“是春蘭姐！”秦小蕓止了抽噎，和秦猛看向門口。
秦猛臉上的溫柔笑意瞬間轉為沉穩，示意小妹去開門。
“咯吱”堂屋門一打開，果然是隔壁的王寡婦，她頭發有些散亂，眼睛紅腫，顯然是哭過許久。
她手里緊緊挎著一個蓋著藍布的竹籃，里面堆放著三十來個攢起來的雞蛋，上面還沾著草屑。
她身邊跟著鼻青臉腫的王大寶。
一進門，王寡婦“噗通”一聲就跪在了地上，把籃子放在一邊，用力推了一把身邊的兒子。
“快！大寶，快給恩人磕頭，快磕頭！”
那王大寶倒也聽話，“咚咚咚”三個響頭就實實在在地磕在了冰冷的地磚上，腦門都紅了。
“使不得，嫂子快起來，快起來！”秦猛眉頭一皺，一個箭步上前，一把抓住王大寶的胳膊，穩穩地將這孩子提了起來，不讓他再磕下去。
他看著王寡婦苦笑：“春蘭姐，你這是做什么？快起來說話。鄉里鄉親，碰上了哪有不幫的道理？”
秦小蕓不用吩咐，忙彎腰去攙扶地上的王寡婦。
王寡婦想起昨晚的兇險，眼淚又止不住地流：“猛哥兒，要不是你…我家大寶他…他昨晚就…”
““是大寶運氣好?！鼻孛蛿[手打斷，一拍腦袋笑道：“多虧了石頭，嫂子應該好好謝謝石頭?！?/p>
“這個自然，小婦人記住了?！蓖豕褘D重重點頭。她彎腰拎起地上的籃子，雙手遞給秦猛。
“我…我們家窮，實在拿不出別的……這點雞蛋……”她看著那個珍貴的籃子，聲音哽咽。
“望…望秦大人莫要嫌棄！”
對一個寡婦來說，這一籃子雞蛋是自己舍不得吃，攢了多少時日、是家里較為值錢的物什。
秦猛看了一眼籃子里的雞蛋，沒有絲毫嫌棄，反而鄭重地伸出大手將那籃子穩穩接了過來。
“好，嫂子一番心意，我收下了?！?/p>
他知道，有時候收下這份心意，比推辭更能讓對方心安。反正繳獲點清狗也會挨家挨戶分發。
秦猛轉身，對還沒來得及躲進廚房、此刻正站在布簾邊的陳月娘朗聲道：“月娘，雞蛋正好。
勞煩你多添幾碗米，把這些雞蛋蒸上、炒上，多割些野豬肉燉著，請王嫂子和侄子吃個飯！”
陳月娘臉上的紅暈還未完全褪去，聞言連忙應聲道：“哎！我這就去準備！”
她接過秦猛遞來的雞蛋籃子，入手沉甸甸的，感受著這份母親的情誼，轉身快步去了伙房。
王寡婦有些手足無措：“這……這怎么好意思……”
還沒等她婉拒，院外突然有女人的嚷嚷響起：“俺就說嘛！知寨他顧家，喲？春蘭妹子也在？”
眾人循聲望去。
李鐵匠引著王嬸和三個人走進了院子。
除了這對鄰居夫婦，身后三人兩男一女——那兩位昂藏魁梧、渾身透著彪悍勁的青年，正是昨夜與秦猛并肩浴血廝殺的王善、王良兄弟。
在他們身邊，還站著個約莫十六七歲的姑娘：模樣清秀，身材勻稱，相貌與王善兄弟有幾分神似，利落短打配腰間短刀，透著颯爽勁。
她雙臂修長有力，步伐輕盈而沉穩，健康的小麥色皮膚襯得眼神愈發靈動，隱隱透著股野性。
“秦知寨，秦大人……”王嬸的臉上笑開了花。
秦猛卻板起臉，無奈道：“王嬸、李叔，說了多少次，咱們是一家人，私下里別這么見外。父母走后，月娘撐起這個家，沒您和各位叔伯嬸子幫襯、接濟，我秦猛怕早就餓死了！”
“沒錯，您這般客套，我們如何心安?！?/p>
陳月娘，秦小蕓紛紛附和，一臉不高興的模樣。
“你這婆子，有話直說?！辫F匠李根生在旁埋怨。
“行行行?！蓖鯆疬B賠笑，側身指著身后兩青年：“猛哥兒，這就是俺娘家那倆不省心的侄子。
昨兒夜里多虧您帶著，臭小子們，”
她轉頭喝斥：“還不快拜見大人？承蒙大人帶你們殺韃子立功?！?/p>
王善、王良對視一眼，齊齊上前單膝下跪，抱拳行禮，聲如洪鐘：“王善（王良）拜見秦將軍！我兄弟愿投軍追隨左右，效死殺賊！”
