吳公事根本無心再去聽那驛卒是怎么回答的。
他剛剛分明一點(diǎn)都不餓,回來路上,打一個(gè)嗝,喉嚨里還是一股子叫人不怎么舒服的菜味,但眼下聞著這兩股香氣,一下子就饞了。
若是饅頭,好像……也不是不能再吃半個(gè),嘗個(gè)味道?
這般想著,他循著香味,很快就找上了左邊角落里的那張桌子。
一路走,一路見得堂中幾乎人人都在朝那桌子方向看,時(shí)不時(shí)又有人叫驛卒,問香味是什么東西,能不能買。
吳公事走得近了,就見得那小大餅剛從桌邊退開,像是才端菜上來的樣子——桌上七八個(gè)熟面孔學(xué)生擠在一起,正爭(zhēng)先恐后地往桌面的大盆里伸筷子。
只一眼,吳公事就忘了桌邊一圈學(xué)生。
桌上其實(shí)擺了挺多吃食,有肉、有菜,一盤盤的,擺了七八盤。
但他眼里只有最中間那兩個(gè)裝得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)拇笈琛?/p>
盆里是層層疊疊的卷,每一層的面皮都非常薄,周身都裹滿了濃稠的褐色醬汁,像是花卷,又比花卷卷數(shù)更多,看起來更油亮、黏糊。
醬汁半流不流的,多得幾乎把面體完全遮住,格外誘人。
更可怕的是那股香。
特別重的濃甜味道,帶著一點(diǎn)煙氣,又有干果的焦香味,極醇厚——哪怕還沒有吃到,他已經(jīng)能想象其中味道。
大餅一向機(jī)靈,才讓開,抬頭見得人,就忙提醒桌上學(xué)生們道:“吳官人來了!”
一桌子人,都慢了半拍才反應(yīng)過來,嘴里嚼著東西,卻不好說話,而是互相挪著屁股讓出一個(gè)上位的空位來,各自就更擠了。
吳公事便道:“你們吃你們的,不用理我,我就嘗嘗味道!”
他接過大餅送來的筷子,把那碗推了推,謝道:“我就嘗一口,不用碗。”
因站著伸手過去不好夾,他半向前探身,本只想要一個(gè),一個(gè)沒把好力,那筷子一扎進(jìn)去,竟是直直斜穿到了底,串了兩只胖胖的卷子。
吳公事心臟猛地跳了一下。
——怎么會(huì)這么軟的?
“這是什么?花卷嗎?”他忍不住問道。
大餅道:“咱們宋娘子說這是糖花卷,也叫紅糖芝麻醬花卷——拿紅糖碎、芝麻醬和了餡,一層一層卷出來的!”
又道:“宋娘子跑了好幾家鋪?zhàn)樱耪业竭@樣好紅糖,本來糖就貴,這一包更貴的咧!官人快試試!”
扎著兩個(gè)卷,吳公事有些猶豫,忙點(diǎn)著頭,一邊想著兩個(gè)恐怕吃不完,一邊被那香味勾得顧不得旁的,忍不住先咬了一口。
極喧乎、柔軟的一口。
剛出鍋不久,還很燙,一咬開,熱乎乎的膏狀醬汁就從面皮與面皮的夾層褶皺間慢慢流了出來。
嘴里是燙的,面皮已經(jīng)挺燙,更燙的則是那醬——融燙的紅糖和芝麻醬混在一起,黏得死緊,死也要死在一處的樣子,吃進(jìn)嘴里,味道也是互相融合的。
極濃厚、極香甜,但又不是死甜。
面皮本來是白的,帶著麥香,但此時(shí)因那紅糖被蒸得早已融化,和著顏色極深的芝麻醬,黏稠的、半流淌的醬液沿著褶皺與面皮逐層滲入,叫那面皮已經(jīng)變得跟琥珀一樣透亮,也是棕琥珀一樣的顏色。
紅糖是土紅糖,甜度并不高,帶著土灶的草木灰香氣。
芝麻醬非常醇厚,有著濃而重,炒制過的堅(jiān)果焦香,尤其還捎一點(diǎn)炒芝麻特有的淡淡苦味,使得味道更厚重,余味更足。
吳公事三口兩口就吞掉了大半個(gè),等最后一口時(shí)候,正是這糖花卷最底下,一進(jìn)嘴,嘴里猛地重甜重苦——卻是吃到了那焦糖色的晶亮硬殼。
硬殼只有一小塊,乃是紅糖漿、沒有完全融化的紅糖顆粒、芝麻醬,三者積在同一個(gè)地方,久蒸而成。
這一口極致的甜苦香醇,面皮吃起來都不像面了,硬硬的,香香的,焦苦味特別明顯,甜味也特別醇厚,口感甚至有一點(diǎn)脆。
一下子吃得吳公事忍不住猛吸了幾口氣。
——太美了,這味道實(shí)在太美了!
