賀老夫人有些意外。
但她很快就明白了侍女的想法，道：“何英那里好說，何家也好說，不過是我打個招呼的事——只你想清楚了，當真要選他身邊的人？”
又道：“老大不愿受祖輩蔭庇，全是一腔上進之心，成日忙活，身邊人莫不是從早跟到晚，你若擇個尋常的，等將來落定，我還能在外頭產業、鋪子里給你插個空，要是選了何家，說不得只好給他家做事了?！?/p>
“咱們家閑散許多，你在府里十來年了，樣樣順手，個個認識，去得他那里，日子未必好過?！?/p>
那侍女“啊”了一聲，卻是道：“我還是想伺候老夫人！”
又道：“婢子想著大少爺品性好，他身邊的人必定也是那等踏實做事的……”
賀老夫人道：“你想得也不無道理?！?/p>
她頓了頓，道：“你再看看，何家也不單是何英一個——小七品性難道不好？雖然孩子氣些，為人純善得很，又無追名逐利之心，有這樣主家，下頭人反而好施為，將來成就，未必不如旁人。”
又道：“左右來往也多，你且再看看，嫁娶乃是兩家事，講究你情我愿，你也挑人，人也挑你，咱們不做那等盲啞嫁，互相認識認識，有了好感，再提也不遲。”
大魏不甚講究男女之妨，未婚男女相看時候，常常外出同逛同游，好做認識，賀老夫人如此一提，那侍女扭捏一下，紅著臉端水去了。
而賀老夫人面上雖然帶笑，心中卻是忍不住嘆了口氣。
要不是男大當婚，女大當嫁，不想耽誤了女子大好年歲，府里又實在沒有合適的人選，她真個不舍得將手把手帶出來的人放去其他家。
況且何家雖然家風不錯，子嗣卻多，家族又大，各房之間都有話要說，何英又有主見，管人管得也死……
實在不如選個跟著小七的。
只是人年輕的時候，想法總是不同，以為但凡有將來，就不怕吃苦，殊不知那苦頭只要吃了個開頭，日后想不吃都難了……
到底自己看著長大的，雖然不愿強按牛頭吃水，逼著人按自己想法做選，賀老夫人還是做不到袖手旁觀。
她想了想，另叫了個從人過來，吩咐道：“去一趟何府，給老大跟小七捎個信，就說我要在清風園設宴請客，因他們那舊園也在隔壁，里頭幾樹玉蘭開得甚好，還有一池碧荷，想借來用一日，問問行不行?！?/p>
何家自清明返鄉之后，因老人年邁，不愿奔波，幾個主事的都一并陪著留了下來，回京的不過兩兄弟。
賀老夫人的話一捎過去，立時就得了老大何英的回復，只說當日會安排妥當人手，請老夫人盡管放心游玩。
何七那一頭卻是半晌沒有音訊，直到等到隔日下午，北枝特地跑上門來。
“小的代公子給老夫人問好，公子說回得晚了，請老夫人別惱——他聽說您那一頭要宴客，足有七八個客人，想著幾位表兄都不在京城，珠姐兒又小，旁人都有正經差事，獨他一個才得了詔令，這幾天正得閑，問能不能去作陪，幫著撐個船、打個傘、喊個菜什么的……”
賀老夫人笑呵呵地叫了一聲“玉荷”，道：“帶北枝去瞧瞧你擬的戲單同菜單。”
又同北枝道：“若論吃，小七是行家，你回去讓他幫我掌掌眼——我也不虧待他，今次請了酸棗巷宋記的宋小娘子來幫忙添菜！”
北枝又驚又喜，道：“我家公子如若曉得，只怕晚上做夢都要笑了！”
***
何七晚上做夢笑不笑的，宋妙不曉得，她只知道自己此刻實在有些笑不出來。
因提前商量好了今日要給曹夫子送各色肉菜饅頭，既是要做，她索性一口氣多做了些，一部分叫程二娘拿去捎賣，其余分做兩份，夫子們得多，程子堅并王暢等人得少，還特特給何七也預備了幾個。
然則等到了時辰，程子堅、王暢等一眾人出來幫忙搬、抬蒸籠的時候，所有排隊的人都沸騰了。
大蒸籠，一層能放大幾十個饅頭，堆得又高，宋妙只好一層一層地搬下來。
肉饅頭、菜饅頭，白白胖胖的，餡料各不相同，香味卻是同樣的誘人，尤其里頭那個羊肉饅頭、雞汁饅頭、酸豇豆肉沫饅頭、豆腐饅頭，個個浸油透汁。
排在前頭的聞到味道，來一個瘋一個。
“我的天，怎么這么香！?。 ?/p>
“天?。√彀。。∽鲳z頭了！怎么一點風都不透的?。∷涡∧镒幼鲳z頭了！”
“還得是饅頭啊！卷粉也好吃，糯米飯也好吃，可我還是最愛面食??！要是宋小娘子做的饅頭，我能一天三頓地吃！”
