那左院判官頗有一會(huì)沒有反應(yīng)過來，嘴里還在嚼飯，嚼著嚼著，忽覺不對(duì)，瞪著眼睛問道：“誰人帶頭？”
“韓礪，右院借調(diào)來的那太學(xué)生！”來人忙答道。
判官尤不肯信，奇道：“瞎說！他不是在衙門幫著統(tǒng)合人力，我才收到了他整合的文書，怎么能帶人跑出去挖什么肉？”
他說著，立時(shí)就看向了屋子里一人，叫道：“老姚！怎的回事？？”
那姚巡檢正是被安排去跟韓礪對(duì)接的，聞言，立刻起立，聲音卻是有些發(fā)虛，道：“沒道理啊……那些地方早已搜檢過好幾回了！卑職……”
他“卑職”了一會(huì)，沒有卑下去，忙轉(zhuǎn)向那報(bào)信人，急急問道：“在哪里挖出來爛肉？是怎么個(gè)前因后情？？當(dāng)真是此案嫌犯？？”
此人不過是個(gè)通傳的，哪里知道那么多。
很快，報(bào)信的人就被叫了進(jìn)來。
是個(gè)朱雀門的巡捕。
小巡檢年紀(jì)輕，臉上還長(zhǎng)著面皰，頭一回撞到這樣大案，激動(dòng)得不行。
他生怕自己交代不清楚，忙把一行人怎么到了屠宰行，怎么進(jìn)去搜檢，怎么查廚房、后院，又如何挖地三尺，那管事的如何巧言令色，事無巨細(xì)，說得明明白白，還要手腳并用地比畫，差點(diǎn)連自己怎樣使的鐵鍬都想演示一番。
那判官聽得面色難看，卻不得不夸獎(jiǎng)一番，又道一聲辛苦，等把人打發(fā)走了，方才瞪著手下巡檢，責(zé)問道：“已經(jīng)查了三四回的地方，為什么還會(huì)出這么大的紕漏？？”
巡檢也想找下頭人來問，但一時(shí)之間，哪里去找，只好干站原地，不住去擦汗。
這種事情，查起來也就是一頓飯的功夫。
原來當(dāng)日除卻這屠宰行，各處巡鋪其實(shí)還有許多線索回報(bào)上來。
衙門倒也沒有玩忽職守，都去搜了，還都搜了不止一遍。
頭一回是巡檢分頭去搜的，因當(dāng)日下著大雨，去屠宰行的那一位巡檢帶著人在里頭查了一通，并未發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)，雖有些臭味，但哪家屠宰行不是臭氣熏天？
后頭幾次再查就是尋常巡捕、巡兵們出馬了。
七八個(gè)人挖了半天才挖出來的東西，旁人草草過一遍，自然是查不到的。
還沒等這判官把許多細(xì)節(jié)問清楚，外頭韓礪等人押解回來的嫌犯、物證，都已經(jīng)送到了衙門。
那判官忙讓巡檢們?nèi)ソ尤藢徲崱?/p>
屠宰行的管事、幫工們，根本不需要任何審問技巧，完全是問什么答什么，配合得很。
尤其那管事的，他知道的內(nèi)情遠(yuǎn)比旁人要多，先前遮掩時(shí)候有多賣力，此時(shí)交代得就有多痛快。
原來這屠宰行做這獐粑、鹿脯已經(jīng)有一二年了。
那主家姓詹，家中本來極窮，十余年前三兄弟跟著親爹出去河間跑商做買賣，死得只剩一個(gè)老二，帶回來一筆錢財(cái)，又不知從哪里學(xué)了一身屠戶佬的手藝，開了個(gè)肉檔口。
他不但會(huì)殺豬、殺羊，最難得還會(huì)殺牛。
此時(shí)若無特殊理由，民間是禁殺牛的，但防不住大家私下宰殺買賣。
