見是正經(jīng)官差，宋妙便答道：“我姓宋，家住朱雀門酸棗巷，聽說此處上元節(jié)丟了人，正好路過，覺得罕有，就來看一眼。”
這理由實在坦蕩，好似合理，但又有些說不上來的奇怪，聽得那拿著腰牌的官差更為狐疑，問道：“我看你來來回回好幾趟了，只是因為稀罕？”
她應(yīng)了聲是。
對面人便把手中燈籠舉高，借那光，朝著宋妙上下打量了一下，復(fù)才道：“天都黑了，你也知道此處才走丟了人，不要在外頭耽擱，趕緊回家！”
說著，他停頓了片刻，又道：“我在后邊送你出去。”
宋妙微微一怔，聽出來對面人口中說的這個“送”字警示意味頗濃，與其說是護送，不如說是押送。
她頓時反應(yīng)過來。
傍晚昏暗時分，自己在案發(fā)之處幾次往返，多半是被對方當(dāng)成與案子有牽扯的人了。
但還沒等她回答，對面人便再做遲疑模樣，轉(zhuǎn)頭向著身旁道：“韓兄，天黑夜半，若只我一個去送，到底不甚妥當(dāng)——怕是還得勞煩你陪我走一遭。”
他頓一頓，復(fù)又道：“幸好那酸棗巷距離太學(xué)也不遠(yuǎn)，等這一樁事情辦完，我就跟你一道回去，同太學(xué)學(xué)正解釋——不想今日耽擱至此，誤了你回返時辰。”
邊上被稱為韓兄的人點頭應(yīng)道：“本就分內(nèi)，不必多說。”
而宋妙聽得“太學(xué)”二字，又聽后頭說學(xué)正，借那燈籠燭光再去看左邊人，果然那襕衫制式實在眼熟，哪里還不曉得此人身份。
——原來是太學(xué)生啊。
都是太學(xué)生了，哪怕今晚有些誤解，將來也不怕找不到人幫著搭橋解釋。
那就算是半個自己人了。
既是自己人，便不算押送，可以當(dāng)成護送。
宋妙一下子調(diào)轉(zhuǎn)了思路，心中一松，原本那一點子被“送”的不自在，很快便散去了，也不多做言語，只道：“既如此，那便勞煩官爺了。”
一邊說，行了一禮，竟是施施然當(dāng)先而行。
而后頭，那錦袍人哪里想到宋妙說走就走，全無尋常人被官府中人嚴(yán)厲以對的緊張，一邊奇怪，一邊別扭，卻是趕忙舉了燈籠跟上，也不靠得很近，只不遠(yuǎn)不近綴著，又同身旁人說話。
“韓兄，你看這女子行徑可疑，理由也十分牽強，會不會與此案有所牽扯？”
那襕衫學(xué)生搖頭道：“不好說，不過她應(yīng)當(dāng)?shù)拇_是臨時起意而來。”
如若程子堅在此處，一眼就能認(rèn)出，這韓兄正是自己日日拿早飯、好菜去喂，只求早日喂熟的韓礪。
而那錦袍人聽得韓礪說話，奇道：“這又是怎么說？我怎的沒看出來？”
“你我親眼見得這女子過來，那時候天色已經(jīng)不早，她身上并沒有帶一點照明東西，要不是對此處十分熟悉，住得又近，如何方便行動。”
“但她自稱家住酸棗巷，況且方才往返之間，對路徑也陌生得很，不像是早有謀劃。”
錦袍人卻是很快提問：“她不是有個籃子？或許里頭裝著照明之物？”
韓礪轉(zhuǎn)頭看了他一眼，神情間說不上來什么意味，倒把對方看得有些心頭發(fā)虛起來。
“秦縱，你去過鐵匠鋪子么？”
