幾人正要出門，卻在國子監那朱漆大門外，硬生生地止住了腳步。
門外，春雨細密。
一道蒼老卻挺拔的身影，正負手而立，擋在路中間。
他穿著一件青衫，須發皆白。
任由細雨落滿肩頭，卻如同一尊石像，攔住幾人的去路。
正是新任丞相，范夏士。
“范公？”
孔昭一愣，神色頓時變得復雜。
孫不同出聲道：“范公你來得正好！你也聽說了那昏君的荒唐行徑了吧？咱們一同進宮進諫！您與陛下是舊識，如今又官拜丞相，只要您肯領頭，陛下定會收斂！”
幾人滿臉希冀地看著范夏士。
然而。
范夏士并沒有動。
他只是靜靜地，看著眼前這些曾經的同窗、好友、同僚。
“回去吧?！?/p>
良久，范夏士緩緩開口，聲音有些沙啞。
“早朝，你們不必去了?！?/p>
“什么？”
孫不同以為自己聽錯了，瞪大了眼睛，“不必去？范夏士，你這是什么話？君主有過，臣下不諫，那是失職！是大不敬！是陷君父于不義！”
“而且此事關乎國體，關乎禮法！怎能不去？”
“陛下那邊，我會去勸諫，就不勞諸位費心了。”范夏士顯然不想再跟他們廢話。
他從懷中掏出一卷明黃色的圣旨，緩緩展開。
“請接旨。”
孔昭幾人連忙跪下。
“奉天承運皇帝，詔曰?！?/p>
“禮部尚書孫不同、國子監祭酒孔昭，皆系累朝舊輔，久侍經筵，學問醇正，素著清名?！?/p>
“然歲月不居，時移世易。卿等年歲日增，近日奏對，更見精力未逮，步履維艱，恐難勝任中樞繁劇之務?！?/p>
“朕體恤老臣，不忍以案牘勞損皓首之軀，特施優渥之典?！?/p>
“準予致仕，賜金還鄉！”
“望卿等歸隱林泉，含飴弄孫，頤養天年，以此全君臣之始終。”
“欽此！”
孔昭幾人都是一愣。
致仕？
賜金還鄉？
還“全君臣之始終”？
這話里的意思再明白不過了。
你們被辭了。
孔昭臉色一沉。
他盯著范夏士的臉。
腦海中電光火石般閃過這幾日朝中的動向。
《治國十策》……
尤其是那條關于科舉改革的內容：
廢除八股，改考策論、算學、格物。
所以……
孔昭冷哼一聲。
“范夏士！何必如此惺惺作態？”
“這圣旨，是你自己擬的吧！”
“你要趕走我們，不只因為禮法，而是想為你的變法鋪路！是也不是？！”
面對孔昭的質問。
范夏士坦然點頭。
“是?！?/p>
“陛下要開萬世太平，要強國強種。你們不愿支持，那便只有走。”
范夏士看著他們，語氣平靜得讓人發冷。
“奸賊！”
孫不同破口大罵，“你憑什么？你就算做了丞相，也不能隨意罷免二品大員！沒有沒有經過廷推，沒有陛下首肯，你這是擅權，是矯詔！”
“擅權？”
范夏士輕笑一聲。
他緩緩解下腰間寶劍。
出鞘。
劍身之上，雕刻著九條金龍。
在雨中，散發著令人窒息的威壓。
尚方寶劍！
如圣上親臨！
“陛下賜我尚方劍，予我先斬后奏之權！”
范夏士手握劍柄，那平日里握筆的手，此刻卻穩如磐石。
“這權是陛下給我的?！?/p>
“何來擅權？”
范夏士上前一步，劍尖直指孫不同的咽喉。
“……”
孫不同看著那距離自己喉嚨只有半寸的劍尖，喉結滾動，剛才的氣焰瞬間煙消云散，雙腿一軟，癱倒在地。
他是真的看到了殺氣。
范夏士真的想動手！
“好……好……”
孔昭慘笑幾聲，踉踉蹌蹌地退后。
他伸手摘下頭頂的烏紗帽，重重地摔在地上。
“范夏士，你贏了。”
“但這大虞天下，讀書人的種子還在！”
“你廢除圣人之學，搞那些奇技淫巧，遲早會遭報應！”
“既然這京城容不下我們，自有容得下我們的地方！”
說完，孔昭一揮大袖，轉身便走。
其余幾名官員見狀，也只得摘帽脫袍，跟著孔昭離去。
……
兩個時辰后。
京城南門外。
一輛馬車停在路邊。
車內，孔昭、孫不同等人擠在一起，面色陰沉得可怕。
“孔老，我們……就這樣算了？接下來，該作何打算？”
孫不同咬著牙問道。
“昏君坐堂，這天闕城中，已烏煙瘴氣，無藥可救?！?/p>
孔昭眼中閃過一絲厲色，“大虞數百年基業，決不能就此敗在陳木那無知小兒手上！”
“那我們……”
“去江南！”
孔昭掀開車簾，望向南方，那是金陵的方向。
“江南富庶，士子如云?！?/p>
“虞家真龍仍在。”
“我要用我在士林中的聲望，號召天下讀書人，抵制陳木的偽朝！”
“我要讓范夏士那個老匹夫看看，離了我們這些人，他那什么狗屁新政，寸步難行！”
“對！去江南！”
“只有虞家才是正統！”
車廂內，幾人達成共識。
馬車輪轂轉動，碾碎了地上的殘雪。
載著一股濃濃的怨氣，朝著南方駛去。
……
與此同時。
皇宮。
“范公，錦衣衛來報，孔昭等人已經出城往南去了?！?/p>
范夏士伏在案上，正在撰寫新科舉的章程，聽到手下稟告，手上動作不停，只“嗯”了一聲。
毫不意外。
那日孔昭來找他，就已經有這個意思。
范夏士之所以會把他驅逐出朝廷，也有這方面的考慮。
一個不安分的因素。
自然要早早去除。
“丞相大人。”
旁邊的官員有些擔憂地問道，“就這樣放他們走嗎？這些人頗有聲望，去江南，怕是要壞事啊。”
“讓他們去?！?/p>
范夏士神色平靜。
“只有把這些腐肉割掉，新的肌肉才能長出來?！?/p>
“至于他們去江南……”
“一幫腐儒，聚在一起能干什么？不過是聚在一起發牢騷，感嘆世風日下罷了。”
范夏士說到這里，手中筆鋒勾出最后一個筆畫。
新科舉的方案，成了。
“驅逐這些舊人，是為了給新人騰位置?！?/p>
范夏士看著那未干的墨跡，“陛下要的人才，不是口口聲聲仁義道德的腐儒，而是懂算學、通格物的實干家?！?/p>
“將此章程呈給陛下過目，若無問題，即刻刊印，發往大虞各州！”
“告訴天下的讀書人，變天了！”