唐寧街10號首相官邸的書房里，本杰明·迪斯雷利坐在寬大的橡木書桌后面，手里捏著一份又一份令人頭疼的外交報告。不久前贏得大選，重新回到唐寧街十號首相官邸的本杰明·迪斯雷利首相最近非常郁悶，因為他發現在回到這里后，大英帝國仿佛被孤立了一樣。
這位剛剛在大選中擊敗格萊斯頓的保守黨領袖，原本以為重返首相寶座會是他政治生涯的巔峰時刻。誰知道等待他的卻是一個外交上四面楚歌的爛攤子。
“該死的格萊斯頓。”迪斯雷利咬著牙低聲咒罵，把手里的報告重重拍在桌上。
俄國人的敵意倒是意料之中——在波斯，在阿富汗，在整個中亞，沙皇的軍隊都在跟英國人較勁。這種“大博弈”已經持續了幾十年，迪斯雷利早就習慣了。但法國和奧地利的突然翻臉，卻讓他措手不及。
他拿起桌上那份來自巴黎的急報又看了一遍。法國人聲稱掌握了“確鑿證據”，證明英國政府暗中支持奧爾良派、波旁派和共和派在法國境內的顛覆活動。這簡直是胡說八道！他才上任不到三個月，哪有時間搞這些陰謀詭計？
但拿破侖三世顯然不這么想。這位法國皇帝直接撕毀了1860年簽署的《英法科布登-切瓦利爾條約》——那可是英法自由貿易的基石啊！
迪斯雷利痛苦地揉了揉太陽穴。這項條約對英國太重要了。過去八年里，英國的工業品如潮水般涌入法國市場。曼徹斯特的棉紡織品、伯明翰的五金制品、威爾士的煤炭、謝菲爾德的鋼鐵...英國對法出口增長了整整五倍！
現在呢？法國人把工業品關稅從15%提高到30%，鋼鐵關稅漲到50-60%，紡織品更是高達80%！這簡直是在英國商品臉上貼了張“禁止入內”的告示。
“愛德華那個蠢貨?！钡纤估桌肫鹚赏饨淮蟪妓固估グ屠栉有氖?，結果這位伯爵大人連拿破侖三世的面都沒見著，就被法國外交部長打發回來了。
更糟糕的是奧地利。
傳統上，弗朗茨·約瑟夫皇帝跟英國向來沒什么深仇大恨，最多就是在東方問題上有些分歧，而且因為哈布斯堡皇室跟英國皇室關系很好，所以英奧兩國在過去十年里的外交關系也不錯?？涩F在呢？奧地利也跟風把關稅提高了7%，美其名曰“財政困難，需要提高財政收入”。
“財政困難？”迪斯雷利冷笑一聲。就在上個月，奧地利剛跟法國簽了新貿易協定，雙方關稅降到13%。這哪里是財政困難，分明是在孤立英國！
書房的壁爐里，煤塊燒得噼啪作響。迪斯雷利站起身，走到窗前。透過厚重的天鵝絨窗簾縫隙，他能看到外面灰蒙蒙的倫敦街道。這座世界最繁華的都市，這個號稱“日不落”的帝國，似乎正在被一張無形的網慢慢收緊。
“奧法靠攏可不是好消息，絕不是好消息。”他喃喃自語。
就在這時，書房的門被敲響了。
“請進?！?/p>
外交大臣愛德華·斯坦利推門而入。這位通常儀表堂堂的貴族，此刻臉色難看得像剛從墓地里爬出來。
“首相。”斯坦利的聲音有些發顫，“美利堅合眾國...他們要跟我們談判。”
迪斯雷利轉過身，皺起眉頭：“談判什么？”
“緬因州、新罕布什爾州、佛蒙特州...”斯坦利咽了口唾沫，“他們要求歸還這些在北美戰爭中割讓給我們的領土?！?/p>
“什么？！”迪斯雷利差點跳起來。
那可是英國在北美戰爭中最重要的戰利品！三個州加起來有近10萬平方英里的土地，還控制著圣勞倫斯河的入?？?。美國人憑什么要回去？
“還有更糟的，”斯坦利的臉色更難看了，“他們威脅說，如果我們不同意談判，他們就斷絕與英國的一切外交關系，并且...”
