這蔡秀本是當(dāng)做打趣一般說出來，然而話音一落，屋子里頓時安靜下去。
片刻后，卻聽得一人冷笑道：“這叫什么聰明，耍這等小心思，整日在外頭蠅營狗茍，學(xué)生沒個學(xué)生的樣子，我是看不上的！”
眾人忙又看去，見說話者竟是那同為太學(xué)四子的孔復(fù)揚(yáng)，頓時更不敢搭腔了，只好一面提筆，做低頭踏實閱卷模樣。
但面上裝著不聞身邊事，實際上學(xué)生們卻是個個努力瞪大眼睛，以圖把兩只耳朵里的孔洞跟著張大些，好能聽得更清楚那孔復(fù)揚(yáng)后續(xù)說話。
哇！
國子學(xué)四子里頭排第二的打起排第一的來啦！
孔復(fù)揚(yáng)背地里說韓礪壞話啦！
須知這孔復(fù)揚(yáng)自入學(xué)之后不久，便又外出游學(xué)一年有余，剛回來沒幾個月。
此人脾氣火爆，學(xué)問做的卻是沒得說的，歷次考試，只在那韓礪下首一位。
他站出來挑毛病，自是比旁人更有底氣。
那蔡秀頭一個提起的話題，見這孔復(fù)揚(yáng)這般接話，卻是忙道：“小弟方才不過說笑，孔兄何必跟著一般計較，正言文章做得好，學(xué)中也好，京中也罷，廣為揚(yáng)播，今次是被那京都府衙借調(diào)過去的，雖是因此躲過閱卷，想來一則是為巧合，二則也是他的本事……”
但他話音未落，那孔復(fù)揚(yáng)已然再次冷笑道：“這世間難道只他韓礪一個會寫文章？”
蔡秀貌似被這話噎了一下，看了屋中正批卷的眾人，見無人搭話，忙笑道：“在座各位能進(jìn)上舍，自然文章都是出類拔萃。”
他說著，先夸孔復(fù)揚(yáng)道：“孔兄文章剛健有力，尋常人難望其項背。”
孔復(fù)揚(yáng)黑著臉，并不說話。
蔡秀見狀，復(fù)又看向身邊一人，道：“前幾日先生還夸了孟老弟，說你長詩做得清新自然。”
被他提及的人本來低著頭，持一桿朱筆正做認(rèn)真閱卷狀，聽得蔡秀夸贊，手一抖，險些捏不穩(wěn)，忙把那筆挪開，拼命搖頭道：“不過偶然得先生鼓勵，比諸位差得遠(yuǎn)了，還是蔡、孔、韓、竇幾位詩文做得好！”
他小心翼翼，還特地給四子排名掉了個序。
蔡秀眉頭微微一擰，隨即轉(zhuǎn)向右手，又夸右手那人“文風(fēng)磅礴”。
孔復(fù)揚(yáng)不好惹，韓礪雖然不在場，卻更是個從不吃虧的主，誰人肯摻和這灘渾水。
被夸“文風(fēng)磅礴”那一個連忙擺手，然則他卻又沒有前一個那么醒目，還會調(diào)序，只傻傻道：“哪里哪里，沒有沒有，不如跟韓、孔兩位多矣！”
眼見一個兩個全都裝傻，那孔復(fù)揚(yáng)本來只有三四分的火氣，一下子就被挑高了，怒道：“你們怕跟他起沖撞，我卻不怕，哪有這樣做事道理！”
他說著，把手中筆一撂，起身便往外走。
蔡秀唬了一跳，忙叫道：“賢弟這是做什么？他借調(diào)他的，與咱們又有什么相干！”
又道：“他手中有京都府衙調(diào)令，學(xué)正不會有二話，哪怕去找先生——賢弟回來不久，卻不曉得正言在先生面前獨(dú)占一頭，平日里個個都對他另眼相看，又何必去撞這個南墻！”
孔復(fù)揚(yáng)回身冷笑道：“找什么先生、學(xué)正？我孔復(fù)揚(yáng)行事從來不背著人，我這就當(dāng)面去問那韓礪，他怎么好意思如此特立于旁人！他難道不是太學(xué)學(xué)生？！難道他會寫幾篇文章，就能恣意妄為？！”
方才以為孔復(fù)揚(yáng)要去找學(xué)正、先生時候，那蔡秀只是出聲去攔，此刻聽得對方竟是要去找韓礪，卻是真正嚇了一跳。
他匆匆出得位置，上前去追，一不小心杠到后頭椅子，踉蹌一下，險些摔倒也顧不上，只急忙跑也似的上前，一把拉住那孔復(fù)揚(yáng)。
“孔兄！孔兄！好端端的，你理他做什么！你這會子去了，晚些時候先生就要來，見你不在，問起來怎么辦？”
“消消氣，消消氣，這許多卷子，正愁批不完，那韓礪自借調(diào)去了京都府衙，一天比一天回得晚，昨夜一晚上都沒有回來，想必今晚也不回了，你這一往一返，白跑不說，還耽誤事，到時候不知要批到什么時候！”
“他還敢夜不歸宿？！”孔復(fù)揚(yáng)眼睛都要冒出火來，“學(xué)正竟是不管嗎？！”
