宋妙看了那人一眼，道：“慢來(lái)。”
“怎么，你知道錯(cuò)了，怕了？？”
宋妙道：“客官空口白牙，就說(shuō)我家吃食不潔，一會(huì)要是見(jiàn)了官，查出來(lái)與我并無(wú)瓜葛，又待要如何？”
那人還沒(méi)說(shuō)話，旁邊同來(lái)的人已是叫嚷道：“不是你家還能有誰(shuí)家？我們問(wèn)得十分清楚，老爺子早上起來(lái)，除卻你家賣的吃食，旁的連一口水都沒(méi)喝！”
宋妙眉頭微皺，不去理他，只問(wèn)當(dāng)頭那個(gè)，道：“若不是我家的錯(cuò)，你待怎的？”
“要是你家的錯(cuò)，你怎么辦？！”
“若是我家的錯(cuò)，衙門怎么判，我就怎么做，該賠就賠、該認(rèn)就認(rèn)——要不是，你今日一路過(guò)來(lái)吵嚷，全無(wú)憑證，就在這里敗壞我家名聲，若非在場(chǎng)其余客人心明眼利，說(shuō)不得就要信以為真，到時(shí)候查出來(lái)與我無(wú)關(guān)，你輕飄飄一句‘錯(cuò)了’就揭過(guò)，我家聲譽(yù)，誰(shuí)人來(lái)賠？？”
“你一個(gè)破擺攤的，還聲譽(yù)！”一個(gè)跟來(lái)的人嚷道。
一時(shí)后頭排隊(duì)的學(xué)生們不讓了。
“你不懂不要亂說(shuō)，宋攤主的糯米飯、燒麥、雪蒸糕在咱們這里都是頂頂有名的——學(xué)中認(rèn)得鄧祭酒的人，都未必有認(rèn)得她的人多！”
很難得的，南麓書(shū)院的學(xué)生們居然也跟太學(xué)生們一個(gè)鼻孔出起氣來(lái)。
“這話在理——叫徐山長(zhǎng)站在我面前，我都得認(rèn)半天，他那教舍在哪里，我根本不知，可宋小娘子這早點(diǎn)攤子，閉著眼睛我都能找上門來(lái)！”
“可千萬(wàn)別瞎搞，把這攤子搞黃了，我還想著宋攤主把午飯、晚飯都包了哩！”
也得虧國(guó)子監(jiān)的鄧祭酒，南麓書(shū)院的徐山長(zhǎng)二人都不在，一干學(xué)生才敢在這里大放厥詞。
那當(dāng)頭鬧事的本來(lái)挾勢(shì)而來(lái)，端的理直氣壯，誰(shuí)知此時(shí)滿場(chǎng)幾乎人人都幫著宋妙說(shuō)話，面子上也有點(diǎn)過(guò)不去，強(qiáng)撐著場(chǎng)面道：“那你待要怎的？”
“若此事最后查清與我宋記無(wú)關(guān)，此處是兩學(xué)后巷，不好鬧騰——你瞧見(jiàn)那外街了么？”
宋妙指向食巷外寬闊街。
“屆時(shí)你敲鑼鳴鼓，從家里一路過(guò)來(lái)，站在那處向我賠禮道歉，如何？”
“你怕不是做夢(mèng)吧？！”
宋妙冷聲道：“你既篤定是我的錯(cuò)，難道還怕這兌現(xiàn)不了的賠禮？”
說(shuō)著，又道：“要是我家當(dāng)真吃食不潔，我也可以從此處一路敲鑼打鼓，去你家賠禮道歉！”
她敢說(shuō)這個(gè)話，自然是對(duì)自己同程二娘做吃食的一應(yīng)流程，都再有信心不過(guò)。
此時(shí)此刻，這樣強(qiáng)的信心，尤其和著旁邊許多學(xué)生的附和聲、認(rèn)同聲，并左右其他攤主們連生意都有點(diǎn)顧不上做了，各往此處看，嘴里發(fā)出的看熱鬧不嫌事大聲，終于叫對(duì)面三個(gè)漢子各自生怯起來(lái)。