這叫做秦縱的錦袍人愣了愣：“這……倒是沒有去過……”
“那也怪不得你了——我猜她那籃子里頭不是照明之物，十有八九，乃是利器，是或不是，一會問一問便知端底。”
正說話間，二人已是跟著走到了州橋大路之上。
秦縱聽得一驚，連聲音都低了三分，忙問道：“隨身攜帶利器，那此女豈不是嫌疑更大？！”
一邊問，一邊抬頭去看。
而就當(dāng)此時，宋妙也正回頭來看。
此處店鋪甚多，燈火甚明，但她站在背光之處，看不清臉，只看得清動作——那右手分明還搭在左邊挽的軟夾籃里。
秦縱心頭一跳，足下一停，下意識已經(jīng)伸手去摸后腰護身短刃。
然而邊上的韓礪看著他手中動作，只無奈問道：“秦兄說你一心上進，不求做官，只想做些實事，已經(jīng)在左右軍巡院當(dāng)了三個月的差，很是勤勉——你平日里都學(xué)的什么？”
秦縱哪里聽不出來那話中好歹。
他手還扶在短刃上，一時收也不是，不收也不是，不過仗著臉皮本來也厚，半點也不尷尬的，只道：“我在軍巡院里頭幫著捉了不少人，看他們辦了幾個案子，整理了十來份宗卷，又把衙門上下都混熟了——這算不算學(xué)了點東西？”
一邊說，他那聲音一邊發(fā)虛，顯然自己也察覺出不甚拿得出手，忙又道：“韓兄，我二人算不算舊識？明日你來衙中，要是四哥叫你選人，看在往日交情份上，也不好略過我去罷？”
“那左右軍巡院里頭個個都是人精，四哥雖是判官，畢竟剛才上任不久，下頭人也沒有全然用順手，反不如我白紙一張好用，隨你怎么畫！”
“他一早便吩咐我好好聽你聽?wèi){你分派，這就是指定了我來跟你意思——你知道的吧？這點面子，你要給他的吧？”
那韓礪并不答話。
秦縱心頭頓時更虛了，忙問道：“我聽四哥說，咱們先生最近不小心壞了個筆洗？我那有上好的……”
韓礪卻是嘆了一口氣，抬起下巴，示意了一下，又催道：“走吧。”
秦縱這才回神，忙跟著回頭再看前方，卻見那女子不知何時，居然也已經(jīng)跟著停了下來，正站到一旁。
她身材纖秾合度，亭亭而立，舉止間很有些林下風(fēng)氣，與這周邊市井味道一撞，反而更為突出，引得路過人都忍不住多看一眼。
然而也不知道是不是秦縱的錯覺，他好似看到了對方在嘆氣，一邊嘆，一邊還看向自己方向，再又看向前方道路。
莫名的，他總覺得這嘆氣的感覺十分相似。
——自己好像剛剛才被嘆過，此時再又被嘆似的，儼然受到了催促。
這是都覺得他跟得太慢嗎？
秦縱連忙快走了幾步跟上。
宋妙正側(cè)身回頭。
路上有一橫出招牌擋著，看不清太學(xué)生“韓兄”的相貌，但那官差站在后頭，卻正當(dāng)燭光，被照得十分清楚。
是個弱冠青年。
他相貌尋常，但一身打扮十分精心，錦袍顏色與常見的玄色、藏青色不同，而是更淺的一種青，頭上倒是老實用了木冠來束，但那木冠上竟還兩邊鏤空雕紋，很是雅致。
至于腰間配玉，很像和田玉，光澤、油潤都極好。
——哪里來的這樣有錢官差？
站了幾息，見后頭人快步跟上了，宋妙方才繼續(xù)前行。
她掐著點，還趕去坊子里取了提前預(yù)定的肉和菜。
走了好一陣子，終于回到酸棗巷。
