很快，又傳來(lái)賀老夫人的應(yīng)答聲：“好，好！你莫急，上躥下跳的，猴兒，擋我眼睛了。”
宋妙一進(jìn)二門，就見幾人都在檐下，賀老夫人坐著，后頭放著一小座冰山，又有兩個(gè)侍女得個(gè)小矮凳，也坐著，拿扇子給她輕輕扇，一邊扇，一邊笑呵呵看著這邊唱戲。
珠姐兒“哎哎”叫喚，跺著腳，老老實(shí)實(shí)讓到一旁，又看小蓮，急急道：“咱們大點(diǎn)聲，不怕哦！”
兩個(gè)侍女，兩個(gè)嬤嬤，好幾個(gè)侍從，又有賀老夫人同珠姐兒齊刷刷看過(guò)來(lái)，小蓮其實(shí)有些膽怯，但一抬頭，得見宋妙，又轉(zhuǎn)頭看到珠姐兒，硬著頭皮，開口自我介紹了一番，又道：“……背了十三篇《黃帝內(nèi)經(jīng)》，認(rèn)了一百三十幾樣《本草經(jīng)》上的藥材……”
她聲音其實(shí)還是有點(diǎn)發(fā)虛，但是一回答完畢，珠姐兒已經(jīng)帶頭鼓起掌來(lái)，極認(rèn)真地道：“小蓮說(shuō)得太好了，比剛剛頭一回要大聲了好多！”
一時(shí)屋檐下，人人都跟著她鼓掌。
小蓮臉都紅了，雖有點(diǎn)窘迫，更多的卻是舒了口氣。
明日就要去面見陳老先生引薦的林大夫，她內(nèi)心全是焦慮不安，娘又不住叮囑，要自己好好表現(xiàn)，千萬(wàn)不能辜負(fù)了娘子、老先生好意，這樣難得機(jī)會(huì)，要是錯(cuò)過(guò)了，一輩子都后悔。
雖然知道這是正理，但除卻把那些個(gè)書背了又背——也背不了多少，醫(yī)書的內(nèi)容太多，她很多只能死記，背得就慢，也沒(méi)旁的辦法——越發(fā)著急了。
自打同珠姐兒交了朋友，兩人雖不能時(shí)時(shí)見面，書信卻是能常通的，有時(shí)候是請(qǐng)托上門來(lái)的何公子或是東南西北枝等人幫忙捎帶，有時(shí)候是讓來(lái)送信的賀家從人帶回去。
不過(guò)是聊些家長(zhǎng)里短，吃了什么，學(xué)了什么，干了什么，又要再干什么，另有我想你，你想我嗎，你不如我想你之類的話，來(lái)來(lái)往往并不著急，慢悠悠的。
上封信卻跟從前不同，她說(shuō)了定下的拜見林大夫日子，又表達(dá)了自己擔(dān)憂之后，當(dāng)天就得了珠姐兒回信，隨后就是賀家下了帖子，隔日，也就是今天，珠姐兒就跟著賀老夫人一齊上了門。
因珠姐兒說(shuō)，此時(shí)背書也背不了多少，不如挪出時(shí)間來(lái)練練膽子，好過(guò)到時(shí)候肚子里有貨，偏偏講不出來(lái)，就算肚子里沒(méi)貨，看著唬人，說(shuō)話流利，也更討人喜歡些。
——結(jié)果一演練就演練了一下午。
珠姐兒做的是那個(gè)主事的，不但要指揮哪個(gè)站哪里，哪個(gè)做什么角色，還要指定誰(shuí)人問(wèn)什么問(wèn)題——她昨日擬了長(zhǎng)長(zhǎng)兩頁(yè)紙的問(wèn)題單子，特地去討教了好幾位大夫，而今就拿來(lái)“演練”。
練著練著，小蓮覺(jué)得自己雖沒(méi)有太多進(jìn)益——畢竟不會(huì)的東西還是不會(huì)，但是站在人前時(shí)候，比起原先，要好太多了！話也敢開口說(shuō)了！
眼見后頭在這里認(rèn)真演練，宋妙站了片刻，也不上前打擾，正要避開，那珠姐兒一回頭，已經(jīng)見到她，“啊呀”一聲，邁著小短腿快快跑過(guò)來(lái)，口中叫一聲“宋姐姐”，又繞著她撒嬌道：“姐姐，我們這一下午的，姐姐剛剛也看著的，可太忙了！”
又道：“小蓮好辛苦的，我也老賣力了——今晚我跟小蓮能不能多吃一只鴿子呀！祖母可太好、太疼我們啦！七哥哥也好，他下午讀了書！他們也都要多吃一只！”
珠姐兒說(shuō)完，卻又轉(zhuǎn)回頭，巴巴地去看賀老夫人。
