提著仍舊很滿的食盒，帶著批注了紅字的文章，程子堅(jiān)不知所措地走出了上舍學(xué)齋。
勸了好幾回，也沒(méi)能把這食盒送出去，他著實(shí)是困惑。
剛認(rèn)識(shí)韓礪的時(shí)候，對(duì)方就說(shuō)過(guò)從不好飲食之事。
但在自己力勸之下，韓兄還是收了那燒麥、糯米飯，另還有黃饃饃。
此后每每來(lái)送早飯，就再也沒(méi)有被拒絕過(guò)，甚至昨天中午才吃了那豬腳飯，韓兄還特地囑咐自己記得給錢。
另還有，先前放在自己這里的那貫錢，也壓根沒(méi)有用完啊！
怎么一夜之間說(shuō)不要，就不要了？
既如此，錢要退嗎？
他搞不清楚問(wèn)題出在哪里，心中七上八下。
韓兄說(shuō)不用每日送吃食過(guò)來(lái)，可他沒(méi)有了這個(gè)由頭，難道空著手來(lái)請(qǐng)對(duì)方幫自己批改文章，再問(wèn)許多問(wèn)題？
如此厚顏無(wú)恥的事，程子堅(jiān)當(dāng)真做不到。
何況，這個(gè)“不必每天”，是每天都不必，還是不必每一天？
當(dāng)著韓礪的面，程子堅(jiān)不敢細(xì)問(wèn)，深怕對(duì)方一句“每一天都不必”說(shuō)出來(lái)，就再也沒(méi)有回旋余地。
他百思不得其解地回了外舍的學(xué)齋。
公試在即，時(shí)辰雖然還早，屋舍里卻已經(jīng)坐了不少人。
程子堅(jiān)已經(jīng)吃過(guò)了，況且他昨晚、今早都吃的饅頭，實(shí)在不想留到午飯?jiān)俪裕惆涯鞘澈蟹诺阶郎希瑢讉€(gè)走得近的同窗問(wèn)道：“吃了沒(méi)？我這里多買了些饅頭，另還有豆?jié){飲子。”
不多時(shí)，就有沒(méi)買早飯的人圍了過(guò)來(lái)，把那饅頭、豆?jié){各分了，又要給錢。
程子堅(jiān)忙說(shuō)不用，道：“不過(guò)幾個(gè)饅頭，兩筒豆?jié){飲子，有什么好給的！”
眾人便道：“那中午大家伙點(diǎn)幾個(gè)菜，一起吃就算了——子堅(jiān)不用出，就當(dāng)早上這頓還的。”
太學(xué)生湊一桌點(diǎn)菜吃飯，能吃到多幾個(gè)不同的菜色，錢也花不多兩個(gè)，是很常見(jiàn)的做法。
有來(lái)有往的事情，程子堅(jiān)也沒(méi)有拒絕。
然而邊上已經(jīng)有同窗問(wèn)道：“今天中午連你們都要吃膳房了嗎？宋小娘子甚時(shí)再做豬腳飯？子堅(jiān)，記得幫我訂上一份啊！”
程子堅(jiān)無(wú)奈。
其余人吃饅頭也吃得垂頭喪氣的。
“涼了。”
“羊肉冷得結(jié)油了，有點(diǎn)膻——宋攤主做的燒麥也用羊肉，就不會(huì)結(jié)油，也不會(huì)膻！”
有那看不下去的人道：“你哪一回買宋記的燒麥能等到它冷到結(jié)油了？不半路吃光就不錯(cuò)了！還結(jié)油！”
“這紅豆饅頭也不中吃，豆子粒都沒(méi)煮透的，甜得也不好，膩膩的，不如前次宋小娘子做的黃饃饃！”
“你們這幾個(gè)，吃人家子堅(jiān)的，還在這里挑三揀四！”
“唉，哪里是說(shuō)子堅(jiān)的不是了！”
“真不是那個(gè)意思！”
程子堅(jiān)早上吃的時(shí)候饅頭還是熱的，雖說(shuō)覺(jué)得比不上宋記的吃食良多，但也不至于不能吃，然而此時(shí)見(jiàn)得眾人反應(yīng)，忽然隱隱醒悟過(guò)來(lái)。
——宋記的糯米飯也好，燒麥也好，哪怕是湯，都一直是燙的，幾乎是一離汽就進(jìn)了食盒，自己趁熱送去韓兄手上。
今日買的饅頭，那饅頭才拿到就已經(jīng)是溫的，送到韓兄那的時(shí)候，估摸著也涼了七八分。
從前吃宋記，吃這許多回了，韓兄也不見(jiàn)說(shuō)什么，都是默默吃，吃得干干凈凈。
今日就只是換一家，立時(shí)就“不必每天來(lái)送”，幾乎全須全尾地剩回來(lái)給他。
