見何七興致勃勃要殺雞拔毛，宋妙只笑道：“且不急，總有事情叫公子幫忙的。”

她先看了看那厚苔蘚里頭包的各色香草，仔細辨認一番，挑出藿香葉、香柳、荊芥，大芫荽幾種，只剩兩個看不出樣子的暫放一旁。

而今苦夏，人人都不怎么吃得動東西，自然要做些開胃的。

素來最開胃的當屬酸辣口。

而今有了這許多鄯闡來的香草，又有那正咯咯噠叫喚的烏雞，宋妙很難不想到一個地域菜，喚作鬼雞。

這菜又酸又辣，開胃絕佳，雖材料不全，但湊合湊合，能仿個七八分滋味出來，也已經足以下飯。

她正想著搭配，邊上何七已是急吼吼道：“總算宋小娘子回來，難得又遇得子堅兄，另有一個梁小孩兒，我當做東，請諸位吃一頓！”

他說著，又看向宋妙，歉道：“只是累了動手的廚家！”

程二娘同程子堅幾乎是異口同聲地道：“怎么好叫公子請客！”

這會子小蓮也從后頭出來了，一面擦手，一面聽得不知所措。

兩個小的還沒資格發話，一個看向親娘，一個看向宋妙。

一時那程二娘也忙看向宋妙。

此時烏雞雖然貴些，并不太難買，難得的是那許多香草料。

宋妙笑道：“公子日后再請，我才回京，也想請大家吃個便飯——這烏雞同香草料我要厚顏討了，只當收禮，將來再說往來，今日先讓個東給我，如何？”

她自把人情攬下，眾人還她的好還，此時既知道何七的好，又不欠何七的情，何七雖未請客，勝似請客，于是皆大歡喜，人人答應。

事情既定，程二娘忙把手里籃子擺出來，道：“我回來時候買了些菜，原是想娘子今日歇一歇，我來做……”

宋妙過去一看，就見瓠瓜兩只，蒜薹一大把，另有豬肉一塊。

瓠瓜是大瓜，豬肉則是梅頭肉，比起其他肉略貴三分，但同烏雞并許多難得的香草料比起來，自然有些拿不出手，故而程二娘先前不好意思說話。

做菜的人都有慣手，越不擅長此道的，慣手越單一。

宋妙同程二娘已經十分熟悉，一看到這個搭配，就猜到她多半是要做蒜薹炒肉，再拿醬燜個瓠瓜。

兩個菜都是好菜，只是眼下天氣太熱，炒菜、燜菜容易膩。

宋妙想了想，先問了一圈，果然人人說不想吃飯，寧愿喝粥。

于是程二娘去生火淘米，北枝領著馬先去后院打理，程子堅本想挑水，被程二娘叫一聲“慢來”制止，又躲著旁人同弟弟道：“你劈柴去！回回挑水挑得一地濕噠噠的，往日就算了，今次有客人在，不好叫人踩得腳濕！”

程子堅欲要反駁，究竟無力，灰溜溜去了。

一時剩得兩個小的，一個又大又小的，眼巴巴等著宋妙派活。

小蓮忙問道：“姐姐，今日還要剝蒜嗎？”

