江城南區的清晨透著股子劣質機油混合鐵銹的味道。
霍克坐在小賣部門口那張缺了角的馬扎上，手里捧著半個西瓜。
那是他用一把修好的二手電鉆從隔壁果攤換來的，皮薄瓤紅。
他用鐵匙挖出一大塊果肉塞進嘴里，汁水順著胡茬往下滴。
腳邊放著個塑料盆，里面裝滿了還沒洗的舊零件。
馬路對面的排水溝冒著綠色的泡泡。
一隊城防司的巡邏車正慢吞吞地從街角拐過來。
領頭的吉普車涂著醒目的橙黑色條紋，車頂的探照燈像兩只大眼珠子。
車輪碾過爛泥坑，濺起一身泥點子。
霍克把西瓜籽吐進排水溝里，發出一聲輕響。
吉普車突然發出一陣刺耳的剎車聲，后輪直接鎖死，在地上犁出兩道黑印。
“停車！全部停車！”
一個粗獷的嗓音從第一輛車里炸出來。
車門還沒停穩就被推開了，一個穿著黑色指揮服的壯漢跳了下來。
壯漢肩章上閃著三枚銀星，領口扣得一絲不茍。
那是新任城防司長官，陳忠。
后面跟著的十幾個城防隊員一臉懵，紛紛跳下車抓緊了步槍。
“長官，發現突變體了？”
一名副官湊上來，手已經摸到了保險開關。
陳忠沒理他，眼睛死死盯著臺階上那個穿破防風服的男人。
他腳步凌亂地跑過去，皮靴在水泥地上敲得震天響。
陳忠在馬扎前三米遠的地方猛地站定，雙腳后跟碰出一聲脆響。
他抬起右手，指尖抵住眉骨，腰桿挺得像一桿筆直的標槍。
“龍盾局第三突擊群，上尉陳忠，向長官報到！”
他的嗓門極大，震得馬路對面的鐵皮房頂都在哆嗦。
整條街瞬間安靜了。
打架的流浪漢停了手，賣餅的老頭掉了手里的火鉗。
那些城防隊員全看傻了。
他們那位平時殺伐果斷、眼高于頂的長官，現在竟然對著個吃西瓜的流民敬禮。
霍克停下勺子，又挖了一塊西瓜，慢慢嚼著。
“嗓門兒挺大，顯擺你肺活量好？”
霍克頭也沒抬，指了指陳忠的皮靴。
“別擋著我曬太陽，往邊兒稍稍。”
陳忠臉色漲得通紅，卻沒有放手的意思，姿勢依舊僵硬。
“報告長官，卑職不知您在此執行任務，冒昧打擾！”
霍克把剩下的半個西瓜皮扣在盆里。
他站起身，在破爛的褲腿上抹了抹手。
“任務？我現在唯一的任務就是把這筐爛鐵賣出去。”
他轉身從柜臺下面拎出兩包皺巴巴的塑料袋。
塑料袋上印著紅通通的辣椒圖案，包裝角已經卷邊了。
“老陳，既然來了，照顧照顧生意？”
霍克把東西往柜臺上一拍，發出一聲悶響。
“過期的辣條，原價三塊，賣你五塊，算你支持江城重建了。”
陳忠看著那兩包連生產日期都看不清的辣條，眼眶竟然有些發熱。
他身后的副官忍不住跨出一步。
“大膽！你敢拿這種垃圾賣給我們長官？”
副官作勢要拔槍。
陳忠猛地轉身，一個反手抽在副官臉上。
“閉嘴！滾回去！”
清脆的耳光聲讓周圍的人心尖兒一顫。
陳忠轉過頭，恭恭敬敬地掏出兩張皺巴巴的鈔票放在桌上。
他雙手接過那兩包辣條，像是接過了勛章。
“多謝長官賞賜！”
霍克擺擺手，像趕蒼蠅一樣。
“買完趕緊滾，別在我這兒立電線桿子，低調點懂嗎？”
陳忠用力點頭，倒退著走了三步才敢轉身。
“撤！全員撤離這一區域！誰敢再來打擾，軍法處置！”
吉普車呼嘯而去，帶起一陣煙塵。
剛才還在看戲的流民們，現在看霍克的眼神里全是驚恐。
隔壁老頭蹲在地上，牙齒打著架。
“兄弟……不，大爺，您到底是哪尊神仙？”
霍克沒理他，低頭繼續鼓搗那盆破零件。
他心里清楚，陳忠這嗓子一吼，這地方是待不久了。
此時，江城核心區。
城建集團大廈六十層，沈若冰正對著全息屏幕。
屏幕上是一行鮮紅的警告字體。
“訪問受限：目標權限等級高于當前系統授權。”
她眉頭擰成一個死結，手指在光幕上飛速敲擊。
“怎么可能？調動最高管理者的備份秘鑰也不行？”
站在一旁的秘書搖了搖頭。
“大小姐，我們試了所有后門，甚至掛載了‘卡珊德拉’的公共接口。”
“系統的反饋只有一個。”
秘書壓低了聲音，語氣里帶著幾分荒誕。
“權限歸屬：戰時最高統帥部，唯一識別碼：死神。”