難道，是吃食的問(wèn)題？
但韓兄分明說(shuō)自己“從不好飲食之道”啊！
程子堅(jiān)不能確定。
他恨不得立時(shí)去要兩份燒麥過(guò)來(lái)試一試，奈何宋小娘子這報(bào)官也不曉得要報(bào)多久，只盼明天能回來(lái)，叫自己吃也好，學(xué)也好，討好韓兄也好，都有個(gè)盼頭。
上課的時(shí)間自然過(guò)得很快，沒(méi)多久，早上的課就結(jié)束了。
鐘聲一響，滿屋子的學(xué)生都往膳房方向沖。
王暢同另一個(gè)腿長(zhǎng)跑得最快，回頭先道：“我們兩去尋幾個(gè)好菜買，你們幾個(gè)后頭排著買飯買饅頭餅子——記得留個(gè)人占位子。”
跑著跑著就沒(méi)影了。
其余人自然也急急跟上。
然而王暢二人跑得已經(jīng)這樣快，也沒(méi)能買到什么好菜。
幾個(gè)食盤放在中間，盛著七八個(gè)菜。
大鍋菜，還是給學(xué)生吃的，自然是煮熟了就好。
一個(gè)水噠噠的燜冬瓜，一個(gè)沒(méi)幾片肉的白蘿卜豬肉片，一個(gè)酸腌菜燉肉——這個(gè)已經(jīng)是看上去最有吃頭的，但肉也瞧不出來(lái)是什么肉，哪個(gè)位置，只叫人覺(jué)干巴巴的。
另還有五份蒸蛋，那蛋老了，下頭全是孔洞。
最大的肉菜是四份湊成一盤的醬燒排骨，里頭一半多脊骨跟排骨尾巴，沒(méi)幾塊肉多的……
等去買飯買餅的回來(lái)，見(jiàn)得著一桌子菜，臉都苦了。
“后天就公試了，膳房就給我們吃這些啊？”
“誠(chéng)心餓死人么？”
“罷了，多少拿那酸腌菜咽幾口飯跟餅子，下午還上課。”
“都沒(méi)油水，吃再多也餓得快！”
“管膳房的莫不是鄧祭酒的親戚？”
“噤聲，若不是就算了，若真是，小心給你穿小鞋！”
一干人等哈哈哈地苦中作樂(lè)了幾句，分了一輪菜，才慢吞吞吃了起來(lái)，委實(shí)吃得難受，個(gè)個(gè)抱怨，拿那抱怨聲下飯。
正邊說(shuō)邊吃，一旁有一行熟人路過(guò)，都笑著問(wèn)道：“你們?cè)趺唇袢諞](méi)有豬腳飯吃，也來(lái)吃膳房了？”
膳房里人很多，其實(shí)吵得很，嗡嗡嗡嗡的，這些個(gè)人為了叫眾人聽(tīng)清楚話，少不得把聲音叫大些，一時(shí)左右都聽(tīng)見(jiàn)了，紛紛看過(guò)來(lái)。
昨日程子堅(jiān)一眾人實(shí)在出盡了風(fēng)頭，旁人都沒(méi)有的豬腳飯，只他們有，王暢等人又得瑟，把那豬腳飯味道夸了又夸，晚上還出了個(gè)智勇斗潑皮的故事，自然叫人忍不住來(lái)打趣。
于是膳房里聽(tīng)到這話的其余人，見(jiàn)得中間那一桌坐的幾乎都是昨天吃豬腳飯的學(xué)生，便是不知道的，左右人一說(shuō)，也俱都跟著哄笑起來(lái)。
程子堅(jiān)還沒(méi)什么，那王暢卻是個(gè)要面子的，心中暗罵：說(shuō)一次說(shuō)兩次還要說(shuō)三次，怎么人人都來(lái)說(shuō)！沒(méi)完沒(méi)了了！
他沒(méi)奈何，扭頭道：“笑什么笑！大家一起吃膳房，都難吃，大哥別笑二哥！”
于是那哄笑聲更大了。
正笑著呢，就見(jiàn)得一人一路小跑著進(jìn)來(lái)，在膳房里左右張望，很快見(jiàn)得站著的王暢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)叫道：“王暢！你瞧見(jiàn)子堅(jiān)了嗎？！”
“這不是子堅(jiān)？”王暢指了指身旁，又叫道，“子堅(jiān)，有人找你。”
背對(duì)著大門的程子堅(jiān)跟著回頭，見(jiàn)到人，也站了起來(lái)，正要問(wèn)話，就聽(tīng)對(duì)方跑得直喘氣，撐著膝蓋喘了一會(huì)，才道：“外頭……外頭那宋攤主……宋小娘子找你，讓你喊個(gè)人跟著一道出去……”