因有兩人護送，其中一人還半知根底，她倒覺得比獨自回家還要輕松放心許多，等進了巷子尾，開了門，又去點燈燭。
而此時跟著進了巷子尾的秦縱才要向前，卻被一旁韓礪伸手?jǐn)r住。
他一愣，轉(zhuǎn)頭問道：“韓兄？”
“走吧。”
秦縱頗有些摸不著頭腦，忙又問道：“咱們不用去問幾句話嗎？先前你不是也說，還不曉得這女子究竟有沒有牽連……”
韓礪指了指那門頭招牌，道：“不用問了，我知道此人。”
屋子里點了燈，那燈還特地拿張歪凳子放在門口，一副給二人指路模樣，而秦縱手上又有燈籠。
借著這兩處燈光，隱約能看出招牌上“宋記食肆”幾個大字。
其實剛進這酸棗巷，走到一半，看到后頭南麓書院的后墻，韓礪心中便有了些猜測。
等見到這招牌，再看到堂屋中擺的推車，推車一旁掛的木牌上“宋記綠豆蓉糯米飯”“宋記羊肉燒麥”等等字樣，心中更是了悟。
——原來竟是這一家。
倒也不算遠(yuǎn)。
“是個有手藝的廚家，在附近很有名氣，便是有事，跑得了和尚也跑不了廟。”他向秦縱多解釋了兩句，“大半夜的，那屋中只一個女子，你我兩個不好再進門。”
又道：“明早我再來問就是。”
秦縱忙道：“怎好這樣麻煩韓兄？那我明早同你一道來問？”
又笑道：“說起廚家，我家有好幾個廚子，手藝都很拿得出手——韓兄既然來了京都府衙，也不用吃那公廚，只把我家廚子手藝嘗個遍就是！”
說著打蛇隨棍上，立刻就道：“不如明早就嘗嘗？剛請了個北面廚子，做的筍潑面很有吃頭——韓兄是關(guān)中人吧？”
韓礪卻是搖了搖頭，道：“我早上已是有了吃的，不必了。”
秦縱一時失望，忙又同他搭話，說些有的沒的，一邊說，一邊轉(zhuǎn)身往回而行，沒走兩步，就見那韓礪忽然停步回頭。
他忙也跟著回頭，由大門望進去，就見那宋家食肆里頭，自己跟了一路的小娘子正從那軟夾籃里取出來一把尖刀。
那刀倒不算大，尖頭窄身，十分新。
她取了刀，拿在手上試了下刀鋒，又拿盆中水擦洗幾下，復(fù)才搭到一旁挨著墻邊的木架上——那木架上已是插了大大小小三四柄刀具，打此處看過去，整整齊齊，干干凈凈，還泛著亮光，與那灶臺渾然一體，倒是和諧得很。
秦縱心中又是嘆，又是服，轉(zhuǎn)頭正要去夸一聲“韓兄好推斷”，卻見身旁那韓兄卻是并沒有去看那宋家方向，那回身、回頭竟是朝著另一邊，看向右面另一處宅子。
“怎么了？”他已經(jīng)鉆到嘴邊的馬屁一下子就咽了回去，忙問道。
“噤聲。”
秦縱忙閉了嘴，等了片刻，就聽那韓礪又問道：“聽到了嗎？”
秦縱一愣，這才側(cè)耳去聽，又往右前方有了兩步，果然隱隱約約，聽得右邊那宅子里頭些許嘈雜聲。
“是有些聲音。”他頓時警惕起來，扶了墻，高高一躍，去看里頭動靜。
“黑乎乎的，沒有點燈，看不到。”他道。
韓礪看了看對面緊閉的南麓書院后門，又看了一眼一旁的宋記食肆，復(fù)才對那秦縱道：“盯一下這個宅子，不要聲張，明天仔細(xì)查查再說。”
秦縱到底跟著跑了三兩個月的腿，已是感覺到這宅子有些不對，心中竟是激動大過其余，只暗想：難道今次竟是真由我親自摸出一個什么東西來？只求快快做出功勞，好叫四哥對我刮目相看！