最后，當(dāng)頭那個(gè)一咬牙，道：“我又不是訛?zāi)悖矣惺裁春门碌模∥业饶闱描尨蚬膩?lái)我家！”
眼見(jiàn)此人說(shuō)話間就要催著自己走，宋妙道：“我今日攤上吃食雖不同昨日，卻也是一樣做法出來(lái)的，你不用留個(gè)底嗎？”
不獨(dú)那人，后頭跟來(lái)的其余兩個(gè)盡皆發(fā)愣，顯然沒(méi)有想到此節(jié)。
宋妙就當(dāng)著所有人的面，取了荷葉把一應(yīng)吃食都包了一份，放進(jìn)個(gè)攤車上一個(gè)簍子里背了，交代程二娘一聲，方才同那三人走了。
學(xué)生們要上課，其余攤販們要做生意，但這街頭巷尾，總有那等東邊溜達(dá)，西邊踅摸的閑人聽(tīng)得動(dòng)靜，早圍過(guò)來(lái)看熱鬧，此時(shí)也一路跟了上去。
四人后頭先還是跟著零零散散幾個(gè)人，結(jié)果越走，閑雜人等越多。
說(shuō)是見(jiàn)官，其實(shí)就是找最近的巡鋪。
到了地方，今日巡鋪里輪值的都是熟面孔，見(jiàn)得這一撥人，又見(jiàn)宋妙，俱都有些吃驚。
那三個(gè)漢子便上得前去，七嘴八舌把事情說(shuō)了一遍，又你一言，我一語(yǔ)，指控宋家吃食不潔。
宋妙待他們說(shuō)完，方才道：“諸位官爺，他們說(shuō)我家吃食不潔，但除卻那一位老爺子，昨日出攤賣了數(shù)百份早食，另有訂送的也有二百余份，不曾聽(tīng)得誰(shuí)人吃壞了肚子……”
“別人不來(lái)找你，未必是沒(méi)有吃壞的——我們家要不是老爺子只吃了你那攤子上的東西，也不敢這么上門來(lái)找！”
巡捕們聽(tīng)完，先問(wèn)了那三人來(lái)歷。
原是靠著朱雀門那瓦子，臨近汴河橋頭巷的湯姓人家，三人除卻當(dāng)頭的是生病老頭兒子，行四，其余一個(gè)是鄰居，一個(gè)是他族兄。
“湯獲，我同你直說(shuō)了吧——若是旁的攤販、店家，或許還不好說(shuō)，可這宋小娘子做的早飯，我們?nèi)杖斩加喼蛉铡⒔袢眨叶汲粤伺疵罪埻瑹渻蓸樱磉€有這許多弟兄，俱也吃了，沒(méi)有吃出毛病的，是不是哪里生了誤會(huì)？”
聽(tīng)得巡捕這樣說(shuō)，那湯獲卻是并無(wú)半點(diǎn)服氣模樣，反而氣性更起，瞪著宋妙道：“怨不得你口口聲聲要來(lái)見(jiàn)官，原來(lái)早買通了附近官差，曉得他們必定會(huì)袒護(hù)你，才敢如此猖狂！”
說(shuō)完，又轉(zhuǎn)身對(duì)著后頭許多跟來(lái)的閑人道：“大家快瞧瞧！這狗攤主勾結(jié)官府，顛倒黑白了！”
見(jiàn)得這湯獲如此不講道理，后頭幾個(gè)巡捕臉上都難看極了。
當(dāng)頭那人喝道：“哪里袒護(hù)了？！人人吃了無(wú)事，這小娘子難道單為你爹做的吃食，不然怎么會(huì)旁人吃了好好的，就他吃了不好？？”
又道：“你不要在這里胡說(shuō)八道！”
那湯獲還未說(shuō)話，后頭不知哪個(gè)湊熱鬧的人忽然插了一句，道：“干不干凈，去她家看看廚房，不就知道了？”