沈若冰猛地站起身，手里的咖啡杯差點晃出來。
“他是戰時統帥部的人？”
“那個組織不是在‘格式化’之后就解散了嗎？”
她腦子里浮現出霍克在泥坑邊搬起越野車的樣子。
還有那塊被他隨手扔掉的一百萬支票。
“再去查，查江城所有幸存者名單，找重名或者特征符合的。”
沈若冰死死盯著屏幕上那個模糊的錄像截圖。
截圖里，霍克穿著防風服，背影孤獨。
“報告！出事了！”
一名技術員撞開大門，臉色慘白。
“城防司的陳長官在南區貧民窟當眾對一名男子敬禮。”
“這是現場路人偷拍到的視頻。”
沈若冰搶過平板電腦。
視頻畫面很晃，但那張吃西瓜的側臉她這輩子都忘不了。
陳忠喊出的那聲“長官好”在音箱里不斷回放。
沈若冰腳底一軟，跌坐在真皮轉椅上。
“踢到鐵板了……”
她喃喃自語，手心里全是冷汗。
如果那個男人真的是龍盾局還沒退役的高層，她之前的招攬簡直就是羞辱。
與此同時，江城下水道深處。
霍克拎著手提箱，踩在沒過腳踝的污水里。
艾麗絲走在他前面，指尖閃爍著幽藍的光芒。
“陳忠是個麻煩，你不該收他的錢。”
艾麗絲停下腳步，回頭看著霍克。
霍克冷笑一聲。
“他欠我的，那是當年老子救他命的利息。”
他把手提箱放在一個干涸的臺子上，掀開蓋子。
里面是一臺精密的震動感應儀。
屏幕上的曲線現在平穩得像一條死線，沒有任何波動。
“太靜了，靜得不正常。”
霍克皺著眉，手指搭在冰冷的合金外殼上。
艾麗絲閉上眼，精神力像水波一樣向地底深處蔓延。
“地心心跳停止了，或者說，它在憋氣。”
她突然睜開眼，瞳孔縮成了針尖大小。
“霍克，快趴下！”
霍克根本沒有猶豫，側身翻滾，直接撲進污水溝里。
“轟——”
一聲沉悶的巨響從他們腳底下炸開。
那是某種龐然大物在撞擊地殼的聲音。
整個下水道的管壁瞬間裂開，無數水泥塊伴隨著鋼筋崩塌下來。
原本平靜的水面被一股巨大的吸力扯進了一個突然出現的坑洞里。
霍克抓起艾麗絲的手，雙腿猛地蹬向殘垣斷壁。
“往高處爬！快！”
他們剛離開那個臺子，一只巨大的、布滿銀色絲線的血肉觸手就從地縫里鉆了出來。
觸手足有水桶粗，上面密密麻麻全是吸盤。
吸盤里沒有倒鉤，而是閃爍著微弱的幽光。
“新的吞噬者？”
艾麗絲咬著牙，手里的電漿刃劃出一道弧光。
“不，那是星球的‘引流管’。”
霍克抓著一根銹蝕的鐵管，身子懸在半空。
他看到那只觸手并沒有攻擊他們。
它在吸食下水道里的那些重金屬廢渣。
那些被人類拋棄的、充滿毒素的殘余物。
“它們在凈化，也在進化。”
霍克看著那個地底深坑，里面傳來了類似于嬰兒啼哭的聲音。
那聲音在狹窄的空間里反復疊加。
就在此時，霍克懷里的那個破舊定位儀亮了。
原本死寂的屏幕上，跳出了一個代表極度危險的紫色符號。
信號來源：地表核心區。
那是沈若冰所在的城建大廈方向。
霍克看向艾麗絲。
“看來那個大小姐要把災禍招家里去了。”
他松開手，穩穩落地。
污水濺在褲腳上，他也沒去擦。
“去拿我的裝備，那臺舊泰坦得動動了。”
他快步跑向出口，頭頂的燈光忽明忽暗。
地面上，江城的警報聲再次劃破長空。
這次不是演習。
巨大的地陷在市中心迅速擴散。
沈若冰站在窗邊，看著大樓底部的地面像薄餅一樣塌陷。
一個巨大的灰色旋渦正在吞噬那些昂貴的玻璃外墻。
“長官……救救我……”
通訊器里傳來了趙天明驚恐的尖叫。
隨后是長久的盲音。
霍克在黑暗的街巷中穿梭，兜帽被風吹落。
他冷冷地看著遠處那座搖搖欲墜的巨塔。
“真是個不省心的世界。”
他鉆進一間廢棄的修車廠，伸手按向一塊生銹的鐵板。
“指紋識別通過，歡迎回來，教官。”
沉悶的機械啟動聲響起。
一臺布滿劃痕的、深藍色的機甲從地板下緩緩升起。
那是舊時代的遺產。
也是新世界的喪鐘。
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