拳頭大小的花卷,他先前覺得自己根本吃不完,結(jié)果一下子就把兩個(gè)吃盡了,忍不住又要去扎。
那大餅忙又指著另一個(gè)大盆道:“公事,那里還有香辣豬肉粒花卷。”
吳公事這才反應(yīng)過來,剛剛聞到的那一股子香香辣辣的味道從何而來。
嘗過了香甜味的,再嘗這香辣豬肉粒花卷又是另一種風(fēng)味。
豆瓣醬同茱萸、花椒一起炒香,又跟豬肉粒同炒,豬肉粒里頭有大有小,小的有香氣同風(fēng)味,大的又有口感,同樣是半生熟餡,靠著餡料的油脂浸潤(rùn),這咸花卷表面完全是油光锃亮,用手輕輕一掰也好,用嘴巴輕輕一咬也罷,那帶油的肉汁都會(huì)順著面皮的紋理滲出來。
豆瓣醬咸鮮,茱萸辣,花椒香香麻麻的,肉臊在這炒出來的料頭里滾來滾去,滾得渾不知自己身份,只曉得在人嘴里爆油爆汁。
鮮香咸辣,又有麥香十足的面層壓胃,吃得人實(shí)在是太滿足了。
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眼看著吳公事一個(gè)又一個(gè)花卷往嘴里,大餅這才知道原來“就嘗一口”里頭的“一口”,原來是這么個(gè)意思。
他心中有些犯嘀咕。
——做官的一口,跟自己這等小學(xué)徒的一口,怎么差別就這么大?
吳公事不過一個(gè)公事,一口都能抵五個(gè)大花卷哩!
怨不得別人都說宰相肚里能撐船呢!
有時(shí)候,主食做得好吃,會(huì)叫人壓根不想吃菜。
眼見兩大盆花卷都已經(jīng)馬上要見底,其余盤子里除了一個(gè)清口的涼拌菜,根本沒人動(dòng)筷子去夾。
***
一桌子人搶著吃花卷的時(shí)候,兩條街外,項(xiàng)元卻在拆看書信。
項(xiàng)家管事的預(yù)計(jì)沒有出錯(cuò),隔天下午,從京城來的回信就送到了謝家。
項(xiàng)元要打聽宋妙情況,不直接去問朱屠戶,而是另找的人。
不過宋家本來就很有些說頭,尤其自打宋大郎走了,家中那小女兒的行事更是叫人忍不住多看一眼。
雖說走失案、賭坊案內(nèi)情并不為外人所知,但一個(gè)無親無護(hù)的小娘子,靠著自己一個(gè)人擺攤掙錢還債,還能從廖傾腳這樣的惡霸手中逃出生天,保住家業(yè),本就已經(jīng)足夠不尋常了。
普通人不知道后頭緣故,但見學(xué)生們?nèi)绾螌?duì)付傾腳頭,又見宋記每日給巡鋪、衙門送早飯,只以為是她靠著手藝得了一干人等照顧,陰差陽(yáng)錯(cuò),等到了賭坊暴露,廖當(dāng)家的被捉——這想法倒也不全是假。
但項(xiàng)元本就是在生意場(chǎng)上混的,自然看出些門路來,知道后頭事情未必那么簡(jiǎn)單。
在京城開傾腳行,怎么可能沒有幾分背景手段。
那宋小娘子能從其人手下逃脫,如若完全是機(jī)緣湊巧,足以說明她運(yùn)氣實(shí)在極好,如若是她自己想的辦法,更說明此人聰明機(jī)敏。
不管是靠的運(yùn)氣,還是靠的機(jī)敏,項(xiàng)元都很滿意。
他問道:“我看這宋小娘子已是將笄之年,原來那婚事也已經(jīng)黃了,眼下又欠許多債,必定著急吧?”
