姜昭玥的手指輕輕拂過小皇子的臉頰，聲音聽不出情緒：
“沈妹妹的父親，在兵部任主事？”
沈才人身體一顫，強忍的淚終于滾落。
“是，娘娘。職位低微，可戰事一起，凡兵部所屬青壯男丁，按律……”
“都得隨軍押運糧草。”她的聲音帶著絕望的哭腔，“我爹年紀大了，腿腳又不好，上了戰場就是……”
“死路一條。”
姜昭玥替她說了出來，語調平靜得近乎冷酷。
“娘娘。”沈才人撲通一聲跪下，額頭抵著冰冷的地磚。
“求娘娘救我爹，求您！只要能救我爹，臣妾做什么都行！當牛做馬……”
“起來。”姜昭玥放下筆，終于看向她，那雙漂亮的雙眼里沒什么溫度。
“本宮可以幫你爹換去最安全的文書調配處，遠離前線。”
沈才人猛地抬頭，眼中爆發出難以置信的狂喜：“謝娘娘！謝娘娘大恩……”
“別急謝。”姜昭玥打斷她，重新拿起筆，目光卻銳利如刀，“為本宮做最后一件事。”
“娘娘吩咐，臣妾萬死不辭。”沈才人毫不猶豫地叩首。
“我要你去南昭。”
沈才人愣住了：“南，南昭？”
“等這場仗打完，等南昭塵埃落定。”姜昭玥的聲音壓得很低，卻很清晰。
“我會安排好，讓你病逝。然后，你帶著新的身份，潛入南昭京城。”
“改名換姓，徹底扎根。”
沈才人的臉瞬間慘白：“娘娘要我當細作？”
“對。”姜昭玥盯著她，“成為本宮在南昭唯一的眼睛，唯一的耳朵。”
“把那里的一切，王室的動向，權貴的秘辛，尤其是皇室的一切，源源不斷傳給我。”
“這……”沈才人渾身發冷。
潛入敵國？一旦暴露……
“怕了？”姜昭玥嘴角勾起一絲極淡的弧度。
“想想你爹的命，和你沈家滿門的平安富貴。這交易，值不值？”
沈才人閉上眼，淚水無聲滑落。
再睜開時，只剩下破釜沉舟的決絕。
“臣妾遵命，謝娘娘給我爹活路！”
姜昭玥滿意地點點頭：“記住，此事天知地知，你知我知。若有第三個人知道……”
“臣妾立刻自盡！絕不牽連娘娘！”沈才人回答。
“好，下去等著旨意吧。”姜昭玥低頭，仿佛剛才只是談論天氣。
沈才人深深叩首，顫抖著退了出去。
*
又是幾日，她正俯身案前，細細描繪一株墨梅。
筆鋒清峭，透著孤寒。
“娘娘，娘娘！”桃花氣喘吁吁跑進來，臉色發白，“前朝急報，皇上下旨了，大軍也開拔了！”
筆尖猛地一頓。
一大滴濃墨，狠狠砸在剛畫好的梅枝上，迅速暈開，污了半邊潔凈的宣紙。
姜昭玥垂著眼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。
她只是頓了頓，然后，竟若無其事地提起筆，蘸了墨。
繞過那團污漬，在旁邊的空白處，繼續穩穩地勾勒另一段梅枝。
仿佛什么都沒聽見。
桃花看著她平靜的側臉，不敢再出聲。
沉重的腳步聲由遠及近。
玄黑龍袍的身影出現在門口，帶著一身秋夜的寒氣。
姜昭玥頭也沒抬，依舊專注于筆下的梅花。沒有行禮，沒有問安，甚至連目光都未曾偏移半分。
蕭長夜大步走到她案前。高大的身影籠罩下來，擋住了燭光。
他看著她。看著她筆下那株被墨污了一半，卻依舊倔強生長的墨梅。
也看著她低垂的沒有任何表情的臉。
“昭玥。”他開口，聲音低沉。
姜昭玥的筆尖在紙上輕輕一滑。
“畫毀了。”她終于說，聲音平平的。
視線依舊落在紙上那團刺眼的墨跡上。
蕭長夜伸出手，覆在她執著筆的手上。
他的手干燥有力，帶著薄繭，輕易包裹住她的。
姜昭玥指尖一顫，卻沒有掙脫。
“臟了的地方，不要了，畫新的。”他道，另一只手卻不由分說地抽走了她手中的筆，隨意丟在案上。
墨點濺開。
“皇上出兵了。”她終于抬眼看他，那雙總是含情的眼里，此刻像是蒙著一層冰涼的霧氣。
“為了您的江山。”
“是。”蕭長夜坦然承認，手指卻順著她的手腕往上滑，不容抗拒地將她拉向自己。
姜昭玥下意識地抗拒，身體微微后仰：“皇上……”
“別動。”他手臂用力，將她緊緊圈進懷里。
龍涎香混合著清洌的男性氣息，瞬間將她包裹。
他的手扣著她的后頸，迫使她抬頭看他。
距離近的能看清彼此眼中的倒影。
他低頭，灼熱的呼吸拂過她的耳廓，聲音低沉壓抑：“昭玥，看著我。”
“看著皇上做什么？看您如何揮斥方遒，運籌帷幄？”她偏過頭，聲音帶著不易察覺的哽咽。
“看朕如何舍不得你。”他捏著她的下巴，迫使她轉回來，重重吻上她的唇。
霸道，不容拒絕，帶著掠奪的氣息。
姜昭玥推拒的手抵在他胸口。
他的吻卻更深，更急，像要吞噬她所有的委屈和不安。
唇齒交纏，氣息交融。
她的抗拒在他的強勢下，一點點軟化。
他稍稍離開她的唇，喘息粗重，額頭抵著她的額頭，聲音沙啞：
“你以為朕是為了江山？”
“不然呢？”她氣息不穩，眼尾微微泛紅。
“是為了你。”他盯著她的眼睛，一字一句，“為了我們的孩子。”
姜昭玥怔住。
“南昭必須平，姜徹必須死。”他的眼神銳利如刀，“但朕知道你在怕什么。”
他的手指撫上她微腫的唇瓣，帶著薄繭的指腹帶來細微的刺痛感。
“你爹不會有事，朕有安排。”他聲音放柔了些，更像誘哄，“朕答應你，毫發無損地回來。”
“因為這江山，未來要交到我們的兒子手里。”
他再次吻下來，這一次，溫柔了些，帶著安撫的意味。
姜昭玥抵在他胸口的手，慢慢地，慢慢地放松下來。
最終，那雙纖細的手臂，環上了他堅實的脖頸。
她開始回應。
帶著一絲顫抖，一絲委屈，然后是壓抑已久的思念和熱烈。
不再是抗拒。
是纏綿。
是主動的索求。