說(shuō)著，他那氣才喘勻似的，嘿嘿道：“我陪你去吧？怎么樣？”
聽(tīng)得“宋小娘子”“宋攤主”兩個(gè)稱呼，莫說(shuō)在這一桌子人，便是在場(chǎng)中不少太學(xué)生看來(lái)，都是跟“有好吃的”四個(gè)字連在一起的。
一時(shí)人人豎起了耳朵。
程子堅(jiān)愣了下，一邊跨出了條凳，一邊還問(wèn)道：“宋攤主有說(shuō)什么事么？”
“沒(méi)說(shuō)，只叫你若有帶邊的碗盤，留七八個(gè)出來(lái)有用。”
聽(tīng)得宋小娘子，再聽(tīng)得碗盤二字，滿桌子、滿堂的人，誰(shuí)能不知道這是又有吃的了。
于是邊上人人都湊了過(guò)來(lái)，尤其方才問(wèn)“你們今日怎么沒(méi)有豬腳飯吃”的那幾個(gè)，因離得最近，湊得也最快，個(gè)個(gè)嘴里都開(kāi)始自薦起來(lái)。
“子堅(jiān)！且看我這胳膊，我陪你去，一樣都不要你拿，我都拿了！”
“好子堅(jiān)，你我往日交情如何？我陪你去得了，別看其他人！”
程子堅(jiān)忙道：“不必，不必，王兄同我去就是。”
說(shuō)著就去看王暢。
王暢早不用他叫，已經(jīng)跟著蹦跶出了條凳，此時(shí)把嘴一抹，洋洋得意，笑道：“不用你們，我跟去足夠了！我這胳膊，打得了潑皮，提得了好吃的，用不上別個(gè)！你們且吃膳房吧！我去拎好吃的了！”
左近人聽(tīng)得都想打他。
但也有些為了口吃的，能忍辱負(fù)重的，笑嘻嘻同他道：“王兄，我跟著你去拎東西唄——后天就公試了，還不曉得宋攤主今日送什么來(lái)，若是太重，你這胳膊但凡累了一點(diǎn)，發(fā)一點(diǎn)酸，寫字時(shí)候歪上分毫，豈不是得不償失？”
“正是，暢哥，我?guī)湍闳h，保準(zhǔn)不叫你出力，也不要你給什么——宋小娘子送來(lái)的必定有多，你分幾口我嘗嘗味道就是！”
眾人半開(kāi)玩笑半當(dāng)真，王暢自是笑罵：“去，一邊去！我們自家都不一定夠吃！”
一邊說(shuō)，一邊跟程子堅(jiān)二人一路奔著跑著跟那傳信人走了。
正門外，宋妙提著兩個(gè)大食盒，其中一個(gè)上頭還壓了個(gè)帶蓋的盆，剛出來(lái)的時(shí)候就覺(jué)得頗重，走了這一路，更是胳膊都有些發(fā)酸，只好走走停停。
從孫家出發(fā)，太學(xué)后門就離得遠(yuǎn)了些，她今日來(lái)的正門。
終于到了地方，又尋了人幫著進(jìn)太學(xué)里頭報(bào)信，宋妙才松了口氣。
她本來(lái)站在正門邊上，但里頭學(xué)生出出進(jìn)進(jìn)，見(jiàn)得她，十個(gè)有八個(gè)都要上來(lái)打招呼。
“宋小娘子！竟是你！今早你不出攤，叫我們個(gè)個(gè)吃膳房——忒難吃！”
“宋攤主怎么在這？可是要來(lái)正門擺攤了？好香！中午有甚好吃的賣？”
“宋攤主好哇，宋攤主怎么來(lái)了？什么這么香？有事要幫忙嗎？”
“宋小娘子明日出攤不？明后天必須多做點(diǎn)糯米飯，后天就公試?yán)玻 ?/p>
“報(bào)官了嗎？若是不成，明早同我們說(shuō)啊，我們跟你一道過(guò)去！”
眾人說(shuō)著，又個(gè)個(gè)都去看她前頭擺著的食盒。
宋妙一一答了，只覺(jué)自己跟那三四月間開(kāi)放的玉津園里頭金毛獅子、大象似的，被人看問(wèn)個(gè)不停，實(shí)在有些不自在，只好又提起東西，想要尋個(gè)角落里不惹眼的位置。
她在這里找地方，門中卻有一人走了出來(lái)。
此人本在門口等著，聽(tīng)得眾人說(shuō)話，“宋攤主”“糯米飯”“燒麥”等等言語(yǔ)，轉(zhuǎn)身又見(jiàn)得宋妙提著食盒，心中頓時(shí)有了猜測(cè)，才要上前去問(wèn)，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處迎面來(lái)了兩人。