他一面想，一面已經(jīng)立刻點頭，道：“好！好！韓兄，我明日便來查這宅子！”
“明日？”
韓礪挑了挑眉，問道：“你在左右軍巡院都待了三個月，還沒有人跟你說過‘盯一下’是什么意思嗎？”
秦縱臉上的激動慢慢就收了起來，半晌，方才咽了口口水，問道：“韓兄的意思，莫不是……今晚就，就要盯起來？”
韓礪理所當(dāng)然地點了點頭，道：“既然覺得不對，要盯著，當(dāng)然就得一直盯著——你若有人手，一前一后守著，若無人手，自己守著，但這不過是我隨口一說，并不勉強，你若盯不住，回家便是。”
秦縱心中涼了半截，忙道：“那我……那我先送韓兄回去？”
“我手中還有京都府衙的調(diào)令，足夠應(yīng)付學(xué)正，幾時回去都行，不用你送。”
韓礪輕輕巧巧把他打發(fā)開去，復(fù)又道：“你若不會盯，既有厲害廚子，好生備了夜宵、早飯，恭敬些，去請個把老道巡檢帶著，能省不少力氣——你一向機敏，為人處世，不用旁人來教。”
這一句夸，把秦縱那心一下子又夸了起來，只是眼見韓礪就這般向前而行，忙上前問道：“那韓兄……你是個什么安排？”
韓礪回頭看了他一眼，道：“我只是個太學(xué)生，借調(diào)到京都府衙搭把手，報到也是明日生效，自然是要回太學(xué)。”
“我也沒在左右軍巡院待過，沒跟過京城的案子，沒理過宗卷，不曾捉過人，更不會盯人。”
韓礪頓了頓，心情很不錯的樣子：“我先走了，若是回得遲，只怕要打攪同舍休息。”
語畢，果然拱一拱手，笑著大步走了。
剩得秦縱一人站在原地，心中涼颼颼，只覺風(fēng)一吹，自己整個人都發(fā)起虛來。
他出生富貴，雖說要來京都府衙做“實事”，不過跑上跑下，吃吃喝喝，混個臉熟罷了，其余人便有事情，也不敢十分放心交過來。
秦縱又不傻，哪里不曉得眾人心思。
他口中說要做事，其實做什么，怎么做，心里根本沒個計較，自小也沒吃過什么苦，眼下被晾在此處，傻傻發(fā)了一會呆，也不知道哪里來的一股勁，回頭再看那右邊黑洞洞宅子一眼，一咬牙，匆匆出得這酸棗巷。
走到繁華處，尋了個能看到酸棗巷口的酒肆，秦縱就在門口撿了張桌子落座。
他點了幾樣小菜，復(fù)才摸出一抓錢來，推與那跑堂。
“幫我尋個腿腳快，嘴巴緊的去一趟浚儀橋街里巷的秦宅報信，讓來兩個人到此處找我，再叫家里備些宵夜、早飯，都要上好的。”
那跑堂一口應(yīng)了，忙去門口叫人。
此處秦縱一人獨坐在門口，頭一回當(dāng)頭做事，也不知怎么做，做了究竟有無用。
他坐久了，不敢喝酒，只好拿茶來灌，只是喝多了要小解，又怕自己錯過什么人，又不甚清楚自己要怎么盯，只覺等得都要枯了，也不見人來，心中煩得不行。
而另一頭，前一晚才帶著幾名兄弟跑出酸棗巷的刁子，卻是更為煩躁。
“那小娘子真去巡鋪了？！其余些個學(xué)生去了沒有？”他聽得手下回話，連坐都坐不住了，噌的一下站起來問道。
那手下忙道：“馬巡捕也沒有說太多，多半學(xué)生是沒有去的——他只交代酸棗巷有個小娘子去報，說昨日有人夜闖民宅，傷了幾個太學(xué)生，又把犯事的相貌、口音一應(yīng)說得清楚。”
