一聽說要去救左侯，不但江湖人爭先，士兵們也是群情激動，鼓噪著要同行，逃難歸來的益州百姓獲知了消息，大批涌來捐送干糧、衣物與藥草，很快湊齊了所需的物資。

    軍隊還有安城之職，未得諭令不得擅動，蘇璇親自安撫了士兵，帶著江湖人踏上了西南之路。

    隨著南行，天氣越來越暖，等過了成為廢墟的拓州，馬匹就用不上了，許多人還是頭一回在密林長途奔涉，猶從寒冬闖入濕夏，十分不慣。

    昆侖派和四象閣畢竟熟門熟路，適應得更快，嚴陵不管旁人眼光，當先棄了長衣，他一帶頭，許多人都換了短褐。沈曼青是其中唯一的女子，跋山涉水從不落后，汗透衣衫也不道苦。

    人們對她俱是欽佩，連嚴陵也難得的青眼相看，對蘇璇道，“金虛自己滑頭，教徒弟倒不錯，你也有個徒弟，比之如何？”

    這一句要是換個人說，難免有挑拔之嫌，蘇璇知他性情，不以為意，“師兄教徒有方，我如何能比，阿落一切都好，只可惜跟了我這不負責任的師父。”

    嚴陵沒想到他如此一答，斜眼道，“不必過謙，憑你的能耐，她學個一招半式也夠受用了。”

    提起徒弟，蘇璇又想起在瑯琊的妻子，思緒飛散，整個人都心不在焉起來。

    家書道出的消息讓他驚喜無限，然而戰情如火，只能斂藏心底，并未對任何人言說，只盼戰事結束早日回轉，卻又不得不轉赴西南。

    懷孕一定十分辛苦，她還惦念著益州夙夜牽掛，也不知身子可安，衣帶可緩，是否暗泣傷懷，家人會不會責備。世事從來難兩全，他要擔當的太多，給予重要的人太少，不論當師父還是為人夫，似乎都未能做好，見信喜悅之余，更多的是深深的愧疚。

    旁人哪知他心神不屬，四象閣掌門姚宗敬在一旁嘲笑，“老嚴也學會繞彎子了，不就是對蘇大俠的徒弟好奇？無非是聽江湖傳聞多了，又沒見過，想知道是什么樣。”

    一言引得人人豎起了耳朵，連正陽宮的弟子對這位師妹也所知不多，其他門派就更好奇了。

    姚宗敬一言挑破，嚴陵也不否認，哼了兩聲算是默認。

    蘇璇這才明白過來，不禁失笑，“阿落天性善良，膽小乖巧，遇事多隱忍退讓，從來不愛爭斗。”

    當聽說桀驁神秘的飛賊居然是如此稀松的性情，一群人不免有些失望。

    沈曼青一言不發，眸中掠過一絲冷諷。

    殷長歌將頭側到一旁，極力忍著笑，少時的蘇云落確是如此，但要是一直未變，哪能在江湖上獨闖十余年，做下各種大事。時至今日還能令她乖怯畏怕的，大概也僅有師叔與師父了。

    陸瀾山亦是神情古怪，他曾與蘇云落同赴吐火羅，印象中這人冷僻獨行，犀利狠準，該動時絕不手軟，與蘇璇所言判若兩人，不知是哪里出了錯。

    群雄此次奔赴西南，精氣神與前一次大為不同，不僅攜了驅蚊蟲的草藥，帶了解毒丸，收集露水也更有經驗，加上血翼神教受了重創，撤逃之下來不及掩飾行跡，順利的涉過一座座大山，追到了神教附近。

    蘇璇方在搜尋具體方位，轉過一道刀削似的險崖，頓時目光一凝。

    西南千山皆碧，崖后的這座山上半截草木繁茂，下半截卻是赤黑，細看山頭的形狀，赫然正與記憶相合，不知怎會大異從前。

    只見山麓的林木已然被焚燒一空， 燒一空，黑灰的巖層裸露，巖上隙縫密布，生長著許多白花，到了近前才發覺居然是數不清的白骨，有的粗壯如野牛，有的細小如飛禽，森森如刺向天，無言的述說著恐怖。