“并且什么？”
“把對英國商品的關稅提高到100%。”
“百分之一百？！”迪斯雷利簡直不敢相信自己的耳朵，“他們怎么不干脆征收200%？這幫北方佬瘋了嗎？”
他憤怒地在書房里踱步：“之前那個完整的美利堅合眾國，我們大英帝國都不放在眼里。現在這個分裂后只剩北方的殘缺國家，哪來的膽子敢這么跟我們說話？”
斯坦利憂心忡忡地說：“首相大人，我有個不好的猜測。美國人突然這么強硬，背后肯定有人撐腰。很可能...”
“很可能是法國和奧地利，甚至于俄國?！钡纤估桌舆^話頭，臉色陰沉如水，“三個國家同時對我們發難，這絕不是巧合?！?/p>
他猛地轉身，抓起桌上的禮帽和手杖：“立刻召集內閣會議！所有大臣，一個都不能少！”
“是，首相。”
“該死的格萊斯頓！”迪斯雷利一邊往外走一邊咒罵，“看看他給我們留下了什么爛攤子！”
...
奧地利，斯特雷市邊緣的圣尼古拉村。這是個典型的加利西亞貧困村落，低矮的茅草房錯落有致地散布在起伏的丘陵上。深秋的寒風從破舊的窗戶縫隙鉆進來，讓本就陰冷的石頭教堂更加清冷。
村里的鐘聲響了三下，這是召集全體村民的信號。男人們放下手里的活計，女人們解下圍裙，連平日里在地里放羊的孩子也被叫了回來。不到半個小時，幾乎所有人都擠進了這座建于十六世紀的小教堂里。
“主啊，求你指引我們今日的商議，讓我們的言語和決定都符合你的旨意，為村莊的福祉著想。阿門。”
在老村長謝爾蓋·米赫列琴科的帶領下，村民們虔誠地劃著十字，低聲跟著念誦。這個六十歲的波蘭老人留著花白的大胡子，深陷的眼窩里透著歲月的滄桑。他的祖父還記得當年波蘭被瓜分的情景，而現在，他們已經在奧地利統治下生活了三代人。
祈禱結束后，教堂里響起窸窸窣窣的聲音。婦女們拉緊披肩，男人們清了清嗓子，等待著村長開口。
“諸位都聽說了吧，”謝爾蓋環視四周，聲音有些沙啞，“政府想要把我們遷走?！?/p>
這句話像一顆石子投進平靜的水面。原本就有些交頭接耳的人群立刻炸開了鍋。
“什么？搬走？”
“不可能吧，我們犯了什么法？”
“是不是聽錯了？”
村里的長老米克拉用力敲了敲手里的橡木拐杖，“咚咚咚”的聲音在石頭墻壁間回蕩：“肅靜！讓村長說完！”
這位七十多歲的老人在村里威望極高，他一開口，嘈雜聲漸漸平息下來。
米克拉嘆了口氣，佝僂的身子微微顫抖：“這件事千真萬確。政府希望我們搬遷到塞爾維亞的伏伊伏丁那河谷。聽說那里土地肥沃，一望無際的黑土地，種什么長什么。氣候也比咱們這兒溫和，冬天不會凍死人?！?/p>
“可是為什么？”村里的鐵匠斯坦尼斯瓦夫站了起來，他塊頭很大，一雙被爐火熏黑的大手握成拳頭，“長老，村長，我們又沒犯法，稅也是按時交的。沒包庇過叛黨，也沒參加什么叛亂。憑什么讓我們走？”
他環顧四周，聲音越來越激動：“我爺爺的爺爺就住在這里！我們波蘭人在這片土地上已經幾百年了！教堂旁邊的墓地里埋著我們多少代祖先？”
鐵匠的話引起了強烈共鳴。一個瘦削的農民站起來：“就是！我家那兩畝薄田雖然不值錢，但那是我爹留給我的！”
“我兒子剛學會走路，就在咱們村的小路上，”一個年輕的母親抱緊懷里的孩子，“去了新地方，人生地不熟的...”