因有正事，他不敢節(jié)外生枝，忙上前相迎，行了禮，稱呼道：“曹先生、魏先生！二位一路來(lái)得可好？”
“是小尤啊？怎么今日竟是你來(lái)？”
“正是這個(gè)話，我們都來(lái)慣了，本也是太學(xué)出去的，很不用你們費(fèi)工夫來(lái)接。”
“先生一向身體如何？”
兩邊寒暄著，少不得往里頭走。
小尤其實(shí)很有心去問(wèn)那“宋小娘子”一聲，到底覺(jué)得如此行為對(duì)兩位先生太過(guò)無(wú)禮，只好忍了，但他剛走沒(méi)幾步，就見(jiàn)迎面跑來(lái)三人。
這三人腳下不停，簡(jiǎn)直同飛也似的快，臨到門口了，才漸漸慢了下來(lái)。
而落在最后那一個(gè)，竟是很有些眼熟，乃是昨日才見(jiàn)過(guò)的程子堅(jiān)。
那程子堅(jiān)自也看到了對(duì)面小尤，忙停步行禮。
小尤笑著沖他拱了拱手，等錯(cuò)身過(guò)去了，腳下慢走了幾步，又回頭來(lái)看。
門口處，程子堅(jiān)三人掃看了一圈，終于見(jiàn)著了角落里宋妙，并那兩個(gè)大食盒，忙迎了上去。
“這么重！宋小娘子怎么不早說(shuō)一聲！”
“一個(gè)人提這么遠(yuǎn)！”
“哎，不是說(shuō)今天要去報(bào)官嗎？怎么還做這些個(gè)東西！”
“不要這么客氣，倒叫我們一點(diǎn)不好意思了！”
宋妙笑道：“一會(huì)才去報(bào)官，趁著早，做些吃的送來(lái)，也不是什么，不過(guò)兩個(gè)添菜，只當(dāng)給昨日諸位壓壓驚。”
她指了指地上食盒、食盆，把里頭東西都說(shuō)了，又道：“那紫蘇桃子姜大家隨意分，不過(guò)佐餐解膩小食，但那芋頭扣肉一共八碗，卻有兩碗是單給程公子的，一碗單給王公子的，其余才拿來(lái)大家分吃。”
王暢聽(tīng)得自己也有單獨(dú)的，哪里不曉得是昨晚那黑肩膀換來(lái)的好處，一時(shí)笑得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，忙道謝。
宋妙復(fù)又道：“這食盒且放著，今晚不用送回來(lái)啦，要是衙門里頭沒(méi)甚大事，我明天仍舊出攤，明早拿來(lái)給我就行——后天公試，切莫耽擱了溫書(shū)的功夫，倒叫我心里不安。”
說(shuō)著又向那報(bào)信的學(xué)生行禮道謝，復(fù)才道：“勞煩公子跑這兩趟，若不嫌棄，也一起嘗嘗我做的這芋頭扣肉？只到底是廣南做法，不曉得你吃不吃得慣。”
那人早主動(dòng)幫著抱起了紫蘇桃子姜的食盆，哪怕隔著盆、隔著食盒，都已經(jīng)聞到了香味，此時(shí)禮不好還，忙又把盆放回地面，行了禮，咧嘴笑道：“吃得慣！吃得慣！哪有吃不慣的！我這腿生來(lái)就是跑的，倒是我要多謝宋攤主叫我沾光才是！”
三人各提、抱東西，歡歡喜喜跟宋妙辭別，雖那食盒、食盆其實(shí)不輕，跑得比來(lái)時(shí)居然也不慢了幾分。
而那小尤聽(tīng)得動(dòng)靜，見(jiàn)這三人抱著食盒狂奔，臉上忍不住就笑了起來(lái)。
妥了！
他領(lǐng)了先生差事，今日拿著寫了“宋記糯米飯”的紙，一大早在那食巷里問(wèn)了又問(wèn)，本以為很容易就能把一應(yīng)吃食買個(gè)遍，叫先生吃個(gè)暢快。
誰(shuí)成想，竟只得了一個(gè)“宋小娘子今日不出攤”的回答。
回去之后，先生雖未責(zé)怪，但那唉聲嘆氣的模樣，卻叫他心中實(shí)在慚愧。
——學(xué)問(wèn)不能做得叫先生滿意就算了，怎么連買點(diǎn)吃的都買不到？也太無(wú)用了。
但沒(méi)有早飯，眼下，午飯不是有吃的來(lái)了？
有了那程子堅(jiān)的，難道少得了韓礪的？
有了韓礪的，只要自己回去一說(shuō)，還怕先生不去拿臉換吃食回來(lái)？