姜婉歌以為，這是她翻身的籌碼。
可現實是，她依舊被鎖在這個暗無天日的地方。
南宮玄羽需要她的才智，卻又忌憚她。
所謂的十日自由，更像是一根吊在眼前的胡蘿卜。看得見，卻不知何時才能吃到。
匈奴使臣還在大周……
是因為這個，帝王才繼續拖延嗎？
怕她出去惹出什么亂子，被匈奴人察覺到異常？
……
養心殿。
李常德將雅文苑侍衛稟報上來的話語，恭敬地轉述給南宮玄羽。
帝王臉上沒什么表情，眼神卻深了幾分。
他當然沒忘記這件事。
姜婉歌此女，性情乖張，身上有很多可疑之處，但確實有奇技。
火藥一物，威力駭人，于國于軍，意義非凡。
北疆一戰，已初顯鋒芒。
他確實還需要她繼續琢磨，弄出更厲害的東西。
只是此女的性子不安分，知曉太多，又對宮廷毫無敬畏。
放她出來，風險不小。
南宮玄羽道：“匈奴使臣還在京中，此女行事不循常理，若讓她出來四處亂走，胡言亂語，或是不慎被匈奴探子瞧出什么端倪，徒增麻煩。”
李常德垂首道：“陛下圣慮周全。”
“只是……姜氏以此為由，日日追問，看守的侍衛也頗為難。且她話中之意，若長久禁錮，于她琢磨新東西無益。”
“哼，她倒會討價還價！”
南宮玄羽冷哼一聲，沉吟片刻，終是做了決斷：“告訴她，朕金口玉言，自然不會食言。”
“十日自由，朕許她。但需等匈奴使團離京之后，讓她安心等著。”
他既要用人，總得給點盼頭。
匈奴使臣離京后，再放姜婉歌出來，在自己的眼皮底下活動幾日。既能稍作安撫，換取她繼續效力，也能最大程度降低風險。
李常德應道：“奴才明白，這就讓人去雅文苑傳話。”
……
轉眼，正月將盡。
鴻臚寺內日復一日的唇槍舌劍，看似繁復、冗長，實則每一步都在雙方的算計和試探中。
顧錦瀟帶領的大周官員，與攣鞮·伊屠為首的匈奴使臣，展開了曠日持久的拉扯。
每一分銀錢的讓渡，每一匹戰馬品質的界定，每一項公主權利的保障，都需經過數輪交鋒。
顧錦瀟始終寸土不讓。
而攣鞮·伊屠等人，也在最初的強硬后，顯露出了為求大事，不拘小節的退讓姿態。只是退讓的幅度和時機，總透著精心的拿捏。
彼此心中都有一本賬。
大周要的是實利和體面，匈奴求的是喘息與更深層的圖謀。
與此同時，忠勇侯父子日夜不休的探查，也終于有了回音。
養心殿。
忠勇侯和周鈺溪再次秘密覲見帝王。
“陛下。”
忠勇侯沉聲稟報：“北疆傳回消息，去歲戰敗后，匈奴內部并非鐵板一塊。”
“攣鞮·伊屠雖憑軍功和出身穩坐左賢王之位，但他的叔父右賢王，以及幾個被此戰削弱了實力的大部落首領，對其早有微詞。認為他急功近利，招致大敗，損了匈奴元氣。”
“攣鞮·伊屠急需一場功績或強有力的外援，來穩固地位，震懾內部。”
周鈺溪接著道：“此外，探子還發現，匈奴與西邊幾個游牧部落近來摩擦增多，草場之爭激烈。”
“攣鞮·伊屠東線受挫，恐怕也有意借此番與大周和親結盟，騰出手來。或威懾，或收拾西邊那些不安分的鄰居。”
“求娶公主，一來可借大周聲威，助他穩固內權；二來，或許也存了借此契機，更便利地窺探我朝……尤其是火藥之秘的心思。”
“他們在京中確有暗樁活動，但行事極為隱秘，暫時并未掀起大風浪。目標似乎也多在探聽朝局風向，以及工部、將作監等可能與軍械制造相關之處。”
南宮玄羽靜靜聽著，眼底結起一層寒霜。
果然如此。
內部不穩，外患猶存。這才是攣鞮·伊屠肯低下高傲頭顱，拋出重利求和的真相。
穩固權位，震懾周邊，甚至覬覦火藥……
這頭草原蒼狼的胃口，從來就不小！
南宮玄羽譏誚道：“匈奴以為娶個大周公主過去，就能探到火藥秘方？癡心妄想！”
那東西的主要配方，連工部最頂尖的匠人，都只知道皮毛。真正的配比關鍵，牢牢掌握在帝王和極少數人手中，且分散把控。
此等機密，豈是外人可以輕易窺視的？
攣鞮·伊屠若真打著這個算盤，未免太過天真，也太小瞧他南宮玄羽了。
不過，探子的情報，也印證了念念之前的猜測，以及帝王自己的判斷。
既然雙方都有所需，條件也拉扯得差不多了。
邊市比例，定在了對大周頗為有利的刻度。
歲貢減免三成，但需以戰馬抵扣部分。
公主的儀仗、屬官、俸例，以及婚后基本的安全保障，在顧錦瀟的力爭下，大多寫進了條款草案。
唯有子嗣繼承等，涉及匈奴內政的敏感問題，最終未能完全達成一致。但約定了依匈奴舊俗，需予公主所出子嗣應有之尊榮。
總體來看，這份即將達成的協議，在明面上極大地維護了大周作為戰勝國的尊嚴、實利。
至于暗流之下的算計，那便各憑本事了。
時機已到。
正月二十七，晨光初露。
一道明黃圣旨自養心殿發出，經由禮部、宗人府，最終送達云安長公主府。并明發六部，曉諭朝堂。
“……咨爾云安長公主，夙著柔嘉。今匈奴左賢王虔奉國書，懇請聯姻，永固邊圉。朕念其誠，兼慮兩國生民之福，特允所請。以云安長公主下降匈奴，擇吉日遣嫁。”
“所有儀制，著禮部、宗人府會同鴻臚寺詳議以聞。布告天下，咸使聞知。欽此！”
云安長公主府。
她一身素服，未施脂粉，直挺挺地跪在冰冷的地面上，聽著李常德尖細的嗓音。
云安長公主臉上沒有任何表情。
直到宣旨完畢，李常德催促謝恩，她才叩下頭去。額頭觸地，發出一聲悶響，卻再也無淚可流。
這個結果，她早就料到了，不是嗎？