    綿延數十里的黑巖之上是郁青的山巔，一角哨樓從林梢穿出，仿佛一只陰冷的眼睛俯瞰。山風從崖下吹來，陰寒透骨，腥風撲鼻，陸瀾山摸了摸后頸，喃喃道,“鬼地方邪得緊，散了這么多骨頭，難道山會吃人？”

    人人心底都在嘀咕，蘇璇也擰起了眉，這座山變化如此之大，絕不是普通林火造成，血翼神教盤踞山巔，山腳連個守衛也不見，必定有古怪，遂道，“都不要踏上去，捉幾只活物試試。”

    人們很快捉來了一只野鹿，三只野雉，這些活物似乎極畏懼黑巖，野雉被扔上去，拼命撲打翅膀縱飛，巖縫中猝然鉆出無數長蛇，通體漆黑，頭如烙印，閃電般游移追近，一口咬中野雉，野雉落下來一動不動，瞬間被群蛇覆沒。

    野鹿上去同樣引動群蛇紛逐，好在它天性靈巧，屢屢跳過了蛇襲，圍堵的長蛇越來越多，宛如一條妖詭的蛇流隨著鹿足蜿移，奔出數十丈外，蛇群忽然奇跡般的不追了，野鹿仍不敢放松，繼續向上逃遠，不多時猝然發出了哀鳴。

    野鹿四圍并無別物，它卻似受到了無形的折磨，拼命蹦跳起來，左沖右突，發瘋般要沖回長蛇所在的領域，然而沒到邊緣已經跪伏下去，皮毛下滲出了大量鮮血，鳴聲慘烈異常，眼看鹿脊宛如被惡鬼啃噬，竟然逐漸現出了白骨。

    如此可怖的場面讓人們驚悚莫名，均有些不安起來，難道真如西南邊民所言，血翼神教有惡神之力？

    人心不穩，氣氛騷動，蘇璇雙眉一挑，“各位在此稍待，勿擅動。”

    一言既畢，他一步踏上了黑巖。

    江湖人無不憂慮，轟然而喚，卻見蘇璇揮鞘一振，三條黑蛇還未暴起已被氣勁擊碎，他大步流星，絲毫不停，數不清有多少黑蛇群起而襲，不斷被擊散為血泥，竟無一條能近身。

    人們看得驚心動魄，險些滯住了呼息。

    正陽宮的弟子尤其心驚肉跳，殷長歌見蘇璇一路行至黑蛇停止追逐之處，心跳幾乎都停了。再往上黑蛇不敢進，野鹿又死得如此詭異，必定伏著極可怕危險，他幾乎要揚聲提醒，蘇璇忽然停步。

    所有人都捏了一把汗，蘇璇沒有踏前，佇立觀察了一陣，終于轉回。

    直到他徹底踏出黑巖，所有人才算松了一口氣，悉數圍上來。

    蘇璇攤開一方袖布，里面有幾只指節長的褐蟻，頭部略方，生有兩只尖長的大顎，被勁氣所抑不能逃，足肢兀自亂顫。“上面全是這東西，口顎鋒利，極可能有毒，活物被咬后無法奔逃，只能任其啃食。”

    人們恍然了悟，原來黑巖上并非惡神，而是無邊無際的蟻群。

    再一細想，越加不寒而栗，毒蟻鋪了半山，活蹦亂跳的野鹿轉眼成了骨架，人又能撐多久，如此惡毒細小的祟物，哪怕奔得再快、武功再高也逃不過侵襲，何等怵人。

    每個人臉上都不好過，嚴陵眺了一眼遠處的山頭，“我就不信血翼神教的孫子也是這么上山，一定有其他通道。”

    山腳極大，人們用了大半天才繞到山陰一側，抬眼一望，果然如嚴陵預料，血翼神教留了一條狹長的通路。

    山腳是一片參天巨木的密林，上方有一方巍峨的石殿，隨后是一條筆直的長階。一路地勢峻陡，步步難測，不知伏了何種兇險，藏了多少蠱毒蝎蛇。