宋妙不得已給她抓了一把。

因知干等無趣，想了想，她先安排梁嚴去幫著洗菜，又給了刀，把削瓠瓜皮的要緊活交托給了何七。

好不容易人人都有了差，其樂也融融地去了。

把人都做了安排，眼見火也生起來了，宋妙才開始動手。

灶上本就有熱水，她拎著雞去后院，殺雞、放血、拔毛，一氣呵成，叫拿了小幾子坐在后頭，一個削皮、一個剝蒜、一個洗菜的看得眼睛都睜大了。

尤其何七，見得那雞毛“唰啦”一下沒了一大片，又“唰啦”一下再沒了一大片，不一會，一只整雞就赤條條地躺在盆里。

這毛去得太快太干凈，圍觀的人看著簡直是一種享受，叫他恨不得立時再變出十只八只雞來，請宋妙再拔一回雞毛，自己這一次務必要湊近了去看。

宋妙做事時候，一慣是心無旁騖的。

烏雞不同于其余雞種，體型更小，這雞去了毛同下水都還剩三斤有余，已經算很大。

她把雞洗拔干凈，一分為二，一半多些，一半少些。

燒一鍋水，放姜片、草果等物并一抓生米，冷水入鍋煮一多半雞，煮至熟透，扎出來過冰水——雞湯留著，一會用來煮瓠瓜。

另一小半斬剁成小塊，溫水泡干香菇紅棗等物，和姜絲一道平鋪進盤子底，隔水去蒸——這是給小兒的，大人也可以吃。

一雞兩吃，肉有了，就輪到了菜。

程二娘很會買，挑的那蒜薹非常嫩，宋妙不打算拿來炒肉，預備做個涼菜，喚作涼拌蒜薹絲。

蒸上了雞，趁著灶熱鍋熱，她當先又燒一鍋水，加少少一點油，下蒜薹焯了一會，在那蒜薹將將要熟透的時候，夾出拿去過涼水，過完就交托給何七同兩個小兒，請他們用竹簽從蒜苔根部一分為四，一根根將其撕成絲，自己則是騰出手來調料汁。

花椒、茱萸碎、芥末籽、蒜末放在碗底，燒熱熱的油，往上一澆。

熱油一激，花椒麻香、茱萸碎芥末籽辣香，又帶一點蒜香就都出來了，那香氣引得正剁肉的程二娘轉頭來看，忍不住問道：“娘子，這是在做什么？”

“香麻料汁，是拿來涼拌用的。”

程二娘品了品那名字，立時道：“好貼切，可不是香得我人都麻了嗎！”

宋妙笑了笑，等那熱油放涼了些，才又調了醬油、香醋、陳醋、鹽、綿白糖等物進去。

正好此時何七捧著一盆蒜薹絲出來，宋妙就勢把料汁往上一澆，用筷子夾拌均勻，蓋了蓋，放進木桶里，整個浸進井中。

一個蒸雞，一個涼拌雞，一個涼拌蒜薹絲，一個瓠瓜釀肉湯，攏共也就四個菜，平日里就算宋妙一個人也就是半把個時辰的事情，眼下多了人，輕松是輕松多了，但是速度并沒有快上多少。

實在她做菜一向是見縫插針，又多線并行，原就已經極利落，花的時間全然就是食材熟的時間，壓根快無可快。

半個時辰之后，一應菜色就先后上了桌。

雖只有四個菜，每樣分量都不小，桌上紅白青綠黃，各樣顏色你挨我我挨你，看著又熱鬧又漂亮，香味更是各自不同。

于是人人洗了手來吃飯。

主食乃是白粥。

因考慮到下午何七、程子堅兩人還要上課，怕二人中途就餓，那粥煮得很稠，煮出來就整鍋湃進水里，此時已經半涼不涼，正合入口。

宋妙一請動筷，其余人或是先去夾鬼雞，或是看上那瓠瓜釀肉，也有吃蒸雞的，唯有何七，當先一筷子就夾上了那涼拌蒜薹絲。

無它，自己撕的！

一筷子蒜薹絲將將送進嘴里的那一刻，還沒來得及吃，就已經香得何七一個激靈。

蒜薹本身就很香，那香似蒜又不似蒜頭，沒有蒜頭那一股子刺激，更清新、更柔和，此時被撕成絲，又裹滿了料汁——料汁里花椒被熱油徹底激發，一股子麻香。

等終于咬下去，他的牙齒立刻感受到了一種奇特的脆。

蒜薹最外層是有一層膜的，老蒜薹白膜偏厚，咬起來甚至會有一點阻牙，哪怕是嫩蒜薹，牙齒穿透的時候也會有輕微的一點遲滯感。

但此時每一根都被順著紋理撕成小小的四條，白膜只剩下很可憐的的一點點，牙齒一到，吃起來只有脆嫩，嚼著全是“唝唝的”的動靜。

無敵清爽的一口。

涼涼的，又酸又辣，咸中回甜。

兩種醋調和，酸得又足又明亮，茱萸芥末籽下得好，辣味也足夠明顯。

眼下蒜薹是時菜，正當季，嫩生生，甜絲絲。

那甜是一種非常招惹人的甜，再濃一點，就過分馥郁，再淡一點，又太過輕微，它正正好卡在兩者之間，又因宋妙時機恰好的焯水，斷了那一股子蒜辛味，最大限度地保留住了脆嫩和甜。

裹著料汁的蒜薹之香又蠻狠又霸道，稍稍嚼兩下，就霸占了你的嘴，渾似什么蠻將軍，所到之處，盡要插旗做它的疆土。

等吞進肚子，從舌頭到上顎，再到喉嚨，上抵鼻腔，下至腸肚，混球將軍揮舞著那一股濃香四處逡巡肆虐，大有“你不夸我香我就不走了有本事你攆我走啊你攆我我也不走”的架勢。

不過這樣的香，根本也攆不走。

吃完之后，嘴里全是回味，又有那一股花椒辛香縮在背后，畏畏縮縮在嘴里、鼻腔里最后冒出個頭來，跟你打個招呼“哎，還有我在這里呀！”