蔡秀背后是真正驚出了汗。
他舌燦蓮花，費(fèi)了九牛二虎之力，總算把那孔復(fù)揚(yáng)給拉了回來。
眼見對方被硬拖回座位，眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，仍是生氣模樣，蔡秀便道：“孔兄實在不高興，總有借調(diào)結(jié)束那一天，到時候我跟你一道去找那韓礪說話！”
孔復(fù)揚(yáng)皺了皺眉，道：“是我容不得人，看不慣他行事，你不要多管，免得殃及池魚！”
“孔兄千萬不要這般說，你見得不平事，發(fā)不平聲，乃是性情中人，哪里就變成什么容不得人了！”
蔡秀和孔復(fù)揚(yáng)說完，還不忘又回轉(zhuǎn)過來，沖著屋中眾人道：“諸位給我一個面子，只當(dāng)今日什么都沒有瞧見，不要外傳，不要外傳啊！”
其余學(xué)生哪里敢有二話，一面答應(yīng)，一面卻各自交換眼神，只礙于當(dāng)事人在場，不敢交頭接耳。
原本眾人批改時候，還常常閑談、抱怨，自出了這個事，卻是連咳嗽聲都少，只剩悶咳，屋子里氣氛更是一言難盡。
卷子一批就批到晚上。
眼見都要亥時了，終于有夫子帶著人過來，先一一點收了眾人批改結(jié)果，又問他們可有收獲。
一屋子人都不怎么說話，只零星兩個應(yīng)付了幾句。
唯有那蔡秀笑著上前，說了好一番話，謝過先生給自己這個閱卷的機(jī)會，又一連數(shù)了好幾樁好處。
先說自己學(xué)到日后卷面應(yīng)當(dāng)怎么寫，不能光顧著字好看，還要考慮把字寫得大些，免得閱卷人看的時候費(fèi)眼。
又說學(xué)到溫書時候，不要按著自以為重點去溫習(xí)，往往自己不甚在意的，考試就會考到。
還說通過此次閱卷，曉得了做題要有取舍，遇得經(jīng)義上記不清的題目，不要糾纏，免得浪費(fèi)后頭時間等等……
先生聽得自是十分滿意，道：“人教人教不會，事教人，一教就會，你們批改卷子，也不要光改答案，像蔡秀這般用心去改，自然有所收獲，不然便是浪費(fèi)時間了！”
又催他們回去休息，甚至還定好了次日再來的時間。
眾人當(dāng)著夫子的面，自是諾諾連聲，各自散去之后，少不得私下議論不停。
而那蔡秀先幫先生一起整理卷子，又將人送到門外，回來之后，卻是等著那孔復(fù)揚(yáng)，陪他一起回了寢舍，路上自然又有一番勸說，勸他千萬不要多想云云。
當(dāng)著蔡秀的面，孔復(fù)揚(yáng)并沒有多說什么，等洗漱完畢，已是子時，他沒有上床，卻是換了一身外出服色，對那舍友道：“我出去一趟，晚些再回來，不要鎖門。”
同寢舍的人今日雖然是在隔壁屋子閱卷，但學(xué)生之間，哪里有什么秘密，自然早聽得人說了事情來龍去脈，見狀忙問道：“你去哪里？不是要去找那韓礪吧？”
到底同舍，此人便勸道：“你何必出這個頭，那韓礪學(xué)問、文章都好，一慣都自成一格的，不單他一個，也常常有別的人特立獨(dú)行，得了調(diào)令不回學(xué)校。”
又道：“那蔡秀是把你當(dāng)槍使，他哪里是個好的——你且看他今日跟先生說那些話，旁人都在惱，說樁樁件件都是大家白天私底下總結(jié)說的，被他聽了不算，拿去學(xué)給先生聽，好似全是他自己一個人領(lǐng)悟的，還憑此得先生夸獎……”
“我又不是蠢貨，自然看得出那蔡秀不安好心。”孔復(fù)揚(yáng)道，“但我是自己要去找那韓礪，同蔡秀沒有關(guān)系——旁人我不管，獨(dú)那姓韓的不能如此放縱！”
說到此處，孔復(fù)揚(yáng)竟有些咬牙切齒。
“我這一年多在外游學(xué)，得了不少京中抄送過去的文章，以文見品行，本以為那韓礪是個胸中有大抱負(fù)、大志向的，誰知回來之后，此人竟是如此放肆胡為，這般行事，我不能忍！必要當(dāng)面問個清楚，才能算是認(rèn)清楚一個人了！”
一面說著，果然甩袖關(guān)門走了。
那舍友躺在床上，茫然莫名，總覺得孔復(fù)揚(yáng)這般心態(tài)，似能理解幾分，又似乎不太能理解，一時連勸都不知道怎么勸，只好嘆一口氣，目送對方關(guān)門而去。