得了這個(gè)提議，那湯獲儼然溺水者見(jiàn)了救命稻草，急忙叫道：“正是，雖說(shuō)看不到昨天吃食，可那廚房什么樣，一眼就能瞧見(jiàn)，眼下過(guò)去，正好捉她個(gè)正著！”
“胡鬧，好端端的，哪有隨便去看人廚房的？”早有巡捕駁斥道。
“她那廚房要是干凈的，哪里會(huì)怕人看？？”
眼看又要吵起來(lái)的樣子。
后頭許多朱雀門沿路百姓湊過(guò)來(lái)看熱鬧，倒叫巡捕們束手束腳，投鼠忌器，生怕傳出去不好。
宋妙見(jiàn)狀，上前一步道：“若是看了廚房，果然干凈，那又當(dāng)如何？”
湯獲當(dāng)即道：“干不干凈，我一個(gè)人說(shuō)了不算，街坊們自有眼睛！”
這就一口氣把現(xiàn)下跟在后頭的人，都納了進(jìn)去。
但宋妙并不反對(duì)。
巡捕說(shuō)“好端端的，哪有隨便去看人廚房的”，但宋妙也想說(shuō)，好端端的廚房，正要隨便叫人去看，才能把“好端端”三個(gè)字讓外人知道。
她實(shí)在自信。
做得好，怎會(huì)怕人看？反而希望人去看。
人多嘴就多，閑人的“閑”字，正是“口”字不封口不封門，到時(shí)候眾人去自家食肆里走一圈，將來(lái)出去，不敢說(shuō)人人，但必定許多人都會(huì)幫忙傳揚(yáng)。
兩邊事主都同意，巡鋪里便出了一個(gè)巡捕，帶上兩個(gè)巡兵，跟著一道酸棗巷趕。
官差帶頭，后頭又有許多人跟著，少不得引來(lái)更多看熱鬧的人議論，又問(wèn)發(fā)生什么事。
一時(shí)隊(duì)伍又壯大了些。
等到了宋家，宋妙取了鑰匙把門一開(kāi)，眼見(jiàn)眾人齊齊往里頭擠，忙叫道：“諸位！今日還得麻煩大家做個(gè)見(jiàn)證，但我家是做吃食生意的，樣樣都以潔凈為先，還請(qǐng)只用眼看，不要亂動(dòng)，不然碰得臟了、壞了，須不是好！”
一邊說(shuō)，一邊攔在灶邊。
后頭小蓮聽(tīng)得動(dòng)靜，急忙跑了出來(lái)，見(jiàn)得許多人，嚇了一跳，卻不敢走，直往宋妙身邊鉆。
宋妙便輕聲對(duì)她交代道：“去后頭盯著，別叫人亂碰咱們家東西。”
小蓮聞言，一握拳，膽氣不知從哪里橫生出來(lái)，立時(shí)就往回跑。
而那湯獲當(dāng)先一步進(jìn)得門來(lái)，剛見(jiàn)得前堂模樣，心中就忍不住打了個(gè)突。
宋妙雖出了個(gè)把月攤，但并未置辦任何家具、陳設(shè)，除卻食材，買的只有炊具、廚具等等出攤用度，是以堂中仍是那個(gè)簡(jiǎn)單到幾乎可以稱之為簡(jiǎn)陋的模樣。
湯獲一則沒(méi)有想到，這攤主家里如此之清貧，二則沒(méi)有想到，這樣清貧的房子，居然可以如此之干凈。
他沒(méi)有讀過(guò)書(shū)，并不認(rèn)得“窗明幾凈”四個(gè)字怎么寫(xiě)，但從門口到進(jìn)門這一路，按著那些看熱鬧人的指引，自然而然地就先去看了門、窗、臺(tái)。
宋家的大門雖然漆都斑駁了，可手放上去蹭一蹭，連灰都沒(méi)有多少粒，木窗擦得很仔細(xì)，窗欞花紋處折角沒(méi)有積塵，前堂地面更是一看就勤掃勤拖，全無(wú)垃圾、污漬，一眼掃過(guò)去，即便用最挑剔的眼光來(lái)看，依舊非常舒服。