得了來(lái)自孫女的認(rèn)可，賀老夫人本來(lái)要說(shuō)話，一時(shí)也閉了嘴，對(duì)上宋妙看過(guò)來(lái)的眼神，想了想，還是點(diǎn)了頭。
宋妙早聽何七說(shuō)過(guò)，因珠姐兒胎里沒(méi)有養(yǎng)好，生出來(lái)的時(shí)候不足月，指甲都沒(méi)長(zhǎng)齊，從小體弱，尤其脾胃虛弱，一旦稍稍多吃，就容易積食。
因肉食尤難克化，家里總管著她，不叫多吃。
小兒多饞嘴，珠姐兒也不例外，但她卻很懂得不去為難丫鬟嬤嬤，從來(lái)嘴饞時(shí)候，都會(huì)自己主動(dòng)問(wèn)過(guò)能說(shuō)話的大人再吃。
賀老夫人點(diǎn)過(guò)頭，猶豫了一下，許是覺(jué)得多吃一只鴿子實(shí)在過(guò)了頭，便又找補(bǔ)回來(lái)一句，道：“那你跟小蓮分著吃一只，不要顧著自己一人吃獨(dú)食。”
珠姐兒聞言，撅著嘴巴，不高興地道：“祖母近來(lái)怎么老看不起我！我珠姐兒是那等小氣人嗎！本來(lái)就是要同小蓮一道分吃，你這樣說(shuō)，叫我心都碎啦！”
賀老夫人哈哈笑，擺手道：“錯(cuò)了，我錯(cuò)啦！我們珠姐兒跟小蓮好，人也大方，不用旁人提醒，自己就會(huì)主動(dòng)分著吃！”
又笑著對(duì)后頭宋妙道：“小娘子給她們選一只最肥的吧，就當(dāng)我這個(gè)老婆子給小的賠不是了！”
珠姐兒實(shí)在好哄，聽得自己跟小蓮得了一只最肥的鴿子，一下子就好，繞著賀老夫人團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，跟從前似的，不住把“我就曉得祖母最好了”等等話語(yǔ)來(lái)回顛倒說(shuō)，說(shuō)了幾句，一拍腦袋，道：“哎呀，給那鴿子攪得，正經(jīng)事都要忘了——祖母，你還好多問(wèn)題要問(wèn)呢！”
“你要說(shuō)：嗯，倒也勉強(qiáng)算是個(gè)肯學(xué)的，那小蓮，你背幾味《本草經(jīng)》的藥來(lái)聽聽！”
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她一邊說(shuō)，一邊盯著賀老夫人，催著她好好板著臉，等到催完，又催進(jìn)來(lái)的何七要不就趕緊回前頭讀書，要不就快快過(guò)來(lái)坐著，不要干站著礙事，再要拿眼神鼓勵(lì)小蓮，還要忙里偷閑，向宋妙投來(lái)嘟嘟臉地一笑，仿佛在說(shuō)——“快瞧啊，我棒不棒，快夸我啊宋姐姐！”
宋妙笑著沖她用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，避讓開去，不打攪這里的“正經(jīng)事”。
見得時(shí)辰不早，宋妙去了后頭大廚房。
廚房里放了不少多層架子，架子上一層又一層地?cái)[著竹編大簸箕，又有大餅正同兩個(gè)幫工娘子一起稱量肉干、墨魚干，另拿油紙封裝，用漿糊貼上標(biāo)識(shí)。
宋妙進(jìn)了門，問(wèn)了幾句話，又點(diǎn)查了下肉干情況，估著時(shí)辰，喊了大餅去前頭搭手備菜燒火。
賀老夫人沒(méi)有點(diǎn)菜，只叫她看著做，說(shuō)祖孫倆連著何七簡(jiǎn)單吃一口便飯就行，又說(shuō)別把他們當(dāng)客人，只當(dāng)小孩長(zhǎng)輩之間的互相走動(dòng)，但宋妙自然不會(huì)那樣簡(jiǎn)慢。
今日主食雖有叉燒饅頭，但因賀老夫人平素愛吃米食，宋妙還是給她備了米飯。
一桌三個(gè)主客，除了何七，另兩個(gè)一老一小，胃口都不大，小蓮做個(gè)陪客，也不過(guò)搭頭，主肉有了烤乳鴿，其他的就要看著來(lái)，菜量不可多，菜品卻不能少。
