五日后。
北風卷地，刮得人臉頰生疼。
一支規模龐大的車隊，正緩慢地行駛在通往北營的官道上。
車隊里，除了十幾輛滿載物資的騾馬驢車，其余皆是載著拖家帶口的匠人馬車。
他們面帶疲色，或坐在馬車前駕車，或坐在車廂里。
護衛在隊伍兩側的，則是趙良生和趙鐵柱率領的五十多名北營士卒。
他們騎著高頭大馬，身披甲胄，腰挎環首刀，精神飽滿，煞氣逼人。
與這群風塵仆仆的匠人形成了鮮明對比。
“都快到了！前面就是北營了！”
趙鐵柱扯著嗓子喊了一句，聲音里滿是回家的雀躍。
匠人們聞言，精神都是一振，紛紛伸長了脖子，朝著前方眺望。
就在這時，一陣馬蹄聲自前方傳來，引得隊伍一陣騷動。
“快看！那是什么？”
“是騎兵！沖著我們來的！”
只見遠處地平線上，煙塵滾滾，十數騎正朝著這邊疾馳而來。
為首一人，身披甲胄，模樣英武，正是北營校尉李萬年。
趙良生和趙鐵柱對視一眼，都看到了對方眼中的訝異，連忙催馬上前。
“頭兒！您怎么親自來了？”趙鐵柱大聲喊道。
“自然是接貴客?！?/p>
李萬年勒住馬韁，翻身下馬。
趙鐵柱連忙對著秦安所在的車廂大喊道：“秦老丈，俺們頭親自來迎接了。”
其實，不用趙鐵柱喊，秦安也知道了。
秦安從馬車上下來，一步步朝這里走來。
他看著那為首的年輕將領，身姿挺拔，氣度不凡，在數十名親衛的簇擁下，如眾星捧月。
這就是……那位李校尉？
倒真是長得英武不凡，一表人才啊！
李萬年徑直走到了秦安面前，臉上帶著溫和的笑意，拱手道：
“想必這位就是秦安老先生了，一路辛苦，萬年有失遠迎，還望恕罪?！?/p>
秦安整個人又驚又感動。
堂堂一營校尉，不僅親自出營迎接他們這群落魄的匠人。
還對他一個糟老頭子如此禮遇？
他反應過來后，激動得渾身顫抖，就要跪下行禮。
秦安連忙道：
“老朽……老朽何德何能，敢勞校尉大人如此厚待！”
李萬年哈哈大笑，輕輕拍了拍秦安的肩膀。
“我李萬年求賢若渴，能請來秦老先生和諸位師傅，是我北營的福氣！何談一個區區出迎！”
他聲音洪亮，清晰地傳到每一個匠人的耳朵里。
“一路辛苦了！”
“知道你們現在過來！我已經備下了酒宴，為大家接風洗塵！都隨我入營！”
李萬年這番姿態，這番話，讓慘遭流放，過得無依無靠的匠人們，感動的不行。
他們何曾受過這等待遇？
不少人眼眶有些紅了
人心，都是肉長的。
李校尉這番舉動，比任何花言巧語都更能收攏人心。
……
當晚，北營大擺宴席。
整個營地都飄蕩著誘人的肉香。
匠人們被帶到專門騰出來的營房里，看著桌上那一道道硬菜，眼睛都直了。
大盆的紅燒肉，肥瘦相間，被燉得軟爛入味，醬紅色的湯汁冒著油光。
整只的燒雞，烤得外皮焦黃酥脆，撕開來，里面是鮮嫩多汁的雞肉。
還有大碗的燉羊肉，切成塊的白菜豆腐，以及堆得冒尖的白米飯！
這不是粟米，不是雜糧，是正兒八經的白米飯！
沈飛鸞今天親自下廚，拿出了看家本領。
對這些常年食不果腹，連肚子都填不飽的匠人來說，眼前這一桌，簡直就是夢里才能吃到的東西??！
畢竟，哪怕回憶，他們都有些回憶不出來還未流放時，那些美食的滋味了。
“都……都動筷子??！吃啊！”
一個匠人看著滿桌的飯菜，聲音都哽咽了。
隨著他這一聲喊，所有人都動了起來。
他們狼吞虎咽，吃得滿嘴流油，仿佛要把流放后缺失掉的美味，全都塞進肚子里。
一個老匠人，端著一碗白米飯，上面蓋著幾塊肥得流油的紅燒肉，扒拉了兩口，眼淚就噼里啪啦地掉了下來。
他一邊哭，一邊往嘴里猛塞，生怕這只是一場夢。
宴席上，沒人說話，只有咀嚼和吞咽的聲音。
秦安看著眼前這一幕，又看了看不遠處正含笑看著這一切的李萬年，心中百感交集。