同樣令人舒服的還有灶臺(tái)。
兩個(gè)安在門口的前灶，灶臺(tái)上一塵不染，一點(diǎn)油垢都沒(méi)有，手放上去，根本沒(méi)有一絲粘的感覺(jué)。
刀掛和案板豎起來(lái)掛在鐵架上，一字排開(kāi)，下頭沒(méi)有滴水。
鍋是蓋起來(lái)的，鍋蓋也洗得锃亮。
墻邊有幾口小鍋，小鍋的鍋底都被鏟得干干凈凈，連鍋灰都沒(méi)有。
甚至灶門都是干凈的！
湯獲正懷疑這里是不是個(gè)擺設(shè)，就聽(tīng)那宋妙道：“我跟二娘子平日里在前堂做飯，此處就是廚房。”
一時(shí)個(gè)個(gè)來(lái)看。
宋妙不用人問(wèn)，主動(dòng)把鍋蓋打開(kāi)，讓人看清楚里頭清爽干凈的模樣，又把那鍋整個(gè)挪開(kāi)，叫人去看里頭灶是什么樣。
看完，又揭開(kāi)另一個(gè)，道：“這是我特地留下的早上做的吃食，拿來(lái)比對(duì)什么時(shí)候會(huì)壞的，要是天氣熱，哪一種吃食壞得快，我就暫且不做了——先前綠豆沙就不做了。”
看熱鬧的人一路減少又增加，最后跟來(lái)的，還有那么二十來(lái)個(gè)，此時(shí)人人看稀罕似的湊過(guò)來(lái)瞧了一遍。
宋妙就介紹自己跟程二娘平日里怎么做吃食。
她說(shuō)得很細(xì)致，條理清晰，一邊介紹，一邊帶著人往后院走。
后院也很干凈。
一口井，大小石磨各一口。
石磨正豎起來(lái)，顯然早上才用過(guò)，正晾著，只是因?yàn)樽罱幱晏噙€沒(méi)有干。
院子里雜生了些薄荷、紫蘇，都被砌的石墻隔開(kāi)得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，露土很少，無(wú)蟲(chóng)無(wú)蚊。
即便湯獲知道自己是要來(lái)找茬的，一時(shí)之間，除卻感慨實(shí)在干凈，比自己家干凈多了，也不知道該怎么辦了。
很快，他就聽(tīng)到人群里竊竊私語(yǔ)起來(lái)。
“這小娘子，手腳當(dāng)真伶俐。”
“她娘就是個(gè)爽利人，多半是接著親娘了——當(dāng)初我還想說(shuō)給我那侄兒做親，結(jié)果人家沒(méi)相中，相中了個(gè)讀書(shū)的，這下好了，最不講道義就是那些讀書(shū)人！”
“宋家也夠可憐的，一家死絕了，剩個(gè)女兒，好容易擺攤做出點(diǎn)樣子來(lái)，又被人訛到頭上來(lái)！”
湯獲又是氣，又是惱。
他自認(rèn)沒(méi)有訛詐，只是討個(gè)公道，但見(jiàn)得宋家這個(gè)樣子，那反駁的話，怎么都說(shuō)不出來(lái)。
本已是束手無(wú)策，卻聽(tīng)得有人問(wèn)道：“宋攤主，你出攤不是有許多大蒸籠嗎？蒸籠平日里放哪里？”
湯獲仔細(xì)一想，頓生疑慮，抬頭一看，卻見(jiàn)那宋小娘子把一旁的門推開(kāi)了。
“這是我家后廚——本來(lái)這才是正經(jīng)廚房，只我眼下只做早食，暫用不上，就騰空出來(lái)晾放東西。”
“近來(lái)雨水多，到處都悶濕得很，蒸籠乃是竹制，容易生霉生臭，這后廚是明室，又大，我們就燒了灶火來(lái)晾放廚具。”
