋妙這里只當做了一單小生意，有些費勁不說，其實錢也沒有多賺，但被外頭許多排隊客人看在眼里，又有裝貨當日，那些個得了吩咐的店家推了滿車的空瓷器、陶器過來，裝滿之后，又推出去，來來回回的，動靜大得很，自然會叫人瞧見。
當天，酸棗巷外頭排隊的客人就互相傳起謠來。
“聽說有胡人也來吃這宋記的饅頭了！”
“瞎說，不是胡人，是番人！”
“管他胡人還是番人，我聽仙鶴樓那個說書的講，那些人都是什么毛什么血的，四方館的膳房里按著他們本地風俗備吃食，肉都不敢煮全熟！”
有人不信：“假的吧，這都什么年頭了，誰還吃生肉，別叫那些個番人聽了去，說我們胡亂編排！”
“有點肚量，咱們可是大魏人！有點肚量好不好——不過他們平日里吃的東西估計真不咋地，我親眼瞧見，來宋記這里買饅頭，一吃吃十個！還都是羊肉的！”
“嚯！怨不得個個頭發卷！只怕腸子也跟他們頭發似的，比我們大魏人的腸子卷得長多了，能裝東西的地方也空隙大——連饅頭都能一口氣吃這許多！”
“你們說這話，也忒夸張了吧！說得人家番人這輩子沒吃過東西一樣！一口氣十個宋記饅頭，這又不是豬！”
“沒有十個，也有八個——多半這是也是跟咱們似的，跑來沾太學文氣的！”
“誰跟你咱們！我只為那饅頭好吃！”
眾人嘰嘰喳喳，吱吱哇哇，其實都是在斷章取義、以訛傳訛，然而等排到自己時候，卻是個個都跟番人似的，多買了幾個羊肉饅頭，倒叫宋記后廚里不得不又再撥了一個人去包這口味。
此外，又有許多人打聽了番人們還買了什么，也想要搶著買那肉干跟巴欖仁糖來。
即便這兩樣價錢都不便宜，大家不敢多要，也叫宋記的訂單排到了許多日后——本來那豬肉干從來都是供不應求的。
由此，宋記食肆又得了一個外號，喚作“番人食肆”，那巴欖仁糖叫著叫著，給客人們換了個名字，叫成了“番糖”。
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有那“聰明”的外地商人來此，買了“番糖”回去，改頭換面，用個厲害盒子、匣子什么的裝了，只說是番邦千里迢迢運送來的，自己使盡千辛萬苦得了，拿去高價賣給當地富戶。
富戶里頭自也有進京的，或有親眷在京城的，或有見識不夠的商人居然也上了當，得了這糖，以為京城富戶多，特地送進京中，想要得個更高價的。
幾波人帶著東西進京，各自以為是真番邦糖，或送人，或游說售賣，結果給京中人一看——咦？這不是宋記巴欖仁糖嗎！什么番邦糖！喂喂！這分明是我大魏自家做的糖！跟那些個番邦有什么關系！
至于兩樣東西，經由番使帶回，靠著小心保存，隔絕內外，又因此時已經入秋，一路氣候越來越干，居然真的沒壞，使得后頭居然還引發一樁小小趣事，這卻又是另外的故事了。
秋風一起，除卻蟹腳癢，漸漸也天干物燥起來。
趁著這時候，宋妙便帶著食肆上下抽空做起了臘腸、鳳凰盞等物，又試做起了秋日小食，一來準備中秋生意，二來開業時候，可以拿來當做客人賀金的回禮。
時下秋日多做廣寒糕、栗子糕、月團餅等等，另有當初的福字、財字、升字糕、綠豆餅，雖說這些都是應季應景之物，但大部分放不了兩天。
越臨近開業，食肆里頭自然就越忙碌，宋妙想著提前多做些老少咸宜的小食出來，先試試看看能存放多久。
她把家中從前秋冬日常吃的零嘴，同而今市面上常見的那些比了一下，最后選出來蘭花條、松花糖、米花糖、麻通幾樣。
前三者市面上常有人做，但最后那一樣那麻通，自來了此地，宋妙還未曾見過。
麻通又名寥花棗，按著小時候父親說法，因其形似通草，外裹芝麻而得名，但要是按著母親說法，則是因為最開始做這樣小食的師傅是個麻子臉，另有這吃食酥化得很，一戳就通。
父母兩個還因此辯論過一場，各自擺事實、講道理，但誰也沒有說服誰。
辯到后頭，一個說對方不嚴謹，一個討伐對面不懂得教小孩要有趣，到底也沒爭出個所以然來。
不過宋妙一直很喜歡吃這一口，只是做起來真的麻煩，另還有其中一味主料是芋頭，能吃到的季節實在有限。
此時芋頭出來不久，又多是紅芽芋，雖不如霜降之后口感、香氣好，但也已經可以用了。
她早早就做了準備，將糯米久泡瀝干，碾成糯米粉，又同削皮芋頭蒸熟的芋頭混合成坯，搟平切塊，陰干了數日，此時燒了油鍋，炒香了白芝麻，又融化了飴糖和著油做成糖稀，只待開始炸制素胚。