他端起酒碗，走到李萬年面前，身子一躬，就要拜下去，卻被李萬年眼疾手快地扶住。
“老先生，你這是做什么？在我李萬年面前，無需這些虛禮。”
“更何況，你是貴客，也是長輩，哪有對我行禮的道理。”
秦安被他穩穩托住，拜不下去，只得站直了身子，一雙老眼看著李萬年，鄭重道：
“李校尉，我今年五十有四了，本以為這被子就窩在那山谷爛掉，背著這罪臣的名頭去見列祖列宗?！?/p>
“沒想到啊，竟然遇到了您這樣一位貴人，不因我等身份而輕賤，反而禮遇有加?！?/p>
“別的話我不會說！從今往后，只要您用得著，我這條老命，就賣給校尉大人您了！”
李萬年聽著面前這位頭發花白、滿臉風霜的老者。
五十有四？
看著跟七老八十似的……等等，同歲啊
好吧，收回之前的話。
他也沒想到，這老人竟然跟自己一個歲數。
腦海里，莫名浮現出了前世看過的一個綜藝片段。
大概情況就是，一個明星對著一個頭發花白的老人叫爺爺，結果一問年齡，好家伙，這老人的年紀比那個明星的年紀還小。
……
宴后。
李萬年并沒有急著談正事，而是先帶著秦安，來到了自己的宅邸后院。
秦墨蘭早已等候在此。
她換上了一身素雅的衣裙，眉眼間帶著幾分緊張和期盼。
“墨蘭，這位就是秦安老先生?！?/p>
李萬年為兩人介紹。
秦安看著眼前這個與恩人有幾分神似的女子，她面容姣好，氣質清雅，雖衣著樸素，但眉宇間并無愁苦之色，反而透著一種安穩的幸福感。
老人的眼圈，一下子就紅了。
他嘴唇哆嗦著，想起了那位已經被砍頭的恩人，再看看眼前為人妻的恩人之女，最終化作一聲長嘆，欣慰地說道：
“小姐……小姐能得遇李校尉這等人物護著，在這北境，終究是得了安穩。秦公在天有靈，也該瞑目了?！?/p>
一句話，勾起了秦墨蘭的傷心事。
她眼圈泛紅，淚珠不受控制地劃過臉頰，對著秦安盈盈一拜。
“秦伯伯，您……也受苦了?！?/p>
簡單的寒暄，卻飽含了太多沉重的東西。
……
半個時辰后，校尉府，書房。
書房內，除了李萬年，只有秦安等幾位德高望重的核心匠人，以及北營鐵匠鋪原來的主事，王右溪。
李萬年沒有廢話，直接讓人抬上了一副做工精良的甲胄。
正是“百煉甲”。
不過不是王右溪最開始制作的那副百煉甲。
那副百煉甲對比如今的這副百煉甲，可粗糙太多了。
這副百煉甲是之后王右溪來到北營后，帶著自己的徒弟和北營匠人通體合作后，制作出的百煉甲。
費時費力廢材料得多，但卻更為的精良，是真正意義上的百煉甲。
“王主事，你來給幾位老師傅介紹一下。”
“是！”
王右溪走上前，臉上帶著一絲自豪，撫摸著冰冷的甲葉，沉聲道：
“各位老師傅請看，此甲名為‘百煉甲’，乃是校尉大人親傳之法所制?！?/p>
“其甲葉，經數百次鍛打，反復滲碳，再以特殊手法淬火而成。尋常刀劍，難傷分毫！便是蠻子的弓箭，在五十步外，也休想射破這甲！”
秦安等人聞言，瞳孔都是一縮。
他們都是浸淫此道一輩子的行家，哪里聽不出這話里的分量。
秦安快步上前，伸出干瘦卻有力的手，輕輕敲了敲甲葉，又用手指細細摩挲著甲片連接處的細節。
越看，他臉上的神情就越是震撼。
“這……這鍛打的工藝……還有這連接的卯榫，巧奪天工，巧奪天工?。 ?/p>
另一位擅長冶煉的老匠人，更是直接從懷里摸出了一把隨身攜帶的小銼刀，在甲葉上不起眼的角落，用力劃了一下。
只聽“刺啦”一聲。
那精鋼打造的銼刀，竟然在甲葉上只留下了一道淺淺的白痕！
“好硬！”
老匠人倒吸一口涼氣，看著銼刀上卷起的刃口，滿臉的不敢置信。
這硬度，已經超出了他們的認知！
書房內，一片寂靜。
所有匠人的目光，都死死地盯著那副甲胄，眼神里充滿了狂熱和癡迷。
對于他們來說，這不僅僅是一副盔甲，更是一件完美的藝術品！