有些講規(guī)矩的屠戶，不是正經(jīng)途徑來的牛不敢殺，生怕惹事，但詹二不怕，不但不怕，還主動(dòng)去攬客，殺得又快又好。
一來二去，倒是給他闖出了名頭，先只開個(gè)屠宰檔，幾年之后，已是成了個(gè)規(guī)模甚大的屠宰行。
詹二有了錢，自然就有了朋友，跟一幫人花天酒地，吃喝嫖賭。
這樣過日子，多少銀錢都不夠用的。
去年春天，有一回他賭上了頭，把家底輸了個(gè)精光，才置下沒多久的宅子也抵了出去，等出了賭坊，連手下幫工的錢都給不起了。
正投無路，偏巧此時(shí)，打河間來了個(gè)舊識(shí)找上門。
兩人推杯換盞，詹二一番哭訴，對(duì)方酒酣之際，提了一個(gè)來錢的快法，說自己偶然得了個(gè)海上方：將死馬剝了皮分成大塊，埋在爛泥巴里一兩天之后，重新挖出來清洗干凈，顏色、模樣都會(huì)變得跟新鮮的肉一模一樣。
但此時(shí)的馬肉只是看起來是好的，拿鼻子一聞，全是一股子爛肉味道，還得拿咸豆豉跟其余香料腌制，再煮上整整一天。
煮出來的肉重新晾曬干，看著也好、吃著也好，就跟獐耙、鹿脯一模一樣，尋常人根本分不出區(qū)別。
死馬馬肉極賤，獐肉、鹿肉卻是貴價(jià)肉，不過貼些柴禾、豆豉錢，其中差價(jià)之大，比老老實(shí)實(shí)開個(gè)屠宰行來錢快多了。
詹二立刻心動(dòng)起來。
送走了舊識(shí)，他隔日就收了些死馬來，如法炮制之后，果然看著極好肉脯，賣去茶樓酒肆里，完全是供不應(yīng)求。
詹二先還小心翼翼，后來發(fā)現(xiàn)風(fēng)平浪靜，也沒聽說誰吃出什么毛病，就放開了手腳，使人到處去收死馬。
今年進(jìn)了三月，雨水不斷，馬匹生瘟，死了一大批，價(jià)錢低得離譜，簡(jiǎn)直跟白送沒什么區(qū)別。
詹二才又輸了一大筆，又看上了小甜水巷一個(gè)花魁，正愁銀錢不湊手，頓時(shí)樂不可支，全數(shù)收了回來。
屠宰行里將這許多死馬肉制好，因貨量太大，酒樓、茶肆吃不下，索性使人雇了些小商小販去低價(jià)散貨。
詹二不敢出面，怕被其余酒肆、店鋪發(fā)現(xiàn)自己兩套價(jià)，便花錢找了些外地行商幫忙做個(gè)轉(zhuǎn)手。
本就是行走商人，賣完就走了，故而衙門怎么找都找不到人。
查到這里，審案的巡檢當(dāng)即派了人手出去，一則拿那詹二，二則去搜那友人下落，另還召人過來繪制海捕文書，好后續(xù)叫那幾個(gè)商人自己老實(shí)歸案。
眼見案子還有得查問，時(shí)辰已經(jīng)不早，韓礪便不再理會(huì)，跟人打了個(gè)招呼，得知那判官正在張錚處，索性直接去找了張錚。
雜役做了通傳，韓礪一進(jìn)門，里頭張錚并那判官俱都站了起來。
張錚很是熱情，不但叫人看座，還親自倒了茶，笑道：“正言，你說你，是不是早知道那屠宰行有問題？既是有這樣把握，怎么不直接跟他們說個(gè)清楚？放著現(xiàn)成的自己人不用，反而跑出去找巡兵、巡捕？”
韓礪道：“畢竟沒有十分把握，判官先還想叫手下人下午忙完正經(jīng)事再跟我一道去，只我怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，正好遇得幾個(gè)熟人，順路就去查探了一番，誰知一查即中?！?/p>