門一開(kāi)，眾人還沒(méi)進(jìn)去，站在門口的就感受到里頭一股子熱乎乎的浪往外頭涌，又干又燥又熱的。
當(dāng)先幾個(gè)不約而同地就往后退兩三步。
有人走進(jìn)去看了，果然見(jiàn)那灶中燃著柴禾，仍有余燼。
此人忍不住道：“乖乖，這每天得用多少柴禾，沒(méi)個(gè)十文下不來(lái)吧？”
宋妙沒(méi)有直接回答多少錢，而是道：“我們做吃食生意的，再干凈小心都不嫌過(guò)，寧可少賺些，辛苦些，不然客人吃出不好來(lái)，夜晚睡覺(jué)都良心不安。”
她這話自然是說(shuō)給人聽(tīng)的漂亮話，可在這樣的廚房、后院、屋子里說(shuō)出來(lái)，叫場(chǎng)中人人聽(tīng)著，都只覺(jué)得順耳，甚是真誠(chéng)。
——人家不是說(shuō)說(shuō)而已，確確實(shí)實(shí)就是這么做的。
又有人問(wèn)道：“你家吃食放哪里？”
宋妙就領(lǐng)著眾人去井邊，吊上來(lái)兩只桶，一個(gè)桶中拿帶蓋籃子裝了許多蔬果，另一個(gè)則是一盤(pán)生肉。
那肉用荷葉蓋了，上頭又蓋碗蓋，外頭還拿荷葉又包一層，以確保肉油不外漏，污了井水。
此時(shí)將那荷葉打開(kāi)，里頭果然乃是新鮮肉，一看就是早上才買的。
這一回，滿院子人都再無(wú)話可說(shuō)。
甚至有人在后頭小聲討論起來(lái)。
“是真?zhèn)€干凈，比我手腳還干凈——下回懶得做，我也來(lái)這家買好了。”
“宋記的吃食是好吃又干凈，還不貴，一碗糯米飯，小的只五文，燒麥雖然貴些，里頭全是肉，就是難排隊(duì)。”
“聽(tīng)說(shuō)她家可以提前訂的，湊夠三十份，第二天有個(gè)娘子會(huì)上門來(lái)幫著送。”
“三十份著實(shí)太多了。”
“咱們兩家拼一拼唄。”
一時(shí)旁邊有聽(tīng)到的，復(fù)又來(lái)問(wèn)：“你們住哪里？要是離得近，幫我也拼一拼，我家六個(gè)人，可以拼個(gè)八份早食。”
一群人本是來(lái)看熱鬧，看著看著，好些個(gè)幾乎當(dāng)場(chǎng)就要掏出錢訂起早飯來(lái)。
而那湯獲三人的臉色越發(fā)難看。
尤其湯獲，他再如何嘴硬，此時(shí)也蔫了，卻是道：“你說(shuō)自己干凈，我也看著覺(jué)得干凈，可我家老爺子確實(shí)是只吃了你攤子上的吃食！”
眼見(jiàn)到了這個(gè)份上，他仍舊如此堅(jiān)持，宋妙先前就不覺(jué)得，此時(shí)就更不認(rèn)為此人是來(lái)訛詐了。
橋頭巷距離兩學(xué)食巷不近不遠(yuǎn)，從那湯獲抵達(dá)時(shí)間來(lái)看，他帶著左右兩人從家里出發(fā)時(shí)候，雨水乃是最大。
要是訛詐，完全可以稍等一等再出門。
而他匆匆而來(lái)，褲子、鞋子都濕了，先前并不著急要銀錢，張口也愿意報(bào)官，此時(shí)還直接半認(rèn)了錯(cuò)。
宋妙想了想，道：“既如此，不如一起去看看湯老爺子，老人年紀(jì)大了，一時(shí)記錯(cuò)了也是有的——要是能問(wèn)個(gè)清楚，我這頭還罷了，大夫知道了源頭，也好下藥。”
湯獲三人也不反駁，不言不語(yǔ)地在前頭帶起路來(lái)。