李萬年看著他們這副表情，嘴角落起一抹弧度。
要的就是這個效果。
他等眾人消化得差不多了，才緩緩開口，聲音不大，卻在每個人心里掀起了滔天巨浪。
“這百煉甲，不錯吧？”
秦安等人下意識地點頭。
“何止是不錯！簡直是神了！”
李萬年笑了。
“但在我看來，它，還只是個開始?！?/p>
他環視眾人，一字一句地說道：“這百煉甲好是好，可惜，終究還是太少了。”
“而且，耗鐵量太大，工藝也太過繁瑣?！?/p>
“想要將一副百煉甲如這般精良的制作出來，以咱們北營鐵匠鋪目前的本事，一個月也就能打造出四五副?！?/p>
“最關鍵的是，我們煉不出這么多好鐵，這么多好鋼。”
他成功地將所有人的注意力都拉了回來。
秦安等人也從震驚中回神，紛紛點頭。
是啊，這么好的甲，肯定耗費巨大，量產根本不現實。
就在所有人都以為李萬年要跟他們商量如何改進工藝，降低成本的時候。
李萬年話鋒一轉，拋出了一個真正的重磅炸彈。
他臉上帶著一種“圖窮匕見”的笑容，看著秦安，一字一句地說道：
“不過，這些問題，我已經找到解決的辦法了?！?/p>
“我在營地西北方的山里，找到了一座儲量驚人的富鐵礦?！?/p>
“還有一座，產量十分豐富的煤礦。”
轟！
李萬年的每一句話，都像是一記重錘，狠狠砸在所有匠人的心頭！
富鐵礦？
還有……煤礦？！
秦安整個人都僵住了，他猛地抬起頭，死死地盯著李萬年。
渾濁的眼睛里爆發出前所未有的光亮，聲音因為激動而劇烈顫抖。
“?！Ｎ敬笕恕f的是真的？！”
“自然是真的?！?/p>
他抬手指了指窗外西北方的群山。
“礦，就在那里?！?/p>
“鐵礦石我讓人挖出來看過，品相極佳。至于煤礦，那更是上好的無煙煤，火力旺，簡直是為煉鋼而生的！”
李萬年這番話，說得輕描淡寫。
可落在秦安等人的耳朵里，不亞于平地驚雷。
秦安整個人都在抖，不是怕，是激動，是亢奮！
“還等什么！大人，帶我們去看看！現在就去！”
書房里，幾個年齡四五十歲的老頭子，此刻跟打了雞血似的，一個個嗷嗷叫著，比北營里最生猛的小伙子還有勁。
李萬年被他們這股子熱情搞得哭笑不得。
“各位老先生，別急，別急?！?/p>
李萬年抬手壓了壓。
“天都這么晚了，山路不好走。礦跑不了，就在那兒?！?/p>
“你們一路奔波，今天好好休息一晚，養足了精神。明天一早，我親自帶你們去！”
……
李萬年還是低估了這群匠人的工作熱情。
次日，天還沒亮，李萬年便已起床。
而他穿好衣服，打開門后，竟然第一眼就看到了李二牛。
“二牛，你這么早就站在我這院子里做什么？”
“頭兒，您可算是起來吧！秦老先生他們，已經在您院子門口等著了！”
李萬年此時還沒洗漱，本來就還沒完全清醒的大腦聽到這話，還有點懵。
“等著了？等什么？”
“等您帶他們去看礦啊！”
李二牛一臉無奈地說道：“天不亮他們就早早的起來了，一個個精神頭十足，攔都攔不住。說是不親眼看到礦山，他們覺都睡不踏實！”
李萬年又無語又好笑。
這幫老頭子，是真不要命啊。
等他穿戴整齊，推開院門，好家伙，門口黑壓壓站了一片人。
秦安為首，身后跟著那幾十個核心匠人，一個個眼圈發黑，眼珠子卻锃亮。
看到李萬年出來，秦安立馬迎了上來，搓著手，一臉的急不可耐。
“校尉大人，實在是我等唐突了。只是這心里，就跟有貓爪子在撓一樣，實在是等不了??！”
“是啊大人，您就帶我們去吧！”
看著這群恨不得現在就扎進礦洞里的技術宅，李萬年還能說什么？
他只能無奈地笑了笑。
“行，行，自然是行的。”
“我是真佩服你們對工作的熱情??！”
“李二牛，備馬備車！再叫上二十個弟兄，帶足干糧清水，咱們出發！”