風，帶著廢土特有的鐵銹與塵埃味，吹過壁壘頂端，吹過霍克裝甲車的冰冷的金屬外殼。夜梟那句輕描淡寫的威脅，像一顆投入死水中的石子，沒有激起滔天巨浪，只蕩開了一圈微不可見的漣漪，便悄然沉寂。
裝甲車內的霍克，臉上的懶散一掃而空。他緩緩坐直身體，那雙之前還透著玩味的眼睛，此刻變得銳利如刀。他似乎并不惱怒，甚至連些許被輕視的惱火都沒有。相反，他的嘴角勾起一抹冰冷的、近乎贊許的弧度。
“有意思。”他低聲自語，像是在評價一盤精妙的棋局。
夜梟的強硬與輕蔑，完全在他的預料之中。一個能在這片殘酷土地上建立起獨立秩序的人，絕不可能是靠幾句空洞的大話就能嚇倒的莽夫。言語的交鋒已經到了盡頭，接下來，就該是真刀真槍的博弈了。
“看來，溫和的方式是不行了。”霍克說著，從戰術腰帶上解下一個小巧的、如掌心大小的黑色金屬塊。他按動了側面的一個微凹的按鈕。
沒有光芒，沒有聲響。但下一秒，在霍克與夜梟兩人之間的虛空中，空氣發生了微妙的扭曲。一個高精度三維投影被瞬間構建起來，它懸浮在離地一米半的空中，通體散發著柔和而純粹的藍色光芒。
那是一枚徽章。
一枚形態極為精致，也極為莊重的徽章。
它由一種未知的白色合金鑄成，主體是一艘造型抽象、正在穿越星環的星際方舟。方舟的上方，環繞著由十三顆星星組成的璀璨星環，下方則是交錯的麥穗與橄欖枝。在徽章的最下方，一行細小的、用通用語書寫的銘文在藍光中閃爍著——
【“方舟”科學院首席院士】
這枚徽章的每一個細節都雕琢得巧奪天工，從星艦的舷窗到麥穗的紋路，都清晰得仿佛觸手可及。它散發出的光芒并不刺眼，卻帶著一種源自科技與知識的、令人無法直視的威壓。回收站的那些“廢土鼠”們，一輩子都在和瓶蓋、廢鐵打交道，何曾見過如此精妙絕倫、宛如神跡造物的東西？人群中不禁響起了一片壓抑的驚嘆聲。
夜梟站在壁壘之上，目光從那枚徽章上一掃而過。他的瞳孔微微收縮，但臉上依舊看不出任何情緒波動。他認得這東西，或者說，認得這東西所代表的符號體系。
“龍盾局的朋友，你對‘方舟’的內部結構，倒是了解得不少。”夜梟的聲音依舊平淡，聽不出是嘲諷還是陳述。
霍克沒有理會他的話，只是靜靜地看著那枚旋轉的徽章，眼神中流露出些許復雜的感情，像是惋惜，又像是憤怒。
“他叫阿諾德·陳。”霍克終于開口，聲音比剛才低沉了數倍，每一個字都像是淬了冰的鋼針，扎進在場每一個人的耳朵里。“‘方舟’科學院的首席院士之一，也是‘薪火’計劃的核心理論家。他是個天才，夜梟。一個可以為了一句公式，在實驗室里不吃不睡半個月的瘋子。”
他頓了頓，抬眼看向壁壘頂端那個模糊的身影。
“同時，他也是我們‘龍盾局’安插在最高級別的潛伏特工。”
霍克的話音在死寂的空氣中回蕩，清晰地傳遍了對峙的雙方。
“三天前，他的生物信號和加密信道，在同一時間消失。徹底失聯。”霍克的聲音不帶些許感情，“根據我們最后的追蹤數據，他最后的信號源，坐標就是這里。”
他的目光如鷹隼般掃過壁壘下方的每一張面孔，那目光里有審視，有壓迫，更有不容置疑的命令。
“我的人，不會憑空消失。”霍克一字一頓地說道，“我來，不是和你討論秩序或者未來的。我來，只是要回我的資產。現在，交出阿諾德·陳。”
“交人！”
霍克身后的士兵齊齊踏前一步，槍械上膛的咔噠聲匯成一片，瞬間將剛才緩和的氣氛再次推向了冰點！
然而，這冰冷的聲浪中，卻傳來了一個截然不同的聲音。
那是一種壓抑到極致的，仿佛喉嚨被死死掐住的抽氣聲——“呃！”
人群中，一個一直默默低著頭，試圖將自己縮起來的瘦高男人，此刻正死死地盯著那枚懸浮在空中的藍色徽章，臉上的血色在瞬間褪得一干二凈，變得比墻頭的石灰還要蒼白。
他的名字叫奧斯頓，是回收站里一個技術還算過硬的技工。平日里沉默寡言，毫不起眼。
可現在，他的瞳孔劇烈地收縮，渾身的血液仿佛在這一刻完全凝固，手腳冰涼得如同剛從冰庫里撈出來。他的腦子里“轟”的一聲，仿佛被一道驚雷劈中，眼前浮現出了一張蒼老、睿智，卻又帶著深深疲憊與愧疚的面孔。
導師……
那張總是在深夜的實驗室里，為他講解著深奧理論，眼神中閃耀著理想光芒的面孔。
阿諾德·陳……
這個名字，像一把塵封了十年的生銹鑰匙，猛地捅進了奧斯頓記憶最深處那個早已被遺忘的角落。他想起了當年的學術爭論，想起了那場被稱為“背叛”的分裂，想起了導師最后留給他的那封信，和他眼中那無法掩飾的痛苦。
“他怎么會是……龍盾局的人？”奧斯頓的嘴唇在不受控制地哆嗦著，“一個首席院士，一個……‘方舟’計劃的背叛者之一……”
“背叛者”這三個字，是他當年在憤怒與失望中，給導師貼上的標簽。可現在，當這枚代表著至高榮譽的徽章，和“龍盾局特工”這個身份一同出現時，他過去十幾年建立起來的所有認知，都崩塌了。
他的劇烈反應雖然細微，但在肅殺的對峙現場，卻顯得格外突兀。
夜梟的目光，終于從霍克身上移開，順著那騷動的源頭，精準地落在了臉色煞白、渾身顫抖的奧斯頓身上。
壁壘之王的眼神，第一次發生了變化。那種洞悉一切的平靜中，多了些許探尋。