“你倒是想得挺美，肯定限額，還一天三頓！夢里的三頓吧！”
“要命，什么時候排到我?。?！”
“饞死個人了！我就曉得背書這么辛苦，必定有福報——福報這不就來了！??！”
“香得我腿軟——唉，本來就餓了，這香氣不做人！前頭能不能快點啊！”
排在前面的人發瘋，排在后面的人卻是又是激動，又是茫然。
“那是什么？？”
“是不是糯米飯？”
“我服了！你們什么眼神，是饅頭——宋小娘子做饅頭了！”
“也不知道有什么餡，排到我還能不能買到！”
“哎？哎哎？！他們抬哪里去？？”
剛剛還驚喜萬分的人群，一下子都懵了。
排得秩序井然的隊伍立時騷動起來，紛紛跑上來問話。
“宋小娘子，那是饅頭嗎？？你開始賣饅頭了？？”
“宋攤主，做什么他們可以預訂，我們不行?。俊?/p>
“是那太學內舍的程子堅和王暢吧？我曉得他們幫宋攤主抄了書，可先前不是吃過豬腳飯、芋頭扣肉了嗎？早飯我記得也送過一回，這怎么沒完沒了了？”
“宋攤主，我也給你抄一回書好不好？你還缺什么書？”
“為什么他們有饅頭吃，我們沒有??？人跟人不一樣也就算了，錢同錢也能不一樣嗎？”
這許許多多的話，幾乎是一口氣在宋妙前頭炸開，炸得她耳朵嗡嗡的，炸得大餅恨不得縮到蒸籠后頭躲起來。
宋妙忙揚聲解釋道：“諸位別急，眼下宋記不賣饅頭——是夫子們單獨訂的！程公子、王公子幾位只是過來給先生們搬抬吃食……”
聽說饅頭是先生們訂的，隊伍里一下子就安靜起來，哪怕人人心里爆粗呢，嘴上一個也不敢說話。
半晌，才有個人忍不住問道：“宋小娘子，雖說人要尊師重道——可，做什么先生們能有饅頭，還能預訂，我們都不能有??？”
“正是！我也想吃饅頭，宋攤主，小生打小就想教書育人，你當我是未來的先生，叫我也訂幾個成不成？？”
一推車吃食，又是快快賣完。
往日都是買不到的人圍上前來，今日許多買到的人也不肯走，圍在一起，不住說話。
“宋攤主往日說做不及！今日多了那許多饅頭，一樣做得及?。 ?/p>
“宋攤主，賣饅頭好不好！賣饅頭吧??！”
“饅頭不饅頭的無所謂，既然今天能多做那許多籠饅頭，明日是不是能多做一鍋糯米飯??？”
“多備些卷粉也行啊！”
宋妙帶著大餅倉皇逃竄。
***
太學門外的食巷里，宋妙推車逃遁，太學門內的教舍中，國子丞賈常卻是遁而不能。
“小賈，老曹送來的那饅頭你吃了沒??！”
“什么時候可以讓那做饅頭的每天都送??！明天行不行？我今日沒吃到豆腐饅頭，個個都夸好吃，害我老在惦記！”
“能不能快點??！就幾個饅頭的事情，怎么搞得這么麻煩！”
“老賈，你要是遇得什么難處，叫那饅頭進不來，不妨攤開來說，我們一起幫忙解決??！”
一群夫子，老頭居多，要口才有口才，要人脈有人脈，賈常想要找借口都找不出來一點。
若說饅頭不好吃，只怕立時就要被一群拳頭揮出來都發顫的老頭子打。
而一說自己太忙，得空就弄，就有夫子把早早擬好的文書遞了過來。
“瞧瞧能不能用，要是不能，告訴我哪里不對，馬上就叫人去改！”
二說太學膳房補助的經費來自朝廷，本是用于食材采買、人員配置，想要另行采買現成的饅頭，當要逐層申報審批——馬上就有夫子主動問道：“這公文應要誰人批？”
賈常不得已把往常公文呈批的流程說了一遍。
話音還沒落呢，場中眾人就已經想好了辦法。
“老呂，你是不是有個兄弟就在禮部？”
“不用老呂，我有個學生也在，又不是什么大不了的事，太學吃個饅頭，有什么好攔的？我交代他，讓他好好幫忙跟一跟，別叫流程卡在中間，耽擱我們時間！”
“老梁，你不是有個……”
“去喊小方，我記得小方說過，他有個師兄在太常寺……”
眼見平日里怎么召都召不齊，一個兩個對著學官們三催四請，不是說腰疼，就是說腿腳抽抽，要不就是頭痛，死活不肯賞臉的老頭們，一下子腰也不酸了，腿腳也利落了，腦子都變得好使了，會轉了。