“他一聽那形容，就曉得是我們幾個，忙使人來報個信，叫我們想想辦法，把此事了了，不要鬧大。”
“刁哥……咱們要不要跟廖當(dāng)家的說一聲？”這手下也有些拿不準(zhǔn)。
“說個屁，昨兒當(dāng)家的還給了幾百錢吃酒，夸咱們事情辦得好，你今天就去打他的臉——你要死，自家死，不要帶累我！”
刁子往地上啐了一口。
他們昨日差事辦砸了，又怕當(dāng)真?zhèn)四菐讉€太學(xué)生，更怕巡兵上門。
但等了一晚上，沒見到什么動靜，直到聽得望風(fēng)的說學(xué)生們早回去了，不像受了重傷模樣，方才松了口氣。
因捅了簍子，還想補救，自然不敢跟上頭說。
誰知一回去，賬房便拿了錢給他，說當(dāng)家的獎賞，請他們兄弟幾個吃酒。
——如此一來，就更不能說了。
正沒頭緒，門口又有一個撞了進來，急忙道：“刁哥，你叫我看著那宋家娘們，我一路跟著——她今日去了巡鋪報官，又去了府衙，要查宋家宅子契書！”
刁子腦子里頭“嗡”的一下就響了起來。
他覺得事情有點大，但又不曉得到底有多大，不過更覺此時肯定不能跟上頭交代，忙把昨晚幾個手下全數(shù)叫來，將事情說了一遍，又問道：“如今這么個情況，你們都想想招，出出主意，不然事到臨頭，不但我有麻煩，大家伙一個都逃不掉！”
蛇有蛇道，鼠有鼠道。
果然有個傾腳頭想出了辦法。
“刁哥，咱們怕，難道她不怕？她一個小娘們，多半怕得夜間都不敢睡覺！今日去投報衙門，也是求個心安——既如此，不如就從衙門入手，且拖一拖，叫她知道報官也沒甚用處，反而惹了麻煩在身，多半日后就不敢再折騰了。”
“正好把她拖住了，叫她沒空去查那契書，咱們也看看怎么好趕緊找人回補。”
刁子只覺甚是有道理，便問道：“這能怎么拖？”
“這好辦啊！”那傾腳頭一拍大腿，“咱們一事也不去煩二主——使些銀錢，請那馬巡捕幫幫忙，也不要他出面，只叫手底下出幾個人把那小娘們請去巡鋪里。”
“她不是去太學(xué)門口擺攤的嗎？那就一早請她去巡鋪，等她東西做好了，也不給賣，堵著門口就把人帶走，帶去衙門問到下午再放回來，到時候做的吃食也壞了，人也沒處講理去——這不是你自家報的官，巡捕們做事有交代，才幫你跟得這樣緊，對不對？”
“折騰幾天，廢幾天生意，她又不傻，自然就曉得掂量掂量了。”
一時之間，滿屋子都應(yīng)和聲。
那刁子聽著，也覺哪里都挑不出毛病，十分高明，把這手下贊了又贊，果然一狠心，連夜悄悄湊了錢去買通那馬巡捕。
宋妙自然不知道背后發(fā)生的這許多事。
她收拾好東西，本以為后頭跟的人會進門問話，都已經(jīng)準(zhǔn)備好茶水，然而半日不見人來，便出得門去——卻只見兩個一前一后離開背影。
這又是個什么意思？
真的只是送自己回家嗎？
她只覺納罕，卻也沒空多做理會，把那油燈收了回屋，關(guān)緊大門，便開始準(zhǔn)備匆匆明日出攤的各種材料。
今天回來得遲，忙到很晚才把該備的備好。
她這夜仍舊睡在的正堂，到點起來，又忙了一大早，終于收拾得七七八八，才一開門，卻見門外站著幾個巡捕，登時一愣。