他們眼中滿是對力量的崇拜與建功的渴望——昨夜目睹秦猛的勇猛，早已心服口服。
秦猛看著這對悍勇雙胞胎，心中大喜。昨夜并肩作戰這兩人勇猛，已見實力，他早問清楚：兄弟倆獵戶出身，還曾拜師老軍學過武藝。
如今正式投效，正是充實親兵班底的好材料。
“好，痛快！”秦猛哈哈大笑，一手一個將他們攙扶起來：“起來吧！秦某已是磐石營副將，你們就留在我身邊當親兵，跟著好好學本事！”
“謝將軍！”兄弟二人起身肅立，臉上難掩激動。
“還有艷兒呢！”王嬸又忙把姑娘往前推：“猛哥兒，這丫頭叫王艷，見哥哥們投軍，吵著也要來，說她學藝多年，力氣不輸男娃……”
婦人語氣里半是無奈半是驕傲。
“休要胡鬧。”李鐵匠輕聲喝止，“咱大周朝哪有女子投軍的先例？”
“哼，別處不管，咱這是邊陲！”王嬸瞪了丈夫一眼，自顧說道，“邊堡時時刻刻面臨危險。韃子兇殘，可不會因為是女人就手下留情。
忘了李家屯、蘆葦堡？如今只剩殘垣斷壁，當年被摧毀多少人慘死，女人死了就少了嗎？”
在場人都知曉往事，氣氛一時沉默。
“俺覺得邊陲不分男女，韃子來了，全家都得齊上陣護家園！”王嬸蛋手叉腰，潑辣說教。
話音剛落，秦猛便點頭贊同：“王嬸說得在理?！?/p>
王嬸見狀更高興，拉著侄女上前：“俺家小艷兒刀槍棍棒，騎馬射箭，樣樣精通，咋就不行？”
王艷挺起胸脯，直視秦猛：“秦大人，俺有力氣，會使刀槍，騎射，俺也要從軍殺韃子，為鄉親們報仇?！?/p>
秦猛看著這眼神倔強、野性勃勃的姑娘，有些哭笑不得。直接拒絕傷了情分，答應又不合規制。
——軍中尚無女兵先例，組建女兵更是驚世駭俗。
他略一沉吟，有了主意：“艷兒姑娘勇氣可嘉。但大周軍中暫無女兵編制……這樣吧，你身手好，先負責保護我夫人陳月娘的安全，她身邊正需可靠之人。
待日后軍寨壯大、時機成熟，我便考慮組建女子巡邏隊或醫護隊，到時給你留個位置，如何？”
這話既給了臺階，又留了念想，更安排了實際用處。
王艷眨巴大眼，看看羞澀的陳月娘，又瞅瞅秦猛認真的神情，覺得在“將軍夫人”身邊做事也不錯。
尤其“日后時機成熟”的承諾實在誘人。
她“嗯”了一聲：“那行！俺先保護夫人！”
說著她便主動站到陳月娘身邊，惹得月娘輕笑。秦小蕓與她年紀相仿，湊過來，倒也投緣。
“秦大人，俺家大寶也想加入堡寨少年隊隨軍操練！”
一旁的王寡婦看得眼熱，立刻拉著兒子王大寶上前。
從前她總擔心兒子安全，經歷劫掠后才明白，手握刀槍才最實在，何況入伍還有糧食補貼。
“大人，俺不怕吃苦，俺要殺壞人、殺韃子！”王大寶捂著淤青的臉頰，咬牙切齒地道。
秦猛見孩子眼中的恨意，思索片刻后，點頭：“沒問題，到時候去報名，就說是我說的?！?/p>
接下來，秦猛索性也留李鐵匠夫婦等人吃飯，又讓親兵去請劉瘸子、劉大牛、石頭三人。
特別囑咐把功臣大黃也帶來加餐。
隨著被邀請的人盜了，秦家小院漸漸熱鬧起來。
張富貴辦完事回家休息，見此情景也帶著老婆過來。
伙房這邊，陳月娘、王寡婦、王嬸、富貴婆娘楊氏忙著做飯。
院里，秦猛與張富貴、王善、王良切磋武藝。
秦小蕓、王艷、王大寶、石頭等孩子在旁觀看，不時叫好。
臨近中午，伙房傳來招呼聲，秦猛又把烏維拽起床，這憨貨不情不愿，聽到吃的跑得飛快。
女人在伙房坐了一桌。
秦猛、張富貴、李鐵匠等大老爺們湊成一桌。
張富貴抱來兩壇舍不得喝的好酒。
眾人把酒言歡，聊著勝仗后朝廷或許會給的獎勵……
直到酒足飯飽，眾人各自回去休息。
秦猛奔波作戰了一夜，早已累極，倒頭便呼呼大睡起來……