那判官臉色本來十分難看，此時(shí)聽得韓礪說話，句句幫著自己遮掩，雖知上峰不會(huì)信，卻是止不住地松了口氣，再看向韓礪時(shí)候，眼神里就多了幾分感激。
至于張錚，少不得將人夸了又夸，最后道：“只可惜你還在學(xué)，不然憑著今次，本官便能保你一記大功！”
韓礪不接這個(gè)話，只說事情辦完，自己將要休假，另還想順便請(qǐng)巡兵、巡鋪們吃個(gè)便飯，特來交代一番。
眼見韓礪沒有爭(zhēng)功打算，張錚臉上的肉都笑得橫了起來，道：“如何好叫你來出錢?！?/p>
說著，問了人數(shù)，叫那判官去支一千錢來。
等人走了，張錚方才道：“正言，今次上頭逼得緊，這樣功勞……”
韓礪道：“在下不過是個(gè)學(xué)生，府衙考功，不便過問，況且巡使行事大方，鄭知府又公允，必定不會(huì)虧待那些個(gè)找到源頭的巡兵、巡捕……”
他特地開的口，張錚哪怕本來沒有這個(gè)打算，此時(shí)也不會(huì)駁了面子，笑道：“這個(gè)自然，嘉獎(jiǎng)文書是少不掉的，但衙門對(duì)內(nèi)獎(jiǎng)賞向來有慣例，我會(huì)叫人加三分，卻不好添補(bǔ)太多，免得傳了出去，影響不好?！?/p>
韓礪道了謝，贊道：“張巡使敞亮。”
又道：“眾人一早出來，晌午飯都沒來得及吃，忙到此時(shí)，不知巡使能不能發(fā)個(gè)函去各處，再借人一日，叫他們明日在家得個(gè)休息，稍緩一緩?！?/p>
大頭都給了，一點(diǎn)蠅頭小利，張錚就更不以為意，道：“我當(dāng)什么事，你一會(huì)給個(gè)名單下去，叫他們照辦就是。”
眼見其余都交代妥當(dāng)，韓礪才道：“還有一樁事……”
他把自己如何從宋妙處得知線索，復(fù)又去問了程二娘母女，故而今日當(dāng)先就找到上了詹二的屠宰行的事情說了，又道：“不知能否為那宋小娘子、程二娘子討些嘉獎(jiǎng)？”
張錚嘖嘖稱奇，道：“好細(xì)致個(gè)小娘子，要是辦案的巡檢都同她似的，我這日子哪里至于過得這樣辛苦！”
他一口就答應(yīng)下來，道：“這個(gè)簡(jiǎn)單，等我回報(bào)了鄭知府，不過一句話的事?！?/p>
韓礪道了謝，才又道：“賞銀多多益善，只這事情畢竟?fàn)可嫔鯊V，還不知詹二外頭有無同伙，待我去問她二人一聲，若不愿意，此事便不做張榜，妥也不妥？”
本就是順?biāo)饲椋n礪讓了后續(xù)功勞出來，左院已是占了大便宜，張錚自然沒有二話，立刻應(yīng)了是。
等那判官帶了錢回來，韓礪簽過收，立時(shí)告辭而去，一刻都不耽擱。
他一走，張錚臉上的笑意就收了起來，盯著那判官，忍不住罵道：“下頭養(yǎng)這許多人，都是干什么吃的？？巡鋪都把線索捧到面前了，說有人聞到那屠宰行里頭氣味不對(duì)，到手的功勞還能給讓出去，叫個(gè)借調(diào)來的學(xué)生吃了大頭！”
那判官忙做分辨，道：“好叫巡使知曉，咱們上上下下實(shí)在一刻都沒閑著，便是那韓礪今日不挖出東西來，他們也已經(jīng)找到線索，最晚明后天，就能摸到那晾曬肉脯的作坊里去……”
張錚最不愛聽手下找理由推脫，伸手指著自己的臉，道：“瞧瞧這，看到了嗎？”