幾人像是等了有一會了，見她開門，當(dāng)頭那個上前道：“是酸棗巷子宋家食肆的宋小娘子吧？昨日是不是你來報的巡鋪，說前兒有人夜闖民宅？”
昨日不來，今日才來，還是一大早過來。
見得眼前情況，宋妙便知其中有些不對。
但她面不改色，笑著回了一禮，道：“正是。”
又道：“多勞幾位官爺上門，只我眼下還要去出攤，恐怕沒有多少功夫招待——卻不曉得幾位今日有何貴干？要是方便，能不能稍晚些許，等我事情辦完？”
前頭那巡捕皺眉道：“早上排了你這里，其余時間自然排了其他地方，今日你等，明日他等，我們怎么辦差？”
又道：“等我們查一查屋中情況，你便跟我們一起回巡鋪，有些話要問，你答得快，自然能回來得快。”
宋妙頓知端底。
她也不再推那車，更不解釋，更再找理由想，而是徑直后退，把門讓開，請眾人進來。
幾個巡捕在里頭走了一圈，發(fā)現(xiàn)一點痕跡也找不到，俱都皺眉，道：“你收拾得這樣干凈，根本看不出有沒有人夜闖，只好全憑口供，還要有人證——到時候耽擱得更久。”
宋妙應(yīng)了，卻是道：“既如此，恐怕一兩個時辰未必回來，我這準(zhǔn)備的糯米飯不要緊，下午也能尋個碼頭去賣，只可惜了里頭羊肉香蔥燒麥、豬肉香蔥燒麥，另還有薺菜筍丁豆腐干子餡的——這幾樣燜得久了，蔥就黃了，實在可惜——幾位這樣一大早出來當(dāng)差，想必沒有吃早飯吧？”
她一邊說著，一邊把那蒸籠打開。
香蔥肉燒麥的味道，連何七這樣見慣美食的公子哥都扛不住，幾個餓著肚子，天沒亮就被上頭叫起來安排差事的巡捕怎么能扛得住。
幾個人接連咽口水。
宋妙取了荷葉，問道：“肉燒麥一個還挺大的，有誰吃不完六個嗎？——有人不愛吃蔥么？或是有人不吃薺菜？”
都當(dāng)巡捕了，天天日曬雨淋的，三頓能不能湊口吃的都未必，誰還有資格挑愛不愛吃？
“另還有陳皮綠豆飲子，很下火，或是蘿卜排骨清湯，早上吃，也很舒服——幾位自家取用，我就不幫忙了。”
宋妙一面說，一面指著一旁的蒸鍋。
那當(dāng)頭巡鋪一面咽口水，一面覺得不對，道：“哎，也不好耽擱太久。”
宋妙笑道：“這樣早，便是衙門都沒有開始當(dāng)差吧？皇帝都不差餓兵吧，難道巡捕就不能吃個飽飯再干活嗎？”
這話說得，叫后頭巡捕們個個眼睛都看向了當(dāng)頭的。
人心向背，當(dāng)頭那個哪里還說得出不字。
但他到底把得住些，復(fù)又問道：“我們畢竟是官差，不好白吃白拿你的，叫人知道，報到上頭就麻煩了——你這燒麥怎么賣的？”
當(dāng)頭的話一說完，后頭個個巡捕都松了口氣，紛紛跟著問話。
“在這里吃好了，快些吃——小娘子你也吃了再去，問話一向問得久，說不得中午都不好出來。”
“我愛吃羊肉餡的，我看這餡挺足，先給我來八個羊肉香蔥燒麥。”
“早上我要喝咸湯——哪個是裝蘿卜排骨清湯的？”
“一共多少錢？”
“不是說還有糯米飯？什么叫綠豆蓉糯米飯？能不能給我也來一份的？”
于是幾個上門的巡捕，差事沒有辦，人也還沒帶走，就已經(jīng)紛紛往袖中、兜中、荷包中一通亂掏，急著要付錢買起燒麥、糯米飯來，唯恐自己慢了，就要落到最后。