恩榮宴的第二天，江停難得起晚了。
她起時(shí)，府中已經(jīng)熱鬧起來(lái)，今日來(lái)的人比昨日來(lái)的還多，都是來(lái)恭賀江停獲得頭名的。
車(chē)馬轎輦幾乎堵了巷口，名帖賀禮如流水般送入，福德帶著下人忙得腳不沾地。
楊懷達(dá)也難得開(kāi)門(mén)見(jiàn)了些客人，多是些有年誼、故交或?qū)嵲谕凭懿贿^(guò)的。
他于花廳受了禮，寒暄片刻，面上帶著慣常的疏淡笑意，幾句過(guò)后，便又借口連日勞累、精神不濟(jì)，將后續(xù)一應(yīng)接待事宜交由得力手下去應(yīng)對(duì)了。
江停用過(guò)早飯，穿過(guò)熙攘的前院，徑自去往楊懷達(dá)平日休憩的小書(shū)房。
推門(mén)進(jìn)去，就看見(jiàn)他正正伏案，懸腕運(yùn)筆，室內(nèi)只聞檀香裊裊，與前院的喧囂仿佛是兩個(gè)世界。
“恩師好雅興！”江停輕聲笑道。
楊懷達(dá)并未回頭應(yīng)她，筆下行云流水，不見(jiàn)絲毫滯澀，直至最后一的一豎穩(wěn)穩(wěn)落下，氣韻完足，他才緩緩擱下筆，目光卻仍流連于紙上的墨跡。
他愛(ài)惜地以指腹輕輕撫過(guò)那方色澤沉古的端硯，又觸了觸那支光澤溫潤(rùn)的紫毫筆，聲音里帶著一種悠遠(yuǎn)的懷念：
“這套墨寶還是當(dāng)年老夫高中狀元后，先帝賜下來(lái)的。”
“這些年，老夫也只用過(guò)寥寥數(shù)次。”
“如今看來(lái)，你這弟子當(dāng)?shù)眠€算勉強(qiáng)，至少未丟老夫的臉，沒(méi)讓這狀元頭銜落了空……”
他頓了頓，抬起眼，看著江停，“這套東西，往后便交由你吧。望你莫要辜負(fù)了它們。”
江停先是愣了一下，也沒(méi)有任何虛辭推拒，后退一步，整了整衣袍，極為鄭重地躬身，行了一個(gè)大禮：“恩師垂愛(ài)，厚賜重于山岳。弟子……謹(jǐn)受命，不敢或忘！”
楊懷達(dá)心中無(wú)聲地輕輕嘆了一口氣，上前兩步，伸手將她扶起：“行了，起吧！”
江停順勢(shì)起身，目光掃過(guò)案上墨跡未干的字，“恩師今日筆下，鋒芒內(nèi)斂，圓融了許多。”
“人老了，火氣自然就退了。”楊懷達(dá)淡淡道，走到一旁，“不比你們年輕人，銳意進(jìn)取，字里行間都藏著不肯服輸?shù)睦饨恰Ｗ蛉斩鳂s宴上，可見(jiàn)識(shí)夠了？”
“瓊林苑內(nèi)，玉液珍饈，自然是好的。”江停語(yǔ)氣平和，聽(tīng)不出什么情緒，“諸位年兄、座師、朝堂前輩，皆風(fēng)采照人。”
“哼，場(chǎng)面話倒學(xué)得快。”楊懷達(dá)用細(xì)棉巾擦干手，瞥她一眼，“那雍州布政使司右參議、分守河西道的職缺，燙手得很，你自已心中可有成算？”
“雷霆雨露，莫非君恩。”江停的回答滴水不漏，“陛下既付此重任，我也只有竭盡駑鈍，以期不負(fù)圣望。”
“滑頭！”
楊懷達(dá)笑罵一句，卻也不再深問(wèn)。
江停這個(gè)弟子，品性如何他比任何人都清楚，絕非表面看去那般溫文爾雅、逆來(lái)順受。
他走到書(shū)案后坐下，指了指旁邊的椅子示意江停也坐。
“閑話不提。叫你過(guò)來(lái)，是告訴你，你的狀元賀宴，老夫已替你張羅，定在了明日。”