因知賀老夫人等人在家中好東西見多了，自己畢竟店小，比食材是比不過(guò)的，干脆就只做家常菜。
烤肉生火，湯就要降火，宋妙預(yù)備給煲的是白菜干龍骨湯，當(dāng)中白菜干微寒，清熱利腸，龍骨性平，滋陰潤(rùn)燥，又補(bǔ)了潤(rùn)肺止咳的南北杏仁各一小抓，再有健脾潤(rùn)腸的無(wú)花果干，添一點(diǎn)黃豆，陳皮一片，蜜棗兩顆，生姜一塊拍扁，大火煮開，慢慢撇了浮沫，復(fù)才小火慢慢去燉。
湯坐上，就可以騰出手來(lái)去弄?jiǎng)e的。
兩個(gè)人活干到一半，外出采買、送各樣吃食的程二娘同張四娘也回來(lái)了，一個(gè)忙去后頭幫著給肉干、墨魚干翻面、分裝，另一個(gè)就在這里幫忙打下手，另又有王三郎停好了車、喂過(guò)騾子，重洗打掃完車廂、車輪后，尋了個(gè)角落，自去挑水、劈柴，又搬東挪西不提。
而宋妙得了張四娘同大餅兩個(gè)幫忙，很快把該備的菜準(zhǔn)備妥當(dāng)，忖度著大廚房應(yīng)當(dāng)已經(jīng)收拾好了，才交代二人一起把各色東西挪到后頭，預(yù)備去大廚房做菜，免得油煙影響客人食欲。
一時(shí)生了火，她又安排張四娘同大餅二人自去挑揀食材，好給賀家、何家隨從準(zhǔn)備飯菜。
“看看有什么能用的，撿自己拿手的湊一桌菜。”
兩人都是頭一回真正親手給客人下廚，立刻緊張起來(lái)，各自忙碌。
宋妙得了他們打下手時(shí)候，自然輕松，此時(shí)只剩得自己一個(gè)人干，同樣駕輕就熟，該炒的炒，該煎的煎，按著先前賀老夫人交代的時(shí)間做完，一點(diǎn)也沒(méi)耽擱，將人請(qǐng)上了桌。
今日做祖母的先不論，做孫女的跑來(lái)跑去，又不住動(dòng)腦，是真的忙餓了，另有何七，抱著兩本書看了一下午，也早已餓了，于是一大一小，卻是一齊仰著頭，盯著二門等上菜。
頭一道自然就是烤乳鴿。
中午時(shí)候已經(jīng)烤過(guò)一爐子，吃得一群夫子一個(gè)兩個(gè)恨不得為其著書立傳，此時(shí)一端上來(lái)，還沒(méi)走出二門，香味已經(jīng)飄出去，引得一直端坐的賀老夫人也深深吸了口氣，抬首來(lái)看。
烤乳鴿的皮是比金黃更重一點(diǎn)的焦糖黃，油而亮，全身都裹著熱炭逼出來(lái)的一層薄油，乍看上去，甚至不如紙厚，真正蟬翼似的，透過(guò)皮，下頭的肉汁在薄皮和嫩肉中間被烤出來(lái)的一層空隙里，非常緩慢地流淌。
這一道菜，宋妙是自己來(lái)上的。
她把熱盤子擺在桌上，輕聲解釋道：“這乳鴿特別燙，小心些吃，本來(lái)要斬件，分二或是分四，只是一旦切開，肉汁就跑了，我想著還是先來(lái)問(wèn)一句——切不切呢？”
“我不切，我倒要自己瞧瞧肉汁究竟怎么個(gè)跑法——倒是珠姐兒那一只肥鴿要切一切。”
因坐的是四方桌，桌子也稱不上大，賀老夫人根本不用侍女幫忙布菜，甚至覺(jué)得礙手腳，此時(shí)聽得宋妙這般介紹，老眼犀利，一句話還沒(méi)說(shuō)完呢，那筷子一伸，立時(shí)就把當(dāng)頭一只烤乳鴿夾進(jìn)了自己碗里。
何七也連忙跟上，給自己夾了一只，道：“我也不用切，我嘴大，自己曉得啃！”
唯有自認(rèn)也同樣嘴大，卻因?yàn)橄敫∩彿侄持坏貌坏群蚯虚_的珠姐兒，據(jù)著邊上小桌，急得幾乎要跺地。
等開好的鴿子送過(guò)來(lái)，一老一大兩小，幾乎是同時(shí)一起在吹氣。
好燙的鴿子，還沒(méi)湊近嘴巴，那熱氣就開始往人臉上撲，皮極度的薄，酥脆，那脆甚至有一點(diǎn)干的感覺(jué)在里頭，筷子一碰到，就會(huì)發(fā)出明顯是“嚓嚓”的硬質(zhì)摩擦響聲。