此人暗想：怨不得我文章做得不如他，原是從腦子開始，長得就不如他奇怪！
再說那孔復(fù)揚(yáng)舉了根小小蠟燭，徑直去了韓礪寢舍。
此時已經(jīng)是熄燈時分，那寢舍自然是黑暗一片。
他敲門叫了幾聲韓礪，不一會，門從里頭開了，卻是另一個人來應(yīng)的門。
那人見得孔復(fù)揚(yáng)，愣了愣，道：“原來是孔兄，正言接了京都府衙的調(diào)令，忙得很，這幾日都沒怎么回來過，你要是找他有什么事，不如告訴我，我給傳個話。”
孔復(fù)揚(yáng)沒有讓對方傳話，只是問道：“韓礪這幾天晚上都沒有回來就寢嗎？”
得了肯定回答，他才道了謝，竭力壓住怒火告辭了。
然而偏偏就是這么巧，孔復(fù)揚(yáng)剛走出這一排寢舍，就見迎面走來一人。
那人大步流星，手中提了個燈籠，黑暗之中，倒是能把臉照亮幾分。
——竟然正正是那韓礪！
滿腔怒氣遇得正主，當(dāng)真是瞌睡遇到了枕頭，孔復(fù)揚(yáng)立刻迎了上去，攔叫道：“韓正言！”
韓礪舉高燈籠，看了看來人臉，奇道：“原來是孔兄，大半夜的，不知有何見教？”
“你還知道是大半夜？你問我？我倒是要來問你！”
孔復(fù)揚(yáng)的火氣一下子就爆發(fā)出來，質(zhì)問道：“眼下早過了熄燈時分，按著太學(xué)學(xué)規(guī)，學(xué)生不得逾時回校，你可有按著規(guī)矩，向直學(xué)、先生先后請假？”
“自然請了。”韓礪道。
這話一出，猶如點了馬蜂窩，孔復(fù)揚(yáng)更氣了。
“你從前文章中怎么寫的？你批評旁人時候，罵的是以權(quán)謀私，不守規(guī)章，那你今日行事又算什么？人人聚集批卷，獨(dú)你一個置身其外，難道不是殊異于眾人？！”
“若是當(dāng)真去些要害地方就罷了，你一個學(xué)生，去京都府衙里頭能干什么？除卻整理宗卷，就是清理檔案，這些事將來有的是機(jī)會給你去做，簡直是主次不分，本末倒置！”
他說完，又連著控訴了好幾點。
韓礪聽得直皺眉，道：“我而今事忙，不便啰嗦，只有三件事。”
“其一，我持京都府衙調(diào)令，已是在學(xué)正、先生處全數(shù)報備，并得同意，并非不守規(guī)章。”
他口中說著，正巧那批條就在懷中，果然單手取了出來。
孔復(fù)揚(yáng)伸手接過，湊近那燈籠一看，竟是樣樣手續(xù)俱全，甚至連寢舍的直學(xué)都有在上頭簽押，一時頭上的熊熊直燒的火，猶如被一汪小小的泉水給澆了半邊。
“其二，公試批卷本就不是學(xué)生份內(nèi)之事，只是太學(xué)中人尊師重道，愿意幫忙，你若有事，不去便是，其余人同樣可以不去，要是韓某行事是殊異于眾人，那孔兄一年以來游學(xué)在外，又當(dāng)如何？”
孔復(fù)揚(yáng)手中還拿著那批條，聽著這第二點，另外半邊火也被迎頭澆下來一瓢水，只剩一點小小火苗，再努力燃燒，也顯得可憐。
他口中忙辯解道：“我也是逐層簽批，批妥了才出去的！”
韓礪并不搭理他，又道：“其三，孔兄一年以來游學(xué)在外，應(yīng)當(dāng)最知曉學(xué)生當(dāng)以實為證，京都府衙中事務(wù)繁多，正是做事地方……”
說到這個第三點，孔復(fù)揚(yáng)一下子就來了勁，道：“正是因為我在外游學(xué)，才曉得在府衙中只待這一個兩個月的，不過被人使喚，其實學(xué)不到什么東西，等你得了官，自然大把機(jī)會學(xué)東西，何必在這里浪費(fèi)時間？”
說到此處，他心頭火氣盡消，語氣竟是有些推心置腹起來，道：“韓正言，我也不怕與你直說，我這一年多在外讀你文章，與你神交久矣，見你不潛心向?qū)W，而是在枝葉末梢處浪費(fèi)時間，實在惋惜，你聽我一句勸……”
他還要再勸，對面那韓礪卻是忽然道：“我手頭跟了一樁案子，時間緊，事情多，眼下人手奇缺，正要個干苦活，幫著整理宗卷的——你肯不肯來？”
孔復(fù)揚(yáng)皺眉道：“你這人，怎么就不聽勸呢！”
“眼下案子已是涉及數(shù)百案犯，苦主也逾百，具體案情，我不便外露，你若有心參與，馬上回去收拾換洗衣物，一刻鐘后在此處與我會合，立時就走，一刻也不能耽擱。”