廖當(dāng)家的被捉了,后頭靠著的人可沒被捉。
一個(gè)小娘子,無依無靠,如此貌美,又聰明,還有這樣出挑手藝,自己又能掙錢,盯上的人只會(huì)多,不會(huì)少。
她難道不怕?不慌?
管事的此時(shí)終于品出幾分意思來。
但他對(duì)那小娘子印象很好,尤其眼下得了京中來信,了解其人經(jīng)歷之后,更覺可憐,有心幫忙,便道:“她那擺攤不就是在太學(xué)后巷擺??jī)蛇叾际菚海沁m齡男子,小娘子如此手藝,識(shí)文斷字的,又是這般品貌,只怕她不急,有的是人急!”
“哪有這么簡(jiǎn)單。”項(xiàng)元笑著搖了搖頭,“太學(xué)多少學(xué)生,又不是人人都能得官,就算得了官,要是分到個(gè)清水衙門、偏遠(yuǎn)地界,或是仕途不順,那官家娘子也未必好做。”
“況且以她條件,一個(gè)得力的父兄親友都沒有,真正好的,看不上她,便是看上了,也不過想著抬回去做妾,你看她心氣,像是個(gè)愿意做妾的?”
他一番話,也不知是說給管事的聽,還是說給自己聽。
頓了頓,項(xiàng)元又道:“婚姻乃是兩姓之好,別以為那些個(gè)學(xué)生就是傻的,每逢科舉,誰不是削尖了腦袋往奢遮權(quán)貴門下鉆?”
“說句難聽的,那小娘子雖然有相貌、有手藝,但光看她助力單薄這一點(diǎn),就不知多少人家不想搭理了。”
“至于尋常書生——她已是自己擺攤做生意,風(fēng)里來,雨里去,再不是從前不知險(xiǎn)惡的閨中明珠,若是有得選,你看她愿不愿意跟窮酸去吃苦!”
“這小娘子,看著外頭樣子是好,其實(shí)仔細(xì)一拆,也沒什么——世上有幾個(gè)不重家世,又不計(jì)較她命硬的?”
管事安靜了片刻,才問道:“項(xiàng)爺,您是想?”
項(xiàng)元志得意滿地笑了笑,道:“先抻一抻,還早,確實(shí)挺聰明,生得也漂亮,弄得急了,只怕反而不好。”
他看了看時(shí)辰,道:“已是差不多了,趕緊尋幾個(gè)有力氣的,把那備好的錢抬了上門,與我一道去找她!”
趁著眼下飯點(diǎn),官驛里頭人來人往,正好送去。
既然要給,就要大張旗鼓地給。
叫人人都知道,他項(xiàng)元是個(gè)重信重譽(yù)的!