賀老夫人捉著兩只鴿子腿，本意是想著掰一條下來(lái)先啃上一口，嘗嘗是個(gè)什么味道，但是剛一撕開，“卟”的一下，滾燙的肉汁混著油汁，幾乎是飚出來(lái)的，險(xiǎn)些噴到她臉上。
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她給唬得一躲一讓，又忙把那鴿子重新扔回碗里，等確認(rèn)是虛驚一場(chǎng)了，方才松一口氣，此時(shí)低頭一看，碗底已經(jīng)積蓄了厚厚一層汁水。
但哪怕已經(jīng)先流失了這許多，等她終于真正咬下去的時(shí)候，依舊還能滿嘴都是汁水——肉汁是迸發(fā)出來(lái)的，當(dāng)真可以用磅礴來(lái)形容，滾燙、鮮亮、咸鮮，一點(diǎn)沒(méi)有膩口的感覺(jué)，柔滑中帶一點(diǎn)比例恰好的油潤(rùn)感，鮮甜得不得了。
再一咬，皮薄而酥，香得不行，里頭鴿子肉質(zhì)細(xì)嫩，哪怕胸脯肉也是一點(diǎn)也不柴——十七天妙齡鴿，肉的纖維還沒(méi)有長(zhǎng)成，肥瘦比例剛剛好，汁水充盈，全不會(huì)塞牙，即便是賀老夫人這樣的老太太，咬起來(lái)也很輕易。
調(diào)味特別好，腌得更好，完全沒(méi)有一點(diǎn)不好的腥臊，腌料腌透了，哪怕肉最厚的部位也是足味的，甚至吮骨都帶香，但是薄肉層又不會(huì)過(guò)咸，或是調(diào)料味過(guò)重。
這調(diào)味讓人吃不出什么多余香料的味道，滿嘴都是咸鮮和肉本身的鮮香，簡(jiǎn)直像是只放了鹽，凸顯的只是肉香。
鴿子烤得太香、太嫩，咬下去的每一口都會(huì)滋油、透汁，分明足有六只了，還是吃得桌上人人意猶未盡。
但此時(shí)菜已經(jīng)一道又一道地上齊了——湯早已揭蓋擺著，甘醇得很，喝幾口，從喉嚨一路潤(rùn)，潤(rùn)到肚子里。
叉燒一盤，剛出爐，極香，肥而不膩，滿口留香。
菊花芯炒豬肉條一小碟，菊花芯帶著嫩，比黃豆芽更脆口，更多汁，豬肉條只稍稍拿醬油抓了一下，炒得非常嫩，一口肉香，一口菊花芯清香。
另又有清炒苦瓜小小一盤，這菜先炒，最后又回鍋再炒，足油，但是不膩，炒得軟熟，苦中回甘，甘中帶甜，清清苦苦的——小蓮、珠姐兒不肯吃，何七皺著臉不愛吃，唯有賀老夫人不住點(diǎn)頭，頻頻動(dòng)筷，幾乎吃了個(gè)干凈。
再有酸溜藕尖，炒得鮮酸脆嫩，蓮藕清香十足，另還有珠姐兒點(diǎn)名的蓑衣黃瓜，賀老夫人想再吃的紫蘇黃瓜。
飯后小點(diǎn)是冰糖綠豆沙飲子一小碗，甜得恰好。
三人吃完，分明飽了，尤嫌不足，臨行前，珠姐兒還沒(méi)說(shuō)話呢，賀老夫人已經(jīng)當(dāng)先道：“明日且看那林大夫怎的說(shuō)，不管怎樣，我都使人來(lái)問(wèn)，先叫我們曉得一聲——若有好消息，我明晚還帶珠姐兒來(lái)給小蓮慶賀！”
何七不好插嘴，只得拼命朝宋妙使眼色，點(diǎn)頭之余，還拿食指不住指著自己示意。
三人吃的是早晚飯，乘車走了，天色還是大亮的。
才把人送走，前堂還在收拾打掃，宋妙不用親自動(dòng)手，正要喝兩口茶好去后頭理一下分工，就聽得外頭傳來(lái)一道興沖沖聲音。
那人隔門叫道：“宋小娘子，在也不在的？我老辛！”
宋妙聞言，忙把手頭茶盞放下，出門一看，果然外頭站著辛奉。
他已經(jīng)不再用拐杖，此時(shí)咧嘴笑著，站在門外，見宋妙出來(lái)，十分高興得意模樣，指著邊上一個(gè)中年人，大聲道：“看我給你帶了誰(shuí)來(lái)——是牛行街的匠人，姓甘，他會(huì)做爐子！宋小娘子不是說(shuō)想要個(gè)大爐子嗎？”
“走，到后院瞧瞧去，你想造什么樣的，同他說(shuō)——你嫂子已經(jīng)付了賬了，這爐子，她給你造！”
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