何七一筷子又一筷子，拿涼拌蒜薹絲拌粥，食欲開了又開，早忘了什么叫“沒胃口”。

開食欲的不止有何七，還有對面的程二娘。

她不好意思亂夾菜，便只好沖著自己面前的鬼雞下手。

那雞皮是從沒有見過的顏色，要不是聽得宋妙解釋過這雞喚作烏雞，外表通體灰黑，她當真要不敢下筷子。

但一進口，就吃得她精神一振。

又酸爽，又咸辣，偏偏還特別清新。

黎檬子的濃酸里還帶著柑橘特有的香氣，是果子的酸，雖然濃，卻不刺，茱萸芥末籽的辣，大芫荽、香柳、荊芥、薄荷蒜粒等等切碎后拿石杵臼出來的異香，這一切都是為了襯托那烏雞的味道。

雞肉撕得小小一條，非常容易入味，本身是緊實的，雞養得夠久，肉就有嚼勁，久煮也不爛，也不柴。

冰水泡過，外皮非常彈爽，雞肉則更緊致。

這雞雞味十足，嚼著嚼著，哪怕嘴里都是酸辣調味，雞的甜味跟鮮味還是會從中鉆出來，越吃越有。

這樣的雞，蒸著吃又是另一種吃頭。

香菇黨參紅棗，蒸出來那汁水又鮮又甜，紅棗黨參的甜味都很溫潤，雞肉也香，被宋妙剁成小小一塊，久蒸，吃起來又有口感，又不至于咬不動。

兩個小孩拿了勺子，你讓我我讓你地盛那甜甜的湯來喝，又你推我我推你地讓對方吃雞腿塊。

而宋妙獨愛瓠瓜釀肉。

瓠瓜也叫葫蘆瓜，同樣當季，清甜得很，切成一分厚的片，第一刀不切到底，第二刀才切斷，中間正好釀肉糜。

豬肉鮮甜，瓠瓜清甜，煮出來的湯滋味不要太美。

今日是便飯，也不講究什么，北枝被何七喊上了桌，只是也一刻不停，時不時拿公筷給桌上人布菜。

他給程家姐弟布鬼雞，給兩個小兒布蒸雞，給宋妙布離她最遠的瓠瓜釀肉，忙到最后，見人人都吃上了，一時吃不完了，又個個說喊他別忙活，才滿意地坐下來自己扒拉飯菜。

一桌子人各有各的菜吃，本是一頓便飯，沒成想兩個開胃菜搬上來，吃到后頭，連程二娘都忍不住嘆道：“早曉得煮飯了！”

席間喝的是山楂葉茶，本來冰都鑿好了，何七根本顧不上喝青梅露，吃到最后，也沒肚子再喝了。

眼見時辰差不多，何七因說有事，先行告辭，宋妙就取了一只瓷瓶給他。

“前次聽公子說喜歡酸甜口，我便單獨做了一瓶青梅露，原是熟漬，風味雖稍有不足，卻也已經勉強可以吃了，今次回來旁的沒有帶，只這一小瓶當做禮。”

何七忙不迭道謝，也不用北枝，喜滋滋自己抱著上了馬，方才作別，又說過幾日再上門來，如若來得及，好給宋妙的新吃食試味云云。

等主仆兩騎走遠，程子堅才不好意思道：“我原是想來傳話，誰成想竟是成了討飯吃。”

又道：“宋攤主問陳夫子，我去打聽過了，他這幾日都不在學中，被請去了集賢院，聽說要下個月才能回來，卻不曉得有什么事？要是著急，我今日下了學就去一趟，給傳個話！”

程子堅還要上學，況且韓礪當日鄭重托付，宋妙自然不會假手他人，只笑了笑，道：“正好我這兩日要出門辦事，集賢院倒是順路，我也只是受人之托，索性自己跑一趟好了。”

又問了陳夫子具體所在。

程子堅早曉得她會問，提前打聽過了，又反復強調自己可以幫忙，見宋妙不肯松口，又看時辰不早，方才遺憾而去。

眼見弟弟走遠，程二娘才把自己去找朱氏問到的話說了。

朱氏聽得宋妙回來，十分高興，直說自己也可以相陪，只當回娘家，至于時間，這幾日事情不多，都可以。

朱家小孩不少，但跟梁嚴適齡的只有三個，一男兩女，巧的是那男的也在城中武館習武。

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