那判官抬頭看了看，一張大臉龐子跟張錚那黑臉兩兩相對(duì)，也不知自己應(yīng)不應(yīng)該看到，又應(yīng)該看到什么，當(dāng)要怎么回話。
張錚見他蠢愣模樣，又想到方才韓礪跟自己討價(jià)還價(jià)樣子，忍不住罵道：“昨日知府召我過去，噴得我一臉唾沫，我連擦都不敢擦，今日若不是那韓礪，我方才連去見他的膽子都沒有，你還要等明天、后天？”
“還是我嘴太干，平日里噴你噴少了，才叫你領(lǐng)著人辦個(gè)案子同喝慢酒似的，一顆松子還要分三下咬？？”
罵完，見那判官汗流浹背模樣，恨不得往他臉上啐一口，喝道：“愣著做什么？！還不快去催案子！”
看著手下同手同腳退出了門，張錚又是氣，又是怒。
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人比人，氣死人。
這判官，怎么不姓韓！
***
不姓韓的判官挨了罵，忙去罵手下，催眾人快快辦案，姓韓的學(xué)生卻是點(diǎn)齊了今日巡兵、巡捕，慢條斯理把張錚的承諾說了。
都是住在朱雀門左近的，眾人一早出門，忙了一日，本來滿臉疲憊，此時(shí)聽得有嘉獎(jiǎng)，先歡呼一通，再聽得有補(bǔ)貼，又高興一番，還聽得明日得一天假——前兩者將來好處，暫且看不到、摸不著，這休假卻是就在眼前，叫人頓時(shí)疲累盡散。
有個(gè)人忍不住叫道：“走，喝酒去！我做個(gè)東，請(qǐng)韓兄弟吃席！”
于是人人都要湊東。
韓礪此時(shí)才說已經(jīng)請(qǐng)了宋妙幫忙準(zhǔn)備吃食，又道：“今日時(shí)辰不早，忙了一天，簡(jiǎn)單吃一口，請(qǐng)了宋攤主做些開胃的，不知會(huì)是粉還是面——改日再請(qǐng)諸位吃酒！”
一時(shí)之間，面前十來個(gè)人都躁動(dòng)起來，有幾個(gè)年輕的，甚至直接抬腿就走，走出幾步，還不忘回頭催道：“快些，你們耽擱什么，先到先吃，我們要是先到，可不等你們了——吃完了也莫怪！”
此時(shí)天色盡黑，早已過了晚飯的點(diǎn)，外頭仍舊下雨，韓礪包了兩輛馬車，也不用他們走路，將人直接拉到了酸棗巷尾。
一路水浸街，馬車一晃一晃，晃得忙了一天的巡兵、巡捕們不少都睡著了，跳下馬車的時(shí)候，個(gè)個(gè)睡眼惺忪，兩眼茫然，渾不知身在何處。
但那腳剛踩到濕漉漉地面，還沒來得及踩實(shí)，眾人就忍不住吸了吸鼻子。
有人顧不得揉眼睛，只先狠狠吸了兩口氣，問道：“這是什么味道！”
是一股很復(fù)雜的香味，非常濃烈，辣，還帶著極酸的發(fā)酵味，一入鼻，就把人給激得清醒過來，再也不困了。
宋家食肆的大門敞開，宋妙支一張凳子坐在門邊，聽得外頭動(dòng)靜，忙掌燈出來請(qǐng)眾人進(jìn)屋。
見得一行人個(gè)個(gè)滿臉油光，眼神迷離，宋妙便道：“今晚吃粉——諸位去后頭洗把臉？一會(huì)就有得吃了！”
一邊說，一邊朝后頭叫了一聲“二娘子”。
程二娘笑呵呵地迎了出來，帶著人往水井邊上走。
其余人都往后頭去了，獨(dú)有那韓礪不跟上，而是留在灶邊，跟宋妙打了個(gè)招呼，道：“辛苦宋攤主等到這樣晚。”
又問：“好香，吃什么粉？”
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