從前是——你找田某某？哪一年的學生？哎呀我這腦子，實在不記得了，找他做什么？別了吧，做先生的不好見天去指使學生，到底不合適，況且我同他也不熟，雖教了三年，其實只上了兩堂課，臉都不認識。
而今是——要找田某某？我熟啊！元佑八年進下舍，在守信齋那一個嘛！我帶了他三年，上個月我過壽，他還上門來拜壽送禮咧！我去喊他！此事交給我，別同我搶！
一個個瞬間就從孤寒糟老頭，變成桃李滿天下的名師，爭著搶著表現自己教出的學生能干來。
賈常對上三五個的時候，還能施展一下推諉大法，而今屋子里十個有七八個都是老頭子，個個資歷、輩分、地位都高，一不小心說錯了話，給人揪住，從漏風牙槽處濺出來的口水都能噴他一臉——他既不敢怒，更不敢言，只得滿口答應。
好容易擺脫這一群，回了屋，賈常連忙坐下喝一口水，少不得取了紙筆來，算一回數。
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那所謂宋記食肆的饅頭，賣得當真不便宜！
素饅頭還好，倒是市價，那肉饅頭比外頭賣的每種都要貴上一文兩文。
當真要采買，也要壓一壓價，或是另找一家價格低的，自己才好吃回扣。
膳房的公廚究竟有幾分能耐，賈常是最清楚的，做的吃食味道就不可能好得了。
那些個夫子鬧了許久，看今次這個沸反盈天模樣，他心知多半是再也拖不下去了，眼下算了半日，好不容易心中大概有了個數，終于放下心來。
——夫子、學官也不會個個都要吃饅頭，若是回扣給足了，可以多訂，實在不肯給，為了堵這些個老頭子的嘴，少不得捏著鼻子要上百十來個，其余就換個地方買，把數湊夠了，從那一頭吃也是一樣的。
到時候讓廚房每日給幾位學官、鄧祭酒，另有自己，留上些——你別說，今日那曹夫子送過來的時候，他先還不以為然，結果吃了一個，端的滋味好，怨不得一群人都鬧著要訂。
他今日吃的那個喚作雞汁包，皮薄厚均勻，里頭口口是肉，不知什么肉剁的肉糜，一咬開，那個肉汁混著油汁是爆出來，熱汪汪，一不小心沒能來得及一口悶掉——那肉汁實在太熱太多，也真的悶不掉——就會淌得滿手都是。
肉特別鮮香，團成了肉球，一點也不松散，咬下去竟然還能有一點扎實……
應付一堆老頭子老半日，賈常早累了，此時想到方才吃的那一口饅頭，忍不住咽了口口水。
他站起身來，走去一旁的桌上，取了剛剛帶回來的食盒。
這食盒是曹夫子給他的，說讓試試味，里頭原本一共有八個，吃掉了一個雞汁包，就還剩七個。
聽說那個豆腐包也很好吃，賈常打開蓋子，正準備認真找找豆腐包——是掰開找，還是……咦，包子呢？？？
原本裝的滿滿當當的食盒，里頭現在空蕩蕩，連原本墊在最底下的干荷葉也不見了蹤影。
賈常不敢置信，把那食盒舉了起來，翻過來，倒過去，又仔細看了一遍。
想也知道，一個食盒，哪里可能會有機關。
里頭的七個大小饅頭，是當真不見了。
怎么會不見呢?。?！
他一直提在手上，除了方才被一眾夫子攔住的時候，同他們解釋了一回，耽擱了半日，把那食盒放在……
賈常如遭雷擊。
是了，放在邊上?。?！
哪個殺千刀的糟老頭，自己吃了還不夠，還要偷偷搶他饅頭吃?。。?/p>
***
不遠處的另一間教舍里，幾個夫子激動得眼睛都紅了。
“老曹，可以啊！你還偷偷藏了這許多！”
曹夫子也茫然得很，道：“我記得我吃完了的啊！還把墊底的荷葉都給扔了，怎的突然之間，又變出來七個！我那一盒攏共也沒七個！”
“是不是拿錯了？”
“要不問問，給人還回去？”
“等等！我想起來了，好像……是這一盒是給小賈的吧？”
“是了，多半是他把你的拿走了，這食盒下頭你還貼了個‘賈’字！這是你字跡吧？”
“那算了，還什么還！不還了！”
“原來是給那貨色的??！不許還！誰要還我罵誰！見者有份，見者有份！”
五六個人一擁而上。
曹夫子連忙先捉了一個，一大口啃了下去。
哇，是豆腐饅頭，好柔嫩鮮香的一口，面軟餡足！
嘿！吃美了！
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