楊懷達(dá)語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為沉穩(wěn)，“雖說(shuō)圣上已授官職，但這京城里的人情走動(dòng)、場(chǎng)面規(guī)矩，卻不能省。”
江停立刻明白過(guò)來(lái)。
以楊懷達(dá)帝師、前內(nèi)閣首輔的身份，親自為她這新科狀元設(shè)宴，意義絕非尋常。
“有勞恩師費(fèi)心籌劃。”江停頓首，“只是如此勞動(dòng)恩師，我于心難安啊。”
“不過(guò)是籌備個(gè)狀元宴，我楊府又不是出不起這個(gè)錢(qián)，不必多說(shuō)。”楊懷達(dá)擺擺手，顯然不在意。
但這避重就輕的卻讓江停生出了些好奇，她從未過(guò)問(wèn)過(guò)楊懷達(dá)這位師父的勢(shì)力究竟還殘存多少，只隱約有所感覺(jué)。
不過(guò)等明日，她就能更加清楚了。
“帖子已發(fā)出去了。”
“明日之宴，來(lái)的不會(huì)只是與你同科的年兄好友，各部院衙門(mén)的堂官、有司，乃至宮里，恐怕都會(huì)有人留意。”
“諸多人物，關(guān)系錯(cuò)綜，你需得心中有數(shù)，好生準(zhǔn)備。”
“恩師放心，我都明白。”江停神色一肅。
楊懷達(dá)見(jiàn)她了然，便不再多言，只揮揮手讓她自去準(zhǔn)備。
江停再次行禮，退出了這方靜謐的書(shū)房。
與此同時(shí)——皇宮，東暖閣：
周元熙正襟危坐于紫檀木大案之后，眉頭卻無(wú)意識(shí)地緊鎖著。
他手中朱筆懸停，面前攤開(kāi)的一摞奏折，大多是些地方請(qǐng)安、匯報(bào)春雨、或是官員任免謝恩的尋常本章。
然而今日，他的心思卻難以全然沉浸其中。
筆尖的朱砂幾乎要滴落暈染在宣紙上，他才猛地回神，有些煩躁地將筆擱回筆山。
“雍州布政使司右參議，兼分守河西道……”
“怎么安排這么個(gè)破官職……”
從四品，聽(tīng)起來(lái)好得很，可誰(shuí)不知道，那是個(gè)遠(yuǎn)離京畿、直面關(guān)外、事務(wù)繁雜艱巨的苦寒之地？
翰林院雖是清貴閑職，品級(jí)低微，卻是儲(chǔ)相之資，日后入閣拜相的正途清流！
將狀元郎放到那邊陲之地，這哪里是恩寵？
周元熙胸口憋著一股郁氣，殿試那天他才夸了為江停，結(jié)果他父皇就破格安了這么一個(gè)職位。
初聽(tīng)消息時(shí)，他甚至有一瞬間的沖動(dòng)，直接去找父皇問(wèn)一問(wèn)他為何如此安排？
但他終究沒(méi)有動(dòng)，所有人都在成長(zhǎng)，他也不例外，即使在父母面前，在江停這個(gè)摯友面前，他會(huì)露出幼稚的舉止，但他也不再是那個(gè)全然沖動(dòng)、喜怒形于色的少年太子了。
他強(qiáng)迫自已沉下心，只是那緊抿的唇線和微蹙的眉峰，依舊泄露了他極不佳的心緒。
他重新拿起筆，試圖專(zhuān)注于奏折上的文字，卻只覺(jué)得那些字句都在眼前晃動(dòng)，難以入腦。
就在這時(shí)，殿外傳來(lái)內(nèi)侍清晰的通傳聲：“陛下駕到——”
周元熙抬頭看了一眼，抿了下唇，站起了身。