***
宋妙吃過了晚飯,正在屋子里擬寫不同份量菜式的做法并配料,又計(jì)算怎樣才能用最少的人,顧及到最多的動(dòng)線——廚房里從來都不是人越多越好。
地方是有限的,多站一個(gè)人,少的不是一個(gè)人的占地。
人是會(huì)動(dòng)的,只要一動(dòng),一片地方都會(huì)被占據(jù),其余人跑動(dòng)起來,就極有可能會(huì)受到影響,或是雙方都互相影響。
兩人相對(duì)快跑,險(xiǎn)些撞上,忙又互相讓開——看起來好像只是極短暫的時(shí)間,但一個(gè)又一個(gè)極短暫,就會(huì)很大的影響做菜的進(jìn)度。
尤其要做的是大鍋菜,本來就很難做好吃,稍有顧及不到,要是濃了焦了糊了,都不好收拾。
另還有東西的擺放、灶臺(tái)、料臺(tái)等等的位置排布,也會(huì)影響做菜的速度。
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試想要添加調(diào)料的時(shí)候,要是料臺(tái)離得很遠(yuǎn),或是在反手位,很可能等取了過來,那菜就煮久了,或是因?yàn)闆]來得及翻動(dòng),下頭粘了鍋。
正一樣樣考慮,宋妙就聽得外頭敲門聲,應(yīng)門一看,卻是大餅。
“宋小娘子!外頭來了許多人,當(dāng)頭那個(gè)姓項(xiàng),說是來感謝小娘子找到了他那兒子!”
大餅很是激動(dòng),忙又道:“我瞧見了,后頭他們抬了擔(dān)子來,上頭蓋了紅布,有一個(gè)角角給風(fēng)吹開了——里頭全是銅錢!”
他喜道:“宋娘子可真厲害!外頭四處張榜,最后全靠你才能找到那小孩!有了這一筆小財(cái),雖然還不夠,卻也可以多還些錢,回京以后也不用那么辛苦了!累的時(shí)候,可以休息兩天!”
又催道:“快去,快去,我來給鎖門!”
說著果然搶了宋妙手鑰匙,幫著鎖了門,才又匆匆跟在后頭出去。
而宋妙出得正堂,本以為是個(gè)僻靜角落,卻不想那項(xiàng)元大馬金刀找了張正中空桌坐著,見她來了,笑著拱了拱手,并不起身,而是在身旁擺著的幾個(gè)擔(dān)子中,選了最近一個(gè),把那上頭蓋著的紅布一掀,道:“宋小娘子,多謝你在家中撞見小兒,叫我等少了些折騰——項(xiàng)某來做酬謝了!”
說完,方才拍了拍手。
那些小廝聞聲,齊齊把自己面前擔(dān)子上蓋著的紅布都掀了開來。
雖是官驛,其實(shí)并非都是官人,只要給錢,又有空房、空桌,同樣也接待尋常百姓。
此時(shí)正是飯點(diǎn),滑州本是水道通衢,因黃河改道,四處水淹,既有被阻在此處的,也有聽了消息,想要過來做水難生意的,此時(shí)前堂可以說是聚集著很不少人。
大籮筐,上頭又有大大的圓簸箕,數(shù)百貫錢就分成六份,堆在六個(gè)圓簸箕上,高高的,完全就是一座座小錢山,看起來特別唬人。
一時(shí)堂中發(fā)出一陣躁動(dòng)聲,又有低低的呼聲。
不等宋妙說話,那項(xiàng)元已經(jīng)又道:“其實(shí)這兩日許多人都來勸,說在家中找到的小孩,不合這三百貫的要求,哪怕只給個(gè)三五十貫也盡夠了,只我一向說話算話,一口唾沫一顆釘,絕不打折扣。”
宋妙見他做派,就有些不適,只看梁嚴(yán)也知項(xiàng)家院子里亂七八糟,更不愿摻和他家事,便搖頭道:“您客氣了,不過舉手之勞,不必如此。”
項(xiàng)元道:“我就知道小娘子必不肯收,另有一個(gè)提議。”
“先前我邀宋娘子到家里來管廚房事,你說背井離鄉(xiāng),不甚方便,我曉得你在京中正擺攤做吃食生意,但擺攤畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)。”
“這里是五百貫,小娘子可以點(diǎn)一點(diǎn),我以五百貫做本,給你在京中賃個(gè)鋪?zhàn)幼鼍茦鞘乘辽猓愠鍪炙嚕页鲥X財(cái),另還能幫著采買各州新鮮食材來賣,如若得利,你我三七分,怎么樣的?”
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