這回看熱鬧的人們還想跟，卻被巡捕們攆散了。
走了一陣，方才到了橋頭巷。
湯家也是京城人士，住的屋子只有宋家的兩分大小，但他家不做生意，倒是勉強(qiáng)住得開(kāi)。
湯獲帶頭，幾人正要往里屋走，就聽(tīng)得大門口處一人叫道：“姐夫！”
湯獲回頭，見(jiàn)得來(lái)人，愣道：“小三，你怎么來(lái)了？”
來(lái)人滿臉都是汗，說(shuō)話時(shí)候也直喘氣：“姐夫，這都什么時(shí)候了，你怎么還在家！”
湯獲皺眉道：“我爹昨兒得了急病，你跟你姐說(shuō)，我這會(huì)子走不開(kāi)，叫她帶著兩個(gè)小的擱娘家住幾天，等我這里忙好了，再去給岳母娘拜壽！”
那小三卻是一擦汗，急道：“誰(shuí)催你這個(gè)！我那外甥外甥女兩個(gè)不知怎的了，許是昨日坐車吹了風(fēng)，晚上就又拉又吐，兩個(gè)娃都燒得快不曉事了，我姐急得不行，偏又不敢拿主意，教我趕緊來(lái)問(wèn)！”
“姐夫，你且看，是叫馬車來(lái)接孩子，還是就在我們那地方看病啊？”
這話一出，湯獲自然著急，然則旁邊幾個(gè)巡捕、巡兵卻是一下子就警醒起來(lái)。
一個(gè)人發(fā)燒、得病，還能說(shuō)是偶然，可一家人都這樣，必定是哪里出了問(wèn)題。
宋記的吃食沒(méi)問(wèn)題，那問(wèn)題在哪里？
湯獲幾乎跑也似的回了后頭。
彼處他那表叔正照顧湯老爺子，見(jiàn)了人來(lái)，忙道：“我實(shí)在沒(méi)法子了——你爹剛才還念叨你，說(shuō)他燒得頭痛，喘不上起來(lái)，不想活了，叫我催你來(lái)送終。”
湯獲又急又慌，撲到床邊，叫一聲“爹”。
湯老爺子聽(tīng)得兒子叫，方才掙扎兩下，翻過(guò)身來(lái)。
湯獲忙問(wèn)道：“爹，你昨兒究竟吃了什么？除了那宋記的早飯，你旁的都沒(méi)吃嗎？”
過(guò)了好一會(huì)，湯老爺子才回話。
他聲音弱弱的，道：“就吃了她家的早食。”
“可忠哥兒巧姐兒兩個(gè)也拉也吐了，也燒得厲害，他們也吃了她家早食嗎？”
湯老爺子聽(tīng)得一驚，慢慢道：“也吃了，我就是特地給他們排隊(duì)買的，姐兒說(shuō)想吃那個(gè)糕……忠哥兒說(shuō)想……想吃肉……”
他說(shuō)著說(shuō)著，忽然似回光返照一樣，聲音也大了些道：“忠哥兒說(shuō)想吃肉，見(jiàn)得路邊有個(gè)攤子賣鹿肉脯，我給他買了些肉脯——我也吃了兩塊，再?zèng)]別的了。”
巡捕們忙問(wèn)：“哪里的攤子？”
湯老爺子卻是再?zèng)]力氣，躺著想了半日，道：“不記得了……”
宋妙在一旁聽(tīng)了半日，此時(shí)便道：“我前幾日見(jiàn)得州橋、朱雀門邊、桐花巷那附近都有人賣獐鹿肉脯，聞著味道相似，多半是一個(gè)地方出來(lái)的東西，只這兩天已經(jīng)不見(jiàn)人了。”
她把自己見(jiàn)到的位置一一說(shuō)了，又形容了一番幾個(gè)人相貌。
巡捕們立刻出了門，預(yù)備回去報(bào)信，搜羅人手去拿販子回來(lái)問(wèn)話。
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