這東西材料很簡單，但做起來卻并不容易，除卻難在芋頭同糯米粉的比例，糖稀的濃度，陰干程度的把控，還最為講究炸制的手法、火候。
先要溫油鍋浸炸，將那本來不到指頭大的切條炸得膨發脹大，再用熱油鍋大火炸制定型。
等到炸好，把素麻通放進糖稀里一滾，裹在白芝麻之中，叫它滾來滾去，沾滿一身緊緊芝麻，就算做好了。
宋妙帶著張四娘同大餅幾人一道，自己上手示范兩回，仔細解釋了要點，手把手又教又帶的。
眾人輪番來試，要不就是膨發得不好，要不就是膨發好了，外頭焦了。
張四娘炸到后頭，都有些咬牙切齒起來，道：“怎的一個米團子，這么難對付！”
也有短雇娘子試了自己炸的，拿來跟宋妙炸的一比對，忍不住道：“怎的一樣下油鍋，從娘子手里出來的，吃著就這樣松化！”
宋妙笑著道：“慢慢來，這麻通正好拿來給你們練手藝——誰人最先學會，今晚我給她炸一匣子帶回去，作為獎勵。”
一屋子人本就已經十分積極，此時那十分之外，更是又添了一百二十分的精神。
忙活了半日，好不容易教出來兩個略微像樣的，前頭一個短雇娘子就進得門來，問道：“娘子，有客人問咱們里頭做什么這么香——賣不賣的！”
做麻通雖是在后院大廚房炸制，但哪怕前堂都是香的。
那香味里既有炒芝麻的濃，又有炒飴糖甜，還有炸麻通本身的特殊香氣——里頭又有芋頭，又有糯米，哪怕看不到，光聞著，也知道里頭肯定在做什么極香酥的東西。
賣自然是還來不及賣的。
此時已經下午，已經接近打烊的時辰，一向人不多了問了問外頭情況，宋妙就讓那短雇娘子裝了一小托盤出去，請排隊的人幫忙試試味道，看又沒有什么建議。
沒多時，哪怕隔著二門，里頭也聽到外頭不少嘈雜聲。
很快，方才那短雇娘子就逃命似的回來了。
她擦了一把汗，聲音都有些發緊：“娘子，外頭要翻天了！那些個客官們都說咱們食肆不會做生意，又說自己是娘子舊識，吵著叫請您出去說話呢！”
宋妙聽得也有些頭皮發緊起來。
她已經想到了當日在太學門口擺攤，被一眾學生圍著的場面。
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那時候自己推著車就能跑，可如今人在食肆里頭，跑得了和尚跑不了廟……
她匆匆提了個大茶壺去了前堂，剛出露頭，外頭已經有幾個喊了起來。
“宋小娘子！”
“還以為你做了東家，生意變大，就不理人了！”
“沒有咱們家這么做生意的吧？饅頭不能敞開買，肉干同巴欖仁糖也不能敞開買，綠豆餅也要排隊等出爐，這些都算了——而今做個炸裹子，都給人試了吃了，竟也不能買！”
“宋小娘子這樣做事，要挨罵的！”
“快些雇人呀！”
“太后不是賜了對門的宅子嘛——怎么這許久還沒弄好？趕緊搬過去，該添人添人啊！該擴屋擴屋啊！”
“客人上門一次，買不到，又總要排隊，氣都氣飽了——日后出去要說你壞話的！我都幫你解釋過好幾回了！”
一群人吵吵嚷嚷，比宋妙這個真東家還要操心得很，卻是個個眼熟——卻是王暢當頭，帶著好幾個當初幫著自己抄過書的太學生。
她些微緊張一掃而空，忍不住笑起來，問道：“諸位公子怎的有空？今日不用上課嗎？”
又把眾人把堂中讓。
一群人嬉嬉笑笑。
“一會還趕著回學齋。”
“今日我們幾個去城西考騎射，剛考完，回來路上，大家一說，想著許久沒見著宋小娘子了！都要來看看！”
“雖說膳房里頭也有了宋記的饅頭、糯米飯，可吃不到宋小娘子卷的粉，許久不見你的推車，怪不習慣的！”
“是哇！而今膳房的早飯雖是宋記供的，也很好吃，但我總覺得跟宋小娘子當日親手做的，還是差了不止一籌！”
宋妙笑著道：“那改日我單做些，請諸位來吃！”
因諸人又問新店開業日子，她答道：“還沒有定，等定下來了，當要給大家正經下帖子來請的。”
一群人各自發出呵呵、嚯嚯、嘿嘿笑聲。
宋妙同眾人說了一陣子話，因見他們著急走，便把后頭炸好的麻通跟各色蘭花條小食裝了幾個食盒，讓人帶回去吃，又請王暢幫著給陳夫子、曹夫子兩位也各帶了一盒子去。
這里剛把人送走，她方才進了后院，前頭張四娘就匆匆追了進來。
“剛有個人，急急忙忙給娘子送了封信，說有急事，放下就走了。”
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