教堂里又是一陣嗡嗡聲。有人憤憤不平，有人憂心忡忡，也有幾個人若有所思地保持著沉默。
“靜一靜，靜一靜！”老村長謝爾蓋提高了嗓門，等大家安靜下來后，他摸了摸胡子，慢條斯理地說：“政府說這叫扶貧移民。說白了，就是嫌我們太窮了?！?/p>
他苦笑了一下：“大家看看自己身上的衣服就知道了。多少人還穿著打了補丁的補?。堪?，我們村去年冬天有好幾個老人死了，還有兩個孩子夭折了，哎，不就是沒錢買藥治病導致的?！?/p>
教堂里一片沉默。去年的冬天特別冷，大家互相幫忙，總算把生火暖人的家伙都給裝起來了，但是，冬天最要人命的還有生病，而他們村可是沒錢去治病的。
“政府愿意按照一比五的比例給我們土地?！敝x爾蓋拋出了重磅消息。
“什么？一比五？”這下連最憤怒的人都愣住了。
“您是說，”一個中年農民激動得聲音都在發抖，“我家那四公頃地，能換二十公頃？”
“沒錯?！贝彘L點點頭。
教堂里頓時像開了鍋。
“二十公頃！天哪，那是多大一片地！”
“我家只有兩公頃，那也能換十公頃了！”
“真的假的？政府能這么好心？”
“聽我說完！”謝爾蓋又敲了敲桌子，“不光是土地。政府包我們的路費，從這里到伏伊伏丁那，火車、馬車、吃住，一分錢不用我們出?！?/p>
“到了那邊，政府保證給我們房子住。雖然可能不是新房子——聽說是從一些搬走的塞爾維亞人那里騰出來的——但肯定比我們現在的草房子強?！?/p>
“還有，”長老米克拉補充道，“前五年免稅。聽說還會發放種子和基本農具，可以賒賬，等收成好了再還。政府還承諾修建學校和診所。”
“最重要的是，”謝爾蓋壓低聲音，像是說什么秘密，“那邊的土地贖買費很低，只要年產出的百分之十。不像咱們這里，有些人還在給老爺交三成甚至四成的地租?！?/p>
“可是...”鐵匠斯坦尼斯瓦夫還想說什么。
謝爾蓋揮手打斷了他：“我知道你想說什么。故土難離，這個道理誰不懂？但是大家想想，留在這里，我們的孩子、孫子還是要過這種日子。去了那邊，也許...”
他停頓了一下，目光掃過在場的每一個人：“也許我們的后代能過上好日子。能吃飽飯，能上學，能有自己的大片土地?！?/p>
教堂里安靜極了，只能聽到外面風吹過破窗戶的呼呼聲。
終于，一個抱著嬰兒的年輕父親開口了：“村長，必須都搬走嗎？要是有人不想去呢？”
謝爾蓋搖搖頭：“不是必須的。愿意留下的可以留下。就比如我，“他自嘲地笑了笑，“都六十歲了，一把老骨頭，可經不起長途顛簸。我是不打算去了?！?/p>
“不過，”他的表情嚴肅起來，“作為你們的長輩，我還是要勸一句：最好是搬遷。這是個機會，可能是我們這輩子唯一能改變命運的機會?！?/p>
“但如果真有人要留下，政府也同意。不過名額有限，只能留二十戶?！彼D了頓，“聽說是要留人維護空出來的房子，這里可能會搬來新居民?！?/p>
“新居民？”有人困惑地問，“我們搬走了，又搬來別人，這換來換去的有什么意義？”
謝爾蓋攤開雙手：“上面的想法，咱們哪能全明白？也許是想讓不同地方的人互相帶動發展吧?！?/p>
“好了，今晚大家都回去商量商量。跟家里人，跟親戚朋友都說說。明天這個時候，我們再來投票。愿意走的走，愿意留的留，誰也不強迫誰。”
人群慢慢散去，但討論聲卻越來越熱烈。有人已經在盤算著二十公頃土地能種多少小麥，有人還在擔心異鄉的生活，有人則在考慮是否要賭這一把。
鐵匠斯坦尼斯瓦夫走在最后，他回頭看了看教堂旁邊的墓地，那里安葬著他的父母和祖父母。月光下，簡陋的木十字架投下長長的影子。
“爹，娘，”他在心里默念，“要是你們，會怎么選呢？”
...